Dù có thật sự bị người này làm cho kinh ngạc hay không, Đường đao cũng đều phải hiện rõ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt.

Ai cũng thích những con người chân thực, nhưng đôi khi sự chân thực quá mức lại còn gây tổn hại cho họ nữa.

Chẳng hạn, một vị tướng cấp cao đã nói với một đại tá cấp thấp: “Tôi cảm ơn anh!” Và đại tá đó đã tiếp nhận lời cảm ơn đó một cách rất thoải mái.

Hãy suy nghĩ kỹ xem! Lời cảm ơn ban đầu có thể trong chốc lát lại biến thành sự giận dữ.

“Thưa tướng, không dám… Đường đao chỉ là người mang tin cho Tướng Trương mà thôi!” Đường đao vội vàng đứng thẳng dậy.

“Ha ha! Anh không cần phải khiêm tốn đâu. Nếu không có người mang tin như anh, thì lá thư này cũng sẽ không đến được tay tôi!” Tướng Song mỉm cười, vẫy tay bảo Đường đao đừng từ chối.

Ông đi đi lại lại trong phòng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bóng tối buông xuống; giọng nói trầm ấm của ông vang lên: “Thưa tướng, vì ông và Khoan Trình đã quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, chắc hẳn ông cũng biết về những bất đồng giữa tôi và Khoan Trình do sự kiện ở Yên Kinh mà phát sinh, phải không?”

“Về điều này, tôi đã nghe anh Trương Đại kể qua, anh ấy luôn rất xúc động khi nhắc đến chuyện đó… Nhưng tôi không biết rõ bản chất sự việc, nên không thể đưa ra ý kiến được!” Đường đao trả lời.

Đây cũng là cách Đường đao để giữ thể diện cho người đó; bởi vì ông biết rằng, trong lịch sử, đây thực sự là một nhân vật vô cùng phức tạp.

Ông là một vị tướng yêu nước; vào tháng 3 năm 1933, ông đã dẫn dắt Quân đoàn 29 chiến đấu mãnh liệt tại Hỉ Phong Khẩu trên Vạn Lý Trường Thành, giành được chiến thắng lớn và ngăn chặn Quân đoàn thứ 8 của Nhật Bản ở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành. Trong những năm sau đó, ông đã cố gắng xây dựng Quân đoàn 29 và nhiều lần từ chối sự dụ dỗ của người Nhật, giữ vững phẩm giá của một người Trung Quốc.

Nhưng đồng thời, ông cũng là một nhà quân phiệt có quan điểm bảo thủ sâu sắc; những hành động của ông ở Bình Thiên một nửa là do sự ép buộc của người Nhật, một nửa khác lại xuất phát từ mong muốn thiết lập một vương quốc độc lập và thực hiện chính sách phân chia lãnh thổ quân sự.

Và lý do cuối cùng khiến ông thất bại ở Bình Thiên nhưng vẫn đẩy những người bạn thân thiết của mình vào tình thế bất công, chính là do những ý định ích kỷ muốn trỗi dậy trở lại. Điều này, thực sự, không ai hiểu rõ hơn vị tướng đó.

Vị hiệu trưởng đó đã tin tưởng và sử dụng những người như Trương Chí Trung, Phùng Trí An, Lưu Như Minh – những thuộc hạ của vị “người số một phía Bắc Trung Hoa” kia – nhưng lại điều họ ra khỏi tiền tuyến chỉ huy. Chính nhờ điều này mà Quân đoàn 59 do Trương Chỉ Trung chỉ huy đã chiến đấu anh dũng chống lại quân Nhật Bản tại LY và giành được chiến thắng lớn; trong trận chiến ở Từ Châu, Phùng Trí An và Lưu Như Minh cũng đều có những màn trình diễn xuất sắc, điều này thực sự chứng tỏ tầm nhìn xa trông rộng của vị hiệu trưởng đó.

Tuy nhiên, con người luôn mang tính hai mặt, thậm chí là nhiều mặt. Đối với Đường đao mà nói, vị quân phiệt từng nổi tiếng này chưa bao giờ nghĩ đến việc đầu hàng người Nhật Bản; điều đó đã đủ để thể hiện phẩm chất của ông ta.

Như Tướng Trương đã nói: “Chừng nào còn ở tiền tuyến chống chiến, dù không phải anh em ruột thịt thì cũng là đồng đội! Không cần phải đi sâu vào những mặt tối của bản chất con người.”

“Ngươi thật là trưởng thành sớm, lo lắng đến danh tính của ta mà không dám bảo vệ anh trai mình!” Giọng của Tướng Song vang lên u ám. “Nhưng anh trai ngươi thì không hề kiêng nể gì cả; ông ấy chỉ viết cho ta một trang giấy với vẻn hai trăm từ, nhưng trong đó có hơn một trăm từ lời mắng nhiếc dành cho ta.”

Đường đao bỗng cảm thấy mặt mình se lại; ông càng ngày càng ngưỡng mộ Tướng Trương, người đã hy sinh mạng sống để chiến đấu trên tuyến phòng thủ sông Hoài Hà.

Cái gọi là “niềm đau lớn nhất chính là khi trái tim đã chết”, nếu bạn thất vọng quá mức với một người, bạn sẽ chỉ muốn không quan tâm đến họ nữa, coi họ như không khí xung quanh mình.

Nhưng nếu họ vẫn tiếp tục mắng nhiếc bạn, điều đó có nghĩa là họ vẫn còn hy vọng vào bạn.

Đối với Tướng Trương, người đã suýt nữa tự tử vì bị lừa dối, việc ông sẵn lòng gác qua những mâu thuẫn cá nhân vì lợi ích của đất nước và dân tộc quả thực là một minh chứng cho tầm vóc lớn lao và trí tuệ sâu sắc của ông.

Nếu nghĩ lại về thời đại của Từng, việc Tướng Trương, người sau này đã qua đời vì bệnh tật nhưng vẫn được phong làm Tổng chỉ huy các quân đoàn, vẫn còn khóc thương và viết lời điếu tang để tưởng nhớ ông ấy, thì việc ông viết lá thư này để hóa giải mâu thuẫn giữa hai người cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Với trí thông minh của ngươi, chắc chắn ngươi cũng hiểu rằng đây chính là sự khoan dung của Tướng Trương đối với tôi… Thật là khiến tôi không ngờ tới!” Tướng Song tiếp tục thở dài. “Ngày đó, tôi muốn duy trì danh tiế

Dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt vị tướng lĩnh này, Đường đao vẫn có thể hình dung ra niềm vui trên gương mặt ông ấy.

Ông ấy là một bậc anh hùng, người dù biết mình đã sai trái, thậm chí dám thừa nhận điều đó trước mặt Đường đao – một vị tiểu đoàn trưởng nhỏ bé – nhưng ông ấy sẽ không hối tiếc. Giống như khi đối mặt với lời mời của vị hiệu trưởng kia, ông ấy cũng kiên quyết từ chối rời khỏi Quân đội Tây Bắc để gia nhập phe đó, dù biết rằng đó là xu hướng tất yếu của thời đại.

Nhưng dù không hối tiếc, việc được những người bạn thân thiết suốt nhiều năm thông cảm với mình, chắc chắn ông ấy cũng rất vui mừng!

“Tuy nhiên, điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là, phần sau của bức thư gồm 100 từ đều nói về bạn.” Tướng Song nói với vẻ vui mừng, quay đầu nhìn Đường đao. “Bạn có biết ý kiến của Jingchen về bạn là gì không?”

“Con rồng vàng không thể sống trong ao hồ; chỉ khi gặp gió bão, nó mới hóa thành rồng thực sự!”

Đường đao cảm thấy đau đầu; ông chắc chắn rằng người anh cả của mình chưa bao giờ đọc cuốn sách bị cấm đó, vậy sao lại ca ngợi mình như vậy? Hiện tại, ông chỉ là một tiểu đoàn trưởng, chỉ chỉ huy chưa đầy 3000 người; trong thời đại mà các cuộc chiến thường có sự tham gia của hàng trăm nghìn binh sĩ, ông chỉ là một con cá nhỏ bé mà thôi.

“Ha ha, được Jingchen đánh giá như vậy, bạn Đường đao thực sự là người đầu tiên đấy! Bạn phải biết rằng, ngay cả trong trận Chiến Hỉ Phong Khẩu, khi Zhao Dengyu dẫn dắt 2000 lính tinh nhuệ tấn công vào căn cứ của quân Nhật vào ban đêm và giành được chiến thắng lớn, ông ấy cũng chỉ nhận được danh hiệu ‘tướng hổ’ mà thôi!” Khi nhắc đến tên Zhao Dengyu, ánh mắt vốn đầy vui mừng của vị anh hùng này không khỏi lộ ra vẻ đau buồn.

Thất bại ở Bắc Hoa không chỉ khiến họ mất đi các thành phố và đất đai, mà Quân đội số 29 do ông ta xây dựng cũng chịu tổn thất nặng nề: các tướng lĩnh quan trọng như Tong Lingge và Zhao Dengyu đều hy sinh, Zhang Zhizhong rời đi, và hơn một nửa số quân đội 100.000 người bị mất; tất cả những điều này đều liên quan đến việc ông ta không coi trọng những động thái bất thường của người Nhật trước khi chiến tranh bắt đầu.

Nếu ông ta cảnh giác hơn đối với âm mưu xảo quyệt của người Nhật, dù quân số của họ đã vượt trội hơn, thì có lẽ cuộc chiến ở Bắc Hoa cũng không đến nỗi thất bại nhanh chóng như vậy.

Có lẽ, đây chính là điều duy nhất mà vị anh hùng này hối tiếc.

“Đừng vội vàng tỏ ra khiêm tốn quá; đó cũng là một trong những lý do tôi muốn cảm ơn anh. Tính cách chân thành và hào phóng của anh ấy, tôi hiểu rất rõ. Anh ấy luôn coi trọng lời hứa và sự công bằng; việc tôi đã làm thực sự đã làm tổn thương lòng anh ấy sâu sắc. Nếu không phải vì anh ấy nhanh chóng giới thiệu anh cho tôi, có lẽ bức thư chỉ trích này sẽ phải mất hàng năm mới đến được tay tôi.” Tướng Song lấy lại tâm trạng bình thường, mỉm cười và vẫy tay nói tiếp.

“Hơn nữa, tôi cũng đã nghe nói về thành tích chiến đấu của anh. Trận chiến ở Tứ Hành có lẽ là do sự dũng cảm, nhưng trận chiến ở Quảng Đức thực sự là một ví dụ điển hình: dùng kế hoạch dụ địch vào bẫy rồi tấn công từ hai hướng khác nhau, sử dụng lực lượng áp đảo để tiêu diệt một phần quân địch… Điều đó thực sự đã giúp Quân đoàn 29 của tôi trả được món nợ oán, và đó là lý do thứ hai tôi muốn cảm ơn anh.”

“Nào, tôi sẽ không vội vàng nói về việc anh Trương Đại đã giới thiệu anh cho tôi như thế nào. Dựa vào những gì anh biết về anh Trương Đại, anh nghĩ ông ấy sẽ nói gì?” Lúc này, tướng Song dường như rất thoải mái, hoàn toàn thay đổi tâm trạng u ám trước đó, để Đường đao tự mình suy đoán nội dung bức thư.

Tuy nhiên, Đường đao không dám xem thường. Những người có thể tạo nên những biến động lớn trong thời buổi hỗn loạn này—dù là Tướng Trình mà anh ta đã gặp trước đó, hay người đồng chí Lão Ngô có vẻ ngoài hào phóng kia—đều không phải là những người đơn giản. Những câu hỏi có vẻ như không quan trọng, thực ra đều ẩn chứa những cái bẫy.

Suy nghĩ nhanh chóng, Đường đao trước hết đã bác bỏ ý định cho đội quân Tứ Hành gia nhập Tập đoàn quân số một. Tập đoàn quân số một đang ở trong tình thế bất lợi trong các cuộc chiến chống Nhật Bản; ngay cả khi có một vị tướng cấp cao bảo vệ họ, điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho đội quân Tứ Hành. Tướng Trương, một người rất hào phóng và công bằng, chắc chắn không phải là người thiếu suy nghĩ; ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng đẩy người em mới quen biết của mình vào tình thế nguy hiểm.

Thứ hai, liên tiếp thất bại trên chiến trường đã khiến vị tướng này dần rơi vào tình trạng nguy cấp. Điều này đã bắt đầu manh nha từ trước; Quân đoàn 68 do Liu Ruming chỉ huy đã được lệnh chuyển đến Xuzhou… Có lẽ không chỉ vị tướng này mà còn nhiều người khác trong quân đội cũng đều nhận thức rõ điều này.

Và quả thực, ba tháng sau, vị tướng này đã được bổ nhiệm là

Chỉ có một khả năng thôi, Tướng Trương nghĩ rằng mình sắp phải đến tiền tuyến Bắc Hoa; người này đã gắn bó với khu vực Bình Thiên trong nhiều năm, các mối quan hệ của ông ta rất phức tạp, và dù bị buộc phải rời đi, chắc chắn ông ta vẫn còn để lại không ít nguồn lực có thể giúp đỡ mình.

“Chắc hẳn anh trai Trương Đại muốn rằng ông Sông vẫn ở lại Bình Thiên để những nguồn lực đó có thể hỗ trợ cho chiến dịch của Đoàn 4 chúng ta ở miền Bắc, phải không?” Đường đao trả lời.

“Ha ha, tuyệt thật! Không lạ gì khi anh trai Trương Đại lại khen ngợi bạn nhiều như vậy trong thư… Bạn thật là nhanh trí, đã hiểu rõ ý định của anh ấy.” Tướng Sông cười ha hả.

“Tuy nhiên, anh trai Trương Đại cũng hiểu rất rõ về bạn; ông ấy đã nói rằng bạn chắc chắn sẽ đoán ra, nhưng tôi vẫn muốn thử xem… Nếu bạn không đoán được, thì có nghĩa là anh trai Trương Đại hiểu về bạn chỉ là một phần thôi… Những nguồn lực tôi để lại ở Bình Thiên, dù có hỏng đi nữa, cũng sẽ không dễ dàng được trao cho người khác.”

Nụ cười biến mất, ông nói một cách nghiêm túc: “May mà bạn không làm anh trai Trương Đại thất vọng.”

Đường đao cảm thấy hơi buồn cười; việc liệu có trao hay không những nguồn lực đó, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của ông ấy, chứ không cần phải qua nhiều vòng vo như vậy.

Lý do thực sự ở đây, có lẽ là ông ấy vẫn còn chưa nỡ từ bỏ chúng!

Cũng đúng thôi… Người từng là người đứng đầu khu vực Bắc Hoa, kiểm soát ba tỉnh, giờ đây lại ở vào tình cảnh này… Trừ khi đến lúc cuối cùng, làm sao ông ấy có thể dễ dàng giao những nguồn lực quan trọng đó cho người khác? Nếu là Đường đao, bản thân mình cũng khó có thể làm được điều đó!

“Hehe, tôi biết bạn đang nghĩ gì… Chỉ là bạn nghĩ rằng tôi còn chưa nỡ từ bỏ thôi.” Nhìn Đường đao, Tướng Sông nói một cách tự giễu. “Tất nhiên, việc bạn nghĩ như vậy cũng không sai… Cái đế chế mà tôi, Song Zhe Yuan, đã vất vả xây dựng lên, làm sao có thể dễ dàng được trao cho người khác? Ngay cả nếu Jing Chen chủ động từ bỏ những ân oán cá nhân với tôi, điều đó cũng không thể xảy ra.”

“Nhưng Jing Chen lại nói rằng, nếu muốn giành lại Bắc Hoa, bạn là ứng viên số một không thể thiếu… Tôi muốn hỏi bạn, với chỉ 3000 binh sĩ như hiện tại, bạn có gì để làm được?”

Tướng Song nhìn chằm chằm vào Đường đao, ánh mắt lạnh lùng của ông ta tỏa ra sức hút mãnh liệt.

Đây là một vị tướng từng chỉ huy quân đội gồm hơn 100.000 binh sĩ; khi ông ta nghiêm túc vào việc này, một áp lực vô hình dường như bắt đầu đè nặng lên người Đường đao.

Có lẽ đây chính là thử thách ở cấp độ thứ hai trong truyền thuyết! Chức vụ của Tổng chỉ huy Trương ngày càng được nâng cao; ông ấy đã thành công trong việc giành lại Bắc Kinh và các khu vực khác… Với Đường đao hiện tại, dù có gặp phải rất nhiều khó khăn, ông cũng không sợ hãi; dù quyết định của mình sai lầm, nhưng xét đến uy tín của Tổng chỉ huy Trương, họ cũng không thể làm gì được ông.

Về những căn cứ mà Đường đao để lại ở Bắc Kinh và Thiên Tân, chúng chỉ là một số tổ chức tình báo đang hoạt động lén lút mà thôi. Sau này, khi Đường đao đi đến khu thuê ngoài của Thiên Tân để vận chuyển trang thiết bị, chúng có thể sẽ hữu ích một chút… Nhưng Đường đao thực sự không quá quan tâm đến điều đó.

“Việc giành lại Bắc Kinh, tôi thật sự chưa từng nghĩ đến… Nhưng về cách đối phó với quân Nhật ở Bắc Kinh, tôi lại có một số ý tưởng.” Đường đao suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách tự tin.

“Hiện tại, quân Nhật đã đưa tổng cộng hơn 300.000 binh sĩ vào Bắc Kinh, với sự hỗ trợ của pháo binh và máy bay. Nếu muốn chiến đấu chống lại 300.000 quân Nhật này, không chỉ việc tấn công chủ động là điều bất khả thi; ngay cả khi chỉ đơn giản là phòng thủ, quân đội chúng ta cũng cần phải sử dụng gần một triệu binh sĩ mới có thể đối phó được.”

“Do đó, việc tiến hành các cuộc chiến lớn ở Bắc Kinh gần như là điều bất khả thi. Nhưng Bắc Kinh là một vùng đất rộng lớn, với nhiều dãy núi; dù quân Nhật có đưa 300.000 hay thậm chí 1 triệu binh sĩ vào đây, họ cũng không thể kiểm soát toàn bộ khu vực này. Nếu họ muốn tăng cường kiểm soát, họ sẽ phải đào tạo thêm nhiều binh sĩ… Nhưng sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ đó thì… chúng ta không cần phải bàn đến nữa.”

“Và đó chính là cơ hội cho quân đội chúng ta: để quân Nhật chiếm giữ các thành phố lớn, quân đội chúng ta sẽ hoạt động ở những vùng nông thôn rộng lớn. Khi quân Nhật truy đuổi chúng ta, chúng ta có thể tiến hành phong tỏa họ.”

“Ý anh là chúng ta nên áp dụng chiến thuật du kích quy mô nhỏ?” Ánh mắt Tướng Song lấp lánh.

Ông cũng đã từng nghe về chiến thuật này trước đây, chủ yếu là từ đội quân đó. Tuy nhiên,

“Thành phố là nơi tập trung của các ngành công nghiệp và thương mại, nhưng chúng không thể tự sản xuất lương thực; lương thực cần được vận chuyển vào trong, còn các vật tư công nghiệp lại cần được vận chuyển ra ngoài. Nói một cách giản dị, thành phố dù trông rất lộng lẫy, nhưng thực chất chỉ là một ‘chợ đồ’ bị bao quanh bởi tường thành mà thôi.”

“Về các tuyến giao thông? Vậy sau này, khi tiến hành chiến dịch ở Bắc Hoa, bạn dự định sẽ tập trung vào việc phá hoại các tuyến giao thông này phải không?” Tướng Song có vẻ ngạc nhiên.

Người này đã nhập ngũ từ 30 năm trước, tốt nghiệp trường huấn luyện quân sự của phe Bắc Dương, sau đó phục vụ trong quân đội của Phùng Ngọc Thiện, qua nhiều chức vụ cơ bản như trưởng đài kiểm soát, trưởng đại đội, trưởng tiểu đoàn… và cuối cùng đã đạt được vị trí cao. Quãng đời binh nghiệp của ông ta thực sự rất phong phú; không cần phải giải thích nhiều, Tướng Song đã hiểu ngay ý định của ông ta.

“Không… Có lẽ bạn có thể sử dụng các tuyến giao thông này như mồi nhử để thu hút quân Nhật liên tục tiến vào rừng để tiêu diệt đơn vị của bạn, sau đó mới tập trung lực lượng để tiêu diệt chúng!” Ánh mắt Tướng Song lóe lên vẻ kinh ngạc. “Tuy nhiên, điều này cũng đặt ra nhiều thách thức đối với đơn vị của bạn. Bạn cần có những người tin cậy để giám sát di chuyển của quân Nhật; nếu không, việc làm như vậy trong tình hình quân Nhật bao vây khắp nơi sẽ giống như “lấy lúa trong lửa” – một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thảm họa cho toàn đội quân.”

“Xin Tướng Song yên tâm, Bắc Hoa mãi mãi là của người Trung Quốc,” người đó trả lời một cách tự tin và kiêu hãnh. “Trừ khi người Nhật có khả năng giết hết tất cả người Trung Quốc, nếu không, những lo ngại của Tướng Song sẽ không xảy ra.”

Dù là chiến tranh trong lòng đất hay chiến tranh bằng mìn, không một quân đội nào có thể thực hiện chúng một mình; mọi người dân đều đóng góp tích cực vào đó. Và nếu người Nhật sử dụng việc giết chóc để đe dọa, điều đó chỉ khiến toàn dân đứng lên chống lại họ mà thôi; điều này đã được lịch sử chứng minh rõ ràng. Dù người Nhật ở Trung Quốc, hay quân đội Mỹ ở những khu rừng phía tây nam, hay ở những vùng núi nghèo khó ở Trung Á, mỗi khi toàn dân đứng lên chống lại họ, họ đều sẽ thất bại.

“Bạn muốn sử dụng chiến thuật này như những con ký sinh trùng, dựa vào việc phá hoại các tuyến giao thông để đe dọa và liên tục “hút máu” của người Nhật… Vậy thì cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu phải không?” Ánh mắt Tướng Song đầy u sầu.

Điều này không phải là điều ông ta mong muốn; không chỉ vì nó sẽ tiêu

“Đường đao trả lời một cách nghiêm túc.”

“Tốt! Có ý chí như vậy thật là hiếm có!” Tướng Song nhìn Đường đao một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nở nụ cười trên khuôn mặt nghiêm túc của mình. “Dù tôi không tin rằng bạn có thể sử dụng phương pháp này để giành lại Bắc Hoa, nhưng việc liên tục gây đau đớn cho quân Nhật Bản thì chính là điều tôi mong muốn.”

“Vậy thì, tôi sẽ tin vào lòng can đảm của bạn một lần này!”

Nói xong, ông quay người trở lại bàn nhỏ, lấy ra một tờ giấy, tự mình viết một dòng chữ, sau đó lấy con dấu từ trong chiếc túi da bên dưới, đóng dấu và ký tên, rồi đưa cho Đường đao: “Chỉ cần bạn có đủ can đảm tiến vào thành phố Thiên Tân và hoàn thành nhiệm vụ này, số bạc này sẽ thuộc về bạn.”

Đường đao hơi ngạc nhiên, nhìn vào tờ giấy… Đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to tròn! To đến mức như những cái chuông đồng vậy… Đây thực sự là lần hiếm hoi khi Đường đao mất bình tĩnh như vậy… Con số được viết trên tờ giấy quả thực quá đáng kinh ngạc…