Kỹ sư trưởng Inoue Kosugi là một trong những chỉ huy cao cấp nhất tại chiến địa này.

Tại sao lại nói chỉ là một trong số họ? Bởi vì tại chiến địa này còn có một sĩ quan cùng cấp bậc với ông, và cả hai đều có cùng cấp bậc quân hàm, nhưng trách nhiệm thì khác nhau.

Gần 100 người dưới quyền của người kia không thuộc về sự chỉ huy của ông; những người mà ông có thể điều khiển chỉ là hơn 90 binh sĩ dưới trướng mình, cùng với…

Cùng với những con ngựa cao lớn ấy.

Đúng vậy, Kỹ sư trưởng Inoue Kosugi là Đại úy Lục quân, nhưng ông không phải là binh sĩ bộ binh, mà thuộc về binh chủng cao quý nhất của Nhật Bản – kỵ binh.

Là một trong những binh chủng có khả năng di chuyển nhanh nhất trên đất liền của Nhật Bản, chiến trường mà Kỹ sư trưởng Inoue Kosugi thích hợp nhất chính là những vùng đất trống rộng lớn, nơi các đại úy kỵ binh yêu thích hình thức chiến đấu là cưỡi ngựa lao nhanh, vung lưỡi dao sáng loáng để truy đuổi những binh sĩ địch đã bắt đầu tháo lui sau cuộc tấn công của bộ binh.

Dù địch quân có cố gắng chống trả mãnh liệt hay quỳ gối xin hàng, thì điều chờ đợi họ cũng chỉ là một kết cục duy nhất:

Lưỡi dao sáng loáng cắt qua, đầu người bay tung tóe, máu tươi bắn tung tóe!

Trước những bàn chân sắt của kỵ binh Đế quốc, mọi sự chống đối đều vô nghĩa.

Nhưng rõ ràng, khu vực núi non này hoàn toàn không phù hợp cho kỵ binh Đế quốc. Không gian hẹp hòi này chỉ cần cho địch hai phát đạn Chống súng máy là đủ; dù những bàn chân sắt của kỵ binh Đế quốc mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng sẽ bị bắn tan thành từng mảnh.

Vì vậy, Kỹ sư trưởng Inoue Kosugi khá hài lòng với tình hình hiện tại của mình. Dù cuộc chiến phía trước có căng thẳng và ác liệt đến đâu, điều đó cũng không liên quan đến ông. Nhiệm vụ của ông hôm nay không phải là xông pha hay truy đuổi, mà là phòng thủ – chỉ cần giữ vững vị trí của những người lính pháo binh kia, những người hoàn toàn không coi trọng nghi thức của bộ binh Đế quốc và luôn tỏ ra thô lỗ, thiếu tế nhị.

Đúng vậy, chiến địa này không phải là nơi khác, mà chính là vị trí đặt pháo núi do Đại tá Goto Katsushika thiết lập.

Những khẩu pháo núi cỡ 75mm so với những khẩu pháo hạng nặng cỡ 155mm, 200mm thường được sử dụng trong Trận chiến Thượng Hải có vẻ như nhỏ bé hơn, nhưng tại đây, chúng chính là những vũ khí cực kỳ mạnh mẽ.

Mặc dù chỉ có cỡ 75mm, nhưng đây là những khẩu pháo lửa, với bán kính sát thương lên đến Cao Đạt 10 mét. Và

Trên chiến trường, ít nhất một nửa số thương vong của quân đội Trung Quốc là do loại pháo này gây ra. Điều này có nghĩa là chỉ với bốn khẩu pháo núi, họ đã chiếm gần một nửa lực lượng tấn công mạnh của đội quân phía Nam Thoát Đằng Cáp Tử; tầm quan trọng của chúng còn vượt xa so với các loại pháo bộ binh cỡ nòng nhỏ như pháo 92mm.

Xét đến bài học đau khổ từ việc trận địa phía trước bị các khẩu pháo nhỏ của Trung Quốc tấn công dữ dội đến mức tan hoang, Đại tá Nhật Bản Lục quân đã căn cứ vào tầm bắn tối đa 2500 mét của pháo lựu 82mm của Trung Quốc để đặt bốn “vũ khí giết chóc” của mình cách trụ sở chỉ huy tạm thời khoảng 1200 mét.

Tất nhiên, để tránh tình huống quân đội Trung Quốc tiến hành phục kích từ phía sau, không chỉ chặn đứng con đường rút lui của mình mà còn tấn công trận địa pháo của họ, Đại tá Lục quân đã phải đầu tư rất nhiều. Không chỉ hai đội bộ binh Cao Đạt được để lại phía sau, mà cả trung đoàn kỵ binh đi cùng đội quân chính cũng được đặt gần trận địa pháo.

Nói cách khác, ban đầu, họ đã có một tuyến phòng thủ hậu tuyến được xây dựng bởi hơn 200 binh sĩ kỵ binh và bộ binh Nhật Bản Cao Đạt. Với số lượng bộ binh tham gia chiến đấu chỉ khoảng một ngàn người, việc phải dành gần một phần năm lực lượng để canh giữ phía sau quả là một sự đầu tư lớn lao từ phía Đại tá Lục quân.

Hơn nữa, các hào chiến của bộ binh cách trận địa pháo ở trung tâm đến tận 200 mét – điều này tạo ra đủ không gian cho pháo binh phát huy sức mạnh. Bất kỳ đội quân nào cố gắng tiến gần tuyến phòng thủ của bộ binh đều sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ cả bộ binh lẫn pháo binh.

Theo lời của Đại tá Thoát Đằng Cáp Tử phía Nam: “Nếu người Trung Quốc không ngu ngốc, thì tốt; nhưng nếu họ thực sự làm điều ngu xuẩn đó, thì hãy để phía sau của đội quân chúng ta trở thành nơi họ phải đổ máu.” Đại tá Lục quân này quả không hề nói suông; bốn khẩu pháo núi này thực sự là “vũ khí hủy diệt” trong khu vực núi non này. Chỉ cần tuyến phòng thủ của bộ binh có thể chặn đứng đối phương ở khoảng cách hai trăm mét, ngọn lửa dữ dội từ những khẩu pháo này thậm chí có thể làm tan chảy cả thép, huống chi là cơ thể con người yếu đuối.

Hơn nữa, ngay cả khi người Trung Quốc quyết tâm sử dụng hơn một ngàn binh sĩ để tấn công tuyến phòng thủ này, họ cũng chắc chắn không thể phá vỡ được nó trong vòng 15 phút! Đừng quên rằng lực lượng bộ binh chính của họ đang ở cách đó 2000 mét; có lẽ họ sẽ không thể làm gì được với các vị trí phía trước, như

Đừng xem thường 200 binh sĩ kỵ binh này; hai đội quân thuộc trung đoàn bảo vệ của liên đoàn bộ binh số 108 đều là những đơn vị được tăng cường về lực lượng. Mỗi đội gồm 4 tiểu đội, tổng cộng hơn 60 người, và mỗi tiểu đội đều trang bị một khẩu súng trường loại 96 và một cái lựu đạn.

Điều đó có nghĩa là, dù chỉ là hai tiểu đội bộ binh, nhưng họ có tổng cộng 8 khẩu súng trường và 8 cái lựu đạn.

Trong khi đó, các đội kỵ binh của Nhật Bản, sau khi vào miền Bắc Trung Quốc, cũng đã thay đổi cách trang bị phù hợp với điều kiện chiến trường ở đây. Họ không chỉ mang theo kiếm ngựa và súng kính thiết giáp mà còn trang bị thêm súng trường loại Súng máy hạng nhẹ, súng trường loại Súng Trường Pháo Nặng và lựu đạn.

Khả năng chiến đấu cả trên lưng ngựa lẫn trên mặt đất chính là yêu cầu mà Tổng chỉ huy mặt trận Bắc Hoa đặt ra cho các đội kỵ binh thuộc các sư đoàn; điều này tương tự như việc các đội kỵ binh dragon của các quốc gia phương Tây đang dần biến mất khỏi lịch sử.

Những đội kỵ binh dragon từng tỏa sáng trong Thế chiến thứ nhất, nhưng do sự xuất hiện hàng loạt các phương tiện máy móc như xe tăng và xe tải, họ đã mất đi ưu thế về tính cơ động và chắc chắn sẽ bị thay thế bởi các đơn vị máy móc hóa.

Tuy nhiên, ở Trung Quốc, những đội kỵ binh này có thể dùng tốc độ của ngựa để tấn công hoặc sử dụng hầm hào để chiến đấu giống như bộ binh, vì vậy họ thực sự rất mạnh mẽ.

Nếu không phải vậy, làm sao Tướng Xiong Yuan lại có thể liên tục cử các đội kỵ binh tinh nhuệ của mình ra trận? Chỉ với 200 người này, nếu họ chiến đấu hết mình, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không hề yếu.

Giống như trong trận Chiến Guanjia’ao sau này, khi không có sự hỗ trợ của pháo nổ, đội quân của Sư đoàn 80 đã bao vây đội quân của Shanski, nhưng họ vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của hàng nghìn người nhờ vào những công sự vội vàng được xây dựng, và cuối cùng đã chờ đợi được quân tiếp viện đến.

Mặc dù cuối cùng họ đã mất hơn 500 người, nhưng họ không hề bị tiêu diệt hoàn toàn, và còn khiến Tướng Cheng, người đang tức giận và tranh cãi với chỉ huy, phải chịu tổn thất nặng nề.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là quân Nhật thực sự mạnh mẽ đến mức không thể đánh bại được. Lý do chính là Sư đoàn 921 không có pháo bộ binh nào có thể phá hủy những công sự vững chắc đó. Nếu thay vào đó là Sư đoàn 4, vốn được trang bị pháo phòng thủ loại 37 mm và pháo bộ binh, thì những công sự vội vàng được xây dựng bởi quân Nhật ch

Có lẽ, mặc dù Hòa Đào Katsuko Nam không nói rõ ra, nhưng căn cứ pháo binh này – nằm cách xa đội quân chính tới 1200 mét – vẫn là mồi nhử mà họ đã tự nguyện sử dụng. Giống như mồi câu trên móc câu; có mùi thơm, nhưng nếu nuốt vào bụng thì thực sự rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, kế hoạch không thể theo kịp diễn biến của tình hình. Vì thiếu hụt binh lực ở tiền tuyến, Đại tá Nhật Bản Lục quân buộc phải điều động một đội bộ binh từ hậu phương đến tiền tuyến để bổ sung lực lượng. Vì vậy, trên căn cứ phòng thủ hình tròn nằm ở phía sau, kéo dài 700 mét, chỉ còn lại một đội bộ binh gồm 63 người. Những người mạnh mẽ nhất trong đội này chắc chắn là hơn 90 binh sĩ kỵ binh Hoàng gia do Đại úy Inoue Kosugi Lục quân chỉ huy.

Chiến tranh đã bắt đầu được hai ba giờ; tiếng pháo vang dội khắp nơi, nhưng các đội bộ binh ở tiền tuyến và hậu phương vẫn chưa đạt được bất kỳ kết quả nào. Ban đầu, Đại úy Inoue cũng rất lo lắng và liên tục quan sát khu vực xung quanh bằng ống nhòm.

Nhưng dù có cố gắng giữ tinh thần tỉnh táo, con người cũng không thể duy trì trạng thái đó mãi được. Sau hơn hai giờ yên tĩnh, Đại úy Inoue bắt đầu nằm nghiêng trong hầm chiến và hát những bài hát quê nhà. Một số người bạn thân thiết cũng đến bên cạnh ông, cùng nhau hút thuốc và chê bai sự yếu kém của các đội bộ binh ở tiền tuyến.

Mùa xuân đầu tiên ở dãy núi Thái Hành quả thực không hề dễ chịu chút nào. Dù có mặt trời, nhiệt độ cũng không vượt quá 10 độ C, huống chi còn ở trong núi, đặc biệt là khi phải ngồi trong những cái hầm chiến ẩm ướt và lạnh lẽo như thế này… Những binh sĩ kỵ binh vốn quen với cuộc sống thoải mái thường ngày, làm sao có thể chịu đựng được điều kiện này? Việc than phiền là điều khó tránh khỏi!

Dù sao thì cũng phải chấp nhận thực tế. Đại úy Inoue có khả năng thích nghi tốt hơn nhiều so với những người bạn của mình. Ông vừa hát những bài hát quê nhà, vừa cùng họ chê bai các đội bộ binh ở tiền tuyến… Tâm trạng của ông không thể nói là tốt lắm, nhưng cũng không hề tồi tệ.

Nhưng tâm trạng ấy cũng đã bị phá vỡ…

Một loạt tiếng súng vang lên!

“Baka! Có người Trung Quốc rồi, tất cả chuẩn bị chiến đấu!” Nghe thấy tiếng súng, Đại úy Inoue vội vàng vứt bỏ nửa điếu thuốc và ra lệnh một cách nhanh chóng.

Tuy nhiên, tiếng súng không quá dày đặc, cho thấy số lượng kẻ địch không nhiều.

“Baka, mau

Bởi vì đó là khu vực mà các đội kỵ binh để ngựa chiến của mình. Là những người lính kỵ binh, ai lại không yêu quý ngựa chiến chứ? Ở phía kỵ binh Trung Quốc, ngựa chiến chính là bạn đồng đội, là anh em; kỵ binh Nhật Bản cũng vậy. Vào những lúc rảnh rỗi, họ còn tắm cho ngựa, thậm chí sẵn lòng tiết kiệm lương thực của mình để nuôi ngựa. Có thể nói, đối với các binh sĩ kỵ binh trên khắp thế giới này, ngựa chiến chính là những sinh vật gần gũi và thiết yếu nhất của họ. Bởi vì họ cần phải cưỡi ngựa ra trận chiến; mạng sống của họ hoàn toàn gắn bó với ngựa chiến. Khi xông pha, chỉ cần ngựa bị trượt chân, cả người và ngựa đều có thể mất mạng. Cụm từ “đồng cam cộng khổ” quả thực rất phù hợp để mô tả mối quan hệ giữa kỵ binh và ngựa chiến của họ.

Khi Inoue Kosugi dẫn các binh sĩ kỵ binh xuống ngựa và trở thành bộ binh, thì ngựa chiến không thể được để trong hầm đất được, phải không? Nếu để trên chiến trường thì càng không thể được; một khi quân Trung Quốc tấn công, thân hình to lớn của những con ngựa chiến chính là mục tiêu lý tưởng cho đạn bắn. Hơn nữa, ngay cả nếu không nghĩ đến ngựa, nếu chúng bị trúng đạn và hoảng loạn chạy loạn xạ, thì điều đó sẽ gây hại lớn cho hàng ngũ của chính mình. Những con vật nặng hàng trăm kilogram nếu bắt đầu chạy loạn xạ, sức mạnh của chúng sánh ngang với một chiếc xe hơi nhỏ. Nếu hơn một trăm con ngựa như vậy cùng lúc lao vào trận địa đối phương, thì đó chính là một quả bom hẹn giờ đối với phe mình. Vì vậy, ngựa chiến phải được đưa ra xa khu vực chiến đấu.

Khi lập kế hoạch cho trận địa, Inoue Kosugi đã tìm một nơi thích hợp để đặt hơn một trăm con ngựa chiến của đội kỵ binh – một khu rừng không quá xa trận địa của mình, nằm ở phía sau trụ sở chỉ huy. Nơi đó vừa kín đáo, vừa ít có khả năng bị quân Trung Quốc xâm nhập qua đó. Để đảm bảo an toàn, ông còn điều động năm binh sĩ canh gác tại khu rừng đó; nếu có bất cứ tình huống nào xảy ra, họ ít nhất cũng có thể cảnh báo kịp thời.

Giờ đây, tiếng súng đã vang lên – tiếng súng đặc trưng của loại súng ngắn bắn đạn cao và tiếng súng trường của quân Trung Quốc hòa quyện vào nhau. Điều khiến Inoue Kosugi cảm thấy vô cùng lo lắng là những tiếng kêu đau đớn của ngựa chiến vang dội khắp núi rừng. “Chết tiệt, quân Trung Quốc đang muốn làm gì vậy?” Inoue Kosugi lập tức điều động mười mấy người rời khỏi hầm đất để điều tra, đồng thời cầm ống nhòm nhìn v

Họ thật là không biết xấu hổ đến mức dám nổ súng vào những con ngựa chiến. Anh ta chính mắt đã thấy một con ngựa màu đỏ cam có lẽ vì bị trúng đạn, lao ra khỏi khu rừng; dưới tác động của cơn đau, chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi mét, tốc độ của nó đã tăng lên mức cao nhất. Rõ ràng là nó chưa bị trúng vào điểm quan trọng; nếu được cứu sống, chỉ sau hai tháng, nó vẫn sẽ là một con ngựa khoẻ mạnh. Thật đáng tiếc, người Trung Quốc đã không cho nó cơ hội ấy. “Đập đập đập!” Những tiếng súng liên tục vang lên; ít nhất vài viên đạn đã trúng phải con ngựa đang lao đi xa hơn một trăm mét. Thân hình con ngựa đó đổ gục xuống… ngay tại khoảng cách chưa đầy một trăm mét, nơi các binh sĩ kỵ binh Nhật Bản có thể nhìn thấy rõ. “Đa Kichi!” Một binh sĩ kỵ binh Nhật Bản hét lên đầy giận dữ. Đó là con ngựa cưỡi của anh ta; ở khoảng cách gần như vậy, anh ta hoàn toàn có thể nhận ra con ngựa đã cùng mình qua bao nhiêu ngày tháng. Nhưng rõ ràng, tiếng kêu thảm thiết của con ngựa đó đã cho thấy nó đã chết chắc rồi. Nếu không phải vì những binh sĩ bên cạnh đã kiềm chế anh ta lại, anh ta chắc chắn sẽ lao ra khỏi hào chiến và chạy đến bên cạnh con ngựa đang hấp hối đó. Phải chứng kiến đồng đội của mình chết ngay trước mắt mình, trong khi bản thân lại không thể đến bên cạnh nó để chia tay lần cuối… cảm giác đó thực sự quá đau lòng. “Thật hèn nhát!” Mắt của Inoue Kosugi lập tức đỏ lên. Anh ta gần như hiểu rằng, vì người Trung Quốc không dám tấn công vào vị trí của mình, họ chỉ có thể giết hại những con ngựa chiến để trút giận. Dự đoán của anh ta là đúng; trận chiến trong khu rừng vẫn đang tiếp diễn; một binh sĩ chạy đến báo cáo với anh: “Đại úy Inoue, có khoảng năm sáu mươi người Trung Quốc đang tấn công mãnh liệt vào những con ngựa chiến của trung đội chúng tôi; Sakamoto Đại tá Cao yêu cầu sự hỗ trợ.” “Còn có người Trung Quốc nào khác không?” Là một đại úy chỉ huy trung đội, Inoue Kosugi vẫn có đủ trí tuệ để suy nghĩ. Trên chiến trường này, việc anh ta rời khỏi hào chiến là điều rất nguy hiểm! “Chưa phát hiện thêm ai cả!” Người lính Nhật Bản trả lời một cách thành thật, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh vẻ van xin: “Sakamoto Đại tá Cao rất mong đại úy hỗ trợ; nếu không, trong vòng mười phút nữa, tất cả những con ngựa chiến của trung đội chúng tôi sẽ bị giết sạch.” Gần như không cần nhìn vào biểu cảm của các binh sĩ xung quanh, Inoue Kosugi cũng có thể hiểu họ đang nghĩ gì.

Không ai có thể đứng nhìn đồng đội của mình bị kẻ thù giết hại mà không làm gì cả. Nếu hôm nay anh ta không đi cứu họ, dù có sống trở về được, cả trung đoàn kỵ binh cũng sẽ khinh thường anh ta.

Kỵ binh không giống như những binh sĩ bộ binh nghèo khó; rất nhiều người trong số họ xuất thân từ tầng lớp quý tộc. Nếu tất cả họ đều chống lại anh ta, ngay cả Đại tướng Hạ Xiong Nguyên cũng không thể cứu vãn số phận của anh ta trong trung đoàn kỵ binh này.

“Ra lệnh cho Tiểu đội 1 và Tiểu đội 2 kỵ binh, tiến hành tấn công! Cứu các sĩ quan và binh sĩ của đế chế chúng ta!” Sau không đầy một giây do dự, Kishida Kosugi đã ban hành mệnh lệnh.

Anh ta nói rằng mục đích là cứu các sĩ quan và binh sĩ của phe mình; với lý do này, dù có xảy ra sai sót gì đi nữa, cũng không ai có thể chỉ trích anh ta được.

Một trung đoàn kỵ binh gồm bốn tiểu đội; hai tiểu đội kỵ binh này cùng với vài người kỵ binh đã được cử đi trước đó, Kishida Kosugi đã đầu tư rất nhiều vào hơn một trăm con ngựa chiến này.

............

Quay trở lại năm phút trước đó.

“Tôi nói thật đấy, Trưởng đội Hei, chúng ta thực sự nên giết những con ngựa này sao?” Shen Lao Liu có vẻ không nỡ lòng hỏi. “Ngựa kỵ binh của bọn Nhật Bản không phải là thứ đáng để để ý, nhưng những con ngựa này thì thật sự rất quý giá! Chúng chạy nhanh, mạnh mẽ… Nếu chúng ta có thể chiếm hết chúng, tôi dám chắc rằng những kỵ binh Nhật Bản kia sẽ phải gọi chúng ta là anh em!”

“Sao vậy, Shen Lao Liu – người luôn được biết đến là sẵn sàng giết người Nhật Bản mà không chút do dự – hôm nay lại trở nên nhẹ tay nhẹ lòng rồi à?” Hei Zi liếc nhìn Shen Lao Liu đang đưa ra đề xuất một cách e dè, rồi cười khẩy.

“Làm sao có thể như vậy được! Chẳng phải chúng ta muốn mở rộng quy mô đội kỵ binh của mình sao? Trưởng đội Hei đừng phủ nhận đi… Những con vật có bốn chân này chạy nhanh hơn nhiều so với chúng ta! Nếu chúng ta có thêm vài con ngựa tốt cho đội đặc nhiệm của mình, số lượng kẻ thù chết dưới tay chúng ta sẽ tăng lên đáng kể!” Shen Lao Liu chắc chắn không muốn bị gán mác là người nhẹ tay nhẹ lòng.

Nhưng thật sự, anh ta không nỡ giết những con ngựa cao lớn, quý giá đó. Những con ngựa đã được huấn luyện kỹ lưỡng này, mỗi con có giá trị gần một trăm bạc đô la; ngay cả những con ngựa non chưa trưởng thành cũng có giá hơn hai mươi đô la mỗi con, cao hơn cả mức lương hàng tháng của anh ta.

“Còn nhớ lệnh của Tướng chỉ huy là gì không?” Ánh mắt của Hei Zi trở nên lạnh lùng, thậm chí có phần tàn