Trong lòng Tạ Thúc Phương cảm thấy không thoải mái, nhưng nếu hỏi liệu anh ta có suy nghĩ gì về Lý Nguyên Kỳ hay không, thì anh ta cũng không có gì cụ thể để nói. Anh ta hiểu rằng việc Lý Nguyên Kỳ làm như vậy chắc chắn có lý do của nó, nhưng dù không có suy nghĩ gì cụ thể, anh ta cũng biết rằng điều đó không có nghĩa là anh ta không cảm thấy thất vọng.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thái độ của Tạ Thúc Phương, liền uống một ngụm rượu, sau đó mới từ tốn bắt đầu nói:

“Chú Phương, để tôi giải thích cho chú nghe nhé. Tôi rất hiểu khả năng và sự trung thành của chú. Trong cuộc chiến tiêu diệt Lâm Dĩ này, lẽ ra chú phải được cử làm tướng lĩnh, dẫn dắt đại quân đi chinh chiến, nhưng thật sự là không thể.

Chú cũng biết đấy, hiện tại ở đây, ngoài chú ra, còn có ai khác đã trở về không? Chỉ có Định Phương thôi; Phùng Áng thì vẫn chưa kịp trở về, còn những người khác như Quân Mãi hay Lưu Nhân Quý, kể cả Dư Minh Hòa… và cả nhóm Dương Thụ nữa, họ cũng chưa trở về.

Những người này, ai trong số họ lại có nhiều kinh nghiệm chỉ huy quân đội đâu? Đặc biệt là Lưu Nhân Quý, Xí Quân Mại và Dư Minh Hòa – họ thực sự không có kinh nghiệm gì cả. Nhưng chú cũng biết rõ tiềm năng của ba người này. Nếu không cho họ đi trải nghiệm, khi nào họ mới có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn được?

Bây giờ là lúc cần tiêu diệt Lâm Dĩ – dù Lâm Dĩ chỉ là một quốc gia nhỏ thôi, nhưng đây chính là cơ hội tốt để họ rèn luyện. Trước đây, trong các cuộc chiến khác, dù là loạn lạc ở năm châu hay việc tiêu diệt Lưu Cầu, thực ra tôi luôn muốn rèn luyện khả năng chỉ huy quân sự của họ.

Không chỉ riêng Lâm Dĩ mà cả nơi Dư Minh Hòa đang ở, tất cả đều là những cơ hội để họ trải nghiệm. Chỉ khi họ phát triển nhanh chóng, chúng ta mới có thể đối phó với những kẻ thù có thể xuất hiện sau này.

Nếu bây giờ không cho họ trải nghiệm, khi có chiến tranh xảy ra sau này, chỉ dựa vào chú và Sư Liệt thôi thì thật sự là quá gánh vác. Kẻ thù mà chúng ta sẽ đối mặt sau này, không biết sẽ là ai… Tôi phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng mới được.

Nhưng chú yên tâm đi, sau này chắc chắn sẽ không có những ngày yên bình. Những cuộc chiến lớn vẫn sẽ tiếp diễn. Khi nơi này trở nên thịnh vượng, chắc chắn sẽ có kẻ muốn đến cướp bóc. Tất nhiên, sức mạnh quân sự mạnh mẽ của chúng ta cũng có thể đe dọa được những kẻ đó.”

Nhưng tôi có thể nói với bạn rằng, nếu sau này chúng ta tiếp tục tiêu diệt những quốc gia nhỏ khác, lúc đó tôi chắc chắn sẽ cử bạn làm tướng lĩnh, chỉ huy đại quân ra trận!

Còn việc không cho bạn tham gia cuộc chiến này, bạn cũng biết mà, bây giờ tất cả mọi người đều đã đi rồi, nơi đây không còn ai cả; đại quân chỉ còn lại ba nghìn binh sĩ và hai nghìn lính thủy quân thôi. Nếu bạn cũng đi theo, khi có chuyện gì xảy ra ở đây, bạn không thể để tôi phải tự mình giải quyết được chứ?

Nếu bạn thực sự dám làm như vậy, thì hãy đi tìm Lưu Nhân Quý đi, như vậy có được không?

Lý Nguyên Kỳ kiên nhẫn an ủi Tạ Thúc Phương. Những nhân viên chủ chốt dưới quyền đang có tâm trạng không ổn; ông ta phải quan tâm đến điều này, không thể vì chuyện nhỏ nhặt mà để lại những rủi ro sau này.

Những lời nói với Tạ Thúc Phương thực sự cũng là suy nghĩ trong lòng ông ta. Xí Quân Mại và Lưu Nhân Quý thực sự đều là những người xuất sắc trong lịch sử; đặc biệt là Lưu Nhân Quý, người đó hoàn toàn xứng đáng được coi là một danh tướng. Dư Minh Hòa cũng không kém. Bây giờ, dưới quyền mình cuối cùng cũng có những người tài năng; tại sao không nhanh chóng đào tạo họ chứ? Đợi đến khi có chiến tranh xảy ra rồi mới điều Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương đi, hai người đó làm sao có thể đảm đương hết công việc được? Những danh tướng chưa được đào tạo thì không thể trở thành danh tướng được đâu. Nếu sau này xảy ra xung đột với Đại Đường… không, chính xác hơn là với Li Jiancheng hay Lý Thế Minh ở vị trí cao, liệu có thể trông cậy vào Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương được không?

Dù là Li Jiancheng hay Lý Thế Minh, dưới quyền họ đều có rất nhiều danh tướng; còn có một người nữa – Lý Kính – người mà chỉ cần lên nắm quyền là có thể chỉ huy được tất cả. Nếu ông ta không đào tạo những người dưới quyền mình, khi thực sự xảy ra xung đột, ông ta sẽ phải tự mình đối mặt với mọi thứ.

Bây giờ, những người mà ông ta có thể tin tưởng để sử dụng chỉ có Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương và Phùng Áng thôi; những người khác thì đều thiếu kinh nghiệm. Còn Li Jiancheng và Lý Thế Minh thì sao?

Người tài năng thì có rất nhiều, đặc biệt là những người thuộc nhóm Lý Thế Minh; giờ đây, tất cả họ đều đã đạt mức cao nhất trong khả năng của mình.

Nói những điều này với Tạ Thúc Phương, anh chỉ hy vọng Tạ Thúc Phương có thể hiểu ra sự thật. Anh không hề quên hay áp bức ai cả; chỉ đơn giản là đang nuôi dưỡng những người khác thay thế mà thôi. Vị trí của Tạ Thúc Phương trong lòng anh vẫn không hề thay đổi.

Còn về lời hứa sẽ cho Tạ Thúc Phương tham gia các trận chiến quyết định số phận đất nước nếu cần thiết, Lý Nguyên Kỳ thực sự cũng nghĩ như vậy. Khi tất cả mọi người đều đã được đào tạo đầy đủ, đã đến lúc để Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương ra ngoài rèn luyện kỹ năng chiến đấu rồi.

Hiện nay, các quốc gia xung quanh vùng Lĩnh Nam đều yếu hơn anh ta rất nhiều; việc đánh bại họ cũng không khó lắm, chỉ là một số quốc gia cần phải tốn nhiều công sức hơn thôi… Bởi vì sự chênh lệch về trang bị quá lớn, khiến cho việc chiến thắng trở nên dễ dàng hơn nhiều so với những kẻ thù khác.

Nghe những lời này, Tạ Thúc Phương cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, và còn cảm thấy xúc động nữa. Thực ra, anh ta cũng không cần phải nghe những lời giải thích gì cả; chỉ cần Lý Nguyên Kỳ đưa ra một lý do nào đó, anh ta cũng sẽ chấp nhận thôi. Bởi vì những gì Lý Nguyên Kỳ vừa nói, chính anh ta cũng hiểu rõ trong lòng mình.

Đó chỉ là một khoảnh thời gian cảm thấy thất vọng mà thôi; anh ta hoàn toàn có thể vượt qua được điều đó. Nhưng anh ta không ngờ rằng, nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên, mình lại nhận được lời hứa từ Lý Nguyên Kỳ như vậy – rằng sau này, khi có trận chiến nào đó, Tạ Thúc Phương sẽ được cử đi chỉ huy quân đội. Nghe vậy, tâm trạng của Tạ Thúc Phương lập tức trở nên thoải mái hẳn.

“Hehe, Đại vương ơi, làm sao con có thể rời xa Ngài được chứ? Con sẽ ở bên cạnh Ngài, bảo vệ Ngài.”

Nhìn thấy nụ cười của Tạ Thúc Phương, mép miệng Lý Nguyên Kỳ hơi nhếch lên… Nhưng khi thấy Tạ Thúc Phương đã bình tĩnh trở lại, anh ta cũng cảm thấy vui mừng, và lập tức bắt đầu “đuổi” Tạ Thúc Phương đi.

“Thôi đi thôi, một người đàn ông lớn tuổi như thế này mà còn cần tôi phải an ủi nữa à… Rốt cuộc thì ai mới là Đại vương chứ?”

Bây giờ rượu cũng đã uống hết rồi, nhanh lên mà đi đi! Đừng nhìn cái bình rượu này nữa, cầm theo và đi luôn đi, thật là phiền phức…

Tạ Thúc Phương cũng không quan tâm gì, cười ha hả cầm lấy bình rượu và chạy ra ngoài; Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy vậy cũng chỉ biết cười thôi.

Lúc đó ngẩng đầu lên, trời đã tối om rồi… Lý Nguyên Kỳ liền đi về phía phòng ngủ phía sau.

Khi vào phòng ngủ, Lý Nguyên Kỳ bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng xinh đẹp, liền mỉm cười mở cửa bước vào… Nhưng ngay lập tức, anh ta sững sờ.

“Sao em lại ở đây? Chị gái em đâu?”

Khi bước vào, Lý Nguyên Kỳ mới nhận ra đó chính là cô gái mà Dương Thanh Uyển từng nhắc đến… Anh ta hoàn toàn không hiểu nổi Dương Thanh Uyển đang muốn gì.

Người này có thể vào đây và ở lại đây được, thì chắc chắn là do Dương Thanh Uyển sắp đặt… Còn ai dám làm điều đó chứ?

Ngôi Quý nhìn Lý Nguyên Kỳ và cười.

“Thiếp đã gặp Ngài Vua rồi… Thiếp tên là Ngôi Quý, xuất thân từ gia đình Quý công ở khu vực Jingzhao Ngôi họ Nguyễn, cha thiếp là ông Wei Yuancheng. Lần trước, theo lời mời của chị gái, thiếp đã đến phục vụ Ngài Vua… Xin Ngài hãy tha thứ cho thiếp.”

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ thực sự bàng hoàng đến mức không thể nói nên lời… Chuyện này đã kết thúc rồi mà, sao bây giờ lại có người khác xuất hiện nữa? Hơn nữa, có vẻ như Dương Thanh Uyển chính là người đã mời họ đến… Còn Ngôi Quý thì thực sự đã đi xa hàng ngàn dặm để đến đây…

Một lát sau, khi tỉnh táo trở lại, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy lòng mình rất phức tạp… Ngôi Quý… Phải chăng đó chính là Nữ Hoàng Quý Phi sau khi Lý Thế Minh lên ngôi?

Một lý do khác khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy bối rối nữa, đó là Ngôi Quý lẽ ra đã được Lý Thế Minh đưa vào hệ thống Tần Vương Phủ rồi chứ?

Bây giờ lại không còn nữa… Chẳng lẽ Lý Thế Minh chỉ chọn Vennyzi mà thôi?

Lý Nguyên Kỳ Đừng suy nghĩ về những điều đó nữa; bây giờ suy nghĩ cũng chẳng có ích gì. Mọi chuyện đã được quyết định rồi. Ngôi Quý này… dù muốn hay không, anh ta cũng phải chấp nhận thôi. Kể từ khi Ngôi Quý bước vào căn phòng này, chính xác hơn là kể từ khi anh ta đến đây từ Trường An, anh ta đã không còn sự lựa chọn nào nữa. Và Ngôi Quý cũng vậy… Phía sau anh ta còn có Ngôi họ Nguyễn nữa mà.

Lý Nguyên Kỳ tiến đến bên cạnh Ngôi Quý, nâng mặt anh ta lên.

“Từ nay trở đi, nơi này sẽ là ngôi nhà của em.”

Không nói thêm gì nữa, Lý Nguyên Kỳ ôm lấy Ngôi Quý và cùng nhau đi về phía giường.

Sáng hôm sau, Lý Nguyên Kỳ vẫn dậy sớm như mọi khi. Nhìn thấy Ngôi Quý vẫn đang ngủ say bên cạnh, anh ta cuối cùng cũng quyết định rời khỏi “khu vực thoải mái” ấy để ra ngoài.

Khi vào phòng bên ngoài, Dương Thanh Uyển đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho họ.

“Thưa phu nhân, chuyện lớn như vậy, sao người không nói sớm hơn một chút?”

Dương Thanh Uyển cười, rót cháo cho Lý Nguyên Kỳ rồi mới nói:

“Con muốn tạo bất ngờ cho chàng mà… Cung điện này quá vắng vẻ; có cô em Gui ở đây, cuộc sống sẽ trở nên sinh động hơn phần nào. Sau này con sẽ đưa Gui đi kinh doanh… Nhưng ngành may mặc thì quá đơn điệu rồi; con muốn mở một cửa hàng bán son phấn… Chàng nghĩ sao?”

Thấy Dương Thanh Uyển đổi đề tài, Lý Nguyên Kỳ biết mình không thể nói gì thêm nữa. Bây giờ mọi người đã thuộc về anh ta rồi; việc nói những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Son phấn à? Ý tưởng đó không tồi đâu… Sau này con có thể giúp các người tạo ra những sản phẩm tốt đẹp… Chắc chắn các người chưa từng thấy qua đâu… Chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền đấy.”

Điều Lý Nguyên Kỳ nghĩ đến chính là những thứ như xà phòng; bởi vì việc sản xuất những thứ này gần như không gặp phải bất kỳ rào cản kỹ thuật nào cả. Tất nhiên, không phải loại xà phòng của thời sau này – loại đó thực sự có những rào cản kỹ thuật mà Lý Nguyên Kỳ không thể tạo ra được với chất lượng như họ.

  Rồi Lý Nguyên Kỳ lại nghĩ đến sự nhàm chán của Dương Thanh Uyển. Anh ta cũng tự hỏi không biết liệu mình bận rộn với những công việc này có thực sự giúp quên đi sự nhàm chán hay không… Nhưng Dương Thanh Uyển thì khác; vào khoảnh khắc này, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhận ra rằng có lẽ Dương Thanh Uyển cũng không chịu nổi sự nhàm chán, nên mới tìm cách để giết thời gian.

  Nghe những lời của Lý Nguyên Kỳ, đôi mắt Dương Thanh Uyển lập tức sáng lên. Nếu Lý Nguyên Kỳ tự mình chuẩn bị những thứ này cho cô ấy, cô ấy tin chắc rằng chất lượng sẽ không tệ chút nào. Bởi vì những thứ do Lý Nguyên Kỳ làm ra luôn rất tốt.

  Sau khi Lý Nguyên Kỳ dùng xong, Dương Thanh Uyển lấy ra một tờ giấy và đưa trước mặt cô ấy. Lý Nguyên Kỳ ngạc nhiên một chút, rồi lấy tờ giấy đó lên đọc. Sau khi đọc xong, cô ấy không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào.

  Thực ra, đây là một danh sách. Trên đó ghi rõ những thứ mà Ngôi Quý sẽ nhận được làm của hồi môn; số lượng thật sự rất nhiều: tiền bạc, vật tư, trang sức… Đặc biệt, trong danh sách này còn có cả những người không phải là thiếp thân – những người này đã theo Ngôi Quý đến đây từ trước, và họ không được liệt kê trong danh sách.

  Những người được liệt kê trên danh sách này đều là những người có tiềm năng tốt, được Ngôi họ Nguyễn tuyển chọn từ bên ngoài. Những người nhỏ tuổi nhất bắt đầu được đào tạo từ khi mới năm tuổi; những người lớn hơn thì bắt đầu từ khoảng 15–16 tuổi; cũng có một số người ở độ tuổi trưởng thành.

  Đây cũng là một truyền thống của các gia tộc quý tộc. Họ thường xuyên tìm kiếm những người có tiềm năng tốt bên ngoài và đào tạo họ. Khi những người này lớn lên, nếu họ có triển vọng, các gia tộc sẽ gả con gái phù hợp của mình cho họ, nhằm gắn kết họ với gia tộc mình.

Vốn dĩ họ đã được hưởng những ân huệ từ các gia tộc lớn này; ngay cả khi bước vào con đường sự nghiệp chính trị, họ vẫn phục vụ cho những gia tộc đó. Nếu có ai thực sự xuất sắc và đạt được địa vị cao, mối quan hệ giữa họ và các gia tộc sẽ chuyển từ sự phụ thuộc sang hợp tác, với vị thế ngang hàng lẫn nhau.

Tuy nhiên, dù là người như thế nào đi nữa, các gia tộc cũng có những cách tiếp cận khác nhau để họ có thể góp phần hỗ trợ và mang lại lợi ích cho mình. Tất nhiên, cũng có những trường hợp bị đánh giá sai lầm, nhưng đó chỉ là số ít mà thôi.

Bây giờ, những người mà Ngôi Quý đưa đến có tổng cộng tám người; trong thư cũng đã nói rõ rằng, khi họ đến Lâm Nguyên, họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Ngôi họ Nguyễn. Đối với điều này, Lý Nguyên Kỳ chỉ biết cười nhạo – ai tin thì người đó ngu thôi.

Dù sao thì việc có được những người tài năng cũng là điều tốt đối với ông ta. Hiện tại, ông ta đang thiếu nhân sự, và chỉ vài người thôi cũng không ảnh hưởng gì đến công việc cả; ngay cả khi có thêm vài chục người cũng vậy… trừ khi có hàng nghìn người mới thực sự tạo ra sự thay đổi.

Lý Nguyên Kỳ không biết nên diễn đạt thế nào; mối quan hệ giữa ông ta và Ngôi Quý bây giờ giống như một sự liên minh chính trị hơn là gì. Còn về ý đồ của Ngôi họ Nguyễn, việc họ có thể đưa những người này đến Lâm Nguyên cũng chỉ chứng tỏ rằng họ quan tâm đến lợi ích từ những sản phẩm mà họ bán ra mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ cũng không muốn quan tâm nhiều nữa; dù sao thì đây cũng là một mối quan hệ win-win. Dù không liên kết với Ngôi họ Nguyễn, ông ta vẫn có thể tìm người khác để hợp tác. Mối liên hệ giữa ông ta và Dương Thanh Uyển trước đây đã tồn tại, và bây giờ nó càng trở nên chặt chẽ hơn nữa.

“Tôi đã biết tất cả những chuyện này rồi, thưa phu nhân yên tâm đi, Dương thị tôi sẽ không quên đâu.” Dương Thanh Uyển nhanh chóng nói.

“Thưa chồng, Dương thị bây giờ ra sao rồi? Thê tử đã không thể kiểm soát được nữa… Khi đã bước vào cung điện hoàng gia, đặc biệt là khi đến Lâm Nguyên, thê tử chỉ mong rằng đức vua sẽ ngày càng thành công hơn mà thôi; những điều khác, thê tử không quan tâm đến nữa.” Dương Thanh Uyển nói.

Lý Nguyên Kỳ và Dương Thanh Uyển ôm nhau một lúc. Những lời nói của Dương Thanh Uyển, ông ta tin… Nhưng mối quan hệ giữa ông ta và Dương thị đã trở thành điều không thể tránh khỏi rồi.

Một lúc sau, Lý Nguyên Kỳ bước ra ngoài, nhìn qua nhiệm vụ hàng ngày hôm đó và quyết định nghỉ ngơi nửa giờ; Lý Nguyên Kỳ cho rằng nhiệm vụ này cực kỳ dễ dàng.

Mười ngày trôi qua, số điểm đóng góp của Lý Nguyên Kỳ đã đạt 2.405 điểm, trong khi Lưu Nhân Quý đã bắt đầu chuyển toàn bộ quân đội được triển khai sớm tại Đàm Châu sang nơi khác, và tiếp theo là chỉ huy đội quân chuẩn bị rời trại để tiến hành các chiến dịch chống lại Lâm Dĩ.

Vào một ngày nọ, Tạ Thúc Phương vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, Trình Nhai Kim và Trường Tôn Vô Kị đã đến rồi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Tạ Thúc Phương cắn răng tức giận, rõ ràng ông ta rất oán giận Trường Tôn Vô Kị.

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười.

“Cậu đi đón họ đi. Chắc chắn họ đến đây để tìm hiểu tình hình ở đây. Cậu dẫn họ đi tham quan một chút, sau đó dụ họ vào một nơi bí mật, rồi bắt giữ họ và đánh ba mươi cái roi trước đã.”

“Khi đánh, những người thực hiện việc đó phải cẩn thận một chút, đừng đánh chết họ, chỉ cần để họ còn sống là được.”

Nghe xong, Tạ Thúc Phương cũng cười độc ác; ba mươi cái roi… với thân hình yếu ớt của Trường Tôn Vô Kị, chắc chắn anh ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Khi Tạ Thúc Phương đang chuẩn bị xuống, Lý Nguyên Kỳ lại nói thêm:

“Hãy gọi Cảnh Nhân đến đây một chút.”

Lần này, Lý Nguyên Kỳ quyết định “đặt một bữa ăn đặc biệt” cho Trường Tôn Vô Kị; muốn họ tìm hiểu thông tin à? Vậy thì hãy để họ tìm hiểu thêm một chút… Như vậy sẽ khiến họ e ngại hơn. Nếu họ muốn biết rõ hơn nữa?

Thì thật không may, họ chỉ có thể bị đưa trở về Trường An mà thôi… để họ phải chịu đựng đau khổ tột độ.