Thành Hải Khang, Lý Nguyên Kỳ đang đi kiểm tra quá trình mở rộng thành phố ở vùng ngoại ô.

“Cảnh Nhân, bây giờ vùng ngoại ô đã có bao nhiêu người rồi?”

Nhìn thấy công việc xây dựng vùng ngoại ô đang được triển khai ráo riết và đã bắt đầu hình thành cơ bản – các con đường cùng những ngôi nhà hai bên đã được xây dựng một phần – Lý Nguyên Kỳ cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất.

Thân Văn Bản không chút do dự, lập tức trả lời:

“Bệ hạ, vùng ngoại ô hiện đã chứa được hai mươi nghìn người; ba mươi nghìn người khác đã được định cư ở các làng xung quanh. Hiện nay, tất cả những người sống trong khu vực này đều sẵn lòng nhập tịch; lô người tiếp theo từ các bang sẽ đến trong vòng mười ngày nữa, và khi đó số lượng người sẽ tăng thêm khoảng ba mươi nghìn nữa.

Hiện tại, tổng số dân cư của khu vực nội thành, ngoại ô cùng các làng xung quanh đã đạt gần hai trăm ba mươi nghìn người, và con số này vẫn đang tăng hàng ngày. Rất nhiều người ở bang La đã tự nguyện chuyển đến đây để nhập tịch; còn ở bang Lôi, theo lời Đạ Hòa, ban đầu có khoảng mười lăm vạn người, nhưng hiện tại ít nhất đã có mười vạn người đã nhập tịch ở các nơi khác nhau.

Hiện nay, mọi nơi đều đang phát triển rất nhanh; những người đó không thể ở yên được nữa. Tuy nhiên, cũng có một số ít người thực sự không muốn rời đi và cũng không gây rối; những người này đã tự mình khai hoang đất đai và có thể tự cung tự cấp.

Thần cũng không thể làm gì được với những người đó; thần dự định sẽ giải quyết vấn đề của họ sau này. Hiện tại, thần chỉ muốn lo liệu cho những người sẵn lòng chuyển đến đây một cách ổn thỏa.”

Nghe lời Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ cũng rất vui mừng; con số ba trăm nghìn người dân cuối cùng cũng đang ngày càng gần hơn, và có vẻ như nhiệm vụ của ông ta sẽ sớm được hoàn thành.

Còn những người không muốn rời đi, Lý Nguyên Kỳ cũng không quá quan tâm đến họ; việc một số người chống đối là điều bình thường, nhưng miễn là họ không gây rối, ông ta cũng sẽ không buộc phải xử lý họ.

“Tốt, hãy làm theo ý kiến của ngươi. Còn những người không muốn rời đi, thì không cần phải quan tâm đến họ. Hiện tại, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn phát triển đầu tiên, nhiệm vụ trước mắt là giải quyết vấn đề sinh kế. Khi phát triển tốt hơn và mọi mặt cuộc sống được cải thiện, những người đó chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mà sẽ tự nguyện chuyển đến đây.”

Về vấn đề dân số, hãy tiếp tục thực hiện việc di dân. Khi Huyền Sách trở về, chúng ta sẽ có đủ nguồn lực để hỗ tr

“Những việc này cậu phải tự mình giải quyết cho tốt; những điều khác thì tôi không cần nói nữa… Hiện tại mọi chuyện đều rất tốt.”

Lý Nguyên Kỳ nói vài câu rồi rời đi. So với Ninh Thuần, Thân Văn Bản thực sự xử lý những việc này tốt hơn nhiều; mọi chi tiết đều được lo liệu chu đáo hơn. Thật sự, Lý Nguyên Kỳ không có gì để bàn thêm nữa.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ lại đến trường học để kiểm tra tình hình. Hiện tại, đã có hơn một trăm học sinh bắt đầu học tập ở đây; phần lớn trong số họ là con cháu của những người được Lý Nguyên Kỳ đưa từ Trường An đến, còn một số ít là con cháu của dân địa phương.

Những người theo Lý Nguyên Kỳ từ Trường An đến đây đều được ưu tiên; hiện tại chỉ có khoảng một trăm người, nhưng sau này số lượng sẽ được mở rộng lên đến năm trăm người.

Quần áo mà các học sinh mặc ở đây vẫn rất đa dạng, nhưng hầu hết đều được may từ những loại vải quý giá do các gia đình cung cấp. Mặc dù có vài chiếc vá víu, nhưng so với trước đây thì đã gọn gàng và sạch sẽ hơn nhiều.

Đứng nhìn một lúc, thấy Ngụy Đình đang dạy học cho mọi người, Lý Nguyên Kỳ liền quay trở về mà không ở lại nói chuyện thêm.

“Chú Phương, nhìn vào đây bây giờ, nó có phải ngày càng giống Trường An hơn không?”

Tạ Thúc Phương nghe vậy, suy nghĩ một lát mới trả lời:

“Bệ hạ, thật đấy… Nó giống Trường An lắm, nhưng so với sự phồn thịnh của Trường An thì vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, bây giờ đã rất tốt rồi. Tôi vẫn nhớ khi mới đến Hải Khang, nơi đó chỉ là một ngôi làng cũ kỹ, hoang tàn, chẳng thể gọi là thành phố được. Nhưng bây giờ, nó đã dần phát triển… Nếu không có bệ hạ, làm sao ở vùng Lĩnh Nam có thể thấy cảnh tượng như thế này được?”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạ Thúc Phương một cách ngạc nhiên; anh ta đột nhiên nói một cách nghiêm túc như vậy, khiến ông ta hơi bất ngờ. Thực ra, quy hoạch thành phố ở đây đều được thiết kế theo mô hình của Trường An sau này, vì vậy ông mới hỏi Tạ Thúc Phương như vậy.

Nhìn thấy ánh mắt của Lý Nguyên Kỳ, Tạ Thúc Phương bỗng nhiên nói với giọng buồn bã:

“Vua thân mến, trong lòng ngài, tôi có phải là người như vậy không ạ?”

Lý Nguyên Kỳ bật cười.

“Chẳng lẽ không phải sao?”

Hai người đùa cợt vui vẻ trở về cung điện. Tuy nhiên, khi vừa bước vào sân trong hậu cung, Lý Nguyên Kỳ bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ lạ mặt và lập tức sững sờ.

Lúc nào cung điện của ông lại có thêm người mới chứ? Nếu là nàng hầu mới được bổ nhiệm, làm sao ông lại không hề hay biết gì cả?

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất hoang mang; người phụ nữ này không chỉ xinh đẹp mà còn toát ra vẻ thanh lịch đáng kể, khiến ông khó tin rằng cô ấy chỉ là một nàng hầu bình thường. Điều khiến ông ngạc nhiên nhất là trang phục của cô ấy – sao lại giống hệt với trang phục của chính ông vậy?

Lý Nguyên Kỳ thực sự bối rối; liệu cung điện của mình đã giàu có đến mức các nàng hầu cũng mặc những bộ quần áo đẹp như vậy sao?

Người phụ nữ kia nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ dường như đã nhận ra ông ngay lập tức, liền tiến lại gần và cúi chào:

“Kính chào Vua thân mến.”

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười và nói:

“Ừm, cô tiếp tục công việc của mình đi.”

Ông không tiếp tục trò chuyện nữa, mà bước đi tiếp. Người phụ nữ kia cũng mỉm cười và theo sau ông. Lý Nguyên Kỳ không hề để ý đến điều đó.

Chưa đi được bao xa, ông đã nhìn thấy Dương Thanh Uyển và lập tức mỉm cười:

“Thân chủ…”

“Tưởng ngài đi đâu mất rồi… Hóa ra lại ở đây à.”

Lý Nguyên Kỳ vừa nói xong, Dương Thanh Uyển đã ngắt lời ông. Nhưng Lý Nguyên Kỳ không hề tức giận; thấy vẻ mặt vui vẻ của Dương Thanh Uyển, ông cũng mở rộng vòng tay đón cô ấy vào lòng.

Thật sự không ngờ rằng Dương Thanh Uyển lại vội vàng đến thế, không thể chờ đợi được nữa… Lý Nguyên Kỳ đã bắt đầu suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện này ở đâu.

  Tuy nhiên, khi Dương Thanh Uyển tiến đến gần, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến Lý Nguyên Kỳ, mà đi thẳng đến bên cạnh người phụ nữ mà Dương Thanh Uyển cho là người hầu gái của Lý Nguyên Kỳ.

  “Gì vậy, em Gai? Sao lại đứng ở đây thế? Làm anh phải tìm mãi mới thấy… Nào, chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé.”

  Lý Nguyên Kỳ nhìn Dương Thanh Uyển với vẻ mặt khó hiểu; lúc đó, anh vẫn đang giơ hai tay ra, nhưng khi thấy ánh mắt của Dương Thanh Uyển nhìn mình, anh liền e thẹn thu lại tay lại, sau đó lại mỉm cười nhìn hai người họ.

  Lúc này, Lý Nguyên Kỳ đã thực sự minh chứng rõ ràng rằng: “Chừng nào tôi không cảm thấy ngượng ngùng, thì người cảm thấy ngại mới là người khác.”

  “Thưa phu nhân, sao lại không giới thiệu em Gai cho tôi biết chứ? Tôi không hề biết em ấy là ai cả!”

  Dương Thanh Uyển liếc nhìn Lý Nguyên Kỳ một cái.

  “Không nói cho anh biết đâu… Nào, chúng ta đi thôi.”

  Người phụ nữ này chính là Ngôi Quý – người phụ nữ trong lịch sử được gọi là Vệ Quý Phi của Lý Thế Minh; cô ấy đến từ Trường An và là chị gái cả của Ngôi Diệp.

  Ngôi Quý nhìn Lý Nguyên Kỳ rồi lại nhìn Dương Thanh Uyển; cuối cùng, cô chỉ có thể nhìn Lý Nguyên Kỳ với ánh mắt xin lỗi, sau đó mới theo Dương Thanh Uyển đi. Tiếng cười vui vẻ của hai người vang dội vào tai Lý Nguyên Kỳ.

  Nhìn theo bóng lưng của họ, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy thật sự bối rối… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Khi nào mà Dương Thanh Uyển lại có thêm một “em gái” nữa vậy?

Em gái Kỳ? Anh ta thực sự không hề biết rằng Dương Thanh Uyển đã có một người em gái như vậy từ khi nào.

Lý Nguyên Kỳ cũng chẳng buồn suy nghĩ nữa, chỉ việc đi nằm xuống chiếc ghế đung đưa trong sân. Dù sao thì muộn nhất là tối nay, Dương Thanh Uyển cũng sẽ nói cho anh ta biết thôi; anh ta cũng không vội vàng gì cả.

Lúc này, anh ta đang nghĩ xem tối nay phải trừng phạt Dương Thanh Uyển thế nào mới đủ… Đã dám đối xử với mình như vậy, chắc chắn phải để Dương Thanh Uyển biết rõ sức mạnh của mình mới được.

Chỉ sau một lúc nằm xuống, Tạ Thúc Phương đã vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, Dư Minh Hòa vừa gửi đến tin tức quân sự.”

Lý Nguyên Kỳ ngẩn ra một chút, rồi lập tức lấy tin tức quân sự đó đọc. Sau khi đọc xong, anh ta rất vui mừng.

“Tốt lắm! Quân đội của Dư Minh Hòa đã giành được bảy trận thắng liên tiếp; phe Láo Tử Bộ đang liên tục bị đánh bại. Chỉ là ở khu vực đó không có thành phố nào, nên họ khá khó trong việc triển khai các hoạt động tiếp theo. Ý bệ hạ thế nào nếu chúng ta xây dựng một thành phố ở đó?”

Sau khi quân đội của Dư Minh Hòa hợp nhất với quân đội của Lý Hiển và Dương Thụ, họ đã ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công vào phe Láo Tử Bộ, mà không cần đợi quân đội của triều đình. Với sự chênh lệch lớn về lực lượng, cuộc chiến diễn ra rất thuận lợi.

Điều duy nhất không may là ở những khu vực đó không có thành phố nào, nên họ không thể tìm được một điểm đặt chân hiệu quả. Đây cũng chính là lý do Dư Minh Hòa gửi thư cho Lý Nguyên Kỳ.

Tạ Thúc Phương suy nghĩ một lát rồi quả quyết nói:

“Bệ hạ, chúng ta nhất định phải xây dựng thành phố. Nếu quân đội không có thành phố làm căn cứ, sẽ rất khó tiếp tục các cuộc chinh phục tiếp theo; việc lưu trữ vật tư cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Quan trọng nhất là chúng ta cần phải chiếm giữ những thành phố đó, chứ không phải chỉ tiêu diệt đối phương rồi rút quân đi.”

Hơn nữa, với sự có mặt của các thành phố, quân đội có thể dùng chúng làm trung tâm để mở rộng ảnh hưởng ra các khu vực xung quanh, đồng thời cũng có thể phòng thủ tốt hơn trước những cuộc phản kích của phe Láo Tử Bộ.

Khi quân đội tiếp tục tiến lên, họ có thể xây dựng thêm các thành phố ở những khoảng cách nhất định. Những khu vực xung quanh các thành phố đó sẽ được kiểm soát một cách hiệu quả, điều này sẽ rất hữu ích cho các cuộc hành quân tiếp theo.

“Tạ Thúc Phương đang nói về mặt quân sự, còn Lý Nguyên Kỳ thì xem xét đến việc quản lý. Khi đã có thành trì, không chỉ việc chiến đấu trở nên thuận tiện hơn, mà chúng ta cũng có thể dựa vào những thành trì này để phát triển và quản lý các khu vực xung quanh. Những thành trì được xây dựng ban đầu không cần phải quá hoành tráng; chúng giống như những pháo đài quân sự, nhưng sau này sẽ rất hữu ích cho công tác quản lý.”

Lý Nguyên Kỳ không do dự nữa, ngay lập tức nói ra:

“Được, bạn hãy thông báo điều này cho Dư Minh Hòa, đồng ý cho họ xây dựng thành trì. Ngoài ra, sau này cần phải vận chuyển thêm nhiều vật tư đến đó hơn. Khi đã có thành trì, họ cũng có thể tự lưu trữ một số vật tư, không cần phải liên tục vận chuyển nữa. Tuyến vận chuyển này khá xa; nếu có thể giảm bớt quãng đường thì càng tốt.”

Con đường ở miền nam rất khó đi; việc vận chuyển vật tư quả thực không hề dễ dàng chút nào. Trước đây không có cách nào khác, nhưng sau này chúng ta nhất định phải thay đổi.

Lý Nguyên Kỳ không suy nghĩ thêm nữa; tình hình chiến sự ở khu vực Dư Minh Hòa khá khó khăn, do sự chênh lệch quá lớn, nên không thể tiến triển nhanh chóng; cần thời gian để dần dần chiếm lĩnh các khu vực đó.

Một lúc sau, Tạ Thúc Phương lại bước vào. Lý Nguyên Kỳ vừa mới nghỉ ngơi một chút thì lập tức cảm thấy phiền lòng:

“Chú Phương, có chuyện gì thì cứ nói hết luôn đi? Như thế này thì tôi khó mà nghỉ ngơi được.”

Tạ Thúc Phương cũng đầy lo lắng; nghỉ ngơi à? Anh ta cũng muốn nghỉ ngơi thôi, nhưng có quá nhiều việc phải làm.

“Bệ hạ, tôi cũng không muốn đâu… Chỉ là những việc này đều được gửi đến từng cái một mà thôi. Lần này là tin khẩn được gửi đến bằng chim bồ câu.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức đứng dậy; anh ta rất coi trọng những tin khẩn từ Xí Quân Mại. Ngay lập tức, anh ta lấy tờ giấy ra đọc và sau khi đọc xong, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc.

“Lâm Dĩ lại bắt đầu gây rối rồi… Họ đã bắt đầu tăng cường quân lực đến Ai Châu. Bệ hạ và Đàn Điện đang dẫn đầu đại quân tiến về phía Ai Châu; bức thư này cũng hỏi là khi nào có thể bắt đầu tấn công.”

Vì Lâm Dĩ đã tự chuốc họa vào thân, thì không thể chờ đợi được nữa. Bạn hãy ngay lập tức thông báo cho bệ hạ, và bắt đầu tấn công Lâm Dĩ ngay lập tức.”

“Rồi hãy lập tức triệu tập mọi người đến cung điện để bàn bạc công việc.”

Lý Nguyên Kỳ vốn muốn chờ thêm một chút nữa, nhưng bây giờ thì không còn muốn chờ nữa đâu. Lâm Dĩ muốn tự chuẩn bị cái chết cho mình, thì ông ta cũng phải làm theo mong muốn đó chứ?

Tạ Thúc Phương vang lên tiếng tán thành, và sau một lúc, mọi người đều đã có mặt.

“Báo cáo quân sự từ Xí Quân Mại cho biết, Lâm Dĩ hiện đang tăng cường quân lực ở Ai Châu; Xí Quân Mại và Đàn Điện đã dẫn đầu đại quân đến đó rồi.”

Lâm Dĩ này càng ngày càng trở nên gây rối; vì vậy lần này, bệ hạ cũng không muốn chờ nữa. Bệ hạ đã ra lệnh cho Xí Quân Mại và Đàn Điện tiến hành tấn công Lâm Dĩ ngay lập tức.

Bây giờ, cuộc chiến diệt quốc của Lâm Dĩ đã chính thức bắt đầu… Một khi cuộc chiến này được khởi động, thì chúng ta nhất định phải thắng!

Lưu Nhân Quý, bệ hạ phong ngươi làm tổng chỉ huy toàn quân. Yuwen Hu, Tạc Vạn Xuyết và Dương Kiến Hà đều sẽ thuộc về sự chỉ huy của ngươi. Toàn bộ đại quân ở đây, cùng với đại quân do Nam Châu Phủ và Phùng Trí Khuê chuẩn bị sẵn, kể cả hai vạn binh sĩ do Quảng Châu Phủ mang đến, tất cả đều sẽ do ngươi điều phối.

Bệ hạ không quan tâm ngươi sẽ chiến đấu như thế nào, nhưng chỉ có một yêu cầu duy nhất: phải tiêu diệt Lâm Dĩ. Ngươi có thể làm được không?”

Lý Nguyên Kỳ không hề lãng phí lời nói, ngay lập tức đi vào vấn đề chính. Sau khi nghe lệnh của Lưu Nhân Quý, Tạc Vạn Xuyết và Yuwen Hu đều rất hào hứng; trong khi đó, Đàn Điện lại có vẻ lo lắng, bởi vì khi đại quân xuất chinh, việc chuẩn bị lương thực và vật tư sẽ trở nên cực kỳ cần thiết. Những gì họ vừa tích lũy được trước đó giờ đây lại phải được sử dụng lại.

Lưu Nhân Quý trông rất nghiêm túc; sâu thẳm trong lòng, ông ta cũng cảm thấy hào hứng… Đây là cuộc chiến diệt quốc đầu tiên kể từ khi Đại Đường được thành lập. Nếu thành công, cuộc chiến này chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách, và tình hình ở vùng Lĩnh Nam cùng các quốc gia lân cận cũng sẽ thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, khi tiêu diệt Ryūkyū, mọi người đều không quá quan tâm, bởi vì trong mắt họ, Ryūkyū có thể coi là một quốc gia được sao?

Nhưng lần này, việc tiêu diệt một quốc gia theo đúng nghĩa mới chính là điều đáng sợ nhất; nếu thất bại, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Đồng thời, Lưu Nhân Quý cũng cảm thấy vô cùng xúc động. Lần này, Lý Nguyên Kỳ đã trao cho anh ta quyền lực lớn lao – tất cả mọi việc đều do anh ta quyết định. Phải biết rằng anh ta mới đến đây không lâu, so với những người như Tạ Thúc Phương, anh ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ vẫn quyết định giao cho anh ta chỉ huy quân đội, và Lưu Nhân Quý càng thêm kiên định trong lòng.

“Bẩm báo Đại Vương, tôi sẽ dẫn dắt đại quân tiêu diệt quốc gia Lâm Dĩ và bắt giữ vua của họ, Phạm Phạn Chí, để dâng lên Đại Vương!”

Lưu Nhân Quý cảm thấy toàn thân mình đang run rẩy – anh ta quá hào hứng. Đây là lần đầu tiên anh ta tham gia vào một cuộc chiến tranh lớn như vậy, và anh ta tuyệt đối không thể để thua.

Tạc Vạn Xuyết cũng vô cùng phấn khích; cuối cùng anh ta cũng được tham gia vào trận chiến tiêu diệt quốc gia này rồi. Nhìn Lưu Nhân Quý, anh ta ghi nhớ kỹ hình ảnh của người này vào lòng. Ban đầu, anh ta tưởng rằng người được giao nhiệm vụ chỉ huy sẽ là Tạ Thúc Phương, nhưng không ngờ lại là Lưu Nhân Quý– một người hoàn toàn xa lạ.

Lý Nguyên Kỳ đỡ Lưu Nhân Quý dậy và nói:

“Ta tin tưởng em. Hy vọng em sẽ không làm ta thất vọng… Trong trận chiến này, chúng ta nhất định phải thắng!”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Thân Văn Bản và ra lệnh:

“Cảnh Nhân, ngay lập tức đi thu thập tiền bạc và vật tư từ các tỉnh thành; phải đảm bảo rằng quân đội có đủ lương thực và vật tư cần thiết. Việc phân phối những thứ này sẽ do em quản lý.”

Thân Văn Bản lập tức tuân lệnh. Cuộc chiến tiêu diệt Lâm Dĩ đã chính thức bắt đầu.