Chỉ là, chỉ cố gắng duy trì trong một tuần thôi thì không đủ!

Cuộc hành quân gian khổ này kéo dài gần 40 ngày.

Đến tuần thứ hai, cuối cùng cũng có người không chịu nổi nữa; có người bị ốm và ngã xuống đất, cũng có người vì mệt mỏi mà ngã vào hẻm sâu, dẫn đến các chấn thương khác nhau.

May mắn thay, sau gần hai tuần tiêu hao lớn, bộ phận cung ứng của đại đội đã tiêu thụ hơn 30.000 cân gạo mì, cùng hơn 10.000 cân thịt tươi, thịt muối và các loại vật tư khác, giúp giải phóng gần 20 xe lớn để sử dụng cho việc vận chuyển.

Trang Sư Tán, người ngày càng thành thục hơn trong công tác hậu cần, đã thể hiện ra tài năng quản lý hậu cần đáng kinh ngạc của mình. Từ tuần đầu tiên, ông đã tập trung những chiếc xe được giải phóng để không còn phải vận chuyển các loại trang thiết bị, đạn dược mà binh sĩ phải mang trên vai nữa, mà thay vào đó thành lập một đội cứu trợ cho những người bị thương. Đội này do một số sĩ quan thuộc bộ phận quân pháp và cung ứng của đại đội điều hành, cùng với một số y tá từ đội y tế; thậm chí gia đình Nguyệt và anh chị em Thạch cũng tham gia vào công việc này.

Mỗi đại đội, mỗi bộ phận khi có người bị thương, những người còn có thể đi bộ sẽ tự xử lý; những người không thể đi được thì đều được tập trung lại để được điều trị và vận chuyển bởi đội cứu trợ.

Tất nhiên, việc cho gia đình Nguyệt và anh chị em Thạch tham gia vào đội cứu trợ cũng chính là cách Trang Sư Tán chăm sóc họ một cách kín đáo.

Lệnh của Đường đao rất nghiêm ngặt; không ai được hưởng sự đặc biệt nào cả. Mặc dù bà Nguyệt và ba đứa trẻ không phải mang vác hàng nặng, nhưng họ cũng không có xe ngựa để đi, vì vậy vẫn phải đi bộ.

Hỉ Mèi mới chỉ ba tuổi; đôi chân ngắn của bé làm sao có thể đi được 60 dặm mỗi ngày? Lãnh Phong cùng với một nhóm binh sĩ mạnh khoẻ ở đại đội luân phiên đeo Hỉ Mèi đi; Thạch và Nguyệt Y mãn dù cũng còn nhỏ, nhưng hai đứa trẻ này lại thể hiện sự kiên cường không tương xứng với tuổi tác của mình.

Vì không để ai giúp đỡ, chúng phải tự mình gánh vác mọi thứ; chúng chỉ dùng cái đuôi con ngựa mà Lãnh Phong được phân công để kéo và tiếp tục đi về phía trước.

Dù vậy, vì còn nhỏ, đôi khi chúng đi được một lúc rồi lại ngủ thiếp đi; khi ngã xuống, máu chảy ra nhiều… Hai đứa trẻ đã chứng kiến chiến tranh, chúng khóc lóc rồi lại đứng dậy và tiếp tục đi tiếp; sự thông minh và kiên cường của chúng thực sự khiến người ta xót xa.

Còn bà Nguyệt, vì bị buộc chân, mặc dù đã là người lớn,

Còn con chó Hammer thì không biết do lần trước đi bắt thỏ mà nó yêu thích việc chơi đùa với Tam Tiểu không, nó thường xuyên lẻn từ trụ sở đơn vị đến tìm Hi Mèi. Vốn dĩ đã nặng tới ba mươi cân rồi, lại còn phải mang theo Hi Mèi trên lưng, dù Hammer có mạnh mẽ đến đâu thì cũng đôi khi cảm thấy mệt mỏi. Nhìn thấy Hammer ngày càng mập mạp nhờ vào chế độ ăn uống làn sóng, họ liền nghĩ ra một kế hoạch.

Họ đặt Hi Mèi lên lưng Hammer, và vì Hammer rất yêu thích Hi Mèi nên nó không hề phản đối. Thế là Hammer đã mang theo Hi Mèi, với trọng lượng ba mươi cân, đi bộ suốt một tuần trời.

Đứa bé nhỏ Hi Mèi đâu hiểu được cái gọi là khổ sở khi đi bộ quân sự là gì. Có lưng rộng lớn và mạnh mẽ của Hammer đỡ lấy mình, nó cảm thấy như đang cưỡi một con ngựa phi nhanh vậy. Tiếng cười trong trẻo của nó vang vọng khắp con đường; khi mệt mỏi, nó chỉ cần nắm lấy bộ lông mềm mại và dày đặc ở cổ Hammer rồi ngủ thiếp đi trên lưng nó.

Một người và một con chó – chắc chắn đó là cảnh tượng đẹp nhất trên con đường hành quân của Đoàn Bốn Hành!

“Nhìn kìa, con chó Hammer kia, cái đứa trẻ nó mang trên lưng cũng không nhẹ hơn những thiết bị các bạn đang mang trên người đâu! Nó cũng đang ngẩng cao đầu, bước đi mạnh mẽ về phía trước!” Câu khẩu hiệu này đã được không biết bao nhiêu người chỉ huy lớn lên để khích lệ những binh sĩ dưới quyền mình, những người đang kiệt sức đến mức cúi đầu không còn hứng thú gì nữa.

Những sĩ quan và binh sĩ quen thuộc với Hammer đều không coi nó chỉ là một con chó thông thường. Không chỉ vì Hammer mặc đồng phục quân đội và đeo huy hiệu cấp bậc trung sĩ trên áo khoác, mà còn vì Hammer đã cùng họ ra trận chiến. Nếu không có đôi tai nhạy bén như “đôi tai nghe xa” của Hammer, thì có biết bao nhiêu người sẽ không có cơ hội tham gia cuộc hành quân gian khổ này đâu.

“Trong Đoàn Bốn Hành của chúng ta, dù là ai, một khi đã ra trận chiến và giết giặc, họ đều là đồng đội!” Đó là triết lý mà những người lính già trong Đoàn Bốn Hành truyền đạt cho những binh sĩ mới nhập ngũ.

Có lẽ điều khiến 500 binh sĩ mới nhập ngũ cảm thấy hơi ngượng ngùng là, khi toàn quân nghỉ ngơi, Hammer – người đang mang theo Hi Mèi – lại đi ngang qua hàng ngũ của họ, và họ vẫn phải chào động Hammer, người đang đeo huy hiệu trung sĩ.

“Có gì phải ngượng ngùng chứ? Chức vụ trung sĩ của Hammer là nó tự mình đạt được đấy! Những con chó hung dữ của bọn Nhật Bản kia cao gấp một người, miệng chúng to lớn đến mức có thể cắt đứt cánh tay của các bạn, nhưng Hammer đã tiêu diệt chúng.” Một người

Tất nhiên rồi, Đường đao cũng đã chọn thái độ làm ngơ trước hành động “vòi vẫy” trắng trợn của vị tổng tham mưu đoàn này.

Còn vị tướng trung niên điển trai kia thì trong hai tuần qua quả thực đã phải trải qua không ít khó khăn: bộ tóc vốn đã được vuốt gọn gàng giờ trở nên rối bù, ông cũng lười biếng không cạo râu, chiếc áo bông màu xanh lam phủ đầy bụi bặm; nhưng tinh thần của ông thì lại trở nên tốt hơn rất nhiều, và ông đã thể hiện một cách trọn vẹn ý nghĩa của câu “cuộc sống là sự vận động”.

Tuần trước, mỗi khi gặp Đường đao, ông lại mắng mỏ anh ta một trận, khiến Đường đao phải tránh xa ông ta mỗi khi nhìn thấy ông. Nhưng đến tuần sau, Đường đao lại không thấy bóng dáng của ông ta đâu cả, và cảm thấy khá kỳ lạ… Cuối cùng, vào một buổi tối, Đường đao đã tự nguyện đến thăm ông ta, nhưng kết quả thì rất rõ ràng: ông ta bị vị tướng trung niên đó đuổi đi với câu nói: “Biến mất đi, đừng đến làm phiền tôi nữa!”

Tuy nhiên, lần này, Vân Thư không phải vì những vết phồng nước trên chân mà lười biếng không muốn để ý đến “rể dây tương lai” của mình, mà bởi vì ông ta đã bắt đầu bận rộn với việc khác.

Ông ta đang vẽ tranh!

Trong suốt quãng đường hành quân dài đằng đẵng, các binh sĩ đổ mồ hôi dày đặc, thở hổn hển, nhưng vẫn kiên trì tiến lên… Cảnh tượng ấy bỗng nhiên truyền cảm hứng cho vị họa sĩ này.

Vị họa sĩ lớn danh tiếng từ miền Nam này đặt tên cho bức tranh của mình là “Ngàn Dặm”, và bằng bút vẽ của mình, ông đã tái hiện lại cuộc hành quân gian khổ của một đội quân từ nam lên bắc!

Với nguồn cảm hứng dồi dào, vị tướng trung niên đã dành sáu đêm liên tục để hoàn thành bức tranh mà ông coi là tác phẩm xuất sắc nhất trong đời mình.

Bởi vì chính ông cũng là một trong những nhân vật trong bức tranh đó!

Mặc dù các sĩ quan Lôi Hùng đều là những người không am hiểu về thơ ca, âm nhạc hay hội họa, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến thẩm mỹ của họ… Đặc biệt là khi họ thấy chính mình cũng xuất hiện trong bức tranh.

Vân Thư quả thực là một họa sĩ lớn nổi tiếng khắp miền Nam; ông không cần ai đó đứng làm người mẫu, chỉ dựa vào những gì mình đã chứng kiến trong ngày, ông đã có thể tái hiện chúng một cách sinh động trong bức tranh.

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên khuôn mặt đen sạm, đôi chân bị vết phồng nước làm rách da, và việc phải mang theo hai cái bánh bao mà vẫn chưa kịp ăn đã khiến ô

Trong số đó còn có Lôi Hùng; vị sĩ quan mang cấp bậc trung tá này đeo một chuỗi lựu đạn quanh thắt lưng, hai dải đai đầy đạn màu vàng cam được buộc chéo ngang ngực; ông ta còn mang theo hai khẩu súng súng trường và hai cây súng ngắn Súng bọc thép quanh thắt lưng, ngoài ra còn đeo trên vai một thùng đạn – thật sự giống như một kho vũ khí di động vậy.

“Thưa ông Đàn Đài, hãy bán bức tranh này cho tôi đi! Tôi muốn để con trai mình xem sau này, để nó hiểu rõ là cha nó đã chiến đấu như thế nào chống lại bọn Nhật Bản.” Lôi Hùng cười ha hả.

“Cút đi!” Đàn Đài Vân Thư liếc nhìn người đàn ông “nghèo khổ” này, người sẽ không nhận được lương trong suốt bảy tháng tới, và lập tức phớt lờ những lời nói kiêu ngạo của anh ta.

“Anh đùa à? Tôi đã phải vất vả tạo ra bức tranh này đấy… Nó sau này sẽ được trưng bày trong bảo tàng quốc gia đấy! Còn muốn con trai ngu ngốc của anh treo nó lên tường để nhớ về cái ‘bức ảnh’ của cha nó à?”

Đây chính là lý do tại sao Đàn Đài Vân Thư luôn tuân thủ những quy tắc truyền thống; nếu không, những lời này chắc chắn sẽ khiến Lôi Hùng tức giận đến mức phát điên.

“Hai ngàn dặm ư? Có lẽ chỉ có Đường đao mới thực sự hiểu được điều đó.”

Chuyến hành quân dài hai ngàn dặm từ nam lên bắc có thể rất gian khổ, nhưng so với cuộc di cư xa xôi hàng vạn dặm mà Từng đã trải qua, thì thực sự không đáng kể chút nào!

Đường đao, người đến từ tương lai, cùng với nhiều người khác, đều biết rằng cuộc di cư kéo dài hơn một năm, với quãng đường hàng vạn dặm đó thực sự rất khó khăn.

Nhưng đến mức nào thì lại không hề rõ ràng lắm.

Bởi vì thời đại đã thay đổi, địa hình cũng khác, ngay cả con người cũng không giống nhau nữa; việc tái hiện lại những điều đó là điều không thể.

Tuy nhiên, bây giờ, Đường đao đã có được trải nghiệm tương tự.

Không cần nói đến những điều khác, hãy cứ nói về đội cứu hộ y tế do Trang Sư Tán sáng lập trước tiên.

Với 20 xe lớn, chỉ sau hai tuần, họ đã vận chuyển được gần 150 bệnh nhân với các loại chấn thương khác nhau; tỷ lệ bệnh nhân trong toàn đội lên tới mức đáng ngạc nhiên là 5%.

Nhưng đó chỉ là sau hai tuần thôi… Toàn đội mới chỉ đi được khoảng 900 dặm, và đó còn là trên vùng đồng bằng nữa. Chỉ có Đường đao– người đã trải qua chính cuộc hành quân gian khổ này– mới thực sự hiểu rõ được sự kiên cường của đội quân đó vào thời điểm đó.

Trong hơn một năm thời gian đó, họ đã đi qua hơn mười ngàn dặm đường, với tình trạng thiếu thốn vật tư và liên tục phải chiến đấu; mặc dù cuối cùng chỉ có chưa đầy mười phần trăm trong số họ có thể đến được đích, tỷ lệ thương vong lên tới hơn chín mươi phần trăm, nhưng đó vẫn là một kỳ tích trong lịch sử loài người.

Ngay cả đối với một đội quân tinh nhuệ như Tứ Hành Đoàn, nếu muốn tái hiện lại toàn bộ quá trình đó theo đúng cách ban đầu, dựa vào tình hình thương binh hiện tại, Đường đao ước tính rằng khả năng toàn đội bị tiêu diệt sẽ lớn hơn năm mươi phần trăm.

Xét từ một góc độ nào đó, so với đội quân Từng, Tứ Hành Đoàn hiện tại không chỉ mạnh mẽ hơn về trang bị và chất lượng cá nhân mà còn yếu kém hơn nhiều về ý chí và tinh thần chiến đấu.

Lý do rất đơn giản: đội quân Từng ấy có ước mơ giúp các tầng lớp nghèo khó trên thế giới được no ăn, còn các sĩ quan và binh sĩ của Tứ Hành Đoàn, mặc dù có ý thức bảo vệ tổ quốc, nhưng họ lại quan tâm nhiều hơn đến gia đình riêng của mình và thiếu đi những lý tưởng cao cả.

Nhưng điều này cũng không thể trách họ được; trong thời đại mà tỷ lệ biết chữ chưa đạt tới mười phần trăm, đa số các sĩ quan và binh sĩ của Tứ Hành Đoàn đều xuất thân từ gia đình nông dân và thậm chí không biết cách viết tên mình đúng cách. Làm sao họ có thể hiểu được thế nào là lý tưởng?

Hoặc có thể nói, việc đảm bảo cho cả gia đình mình được no ăn, mặc ấm chính là lý tưởng của họ.

Lý tưởng ấy có vẻ rất thực tế, nhưng lại xa xôi vô cùng!

Bởi vì khi quê hương bị xâm lược, những nguồn lực sinh hoạt sẽ rơi vào tay kẻ thù, công sức lao động cả năm trời của họ sẽ bị kẻ xâm lược chiếm đoạt, thậm chí tính mạng cũng không được đảm bảo, chứ đừng nói đến phẩm giá con người.

Để thực hiện ước mơ nghèo nàn ấy, trước hết họ phải giành chiến thắng trong chiến tranh – đó là điều kiện cơ bản.

Và ước mơ… chắc chắn là thứ mà loài người luôn theo đuổi suốt cuộc đời nhưng lại khó có thể đạt được.

Ngay cả khi đánh bại được kẻ xâm lược, vẫn còn những trở ngại lớn hơn đang đè nặng lên đầu người dân: đó là tầng lớp quý tộc đã tồn tại hàng nghìn năm ở Trung Hoa, cùng với tầng lớp tư sản mới hình thành trong vài thập kỷ gần đây. Những tầng lớp này giống như những con ký sinh trùng, bám vào cơ thể của đại đa số người lao động để hút máu họ sống.

Dù bạn có cố gắng đến đâu, bạn cũng chắc chắn sẽ trở thành thức ăn cho những con ký sinh

Dưới ánh đèn dầu, Đường đao nhìn vào danh sách những người bị thương ngày càng tăng và thở dài nhẹ.

Ngồi đối diện Đường đao, Đan Thái Minh Nguyệt đang ghi chép dưới ánh đèn dầu; cô ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ nhàng rồi đứng dậy và rót đầy nước vào cốc trà của Đường đao. “Có vẻ như ông vẫn không hài lòng với tinh thần chiến đấu hiện tại của đội quân Tứ Hành Đoàn phải không? Nếu tôi đoán không sai, ông có xu hướng ưa chuộng cách quản lý quân đội của đơn vị đó hơn!”

“Đúng vậy. Những ví dụ trong Trận Chiến Sông Dương Tử và Trận Phòng Thủ Kim Lăng đã chứng minh rằng việc đặt những chiếc vali đầy tiền trước mặt binh sĩ để khích lệ họ trước khi chiến đấu là một sai lầm. Khi con người đang đối mặt với cái chết, những đồng tiền đó chỉ là chiến lợi phẩm của kẻ thù mà thôi! Chúng ta, những người lính của đất nước, điều quan trọng nhất là phải xác định rõ mục đích và lý do chiến đấu.”

“Giống như đội quân Tứ Hành Đoàn của tôi – dù các khoản thưởng vật chất khá lớn và có thể kích thích ý chí chiến đấu của binh sĩ trong thời gian ngắn, nhưng điều này không thể duy trì lâu dài được. Chúng ta có thể thấy rõ điều này qua cuộc hành quân dài ngày vừa rồi: tỷ lệ người bị thương đã lên tới 5% trên 100 người. Nếu còn phải đi thêm 500 dặm nữa và tỷ lệ này tăng thêm 5%, thì tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại ngay.” Đường đao cau mày. “Trong những cuộc hành quân dài ngày, việc mất sức quá mức dẫn đến tổn thất phi chiến đấu là điều bình thường… Nhưng tỷ lệ tổn thất này quá cao, điều đó cho thấy một điểm yếu lớn nhất của đội quân Tứ Hành Đoàn: ý chí chiến đấu vẫn còn quá yếu ớt.”

“Trước đây trên chiến trường, nếu không kiên trì, binh sĩ sẽ chết; những người này vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng bây giờ, ít ra họ không còn phải đối mặt với cái chết nữa. Khi ý chí suy yếu, những chấn thương nhỏ như cảm lạnh hay ngã té liền xảy ra liên tục… Những căn bệnh và chấn thương đó, thực ra, chỉ là hệ quả của sự yếu đuối về ý chí mà thôi!”

“Theo tôi, việc tiến hành giáo dục tư tưởng cho toàn bộ binh sĩ trong đội quân là điều cực kỳ cần thiết. Nếu không, ngay cả khi đến được đích, cũng sẽ có rất nhiều người mất đi ý chí chiến đấu và không thể tiếp tục chiến đấu được nữa!”

“Ông hơi vội vàng quá…” Đan Thái Minh Nguyệt nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt hiếm khi tỏ ra căng thẳng của Đường đao và thở dài nhẹ. “Mặc dù tôi không phải là người lính, như

“Đúng vậy! Tôi thực sự đã quá vội vàng.” Đường đao lặng lẽ châm một điếu thuốc. “Nhưng nếu tôi không vội vàng, thì còn có thể làm gì được chứ? Người Nhật sẽ không cho chúng ta thêm thời gian đâu. Trận chiến ở Từ Châu đã bắt đầu, quân Nhật từ phía nam và phía bắc đang tiến công với lực lượng lên đến Cao Đạt 240.000 người, nhiều hơn dự kiến ban đầu một sư đoàn. Nếu khu vực Từ Châu bị mất, đồng nghĩa với việc tuyến đường sắt nối với Trùng Khánh và Giang Hạ cũng sẽ rơi vào tay kẻ thù. Lúc đó, quân Nhật sẽ sử dụng tuyến đường sắt này để đưa đại quân của họ vào miền trung Trung Quốc.

Nếu miền trung Trung Quốc bị chiếm đóng, miền nam chắc chắn sẽ không thể giữ vững được. Đến lúc đó, chỉ còn lại những vùng xa xôi ở tây nam nằm trong tay chúng ta, còn phần lớn đất đai màu mỡ thì đều rơi vào tay kẻ thù. Quân đội chúng ta chỉ có thể cố thủ ở tây nam. Trong tình huống này, làm sao có thể có cơ hội chiến thắng được?”

Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Đường đao xuất hiện trên thế giới này, anh mới tự mình bày tỏ nỗi lo âu của mình với người khác.

Mặc dù Đường đao đã biết được xu hướng chính của lịch sử, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy không cam lòng. Hơn nữa, anh còn biết rằng điểm ngoặt của cuộc chiến Trung-Nhật chính là cuộc chiến tranh Thái Bình Dương sẽ bùng nổ sau ba năm nữa. Sau khi nước Mỹ bị Nhật Bản đánh bại một cách thảm hại, họ sẽ không thể tiếp tục yên ổn ngồi trên đảo Đài Loan và hưởng lợi từ việc buôn bán vũ khí, khoáng sản, thép… trong các cuộc chiến tranh toàn cầu nữa; họ sẽ phải tham gia vào cuộc chiến!

Nhưng nếu trong thời gian và không gian này, những người Nhật Bản vốn luôn có suy nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên trở nên bình thường thì sao? Nếu họ quyết định không hành động ngu ngốc hoặc trì hoãn hành động đó hai năm nữa thì sao? Nếu họ tập trung toàn bộ lực lượng toàn quốc để đối phó với Trung Quốc – kẻ thù lớn sống ngay sát bên cạnh họ – thì sao?

Đường đao không dám cũng không thể đặt hy vọng vào việc một dân tộc khác hành động ngu ngốc hay không ngu ngốc.

Như Đường đao đã nói, anh không thể không vội vàng!

“Bất cứ việc gì, quá mức cũng không tốt!” Đan Đài Minh Nguyệt nhìn Đường đao đang lo lắng, ánh mắt anh lấp lánh khi đưa ra một đề xuất: “Bạn muốn nâng cao ý chí và tinh thần của toàn bộ binh sĩ trong đơn vị mình. Hiện tại, không có người phù hợp để tiến hành công tác tư tưởng cải tạo, cũng không thể chỉ dựa vào việc áp