Bên trong cung điện của Vua Hải Khang, Lý Nguyên Kỳ đang chơi mahjong cùng với Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý. Còn có một người nữa là Tạ Thúc Phương được Lý Nguyên Kỳ mời đến tham gia. Lúc này, đầu của Tạ Thúc Phương đã đầy những tờ giấy ghi thông tin; còn Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý cũng có không ít tờ giấy như vậy.

“Tôi bị phá, là trùm hoàn toàn rồi… Chàng lại ‘nổ súng’ lần nữa đấy.”

Dương Thanh Uyển nhìn Lý Nguyên Kỳ với nụ cười. Lúc này, Lý Nguyên Kỳ đã cảm thấy mất hứng hoàn toàn; Dương Thanh Uyển tiếp tục dán những tờ giấy lên đầu anh ta. Một lúc sau mới xong việc, bởi vì đầu của Lý Nguyên Kỳ gần như không còn chỗ để dán nữa.

Lý Nguyên Kỳ muốn khóc nhưng không có nước mắt… Ban đầu, khi bắt đầu chơi, anh ta thực sự giành chiến thắng liên tiếp; tuy nhiên, chỉ sau khoảng mười ván, mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ hơn. Tần suất anh ta bị phá ngày càng giảm xuống, và chỉ hơn Tạ Thúc Phương một chút mà thôi.

Nhưng cuối cùng, thậm chí tần suất Tạ Thúc Phương bị phá còn cao hơn anh ta nữa. Những lá bài mà Lý Nguyên Kỳ nhận được thì hoặc là không cần thiết, hoặc là không liên quan gì đến trò chơi cả; trong khi đó, Dương Thanh Uyển thì luôn nhận được những lá bài mình mong muốn, và giờ đây, chính Dương Thanh Uyển mới là người giành chiến thắng liên tiếp.

Kỹ năng chơi của Ngôi Quý và Tạ Thúc Phương cũng dần được cải thiện, và họ đã bắt đầu áp đảo Lý Nguyên Kỳ. Bây giờ, đầu của Lý Nguyên Kỳ đầy những tờ giấy đến mức anh ta gần như trở thành “con người giấy” rồi.

Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý nhìn thấy tình trạng của Lý Nguyên Kỳ và bật cười thành tiếng; còn Tạ Thúc Phương thì cố kìm nén mình, nhưng sau một lúc không chịu nổi nữa, cũng bật cười lớn.

Nghe thấy những tiếng cười đó, tâm trạng của Lý Nguyên Kỳ đã không tốt rồi, bây giờ lại càng thêm tức giận. Anh ta liền nhìn chằm chằm vào Tạ Thúc Phương, khiến người này phải che miệng cố kìm nén tiếng cười, toàn thân run rẩy.

Đúng lúc đó, Thân Văn Bản đến xin gặp, và Lý Nguyên Kỳ lập tức “hồi sinh” trở lại.

“Hai bà, các ngài cũng thấy rồi đấy, Cảnh Nhân có việc cần nói với tôi, tôi đi trước nhé. Trò chơi mahjong này, sau này chúng ta sẽ tiếp tục chơi.”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn Tạ Thúc Phương một cái rồi vội vàng rời đi, không muốn ở lại thêm nữa.

Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý nhìn theo bóng dáng Lý Nguyên Kỳ bỏ chạy, càng cười lớn hơn.

“Chị gái ơi, Vua thật sự rất tốt với chúng ta đấy, đã nghĩ ra trò chơi này để chúng ta có thể giết thời gian khi buồn chán.”

Dương Thanh Uyển cũng gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, vì chồng chúng ta đã đi rồi, chúng ta cũng nên đi thăm xưởng dệt may đi.”

Hai người đứng dậy và rời đi, không tiếp tục chơi nữa. Mặc dù chơi mahjong cũng thú vị, nhưng đối với họ, đó chỉ là trò giải trí khi rảnh rỗi; khi có việc quan trọng, họ vẫn cần phải lo liệu công việc.

Khi ra ngoài, Lý Nguyên Kỳ lấy hết những tờ giấy trên đầu mình xuống.

“Chú Phương à, giờ ngươi càng ngày càng dám làm gì thì làm nấy rồi đấy… Cung cấp lá bài cho hai người kia mà không cho tôi, ngươi nghĩ tôi không thể trừng phạt ngươi sao?”

Tâm trạng của Lý Nguyên Kỳ rất tồi tệ; một lý do khác khiến anh ta thất bại chính là vì kẻ này luôn cung cấp lá bài cho Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý mà không cho anh ta, điều đó khiến anh ta vô cùng tức giận.

Tạ Thúc Phương lập tức tỏ vẻ oan ức:

“Vua ơi, đừng vu oan người khác nhé… Tôi đang chuẩn bị chơi bài thì không ngờ các hoàng phi cũng có thể chạm vào lá bài đó… Thật là oan uổng!”

Lý Nguyên Kỳ nhìn anh ta một cái nhưng hoàn toàn không tin lời nói của Tạ Thúc Phương. Anh ta cũng cảm thấy bực bội; nghĩ lại lúc mình học chơi mahjong, mình đã bỏ ra bao nhiêu công sức và tiền bạc đây?

Chỉ khi có nỗ lực thì mới có thể đạt được thành tựu nhỏ, nhưng những người này, tổng cộng lại chỉ trả được hơn mười khoản học phí; thật là, số tiền đó suýt chút nữa đã khiến vị thầy già này phải “rơi xuống bãi biển” rồi…

Không muốn bận tâm đến họ, ông ta nhanh chóng đi đến đại sảnh bên ngoài – Thân Văn Bản đã đang chờ đợi ở đó từ lâu rồi.

“Cảnh Nhân, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Không lạ gì khi Lý Nguyên Kỳ hỏi như vậy; thực sự, hiện tại Thân Văn Bản đang trải qua những khó khăn giống như những gì Ninh Thuần đã từng trải qua trước đây. Ông ta bận rộn đến mức không thể rảnh rỗi; có thể nói một cách không quá đáng nói rằng, nếu không có ông ta, mọi việc phát triển ở đây đều sẽ bị đình trệ. Toàn bộ công việc quản lý các vấn đề lớn nhỏ ở khu vực Lingnan đều nằm trên vai ông ta.

Thực sự, Lý Nguyên Kỳ không hề quan tâm đến việc gì cả; không chỉ là những công việc ở đây, mà cả những thông tin được gửi về từ bốn phiên quân khác cũng đều do Thân Văn Bản xem xét và xử lý. Nếu coi vương quốc này như một triều đình, thì Thân Văn Bản chính là vị thủ tướng của nó.

Vì vậy, nếu không có chuyện gì quan trọng xảy ra, Thân Văn Bản sẽ không đến đâu cả; những việc không khẩn cấp, ông ta đều để người khác báo cáo. Chính vì vậy, Lý Nguyên Kỳ hiếm khi thấy bóng dáng của Thân Văn Bản.

Sau khi chào hỏi xong, Thân Văn Bản lập tức bắt đầu nói:

“Bệ hạ, thực sự có chuyện cần báo cáo. Dân số ở đây sắp đạt con số 500.000 trong hai ngày tới, nhưng hiện tại lương thực ở đây không đủ. Rất nhiều lương thực đã được cung cấp cho các đội quân chiến đấu, và bây giờ ba đội quân đều đang gặp khó khăn trong việc cung ứng lương thực. Các phiên quân khác cũng vậy; ngay cả Quảng Châu Phủ cũng không ngoại lệ. Những người di cư và tị nạn từ các nơi khác của Đại Đường liên tục đổ về đây, cùng với việc người dân liên tục đăng ký hộ khẩu, dân số của Quảng Châu Phủ cũng gần đạt một triệu người rồi, và hiện tại họ cũng không thể đảm đương được nhu cầu lương thực ở đây. Hiện nay, cả Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ đều đang bận rộn với việc canh tác mùa xuân; chúng ta ở đây cùng với phiên quân Liuzhou chỉ có thể chờ đợi đến mùa xuân để bắt đầu công việc canh tác, còn phiên quân Giao Châu thì thậm chí chưa kịp bắt đầu. Nếu vấn đề lương thực không được giải quyết, e rằng chúng ta sẽ rất khó có thể kéo dài đến lúc đó.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong cũng trở nên rất lo lắng. Nếu không phải vì gánh nặng về lương thực cho ba đội quân lớn, họ vẫn có thể cố gắng vượt qua khó khăn, nhưng bây giờ, dù có cố gắng đến mấy cũng không thể tiếp tục được nữa, bởi vì dân số tăng quá nhanh, áp lực về lương thực đã trở nên cực kỳ lớn.

Bây giờ, dù muốn vượt qua con số 500.000 người, ông ấy vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng Lý Nguyên Kỳ lúc này lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Nếu vấn đề này không được giải quyết, làm sao có thể nói đến sự phát triển? Khi mà người dân không có gì để ăn, thì phát triển làm gì được?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Thân Văn Bản:

“Cảnh Nhân, vấn đề về lương thực, để tôi tìm cách giải quyết. Sau khi bạn xuống dưới, nhất định phải kiểm soát chặt chẽ việc sử dụng lương thực. Nếu thật sự không thể, thì hãy tiết kiệm như lần trước. Về việc trồng bông, hãy điều chỉnh lại diện tích trồng trọt. Hãy giảm một nửa diện tích trồng bông ban đầu để dùng vào trồng lúa gạo, đồng thời tăng tốc độ khai phá đất mới. Việc mở rộng thành phố có thể được đẩy lùi lại sau; những người dân mới đến sau này cần được ổn định cuộc sống một cách tạm thời, trước hết cần phải phát triển các khu đất canh tác.

Chỉ khi có đất canh tác, chúng ta mới có thể trồng được nhiều lương thực hơn, mới có thể giải quyết được vấn đề ăn uống trước, sau đó mới đến vấn đề chỗ ở!”

Lý Nguyên Kỳ cũng không còn cách nào khác. Ban đầu, ông ấy dự định trồng rất nhiều bông, bởi vì ở đây, năng suất trồng bông không cao; ông ấy chỉ có thể mở rộng diện tích trồng trọt. Bông không chỉ được dùng để bán ra ngoài, mà điều quan trọng hơn là nó có thể dần thay thế cỏ trong khẩu phần lương thực của quân đội khi hành quân và chiến đấu.

Khi có chăn bông, chỉ cần mang theo bên mình, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc vận chuyển rơm, lúa mì… Điều này giúp giảm bớt áp lực về hậu cần, đồng thời cũng giúp quân đội thích nghi tốt hơn với các điều kiện chiến đấu phức tạp.

Nhưng bây giờ, vấn đề lương thực đã trở nên nghiêm trọng; Lý Nguyên Kỳ chỉ có thể tập trung vào việc trồng lúa gạo trước. Việc giải quyết triệt để vấn đề trồng bông có thể phải đợi đến sau này. Dù sao đi nữa, việc giảm một nửa diện tích trồng trọt so với kế hoạch ban đầu vẫn còn lớn hơn nhiều so với lần trước.

Về hai việc khai phá đất mới và mở rộng thành phố trước đây, trọng tâm của cả hai đều giống nhau. Như

Nơi ở có thể đơn sơ một chút, tùy tiện một chút cũng được, nhưng nếu con người bị đói thì đó mới là vấn đề lớn.

Thân Văn Bản Không còn cách nào khác, chỉ có thể làm như vậy thôi. Còn việc Lý Nguyên Kỳ nói rằng có thể giải quyết được vấn đề lương thực, anh ta tin vào điều đó, chỉ vì uy tín của Lý Nguyên Kỳ quá lớn, đã tạo ra quá nhiều kỳ tích; khi Lý Nguyên Kỳ nói, mọi người đều tin tưởng.

“Thần hiểu rồi, thần xin phép lui gặp lại sau, để sắp xếp những việc này.”

Thân Văn Bản vội vàng rời đi, không hề nói thêm gì nữa.

Ngay lập tức, Lý Nguyên Kỳ quay sang nhìn Tạ Thúc Phương.

“Ngay lập tức dùng chim bồ câu truyền thông điệp cho Viên Lâm, yêu cầu anh ta chủ yếu mua lương thực về. Những số tiền đã bán được, hãy dùng hết để mua lương thực.

Hãy báo cho anh ta biết phải liên lạc với Ngôi họ Nguyễn, Dương thị cùng các gia tộc như Trịnh thị, Thúy thị, Vương thị, Lỗ thị… để họ đến đây kinh doanh, hoặc thậm chí họ có thể trực tiếp thảo luận về hợp tác kinh doanh với những gia tộc này.

Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ cho họ quyền bán sản phẩm của mình tại Đại Đường, để họ nhập hàng, nhưng phương thức thanh toán phải là tiền và lương thực đổi lấy nhau, không được trả nợ. Về giá cả, chúng ta sẽ đưa ra mức giá ưu đãi cho họ, nhưng lương thực của họ cũng phải được đổi lấy với mức giá tương ứng.

Việc này cứ để Viên Lâm lo liệu; nếu anh ta không chắc chắn, thì có thể để những người đó đến Lĩnh Nam để trực tiếp thảo luận với tôi.

Ngoài ra, nếu những gia tộc hay thương nhân giàu có khác cũng quan tâm đến việc kinh doanh này, họ cũng có thể đến thảo luận. Nếu họ không có đội tàu vận chuyển, đội tàu của chúng ta sẵn sàng hỗ trợ họ vận chuyển hàng hóa. Chúng ta phải lan truyền thông tin này một cách rộng rãi.”

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ cũng cần phải nhanh chóng triển khai kế hoạch kinh doanh tại Đại Đường. Dù người dân trong nước đang thiếu lương thực, nhưng những gia tộc và thương nhân giàu có thì lại có rất nhiều lương thực dự trữ; thậm chí một số lượng lương thực còn bị mốc nữa.

Trong lịch sử, vào thời kỳ Trinh Quan, đặc biệt là trước năm thứ ba của triều đại này – năm thứ nhất và thứ hai – những gia tộc và thương nhân bán lương thực bên ngoài hầu hết đều bán những lượng lương thực đã qua thời hạn sử dụng. Điều này chứng tỏ rằng Đại Đường không hề thiếu lương thực, nhưng tất cả đều bị những gia tộc và thương nhân đó tích trữ lại để kiếm lợi nhuận.

Bây giờ, việc cần làm là trực tiếp kinh doanh với những người này, bởi vì tài sản và lương thực của Đại Đường đều nằm trong tay các gia tộc lớn này. Đại Đường quá rộng lớn; anh ta không thể nào tự mình mở rộng kinh doanh khắp nơi được. Hợp tác mới chính là phương thức hiệu quả nhất để biến những ý tưởng đó thành hiện thực.

Nghe xong, Tạ Thúc Phương lập tức đi truyền thông điệp.

Ngày hôm sau, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày, số điểm đóng góp của Lý Nguyên Kỳ đã tăng lên đến 325 điểm. Bỗng nhiên, số điểm đóng góp đó lại tăng thêm lên thành 5325 điểm. Khi mở nhiệm vụ mới, anh ta thấy rằng nhiệm vụ đó đã được hoàn thành, và điều này khiến anh ta vô cùng hào hứng.

Đột nhiên có đến hơn 5000 điểm đóng góp trong tay, Lý Nguyên Kỳ vẫn còn không thể tin nổi. Số điểm này quá lớn… Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh ta sở hữu một số điểm đóng góp lớn như vậy.

Kìm nén cảm xúc hồi hộp, anh ta tiếp tục xem nhiệm vụ mới.

Nhiệm vụ mới: Xây dựng các tuyến đường chính nối liền Hải Khang với Từ Văn, Trân Giang và Thạch Xuyên; các tuyến đường này phải được xây dựng bằng bê tông. Hoàn thành nhiệm vụ này sẽ giúp anh ta nhận được 5000 điểm đóng góp.

Nhìn vào nhiệm vụ này, Lý Nguyên Kỳ bỗng ngừng lại. Theo anh ta thấy, nhiệm vụ này không hề dễ dàng chút nào; độ khó của nó có thể còn lớn hơn cả việc tăng dân số… Vậy mà chỉ được trả 5000 điểm đóng góp à?

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta dường như đã hiểu ra rằng giữa những thành phố này thực sự đã có các tuyến đường chính. Nhiệm vụ này chỉ yêu cầu thay thế những con đường đó bằng đường bê tông mà thôi. Mặc dù độ khó cao, nhưng vì đã có cơ sở ban đầu, nếu không phải vì yêu cầu về thời gian, có lẽ hệ thống cũng sẽ không trả cho anh ta 5000 điểm đóng góp đâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không cần phải lo lắng nữa. 5000 điểm đóng góp thì cũng là 5000 điểm thôi… Dù sao thì đây cũng là một con số lớn. Nhìn lại những nhiệm vụ trước đây, một nhiệm vụ này giờ đây có thể sánh ngang với ba nhiệm vụ trước đó cộng lại.

Bây giờ, anh ta đã tiến bộ rõ rệt rồi. Còn việc xây dựng đường bê tông thì sao nhỉ? Chỉ cần triển khai công việc này cho vài thành phố cùng lúc, liệu có thể không hoàn thành được trong vài tháng hay sao?

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ không còn quan tâm đến chuyện này nữa, mà ngay lập tức tập trung vào nhìn số điểm đóng góp trong tay mình. Bây giờ, số điểm đó đã tăng lên hơn năm nghìn điểm. Lý Nguyên Kỳ bắt đầu suy nghĩ xem có nên đổi một vài viên thuốc tăng thọ để dùng thử không. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ta quyết định sẽ đổi vài viên để thử xem sao.

Dù sao thì ban đầu anh ta cũng đã coi trọng điều này; trước đây, anh ta luôn dành các điểm đóng góp để phát triển, vậy thì bây giờ cũng đến lượt mình được hưởng lợi rồi chứ?

Không do dự nữa, anh ta lập tức đổi ba viên thuốc tăng thọ, vừa tiêu hết ba trăm điểm đóng góp, còn lại năm nghìn hai mươi lăm điểm.

Khi nhai viên thuốc tăng thọ, Lý Nguyên Kỳ cảm nhận rõ ràng rằng nó rất ngon, ngọt và thơm. Anh ta quyết định ăn thêm một viên nữa.

Sau khi ăn hết ba viên, Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ cảm nhận những thay đổi trong cơ thể mình. Khi gió nhẹ thổi qua, anh ta cảm thấy mát mẻ. Một lúc sau, anh ta mở mắt ra.

“Chuyện này thật là không hợp lý! Tôi đã ăn đến ba viên rồi, cộng thêm viên trước đó, tổng cộng là bốn viên. Theo lý thuyết thì tuổi thọ của tôi phải tăng thêm bốn năm mới đúng chứ? Nhưng bây giờ, ngoài việc cảm thấy tỉnh táo hơn một chút ra, tôi lại không thấy có gì thay đổi cả.”

Lý Nguyên Kỳ rất bối rối. Lời giải thích trên bao bì thuốc rất hấp dẫn, nhưng khi ăn vào trong, tại sao lại không cảm thấy gì đặc biệt cả?

Anh ta im lặng, suy nghĩ một hồi lâu, rồi đột nhiên mở mắt ra.

“Có lẽ vì cơ thể này sẽ bị giết chết vào năm tới, nên tuổi thọ mặc định chỉ kéo dài đến năm tới thôi… Và vì tôi còn khá trẻ, nên không cảm nhận được sự thay đổi gì cả?”

Tuy nhiên, chỉ sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại loại bỏ ý nghĩ đó. Nếu tiếp tục suy nghĩ theo hướng này, anh ta sẽ cảm thấy như mình đang bị ghi tên vào “sổ sinh tử”, điều đó quá huyền bí và phi thực tế.

Bây giờ anh ta đã đến đây rồi, chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra theo quy luật thông thường của tuổi thọ con người. Cuối cùng, anh ta quyết định cho rằng việc này chỉ là do anh ta còn trẻ, ngay cả khi tuổi thọ tăng thêm bốn năm, anh ta cũng không thể cảm nhận được gì đặc biệt cả.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng làn da của mình đã trở nên đẹp hơn so với trước đây.

Không suy nghĩ nhiều nữa, Lý Nguyên Kỳ bảo người khác gọi Thân Văn Bản đến. Bây giờ đã có nhiệm vụ mới xuất hiện, vì vậy anh ta cần phải sắp xếp ngay