Người lính dẫn đầu có thân hình cao lớn, mạnh mẽ; ba ngôi sao vàng trên cấp bậc của anh ta cũng lấp lánh rực rỡ.

Phía sau anh ta, hai hàng kỵ binh dù đã bắt đầu lao nhanh nhưng vẫn giữ được trật tự, không làm xáo trộn các gian hàng của người dân ven đường. Khả năng kiểm soát ngựa của họ thật đáng ngưỡng mộ.

Chỉ cần nhìn từ xa, người ta đã có thể nhận ra đây chính là một đội quân mạnh mẽ. Dù chỉ có khoảng 20 kỵ binh, nhưng họ tạo ra cảm giác như một đội quân hùng mạnh.

Là một người lính, phó đại tá này vô thức cảm nhận được mối nguy hiểm. Anh ta nhẹ nhàng vẫy tay, và một trung úy phía sau liền hiểu ý, ra lệnh cho hơn 40 binh sĩ di chuyển sang hai bên, hướng súng về phía những kỵ binh đang lao tới. Trong khi đó, một tiểu đội bộ binh vẫn tiếp tục kiểm soát những kẻ mang kiếm lớn và người dân xung quanh.

Các kỵ binh rõ ràng cũng nhận thấy điều này, nhưng họ vẫn không giảm tốc độ, tiếp tục lao về phía này.

Những người dân bị súng đặt vào tầm ngắm hoảng loạn, nhưng lại không dám nhúc nhích vì sợ bị bắn. Họ chỉ có thể nhìn những kỵ binh đang tiến gần hơn.

50 mét, 40 mét, 30 mét, 20 mét…

Mãi đến khi đó, vị sĩ quan dẫn đầu mới giật mạnh cương ngựa. Con ngựa Mông Cổ màu đỏ cam dưới lưng anh ta phóng ra tiếng hí dài, giảm tốc độ xuống và tiếp tục lao thêm vài mét trước khi dừng lại.

Hai mươi kỵ binh phía sau cũng đồng loạt giảm tốc độ và dừng lại phía sau vị sĩ quan cao lớn đó.

Vị sĩ quan liếc nhìn những người dân đang quỳ gối khắp nơi, nhưng lại phớt lờ những người đang đứng đối diện mình. Ánh mắt anh ta còn đi qua những vị sĩ quan đứng ngay phía trước, hướng về phía tiểu đạo sĩ đang đứng trước cửa hàng lương thực cách đó vài mét, và mỉm cười.

Rõ ràng, vị đại tá này đến để tìm Minh Tâm.

Tuy nhiên, Minh Tâm lại không nhận ra vị sĩ quan oai phong này, dù anh ta cũng cảm nhận được rằng người này đến để tìm mình… Hoặc có lẽ, là để cứu mình.

Nếu không, họ sẽ không phải chuẩn bị một đội quân lớn đến thế.

“Anh bạn, anh thuộc đơn vị nào vậy? Đây là khu vực dân cư, chứ không phải doanh trại quân đội. Việc anh để kỵ binh lao như vậy là vi phạm quy định ‘không được làm phiền người dân’ mà tổng chỉ huy chiến khu vừa ban hành!” Phó đại tá nhìn vị đại tá đang ngồi uy nghi trên ngựa, cau mày và lên tiếng chỉ trích.

Ai có thể trở thành binh sĩ cấp đại tá thì chắc chắn phải có năng lực đủ lớn; còn nếu lại là phó đại tá, thì chắc chắn là người thông

Một tiểu đạo sĩ nhỏ bé mà lại có một đại tá hùng mạnh đứng sau lưng, thật là kỳ lạ quá.

Tuy nhiên, đối với người đứng sau lưng anh ta mà nói, điều này chẳng phải là gì cả; đừng nói đến một đại tá bình thường, ngay cả người đang cai trị tại Tô Châu kia, thì sao nữa?

“Các ngươi là đội tuần tra chiến khu à?” Đường đao lạnh lùng liếc nhìn đại tá Lục quân trước mặt.

Đúng vậy, Đường đao đã đến rồi.

Lục Trung Đạt ban đầu muốn đến bộ phận liên lạc của Quân đoàn 67 tại thành phố Tô Châu để kêu gọi tiếp viện; đó là lời dặn của Đường đao trước khi anh ta lên đường. Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào không thể giải quyết được trong thành phố Tô Châu, hãy tìm đến người của Quân đoàn 67, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta.

Hãng lương thực họ Thang có sự hậu thuẫn của quân đội, nếu muốn cứu tiểu đạo sĩ Minh Tâm, thì chỉ có thể nhờ đến Quân đoàn 67 mới được.

May mắn thay, trước khi anh ta kịp đến bộ phận liên lạc của Quân đoàn 67, anh ta đã thấy Đường đao và các binh sĩ của Đội kỵ binh đang kéo ngựa tiến về phía mình.

Lục Trung Đạt tự nhiên lập tức báo cáo với Đường đao và giải thích rõ ràng thông tin về Minh Tâm. Anh ta biết rằng những người tài năng như vậy rất hiếm, vì vậy Đường đao chắc chắn sẽ giúp đỡ.

Tất nhiên, Lục Trung Đạt cũng biết rõ những mối quan hệ phức tạp đằng sau hãng lương thực họ Thang, nên anh ta đã ngắn gọn giải thích về chúng cho Đường đao nghe.

“Quân đoàn 20 à? Những kẻ yếu đuối ấy!” Ai ngờ rằng, ngay khi anh ta đưa ra tên đó, Đường đao– người vốn đang cân nhắc lợi ích– lại phát ra một tiếng cười lạnh. “Đội kỵ binh, lên ngựa ngay, theo tao đi cứu người!”

Lục Trung Đạt không hề biết rằng, vị sĩ quan của mình lại cực kỳ ghét bỏ những người lính Trung Quốc trong chiến tranh; nếu có ai đó thuộc hàng những người đó, thì chắc chắn người chỉ huy cao cấp của Quân đoàn 20 chính là một trong số họ.

Trên chiến trường, nếu kém cỏi về kỹ năng hoặc sợ hãi đến mức dẫn đến thất bại trong trận chiến, thì cũng không thể trách được; đó là lỗi của những vị tướng yếu kém. Không thể nào mọi người đều giống như danh tướng Vũ Mục được.

Nhưng mỗi khi có cuộc chiến lớn xảy ra, nếu họ cố tình giữ lại lực lượng để để đồng minh chiến đấu đến cùng, hoặc trong khu vực quản lý của mình lại bóc lột người dân để kiếm thật nhiều tiền, thì đó là điều không thể cứu vãn được nữa.

Và người đó chính là như vậy.

Đường đao chắc chắn biết rõ người này hung ác đến mức nào; sau trận chiến này, vì ông ta thuộc phe thân cận của ai đó, ông ta được thăng từ Tư lệnh Quân đoàn 20 lên thành Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 31 và đồng thời giữ chức Phó Tổng chỉ huy Khu vực Chiến sự Thứ nhất, kiểm soát toàn bộ tỉnh Hà Nam.

Đó thực sự là thảm họa đối với người dân tỉnh Hà Nam! Chính trong thời gian ông ta cai trị, cuộc đói khát lớn nổi tiếng đã xảy ra: từ tháng 7 năm 1942 đến mùa xuân năm 1943, trong số 111 huyện của tỉnh Hà Nam, có tới 96 huyện bị ảnh hưởng, tổng số người bị thiệt hại lên đến 12 triệu người; khoảng 1,5 triệu người đã chết trong thảm họa này, gần 3 triệu người phải rời bỏ tỉnh Hà Nam, và không biết bao nhiêu người đã chết vì đói rét trên đường đi.

Thật là mỉa mai phải không? Những hành động tàn bạo do người Nhật Bản gây ra trong cuộc thảm sát kia, số người chết chỉ bằng một phần nhỏ so với số người chết trong cuộc đói khát này.

Cuộc đói khát đó là tai họa do thiên nhiên gây ra, nhưng còn là hậu quả của những hành động tồi tệ của con người! Hãy nhìn xem ông ta đã làm gì trong thời gian đói khát: hoàn toàn không quan tâm đến cuộc sống của người dân, vẫn tiếp tục tuyển mộ binh sĩ, xây dựng các cơ quan chính quyền, sửa chữa đê đập… Số người chết vì những hành động này không thể đếm xuể.

Chưa hết, ông ta còn lợi dụng quyền lực để tham nhũng, tích trữ hàng hóa, đẩy giá cả lên cao, trục lợi từ thảm họa quốc gia. Các thuộc cấp của ông ta cũng suy đồi đến mức tột độ, thực hiện mọi loại hành vi xấu xa mà quân đội cũ có thể làm; thậm chí còn xuất hiện những hành vi cướp bóc, hiếp dâm có tổ chức… Người dân tỉnh Hà Nam căm ghét ông ta đến tận xương tủy, và đã xuất hiện câu nói “Bốn thảm họa của Hà Nam: lũ lụt, hạn hán, sâu bọ và Tang”.

Điều khiến mọi người càng thấy ông ta không thể cứu vãn được là khi Trận chiến Hà Nam-Hồ Nam-Guangxi thất bại, quân Nhật Bản vào chiếm các kho hàng của Tang và phát hiện ra rằng có tới 1 triệu bao bột mì, đủ cho 200.000 binh sĩ sử dụng trong một năm!

Vậy tại sao trong thời gian đói khát, Tang lại không quan tâm đến người dân? Một sĩ quan dưới quyền ông ta đã nói với các phóng viên phương Tây: “Nếu người dân chết đi, đất đai vẫn sẽ thuộc về Trung Quốc; nhưng nếu binh sĩ chết đói, người Nhật Bản sẽ chiếm lấy những mảnh đất đó.”

So với những hành động tồi tệ hơn sau này, việc Tang sử dụng hàng giả để lừa đ

“Chúng tôi không phải vậy, nhưng việc tuân thủ quy định của quân đội là trách nhiệm của mọi người lính!” Trợ lý đại tá có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn cố gắng dùng những lý lẽ lớn lao để biện hộ.

“Trách nhiệm của người lính ư?” Khuôn mặt gầy guộc của Đường đao bỗng nhiên nở nụ cười, anh ta giơ cây roi lên và chỉ thẳng vào mũi trợ lý đại tá. “Nếu ngươi muốn nói về trách nhiệm của người lính, thì hãy cho ta biết điều đó thực sự là gì.”

“Trách nhiệm của người lính không phải là bảo vệ những kẻ buôn bán gian dối và làm hại người dân, không phải là cầm súng đe dọa người dân của tổ quốc mình, mà là chiến đấu đến cùng trên chiến trường chống lại kẻ xâm lược, cho đến khi máu cuối cùng trong người cạn kiệt.” Đường đao nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. “Hãy nói cho ta xem, ngươi và những kẻ khác đã làm được điều đó chưa?”

“Ngạo mạn! Đơn vị của ngươi dám nói những lời như vậy với Quân đoàn 20 của ta sao?” Trợ lý đại tá cảm thấy tức giận khi bị Đường đao chỉ trích như vậy. “Quân đoàn của tôi, dưới sự chỉ huy của Tổng chỉ huy Tang, đã chiến đấu anh dũng tại Nam Khẩu suốt nhiều ngày, ai mà không biết chứ?”

“Trận chiến tại Nam Khẩu ư?” Đường đao bỗng nhớ ra rằng Tổng chỉ huy Tang từng dẫn dắt Quân đoàn 13 chiến đấu anh dũng tại Nam Khẩu, với lực lượng chỉ gồm hai sư đoàn đã chống lại một sư đoàn và một lữ đoàn của quân Nhật trong vòng 18 ngày.

Trong trận chiến đó, Quân đoàn 13 mất một nửa số binh sĩ, nhưng đã tiêu diệt hơn 10.000 binh sĩ Nhật Bản, phá vỡ âm mưu của chúng trong việc chiếm giữ Nam Khẩu trong vòng ba ngày… Dù thua trận, nhưng vẫn là niềm tự hào!

Nhưng đó là thành quả của những người lính Trung Quốc ở cấp độ trung và thấp chiến đấu anh dũng… Liên quan gì đến vị tổng chỉ huy này, người đang ẩn mình cách xa chiến trường hàng trăm km?

“Trận chiến tại Nam Khẩu quả thực rất anh dũng, mọi người dân Trung Quốc đều biết điều đó!” Ánh mắt của Đường đao hiện rõ sự tôn trọng, nhưng sau đó, ánh mắt anh ta nhìn về phía trợ lý đại tá lại đầy chế giễu. “Nhưng điều đó có liên quan gì đến các ngươi? Chỉ vì Quân đoàn 13 thuộc về quân đoàn của ngươi sao? Hay có lẽ, linh hồn của những người lính đã hy sinh anh dũng ở Quân đoàn 13 đang ở ngay gần đây, để các ngươi có thể nhìn thấy rõ hơn bộ dạng xấu xa của mình khi trở thành chó săn của những kẻ quyền lực?”

Có vẻ như vẫn chưa thỏa mãn, Đường đao lại dùng cây roi chỉ vào trợ lý đại tá và vài s