Lý Nguyên Kỳ Trong thời gian này, tôi luôn cảm thấy lo lắng, bởi vì theo quan điểm của tôi, so với khi tôi mới đến Lĩnh Nam trước đây, việc di chuyển giờ đây đã nhanh hơn rất nhiều nhờ có con đường biển.

Khi mở lá thư ra và đọc xong, tôi liền cảm thấy vui mừng; cuối cùng tôi cũng hiểu được lý do tại sao hành trình của họ lại chậm trễ đến vậy.

Lý do không phải là gì khác, mà bởi vì số tiền, lương thực và vật tư mà hai người mang theo từ Trường An, bao gồm cả vũ khí, đã vượt xa kế hoạch ban đầu. Số người được cử đi không đủ, và Lý Duẩn còn cử người đi hộ tống suốt quãng đường; cuối cùng họ đã đi thuyền từ Hàng Châu để vận chuyển hàng hóa.

Tuy nhiên, một vấn đề khó xử lại xuất hiện: khi Vương Huyền Thái đến nơi, con tàu lớn từ Quảng Châu vẫn chưa đến, trong khi ở Hàng Châu lại không có con tàu lớn đủ lớn để chứa hết số hàng hóa đó. Họ đã phải ở lại Hàng Châu một thời gian, cho đến khi con tàu từ Quảng Châu đến thì mới tiếp tục hành trình trở về.

Từ lá thư, tôi đã có thể hình dung được những trở ngại mà Vương Huyền Thái và Tô Định Phương đã gặp phải trên đường đi, nhưng nghĩ đến số tiền, lương thực, vật tư và vũ khí dồi dào hơn cả kế hoạch, tôi thực sự rất vui mừng.

Trước đây, tôi vẫn lo lắng về vấn đề vũ khí cho quân đội, nhưng bây giờ mọi thứ đã ổn thỏa rồi – Vũ Sĩ Dung đã mang theo mười nghìn bộ vũ khí, còn Vương Huyền Thái cũng mang theo thêm một số; cộng với số vũ khí được sản xuất tại đây, ít nhất cũng có thể trang bị vũ khí cho hai mươi nghìn binh sĩ. Quân đội mới được thành lập giờ đây đã có đầy đủ trang thiết bị, và chúng ta còn có thể cung cấp thêm cho Đàn Điện nữa.

Hầu hết các binh sĩ thuộc quân đội của Đàn Điện trước đây đều không có áo giáp, chỉ có một số binh sĩ tinh nhuệ mới có; bây giờ họ cũng có thể được bổ sung trang thiết bị. Với những thứ này, theo tôi thấy, đủ để thực hiện những kế hoạch của chúng ta rồi.

Ngay lập tức, tôi mỉm cười nhìn về phía Tạ Thúc Phương.

“Lần này coi như em đã vượt qua thử thách rồi… Đây thực sự là tin tốt! Xuan Ce và những người khác sắp đến rồi, và quan trọng nhất là họ đã mang theo rất nhiều vật tư cũng như vũ khí quan trọng. Việc tấn công Lâm Dĩ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Tạ Thúc Phương nghe xong cũng rất vui mừng. Hiện nay, dân sinh đang phát triển, và quân đội cũng đang chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh với Lâm Dĩ. Số lượng binh sĩ của họ khá ít, và những binh sĩ mới nhập ngũ không có vũ khí nên không thể tham gia vào các trận chiến; điều này khiến ông ấy rất lo lắng.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã ổn thỏa rồi. Ít nhất là giờ đây, họ đã có thêm mười lăm nghìn binh sĩ mới, tất cả đều được trang bị đầy đủ vũ khí; sức mạnh chiến đấu của họ đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

“Vua tôi, tôi sẽ ngay lập tức đi thông báo tin này cho những binh sĩ mới kia. Họ đã mong đợi việc này từ lâu rồi; tất cả họ đều muốn tham gia vào các trận chiến. Giờ đây, ước nguyện của họ cuối cùng cũng sẽ thành hiện thực.”

Lý Nguyên Kỳ cười và vẫy tay, và Tạ Thúc Phương lập tức ra đi để thực hiện nhiệm vụ. Khi Tạ Thúc Phương thông báo tin này cho những binh sĩ mới, họ đều vô cùng hào hứng. Suốt thời gian qua, họ chỉ được tham gia vào những buổi huấn luyện nhàm chán; bây giờ, ước nguyện của họ cuối cùng cũng được thỏa mãn.

Tạc Vạn Xuyết nghe xong cũng mỉm cười. Phần lớn thời gian, chính ông ấy là người chỉ huy việc huấn luyện những binh sĩ này; nhìn thấy đội quân mới này, ông ấy cũng cảm thấy tự hào.

Đến buổi tối, Ngụy Đình và Tạc Vạn Xuyết lại gặp nhau. Tạc Vạn Xuyết uống rượu say sưa, trông rất vui vẻ, trong khi Ngụy Đình lại có vẻ buồn bã.

“Vạn Triệt, những ngày qua, anh có biết tôi đã chứng kiến điều gì không? Tôi đã thấy niềm tin của người dân nơi đây dành cho Kinh Vương. Mọi người dân, kể cả những người mới nhập tịch gần đây, khi được hỏi liệu họ có sẵn lòng chiến đấu vì Kinh Vương hay không, thì không chỉ nam giới mà ngay cả trẻ em, phụ nữ và người già cũng đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Kinh Vương. Anh chưa từng thấy ánh mắt đầy cuồng nhiệt của họ… Nếu Kinh Vương cần, họ thực sự sẽ sẵn lòng xông pha vào chiến đấu một cách không ngại ngùng. Hàng trăm nghìn người dân ở đây, chính là hàng trăm nghìn binh sĩ… Danh tiếng của Kinh Vương ở đây thật sự rất lớn.”

Bức tượng của Kinh Vương kia, chắc ngươi cũng biết rồi đấy, mỗi ngày có rất nhiều người dân đến thờ phượng nó. Đúng vậy, họ thực sự đến thờ phượng mỗi khi có thời gian rảnh; lòng họ tràn đầy sự thành kính. Và đây chỉ mới là ở Hải Khang thôi.

Chúng ta chưa thấy các nơi khác, nhưng những gì chúng ta đã chứng kiến ở đây thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Ở nơi này, mọi người chỉ nghe theo lệnh của Kinh Vương mà thôi; lệnh của các vị thánh nhân hay hoàng tử đều trở nên vô nghĩa.

Qua quá trình điều tra trong thời gian qua, Ngụy Đình đã hiểu khá rõ về tình hình ở đây. Nhưng chính vì vậy mà Ngụy Đình lại lo sợ. Trong mắt Ngụy Đình, nếu Lý Nguyên Kỳ có ý định tranh giành vị trí đó, chỉ cần huy động vài trăm nghìn binh sĩ tiến về phía bắc, ai mà không sợ?

May mắn thay, thông qua những gì mình đã tìm hiểu, Ngụy Đình càng nhận ra rằng dân số ở Lĩnh Nam vốn đã ít ỏi. Tuy nhiên, hiện nay dân số ở đây đang tăng lên; dù vẫn còn ít, nhưng ít nhất cũng có vài triệu người. Nếu tất cả mọi người đều sẵn sàng chiến đấu vì Lý Nguyên Kỳ, thì số lượng quân sĩ có thể lên đến hàng triệu người… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta rùng mình.

Càng hiểu rõ hơn, Ngụy Đình càng cảm thấy sợ hãi trước Lĩnh Nam này. Ở đây, Lý Nguyên Kỳ thực sự giống như một vị thần linh vậy.

Bây giờ, Ngụy Đình thực sự hiểu tại sao Li Jiancheng lại muốn tranh giành quyền lực cho Lý Nguyên Kỳ đến vậy. Làm sao có thể không tranh đấu được chứ? Theo xu hướng này, quyền lực quân sự của Lý Thế Minh sớm muộn gì cũng sẽ không thể sánh kịp Lý Nguyên Kỳ được… Đặc biệt là khi Lý Nguyên Kỳ sắp tiến hành chiến dịch chống lại Lâm Dĩ.

Ngụy Đình chưa bao giờ nghĩ rằng Lý Nguyên Kỳ sẽ thất bại. Mặc dù hiện nay quân đội của Lý Nguyên Kỳ không đông lắm, nhưng đó là bởi vì họ không tuyển mộ quá nhiều thanh niên trai tráng; họ để họ ở lại để khai phá đất đai và xây dựng địa phương, đó mới là lý do khiến quân đội của họ không đông lắm.

Nhưng chỉ cần Lý Nguyên Kỳ muốn, họ có thể nhanh chóng huy động được một đội quân lên đến vài trăm nghìn người. Khả năng huy động quân sĩ của họ thực sự đáng sợ.

Tạc Vạn Xuyết Nghe những lời của Ngụy Đình, anh ta cảm thấy rất bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ vui mừng.

  “Chính Bình ơi, đây không phải là điều tốt sao? Điều này chứng tỏ Đại Vương được mọi người yêu mến ở đây, hơn nữa Đại Vương lại quan hệ tốt với Thái Tử; càng mạnh mẽ thì càng có lợi cho Thái Tử.

  Những gì anh nói, thực ra tôi cũng biết một phần rồi. Hiện tại tôi đang phụ trách việc huấn luyện quân mới, đôi khi khi trò chuyện với họ, tôi cũng hiểu được rất nhiều điều.

  Anh có biết không? Chính những người này đã đấu tranh hết sức để giành được đội quân mới này; có gần hai mươi nghìn người khác thì bị loại bỏ, vì Đại Vương không muốn giữ họ lại.

  Khi nhắc đến Đại Vương, mọi người đều cảm thấy tự hào và biết ơn vô cùng. Một đội quân như vậy, một khi ra trận… Chính Bình, anh cũng từng chỉ huy quân đội, anh phải hiểu rõ rằng sức mạnh và ý chí chiến đấu của họ sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

  Tuy nhiên, dù vậy, Đại Vương vẫn chuẩn bị lương thưởng và trợ cấp cho các binh sĩ; trong khi đó, ở Đại Đường thì chưa bao giờ có những điều này cả!”

  Đại Đường kế thừa chế độ quân đội của nhà Sui; chế độ này có những ưu điểm và nhược điểm. Dù hiện tại nó vẫn được coi là tốt, bởi vì nó giúp triều đình không phải chi tiêu nhiều tiền bạc cho việc nuôi dưỡng quân đội – họ tự cung tự cấp mọi thứ. Mặc dù không phải nộp thuế, nhưng ban đầu, điều này đã giúp triều đình tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

  Dù bây giờ chế độ này vẫn chưa hoàn thiện, và thực tế là triều đình vẫn phải chi tiêu một số kinh phí, nhưng đó chỉ xảy ra khi quân đội không thể tự cung tự cấp được. Triều đình chỉ cần cung cấp vũ khí và các vật tư khác mà thôi; còn về trợ cấp cho binh sĩ ư? Điều đó thì thực sự chưa từng có.

  Nhưng bây giờ ở đây, chúng ta lại thấy điều đó được thực hiện; hơn nữa, đây không phải là chế độ quân đội thông thường. Quân đội này chỉ tập trung vào công việc chiến đấu mà thôi. Trước đây, họ cũng tham gia vào công việc xây dựng địa phương, nhưng đó là do thiếu người và thời gian gấp rút.

  Bây giờ, khi dân số tăng lên, quân đội đã được rút lui. Những người thuộc đội quân này chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện mà thôi; họ tập luyện hết sức chăm chỉ, miễn là không chết, thì cứ tiếp tục tập luyện như vậy.

  Sau khi biết điều này, Tạc Vạn Xuyết cảm thấy vô cùng shock và cũng r

Về Đại Đường, hiện nay hệ thống chính trị đã dần được hoàn thiện, việc thực hiện những biện pháp Lý Nguyên Kỳ đó đã không còn khả thi nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, triều đình sẽ sụp đổ, và quân đội cũng có thể gặp rắc rối, bởi vì quy mô của nó quá lớn, việc thay đổi không hề dễ dàng chút nào.

Ngụy Đình liếc nhìn Tạc Vạn Xuyết một cái, rồi không nói thêm gì nữa. Làm sao anh ta có thể nói rằng Tạc Vạn Xuyết sai được chứ? Không thể nói được, bởi vì những lo ngại đó chỉ là suy nghĩ trong lòng anh ta mà thôi. Hơn nữa, Ngụy Đình cũng nhận ra rằng, mặc dù Tạc Vạn Xuyết thực sự trung thành với Lý Kiến Thành, nhưng anh ta cũng rất ủng hộ và gần gũi với những ý tưởng Lý Nguyên Kỳ đó.

Ngụy Đình không tiếp tục nói về chuyện này nữa, mà chuyển sang nói về những điều khác.

“Vạn Triệt, có lẽ em vẫn chưa biết đâu, Kinh Vương đã thành lập một học viện ở đây để tuyển sinh và đào tạo nhân tài. Vì thiếu giáo viên, em đã bị Kinh Vương buộc phải tham gia công việc này.”

Chú Phương đã trực tiếp nói với em những lời của Kinh Vương, đó là tất cả chi phí ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều do Kinh Vương chuẩn bị cho chúng em. Bởi vì em đang bận rộn với việc huấn luyện quân mới để trả nợ, nên em cũng phải làm việc để trả nợ; nếu không, họ sẽ không cho em đi và bắt em phải dạy học tại học viện đó.

Kinh Vương thật sự khác biệt so với những ngày trước đây.”

Nghĩ đến đây, Ngụy Đình cảm thấy bất đắc dĩ; anh ta thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh Lý Nguyên Kỳ đó, nhưng anh ta vẫn không từ chối. Ngoài ra, anh ta cũng muốn xem học viện đó thực sự như thế nào.

Trong mắt anh ta, học viện này không hề đơn giản; nó gần giống như Viện Quốc Tử của triều đình, vì vậy anh ta rất quan tâm đến nó.

Nghe những lời này, Tạc Vạn Xuyết bỗng nhiên bật cười.

“Ha ha, thật xứng đáng là Đại Vương! Quả thật giống như khi chúng ta còn ở Trường An. Kể từ khi Đại Vương nói ra ý định tự nguyện đến Lĩnh Nam, mọi thứ đã diễn ra như vậy… Thành thật mà nói, em rất thích Đại Vương như thế này.”

À đúng rồi, bây giờ em đã đi học ở viện rồi, chúng ta sẽ quay trở về vào lúc nào nhỉ? Nếu thời gian quay về muộn quá, tôi sẽ không nhịn được mà muốn tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt Lâm Dĩ đấy… Đó là một trận chiến quyết định số phận của đất nước mà! Hiện tại, Đại Đường mới chỉ thành lập, xung quanh toàn là kẻ thù, đặc biệt là người Thổ Nhĩ Kỳ; Đại Đường đang đối mặt với vô số nguy cơ từ các kẻ láng giềng.

Và nếu lần này Vua Đại Đường có thể tiêu diệt được Lâm Dĩ, điều đó chắc chắn sẽ khiến những kẻ thù xung quanh phải e dè. Khi người Thổ Nhĩ Kỳ biết được điều này, họ chắc chắn sẽ không dám còn hung hăng nữa đâu… Một công lao tiêu diệt quốc gia như vậy, chắc chắn xứng đáng được ghi chép trong sử sách và được tôn vinh mãi mãi!

Trong mắt Tạc Vạn Xuyết, một công lao như vậy, dù chỉ là vai phụ, cũng sẽ được ghi chép lại và truyền tụng qua hàng ngàn năm. Anh ấy tiếc rằng mình đã không may không tham gia được vào lần trước, nhưng bây giờ đã có cơ hội, lại thêm việc anh ấy cũng rất thân thiết với Lý Nguyên Kỳ, nên trong lòng anh ấy cũng đang nghĩ đến điều gì đó.

Thực sự, vào thời kỳ đầu của Đại Đường, đất nước này còn khá yếu; xung quanh toàn là những kẻ thù mạnh mẽ. Nhưng vào cuối thời kỳ Trinh Quán, việc tiêu diệt một quốc gia? Chỉ cần có ý định là có thể làm được mà thôi…

Ngụy Đình nghe những lời này, liếc nhìn Tạc Vạn Xuyết một cái, rồi lại thở dài… Không chỉ Tạc Vạn Xuyết mà chính anh ấy cũng muốn tham gia vào việc này. Chỉ cần có một chút liên quan đến công lao tiêu diệt quốc gia như vậy, cũng đã là một công trạng lớn rồi… Trong tình hình hiện tại của Đại Đường, một công lao như vậy thật sự rất lớn lao.

Bên kia, trên con thuyền đang di chuyển trên biển, Trình Nhai Kim và Trường Tôn Vô Kị – hai người may mắn thoát nạn – đều có vẻ mặt u ám vô cùng.

“Trường Tôn Vô Kị, em thực sự đã làm gì vậy! Làm sao mà Kinh Vương lại có ý định giết chúng ta đến thế? Ba lần rồi… Toàn bộ đội quân 500 binh sĩ mặc áo giáp đen đều đã bị tiêu diệt hết… Làm sao tôi có thể trở về và đối mặt với Vua Đại Đường được!”

Trình Nhai Kim nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị. Anh ấy không phải là kẻ ngốc; tất cả những dấu hiệu hiện tại đều cho thấy Lý Nguyên Kỳ rất muốn giết họ. Dù không biết tại sao hai lần trước họ lại được cứu, và lý do tại sao cuộc truy sát ban đầu lại bỗng nhiên dừng lại, nhưng điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.

Cần phải biết rằng bây giờ họ

Khi nghĩ lại vụ ám sát mà Lý Nguyên Kỳ đã phải trải qua tại Lĩnh Nam ngày xưa, Trình Nhai Kim không thể tin nổi rằng Lý Thế Minh lại có thể làm điều ngu ngốc đến thế. Người có lỗi chính là Trường Tôn Vô Kị bên cạnh mình; đặc biệt là những lời nói đầy ý nghĩa mà Lý Thế Minh đã nói trước khi họ lên đường… Những lời đó vẫn còn vang vọng trong đầu anh cho đến tận bây giờ.

Trường Tôn Vô Kị im lặng một lúc lâu, rồi mới khàn giọng nói ra:

“Chắc hẳn em cũng đã đoán ra điều gì đó rồi phải không? Em thông minh lắm, Tần Vương Phủ cũng hiểu rõ điều đó. Đó chính là lý do mà Vua đã cử em đi cùng tôi. Bây giờ nói ra những điều này cũng chẳng ích gì nữa; mọi chuyện đã xảy ra rồi.

Ngoại trừ vụ ám sát đầu tiên, hai vụ sau đó, Kinh Vương chắc cũng không hề hay biết gì cả. Nếu không, em nghĩ chúng ta có thể sống sót được không?

Chuyện này đã qua rồi. Về việc của năm trăm binh sĩ mặc áo giáp màu xám, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm trước mặt Vua. Sau này, khi chúng ta đến Hải Khang và thực hiện nhiệm vụ mà Vua giao phó, chúng ta nhất định phải hoàn thành nó.

Zhi Jie, lúc đó em hãy kiềm chế bản thân lại. Em cũng rất rõ Kinh Vương là người như thế nào; chỉ cần Kinh Vương nắm được bằng chứng gì đó, hắn thực sự sẽ hành động, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến mục đích của chúng ta.

Bây giờ, điều chúng ta cần làm là kiên nhẫn. Chỉ có kiên nhẫn thôi… Khi Vua lên ngôi, đó mới là lúc chúng ta trả đũa.”

Trong lòng Trường Tôn Vô Kị cũng đầy giận dữ, nhưng bên cạnh sự giận dữ, anh vẫn giữ được lý trí. Hiện tại, ở Lĩnh Nam, họ đang gánh vác trọng trách lớn; điều duy nhất họ có thể làm là kiên nhẫn.

Với danh tính hiện tại, những lợi ích và sự an toàn mà nó mang lại cho họ đã giảm đi rất nhiều. Nếu không kiên nhẫn nữa, có lẽ họ sẽ không thể thoát khỏi Lĩnh Nam được nữa.

Ngay cả vào lúc này, trong lòng Trường Tôn Vô Kị vẫn không hề hối tiếc. Anh chỉ ghét Phùng Huynh… Tại sao lúc đó Phùng Huynh không cử thêm người đi, tại sao không thể giết chết Lý Nguyên Kỳ? Nếu không, có lẽ bây giờ Lý Thế Minh đã lên ngôi rồi.

Trình Nhai Kim nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị, cuối cùng đành quay đầu đi. Anh thực sự không ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị lại có thể làm như vậy, và càng không ngờ rằng Lý Thế Minh lại không nói với họ về chuyện này, thậm chí còn để Trường Tôn Vô Kị đến Lĩnh Nam.

Nghĩ về suốt chặng đường đã qua, nghĩ về năm trăm binh sĩ