Sau khi sắp xếp xong các vấn đề liên quan đến Vương Huyền Thái, Lý Nguyên Kỳ lại trở lại với cuộc sống yên bình như mọi khi, nhưng sự yên bình này lại đi kèm với nhiều rối ren và bất ổn.

“Bệ hạ, tôi vừa có chuyến công tác đến Trường An, thì ngài đã bắt đầu các chiến dịch chinh phục khắp nơi, không cho tôi cùng tham gia chỉ huy quân đội. Kể từ khi theo hầu bệ hạ, tôi đã vất vả lao động không ít; nhưng đối với công việc giúp đất nước thoát khỏi hiểm nguy này, bệ hạ lại không cho tôi được góp sức.”

“Bệ hạ, hãy tiếp tục chinh phục các quốc gia nhỏ khác đi. Nếu để tôi tham gia, chắc chắn tôi sẽ giành được chiến thắng. Hãy nhìn xem những quần đảo bên cạnh Ryūkyū đang bị quốc gia Wa (lúc bấy giờ Nhật Bản tự xưng là Đại Hoà; vào thời đại Vũ Tắc Thiên, quốc gia Wa được phép đổi tên thành Nhật Bản) chiếm đóng. Vua Baekje, Phù Duy Chương, đang tấn công Silla.”

“Hơn nữa, Phù Duy Chương lại thân thiện hơn với Goguryeo và Wa so với Đại Đường của chúng ta. Những kẻ này tự ý xâm lược, hoàn toàn không coi trọng Đại Đường chút nào. Là người đứng đầu Đại Đường, bệ hạ chẳng nên xuất quân tiêu diệt chúng sao?”

“Đặc biệt là quốc gia Wa… Biết rõ Ryūkyū đã trở thành lãnh thổ của bệ hạ, nhưng chúng vẫn chiếm giữ những hòn đảo lân cận. Tôi xin được cử đi chiến đấu, tiêu diệt quốc gia Wa! Rồi sau đó tiếp tục tiêu diệt Baekje!”

Tô Định Phương trông rất tức giận; lần này anh ta thực sự không thể kiềm chế được nữa. Việc đi Trường An ban đầu cũng chẳng có gì đáng phàn nàn, công việc cũng không quá vất vả… Nhưng khi trở về, anh ta phát hiện ra tình hình ở đây đã thay đổi rất nhiều, và còn xuất hiện thêm nhiều người mới… Tô Định Phương thực sự không thể nhịn được nữa.

Trong ba cuộc chiến lớn đang diễn ra, anh ta chẳng được tham gia vào bất kỳ cuộc nào. Kể từ khi theo hầu Lý Nguyên Kỳ, anh ta chưa bao giờ có cơ hội thể hiện bản thân một cách đầy đủ… Giờ đây, khi tình hình ngày càng phát triển và quân đội ngày càng mạnh mẽ hơn, anh ta cũng muốn có cơ hội thể hiện năng lực của mình.

Những lời anh ta nói lúc này, thực chất chỉ là những lời than phiền… Mục đích duy nhất là để mong rằng lần tới khi Lý Nguyên Kỳ quyết định xuất quân đánh bại kẻ thù nào đó, anh ta sẽ được cử đi tham gia.

Nghe những lời nói của Tô Định Phương, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy đầu đau… Tất cả những chuyện này rối ren đến mức nào vậy? Hiện tại vẫn đang loay hoay với việc đối phó với Lâm Dĩ và những chiến thuật quân sự phức tạp… Vậy mà Tô Định Phương lại dám

Đồng thời còn tiêu diệt nữa Bách Kích à? Đang nghĩ gì vậy chứ? Chẳng lẽ sau này mỗi khi trên thế giới này có cuộc xung đột nào, lại phải hỏi ý kiến của hắn ta sao?

Nếu hắn ta không đồng ý, liệu những người này dám tiếp tục chiến đấu chỉ vì quốc gia của họ đã bị diệt sao?

Chỉ cần nghĩ kỹ là biết ngay, hắn ta hiện tại chưa có sức mạnh đó đâu, ít nhất là bây giờ thì chưa.

Ngay lập tức, hắn ta nghĩ ra điều gì đó và lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

“Định Phương ạ, việc này thật sự không thể làm được. Lúc đó anh không có mặt mà, nếu anh có ở đó, làm sao tôi có thể không để anh dẫn quân đi chứ.

Bây giờ lương thực ở đây rất khan hiếm, anh cũng biết mà. Chúng ta cần phải nghỉ ngơi thật kỹ trước đã. Việc xuất quân chống lại Lâm Dĩ cũng chỉ vì Fan Phàn Chí quá ngông cuồng, không coi ai vào mắt, dám đe dọa chúng ta, mới phải hành động như vậy.

Nhưng anh yên tâm đi, nếu sau này cần xuất quân ở những nơi khác, tôi sẽ để anh đi đấy, được chứ?”

Hắn ta kiên nhẫn an ủi Tô Định Phương. Hắn hoàn toàn hiểu được sự nôn nóng của Tô Định Phương, bởi vì từ khi theo hắn, hầu như những người này chưa từng có thành tích quân sự nào cả. Hơn nữa, mọi người đều biết rằng trọng tâm hiện nay là phát triển, vì vậy mỗi khi có chiến tranh xảy ra, mọi người đều muốn tham gia.

Dù sao thì, nếu bỏ lỡ cơ hội này, không ai biết lần sau sẽ đến khi nào mới có cơ hội chiến đấu nữa.

Sau khi an ủi xong Tô Định Phương, người này cũng thành thật xin lỗi và rời đi một cách vui vẻ. Nhưng ngay sau khi Tô Định Phương đi xa, vẻ mặt của hắn ta lập tức thay đổi, và hắn ta ngay lập tức nhìn về phía Tạ Thúc Phương.

“Chú Phương ạ, ngươi càng ngày càng gan dạ rồi đấy… Dám liên kết với Định Phương để tìm mọi cách buộc tôi phải tiếp tục xuất quân nữa… Ngươi thật sự là có tài năng đấy… Ngươi không biết hiện tại tình hình ở đây như thế nào sao?”

Hắn ta nhìn Tạ Thúc Phương với vẻ mặt không hài lòng. Hắn rất rõ rằng chắc chắn là người này đã lợi dụng lúc uống rượu để nói những lời lung tung với Tô Định Phương, nếu không thì Tô Định Phương là người tốt, làm sao lại trở nên như vậy được chứ?

Tạ Thúc Phương nhìn thái độ của Lý Nguyên Kỳ, lần này không hề có chút trêu chọc nào cả.

  “Bệ hạ, tôi dám thề bằng mạng người mình, chắc chắn không hề nói bất cứ điều gì vô nghĩa với Định Phương. Khi uống rượu cùng nhau, tôi đã nói về việc đang tiến hành các chiến dịch quân sự, và cũng nói rằng nếu có trận chiến lớn nữa, bệ hạ sẽ cử tôi ra trận. Có lẽ điều đó đã khiến Định Phương tức giận.”

  Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạ Thúc Phương như thể anh ta là kẻ ngốc vậy. Anh ta tự hỏi liệu Tạ Thúc Phương có bị điên không… Những lời mình nói chỉ là để an ủi đối phương mà thôi; ai biết trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc nào… Thế mà lại khiến Tô Định Phương tức giận như vậy.

  “Tạ Thúc Phương à, Tạ Thúc Phương… Ngươi thật là tài ba! Ngươi không biết Định Phương đang rất khao khát được chiến đấu sao? Nói chuyện mà không suy nghĩ gì cả… Lần sau có trận chiến, chúng ta sẽ phải chờ đợi đến bao giờ mới biết… Ngươi đã nói ra từ bây giờ rồi! Thật là buồn bực… Từ bây giờ trở đi, trong vòng một tháng… không, ba tháng, ngươi không được uống rượu nữa. Nếu tôi phát hiện ra ngươi dám uống rượu trong thời gian đó, tôi sẽ xử lý ngươi thế nào đấy… Nhanh chóng biến mất đi cho khuất mắt!”

  Tạ Thúc Phương không hề phản bác gì, lập tức rời đi ngay.

  Lý Nguyên Kỳ chỉ biết cười đắng… Việc các tướng lĩnh có ý chí như vậy vốn là điều tốt, nhưng thực tế hiện tại của ông ta thì không thể chịu đựng nổi những điều đó được… Lương thực còn không đủ để dùng, làm sao có thể đi chiến đấu được? Nếu chỉ vì muốn chiến đấu mà chiến đấu, chưa biết ngày nào mình sẽ bị giết chết… May mắn thay, sau sự việc đó, Tô Định Phương cũng không nhắc đến chuyện đó nữa… Lý Nguyên Kỳ liền cho thành lập thêm năm nghìn binh sĩ mới, và bây giờ ông ta chỉ tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ mới mà thôi, không còn thời gian để lo lắng về những chuyện khác nữa.

  Một ngày nọ, Tạ Thúc Phương vội vàng bước vào.

  “Bệ hạ, sứ giả của Lâm Dĩ và Phù Nam đã đến rồi… Ngoài ra còn có một tin tức nữa: Chân Lạp và Đường Minh (quốc gia Đường Minh, được gọi như vậy vào thời kỳ Tôn Quyền của Đông Ngô, sau đó bị diệt vong vào thời đại Lý Trị và trở thành một phần của Văn Đơn và Chân Lạp; Chân Lạp cũng được chia thành hai phần: phía bắc là Lục Chân Lạp, phía nam là Thủy Chân Lạp; Lục Chân Lạp chính là Văn Đơn) cũng đã cử sứ giả đến…

Lý Nguyên Kỳ bất ngờ ngạc nhiên; việc Lâm Dĩ cử sứ giả đến, ông có thể đoán được lý do – bởi vì Xí Quân Mại và Lưu Nhân Quý đang tấn công Lâm Dĩ, chắc chắn là Fan Fanzhi không thể chiến thắng được, nên mới không nhịn được mà cử sứ giả đến.

Còn về các quốc gia Phù Nam, Chân Lạp và Đường Minh, Lý Nguyên Kỳ thực sự không ngờ rằng họ lại ít có giao lưu với Đại Đường; ngoại trừ Đường Minh, thì cũng chỉ có một số giao tiếp hạn chế mà thôi. Còn Chân Lạp và Phù Nam thì càng không cần phải nói đến; có lẽ là bởi vì hiện nay Đại Đường vẫn chưa thực sự mạnh mẽ.

Nhưng tại sao ba vương quốc này lại cử sứ giả đến đây? Họ không nên đến Trường An sao?

Không thể hiểu nổi, Lý Nguyên Kỳ liền quyết định không suy nghĩ nữa, và ngay lập tức nhìn về phía Tạ Thúc Phương:

“Hãy báo cho Cảnh Nhân biết chuyện này, để Cảnh Nhân đi gặp họ trước, tìm hiểu rõ ý định của họ; sau đó tôi sẽ quyết định có nên gặp hay không.”

Lý Nguyên Kỳ bắt đầu thấy hứng thú; bình thường chẳng ai đến cả, nhưng lần này lại có đến bốn sứ giả từ bốn quốc gia… Mặc dù là bốn quốc gia, nhưng trong mắt Lý Nguyên Kỳ, thực ra chỉ có ba quốc gia thôi; bởi vì Lâm Dĩ ông hoàn toàn không coi đó là một quốc gia độc lập – dù sao thì nó cũng sắp trở thành lãnh địa của ông, trở thành thuộc địa Việt Châu Phủ của ông mà.

Lý Nguyên Kỳ yên lặng chờ đợi trong cung điện, cho đến khi muộn hơn, Thân Văn Bản mới đến.

“Cảnh Nhân ơi, con đã biết lý do họ đến đây chưa?”

Khuôn mặt Thân Văn Bản hiện lên nụ cười; nhìn thấy vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng thấy yên tâm hơn – có vẻ như đây là tin tốt.

“Bệ hạ, thần đã hiểu rõ rồi. Mục đích của người Lâm Dĩ đến đây là mong bệ hạ ngừng cuộc tấn công vào Lâm Dĩ. Fan Fanzhi sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào để bệ hạ rút quân. Ngoài ra, Fan Fanzhi cũng đã cử sứ giả đến Trường An.”

Mà sứ giả của Phù Nam lần này đến đây là để xin viện trợ. Vua Chiêm Thành tên là Bà Pha Vạt Man, còn gọi là Erman, ban đầu chỉ là con trai của vị vua trước, nhưng sau khi kết hôn với công chúa Chiêm Thành, Erman đã trở thành vua mới của nước này sau cái chết của vị vua cũ.

Vị vua mới này luôn nhìn ngó Phù Nam và muốn củng cố quyền lực của mình. Ông ta đã nhiều lần có ý định dùng quân đội để đe dọa Phù Nam, hy vọng buộc vua Ston của Phù Nam phải nhường ngôi cho mình. Tuy nhiên, Ston hiện đã già và không còn sống được bao lâu nữa, nhưng ông vẫn từ chối yêu cầu của Erman.

Vì vậy, Erman quyết định sử dụng vũ lực đối với Phù Nam. Trước đó, Ston đã thỏa thuận với Fan Phạn Chí rằng nếu Phù Nam bị Chiêm Thành tấn công, Fan Phạn Chí sẽ xuất quân giúp đỡ. Nhưng bây giờ, Fan Phạn Chí đang gặp khó khăn, vì vậy việc Phù Nam cử người đến đây chính là mong muốn nhận được sự giúp đỡ từ Đại Vương.

Về lý do tại sao họ không đến Trường An, đó là bởi vì Trường An quá xa, và thời gian có lẽ không kịp. Khi biết rằng Lĩnh Nam là lãnh địa của Đại Vương và Lâm Dĩ cũng sắp bị Đại Vương tiêu diệt, họ mới quyết định đến đây xin sự giúp đỡ.

Sau khi nghe xong, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu suy ngẫm. Những điều mà Thân Văn Bản vừa kể ra, nếu không có sự xuất hiện của sứ giả Phù Nam, ông ta sẽ không thể biết được. Điều này cũng cho thấy rằng, hiện nay giao lưu ngoại giao của Đại Đường vẫn còn rất hạn chế.

Hơn nữa, từ những sự việc này cũng có thể thấy rằng, ảnh hưởng của Đại Đường đối với các nước lân cận hiện nay không còn mạnh mẽ như trước nữa. Nói chính xác hơn, ảnh hưởng đó đã yếu đi một chút.

Cần phải biết rằng, vào thời kỳ hoàng kim của Đại Đường, bốn đại quân đồn trú là An Tây, An Nam, An Đông và An Bắc đã được thiết lập. Khi các nước lân cận muốn thực hiện bất kỳ hành động gì, điều đầu tiên họ cần làm là phải được sự đồng ý của Đại Đường. Dù là việc tiến hành chiến tranh hay lập vua mới, họ đều phải cử sứ giả đến Đại Đường để xin phép trước, sau đó mới được công nhận việc lập vua mới của các nước lân cận.

Chẳng hạn như nước Baekje, sau khi vua Vũ Vương Phù Du Chương qua đời, vua Nghĩa Từ Phù Du Nghĩa Từ lên ngôi. Nhưng vì không nghe theo lời kêu gọi của Đại Đường và kiên quyết tiếp tục cuộc chiến chống lại Silla, cuối cùng ông ta đã bị Tô Định Phương dẫn 130.000 quân tiêu diệt. Trận chiến nổi tiếng của Lưu Nhân Quý cũng diễn ra trong cuộc chiến này

Và bây giờ, mọi thứ xung quanh đều đang thay đổi – dù là tình hình chiến sự hay việc vị vua mới lên ngôi – chẳng ai quan tâm đến Đại Đường nữa; bởi vì ảnh hưởng của Đại Đường hiện nay thực sự đã rất yếu.

Lý Nguyên Kỳ đã có thể đoán ra được rằng, việc Phù Nam cử người đến đây, chẳng qua chỉ là muốn nhìn xem liệu ông ta có thể tiêu diệt Lâm Dĩ hay không. Khi quân đội của Lâm Dĩ thể hiện sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, họ đã muốn tìm kiếm sự hỗ trợ từ ông ta.

Nghĩ về những điều này, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cười lên. Trước đây, ông ta còn lo lắng không biết phải làm thế nào để mở rộng ảnh hưởng của mình; vậy mà bây giờ, cơ hội đã tự đến. Nhờ vào việc này, và việc sắp sửa chiếm giữ Lâm Dĩ– tức là Việt Châu Phủ – một vùng đất nhỏ ở Đông Nam Á này, cuối cùng mọi thứ cũng sẽ do ông ta quyết định mà thôi.

Lần này, thông qua sự việc này, ông ta sẽ có cơ hội mở rộng ảnh hưởng của mình sang các quốc gia ở Đông Nam Á.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Nguyên Kỳ cười và nói:

“Cái sứ giả của Lâm Dĩ kia thì không cần gặp nữa. Cứ nói thẳng với họ rằng từ nay trở đi, sẽ không còn Lâm Dĩ nữa; từ nay trở đi, nơi đó sẽ được gọi là Việt Châu Phủ – một trong những phiên quận thuộc lãnh địa của ta.”

Còn về sứ giả của Phù Nam… thì cứ để họ đợi thêm vài ngày nữa. Sứ giả của Chân Lạp và Đường Minh cũng sẽ đến trong hai ngày nữa. Trong thời gian đó, hãy dẫn sứ giả của Phù Nam đi tham quan quân đội của ta, để họ thấy được sức mạnh hùng vĩ của chúng ta.

Khi họ đã chứng kiến tất cả những điều đó rồi, sau đó ta sẽ gặp họ lại.

Nhớ nhé: khi dẫn họ đi xem, đừng để họ nhìn thấy những thứ như cày móc bằng bánh xe cong hay máy nước; những thứ đó nếu họ thấy, họ sẽ có thể tự chế tạo chúng, và điều đó sẽ khiến chúng ta thiệt thòi.

Còn những thứ khác có độ khó chế tạo cao… dù họ có thấy chúng đi nữa, nếu không biết cách thì cũng không thể làm được. Những thứ đó thì có thể cho họ xem… đặc biệt là những con thuyền buồm kiểu mới; hãy để họ được chứng kiến chúng, để họ cảm thấy kinh ngạc… chỉ như vậy, chúng ta mới có thể thương lượng các điều khoản với Phù Nam.

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ trông có vẻ đầy ám ý…

Thân Văn Bản nghe xong suy nghĩ một lát, rồi ngay lập tức nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

  “Có lẽ bệ hạ muốn can thiệp vào các cuộc xung đột giữa những quốc gia đó vì chuyện này? Nhưng cách này thật tuyệt vời. Khi tôi tìm hiểu, sứ giả Phù Nam này cũng đã rất ngạc nhiên và tò mò về nơi này; có thể thấy, ngay từ lúc đầu, ông ta đã cảm nhận được sự kỳ diệu của nơi này.”

  Lý Nguyên Kỳ nghe xong cũng mỉm cười. Hai người tiếp tục thảo luận một lúc, sau đó Thân Văn Bản liền rời đi.

  Sau khi biết được thái độ của Lý Nguyên Kỳ, sứ giả Phù Nam cảm thấy tuyệt vọng và ngay lập tức quy phục, cam kết sẵn lòng phục vụ dưới trướng của Lý Nguyên Kỳ. Điều này khiến Thân Văn Bản cũng ngạc nhiên, nhưng cuối cùng ông ta vẫn đồng ý.

  Trong hai ngày tiếp theo, Thân Văn Bản cho người dẫn sứ giả Phù Nam đi tham quan khắp nơi để tìm hiểu về nơi này. Sau khi trải nghiệm, sứ giả Phù Nam lại càng thêm kinh ngạc, nhưng ông ta vẫn không hiểu làm thế nào mà mọi thứ có thể diễn ra như vậy.

  Khi nhìn thấy đội quân và những con thuyền buồm của Lý Nguyên Kỳ, sứ giả Phù Nam càng thêm hào hứng và luôn mong muốn gặp Lý Nguyên Kỳ, nhưng Lý Nguyên Kỳ luôn viện cớ bận rộn để từ chối.

  Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ đang ngồi yên, không hề vội vàng, khiến sứ giả Phù Nam cảm thấy bối rối và không thể hiểu được thái độ của Lý Nguyên Kỳ là gì.

  Ba ngày sau, sứ giả của Chân Lạp và Đường Minh cũng đến. Khi sứ giả Phù Nam “vô tình” biết được điều này, ông ta càng thêm hoảng loạn; dù mình đến trước, nhưng vẫn chưa kịp gặp Lý Nguyên Kỳ, và bây giờ sứ giả của Chân Lạp và Đường Minh cũng đã đến rồi.

  Không còn cách nào khác, sứ giả Phù Nam đành phải tìm đến Thân Văn Bản; ông ta gần như muốn khóc. Cuối cùng, Thân Văn Bản cũng đành đồng ý để ông ta tiếp tục tìm cách gặp Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, sứ giả Phù Nam không thể kiên nhẫn được nữa; đặc biệt là sau khi biết sứ giả từ Chân Lạp sắp đến, ông ta càng trở nên bất an hơn. Bây giờ, bệ hạ có muốn gặp ông ta không ạ?”

Lý Nguyên Kỳ lúc này đang rất thư thái và cũng bật cười nghe lời nói của Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân chắc đã bị ông ta quấy rầy khá lâu rồi phải không? Giờ thì cũng đủ thời gian để cho ông ta chờ đợi rồi… Đã đến lúc gặp mặt ông ta. Nếu muốn bệ hạ bảo vệ Phù Nam, thì ông ta phải đưa ra những điều kiện xứng đáng mới được.”

“Một giờ sau, hãy dẫn ông ta đến đây. Và về việc này, hãy để sứ giả Chân Lạp tình cờ biết được, xem họ sẽ phản ứng thế nào. Đồng thời, ngươi hãy đi tìm hiểu xem Chân Lạp và sứ giả Đường Minh đến đây vì lý do gì, để chúng ta có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

Lý Nguyên Kỳ cười mãn nguyện; lần này, cuối cùng ông ta cũng sẽ rời khỏi vùng đất Lingnan… Những quốc gia nhỏ này, ông ta thực sự rất muốn xem nó là cái gì.

Nghe lời bệ hạ, Thân Văn Bản liền rời đi và bắt đầu thực hiện các công việc được giao.

Phía bên kia, Ngụy Đình cũng cảm thấy bất an khi biết có sứ giả nước ngoài sắp đến.