Ngày 6 tháng 1 năm 27 của nền Cộng hòa Trung Hoa!

Vì sự hoạt động ngầm của quân Nhật Bản ở cả hai hướng bắc và nam, Bộ Quốc phòng đã điều động hàng trăm nghìn binh sĩ thuộc các đội quân Đông Bắc, Tây Bắc, Vân Nam, Sichuan, Quảng Tây và Trung ương tập trung quanh khu vực Xuzhou. Trong thành phố Xuzhou – nơi diễn ra trận chiến then chốt này – các lực lượng được giao nhiệm vụ phòng thủ đã bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ; bên ngoài thành phố, người ta đang đào hào và lắp dây thép gai; trong nội thành, các điểm phòng thủ quan trọng đều được xây dựng thêm các vị trí bắn súng máy và các công sự chống pháo. Nơi nào cũng có binh sĩ canh gác, khiến thành phố giống như một doanh trại lớn.

Ngoài các đơn vị bộ binh đóng quân tại đây, rất nhiều tổng chỉ huy các đơn vị bộ binh cũng đã thiết lập các văn phòng liên lạc tại Xuzhou để thuận tiện việc tiếp nhận vật tư từ Tổng chỉ huy Mặt trận Chiến tranh thứ Năm.

Vì vậy, trên đường phố, ngoài một số cư dân vẫn ở lại trong thành phố, thì có đến một phần ba là binh sĩ đi lại không ngừng.

Tuy nhiên, khi nhìn ra đường phố, điều dễ thấy hơn cả là những người tị nạn, đang co ro trong các ngõ hẻm, mặc quần áo rách rưới, chờ đợi những bát cháo được phát hàng ngày để sinh tồn. Hầu hết họ đều là những người dân bình thường từ khu vực Giang-Tô chạy tránh chiến tranh ở Trận chiến Thượng Hải; sau khi gia đình họ bị phá hủy bởi cuộc chiến, họ đã chạy về phía Nam đến Kim Lăng, nhưng không ngờ quân Nhật Bản cũng theo đuổi họ, buộc họ phải bắt đầu cuộc sống lưu lạc một lần nữa.

Điều đáng tiếc là việc rời bỏ quê hương chỉ mới là bắt đầu của những thảm họa đối với những người dân này. Khi chiến tranh bùng nổ, lạm phát trong nước tăng lên với tốc độ đáng ngạc nhiên. Trước chiến tranh, một đồng bạc ở những thành phố lớn như Thượng Hải có thể mua được 16 cân gạo tinh, còn ở những thành phố nhỏ hơn như Xuzhou thì có thể mua được 20 cân, đủ cho một người đàn ông trưởng thành ăn no trong một tháng.

Nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, giá cả bắt đầu tăng vọt. Chỉ trong vòng nửa năm, giá cả đã tăng gấp đôi. Điều này có nghĩa là một đồng bạc giờ đây chỉ có thể mua được khoảng 8 đến 10 cân gạo. Đối với hàng triệu người tị nạn, điều càng tồi tệ hơn là trước chiến tranh, nhiều người dân bình thường đã đổi bạc sang tiền giấy do chính phủ phát hành vì tiền giấy dễ mang theo hơn. Ban đầu, giá trị mua sắm của tiền giấy và bạc là ngang nhau, nhưng một số thương nhân bất hợp pháp đã tự ý làm giảm giá trị của tiền giấy. Mặc dù chính ph

Khuất mình trên những con phố của thành phố này – nơi sắp trở thành chiến trường – không phải họ không muốn chạy trốn, mà là họ thực sự không còn khả năng làm vậy nữa.

Dù sao thì ở đây, khu vực chiến sự vẫn cung cấp cho họ một bát cháo mỗi ngày. Dù cháo gạo trong veo như nước lọc, những hạt gạo mềm oặt đến mức có thể đếm được bằng mắt thường, nhưng ít ra nó cũng giúp họ và gia đình sống sót. Nếu rời khỏi thành phố này, họ chỉ có thể chết đói mà thôi.

......

Ánh mắt Minh Tâm tràn ngập cơn giận dữ!

Anh ta nhìn chằm chằm vào chủ tiệm lương thực lòng dạ xấu xa trước mắt mình.

Đây đã là ngày thứ ba anh ta đặt chân vào thành phố Từ Châu.

Kể từ ngày chia tay sư huynh để xuống núi, anh ta đã đi qua bao khó khăn, vượt qua bao gian khổ để đến miền đông nam.

Mặc dù Minh Tâm không có kinh nghiệm trong việc lang thang giang hồ, nhưng anh ta lại là một đứa trẻ thông minh từ nhỏ. Nếu không, làm sao anh ta có thể được sư phụ coi là đệ tử duy nhất có thể làm rạng danh gia tộc, và trở thành người mạnh nhất trong võ đạo của tu viện khi mới chỉ ở độ tuổi thanh niên?

Anh ta biết rằng, nếu muốn tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, anh ta phải đến nơi gần chiến trường nhất. Vì vậy, ba ngày trước, anh ta đã bước vào thành phố Từ Châu.

Các cửa thành Từ Châu được kiểm soát rất chặt chẽ, may mắn thay, anh ta có giấy tờ đặc biệt dành cho đệ tử đạo giáo; khi xuống núi, anh ta cũng đã xin chứng minh danh tính từ người đứng đầu làng địa phương. Chiếc kiếm thép dài ba thước mà anh ta mang theo cũng giúp chứng minh rõ ràng địa vị của mình là một đệ tử đạo giáo.

Khi được hỏi lý do đến đây, nghe nói rằng vị đạo sĩ trẻ muốn lên chiến trường tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, thực chất là để nhập ngũ. May mắn thay, mẹ của vị đại úy canh cửa thành cũng là một tín đồ Đạo Giáo, vì vậy họ đã cho anh ta vào thành phố Từ Châu.

Ban đầu, Minh Tâm dự định sẽ tìm hiểu kỹ lưỡng trong thành phố Từ Châu để xem đội quân nào là tinh nhuệ nhất, sau đó sẽ gia nhập đội quân đó để ra trận chiến đấu.

Minh Tâm rất tin tưởng vào chiếc kiếm thép dài ba thước của mình, ngay cả trong thời đại này, khi đạn đáp đang bay lượn khắp nơi.

Nhưng không ngờ, trước khi kịp tìm hiểu được thông tin cần thiết, Minh Tâm đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm của những người tị nạn khuất mình khắp nơi trong thành phố Từ Châu.

Có lẽ suốt đời này, Minh Tâm sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó – vì quá đông đúc, một người đàn ông gầy yếu, đang hoa mắt vì đói, đã vô tình làm đổ cái bát cháo mà anh ta đang cẩn thận cầm trên tay.

Không quan

Đứa trẻ gần như không còn thể cử động được đã một cách kỳ diệu mở miệng và từ từ nuốt hết những hạt gạo bẩn thỉu ấy, lần này qua lần khác, nửa chén cháo gạo lẫn bùn đất đã được đứa trẻ ăn sạch không còn gì.

Đôi mắt trống rỗng của đứa trẻ liếc nhìn người đàn ông, và người đàn ông có khuôn mặt héo úa ấy cũng mỉm cười.

Vâng, anh ta đã cười, bởi vì đứa trẻ đã ăn hết nửa chén cháo gạo ấy, dù phần lớn trong đó là bùn đất, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Điều đó có nghĩa là đứa trẻ suýt chết đói kia sẽ có thể sống thêm được một thời gian nữa.

Làm cha, làm mẹ, làm sao có thể không cảm thấy vui mừng?

Trong khoảnh khắc ấy, Ming Xin, người đang nhìn từ xa tất cả những gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy mũi mình cay xót không thể chịu đựng nổi; nếu không phải vì từ nhỏ anh ta đã có sức kiên định phi thường, chắc chắn anh ta đã khóc lóc thật to rồi.

Nơi đây vẫn chưa trở thành chiến trường, nhưng người dân đã phải chịu đựng nỗi khổ như vậy rồi, thì người dân Trung Hoa ở chiến trường sẽ phải chịu đựng những gì nữa đây?

Người đạo sĩ nhỏ tuổi với sức kiên định phi thường kia đã kìm nén nỗi buồn trong lòng mình, nhưng không biết rằng hai má anh ta đã lạnh giá như băng.

Anh ta lặng lẽ nhìn người đàn ông đang mỉm cười ăn sạch chén cháo trong tay mình, sau một lúc lâu, Ming Xin mới tiến lại gần và cúi chào, “Tôi là Minh Xin, từ nhỏ đã theo thầy học y thuật. Vừa rồi tôi thấy đứa trẻ này khó có thể di chuyển được, liệu tôi có thể kiểm tra tình trạng sức khỏe của nó và chọn thuốc để chữa trị không?”

Người đàn ông nâng đầu lên một cách yếu ớt, nhìn Ming Xin với vẻ mặt đau khổ và muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt ra hai từ: “Đói!”

Ming Xin sững sờ, nhìn quanh, chỉ thấy toàn là những người tị nạn nằm co ro dưới mái hiên sau khi ăn xong cháo.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu ra rằng, lý do những người tị nạn này phải nằm co ro dưới mái hiên vào ban ngày không phải là họ không muốn di chuyển, mà là họ không dám di chuyển.

Việc di chuyển đồng nghĩa với việc tiêu hao năng lượng, tiêu hao những chén cháo gạo mà họ vừa mới tranh giành được một cách điên cuồng tại nơi phát cháo, và nếu như vậy, họ sẽ không thể sống sót qua một ngày đêm nữa cho đến lần phát cháo tiếp theo; những đêm đông dài lẫn lạnh giá sẽ làm tiêu hao hết lượng calo duy nhất mà họ nhận được từ cháo.

Để cứu họ, không cần phải dùng đến y dược, chỉ cần thực phẩm là đủ.

Nhưng làm thế nào để cứu họ đây? Sờ vào túi áo m

Nhưng có lẽ, vẫn còn một cách khác nữa.

“Các người có muốn có cái ăn không?” Minh Tâm hỏi người đàn ông và những người tị nạn đang cuộn mình bên cạnh anh ta.

Mặc dù không ai nói gì, nhưng ánh mắt đầy khao khát của họ đã tiết lộ suy nghĩ trong lòng họ.

“Được thôi, tôi sẽ trả cho mỗi người nửa kíg gạo mỗi ngày để thuê các bạn làm việc. Các bạn không cần phải làm gì cả, chỉ cần giúp tôi tạo ra không khí ồn ào, và khi cần thiết, hãy hét lên vài tiếng là được.” Minh Tâm đưa ra điều kiện và lấy ra tấm bạc duy nhất mà mình có để đưa cho người đàn ông. “Đây là tiền đặt cọc, hãy dùng nó để mua mười kíg gạo về nấu cháo, để những người tị nạn này có sức lực đi theo.”

Chỉ cần được trả nửa kíg gạo mỗi ngày làm tiền công, thậm chí chỉ cần dùng số gạo đó để nấu cháo ăn no, thì hàng trăm người tị nạn cũng sẽ đổ xô đến ngay lập tức.

Với tư cách là một đạo sĩ, Minh Tâm đã dùng giấy phép của mình để mượn vài cái chuông đồng từ một cửa hàng, và từ đó, một buổi biểu diễn nghệ thuật của anh ta đã được bắt đầu.

Đúng vậy, điều mà Minh Tâm nghĩ đến, chính là những kỹ năng võ thuật xuất sắc của mình.

Dù tổ tiên đã để lại lời dạy rằng không được sử dụng võ thuật để vi phạm quy định, không được khoe khoang võ nghệ! Nhưng bây giờ, anh ta làm tất cả này chỉ để cứu đời mọi người, chứ không phải để thể hiện bản thân; chắc hẳn tổ tiên cũng sẽ thông cảm với anh ta!

Từ Xuzhou là một thành phố lớn, với dân số hơn 160.000 người vào năm 25 của nền Dân Quốc. Mặc dù có rất nhiều người đã chạy tránh chiến tranh đến những nơi xa xôi hơn ở phía nam, nhưng hiện nay, có rất nhiều người di cư đến đây, cùng với các đội quân đóng quân tại đây, nên dân số vẫn tăng lên đáng kể so với trước đây.

Người Hoa cũng là một nhóm người rất đặc biệt; dù ở thời đại nào, ngay cả vào ban đêm như lúc này, luôn có rất nhiều người muốn đến xem những sự kiện thú vị như thế này.

Hàng trăm người tị nạn tụ tập lại thành một vòng tròn; không cần phải đánh chuông đồng, vì có rất nhiều người đứng xung quanh, cả quân nhân lẫn dân thường. Trong vòng tròn đó, có một đạo sĩ trẻ tuổi với vẻ ngoài thanh cao, điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của mọi người.

Tuy nhiên, đạo sĩ trẻ tuổi đó không sử dụng bất kỳ dụng cụ nào cả; chỉ đơn giản là đứng đó một mình, điều này càng làm tăng thêm sự bí ẩn của anh ta.

Sau một thời gian chờ đợi, cuối cùng cũng có người không kiên nhẫn và hét lên trong đám đông: “Đạo sĩ trẻ tuổi ơi, anh định làm

“Đạo sĩ này biểu diễn không phải vì điều gì khác, mà chỉ là để quyên góp tiền cho những người dân đang gặp nạn trên đường phố. Xin mọi người hãy giúp đỡ thật lòng!” Minh Tâm nói một cách chân thành, đồng thời cúi chào theo kiểu của một đạo sĩ.

“Tiền thì có thể nói được, nhưng ngươi phải có khả năng làm cho chúng tôi thấy thích thú mới được. Nếu chỉ toàn là những động tác trình diễn vô nghĩa, đừng trách chúng tôi phá hỏng buổi biểu diễn của ngươi đâu,” một giọng nam giới mang tính cách mạnh mẽ của người lính vang lên.

Minh Tâm vẫn giữ vững tinh thần bình tĩnh, không hề tức giận trước những lời nói đó. Anh mỉm cười và nói: “Từ nhỏ, tôi đã theo thầy học võ công, đã được mười lăm năm rồi. Những động tác trình diễn vô nghĩa đó, tôi không hề coi trọng.”

“Ngươi đạo sĩ này thật là kiêu ngạo… Vậy thì hãy thử xem đi! Nếu biểu diễn hay, ông sẽ quyên cho ngươi một đồng bạc này,” người lính kia nói, rồi bước ra từ đám đông và lấy ra một đồng bạc từ túi quần, tung nó lên trong lòng bàn tay.

“Tốt lắm, với lời hứa của ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Minh Tâm cảm thấy tự tin khi lần đầu tiên trong đời mình phải biểu diễn trước mặt mọi người. Anh ra lệnh: “Hãy chuẩn bị đạo cụ!”

Vài người tị nạn lập tức đứng dậy và dựng những cây gậy to bằng trứng vịt lên.

Ở đầu những cây gậy dài khoảng 3 mét đó, mỗi cây đều được gắn một tấm gỗ nhỏ, chiều rộng không quá ngón tay; trên đỉnh tấm gỗ lại có một cái chuông đồng. Bốn cây gậy được xếp thành hình bán nguyệt trước mặt Minh Tâm, với bán kính khoảng bảy tám mét.

“Cái này là muốn làm gì vậy?” người lính mang cấp bậc trung sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên.

Minh Tâm đưa tay ra, và một mũi tên nhỏ bằng lá liễu được lấy ra từ túi đặc biệt trên tay áo anh, rơi vào lòng bàn tay. Đây chính là kỹ năng “kiếm trong tay áo” mà anh đã luyện tập hơn mười năm; bí quyết của nó nằm ở cách rút mũi tên và độ chính xác khi nó bay ra và trúng đích – đây được coi là một trong những kỹ thuật xuất sắc nhất.

Nhưng không ngờ hôm nay, nó lại trở thành màn trình diễn để mọi người xem. Minh Tâm mong rằng tổ tiên của mình sẽ không trách móc anh. Trong lúc người trung sĩ vẫn đang chăm chú nhìn mũi tên trong tay anh, anh bất ngờ vung tay.

“Đây!” Một tiếng vang nhẹ vang lên.

Những chiếc chuông đồng cũng reo lên vang dội.

Một mũi tên dài chưa đến mười centimet đã trúng chính xác vào tấm gỗ cách đó sáu bảy mét… trong khi tấm

“Quý ông thật là có can đảm phi thường, tiểu đạo này rất ngưỡng mộ!” Minh Tâm cúi chào theo kiểu của những tu sĩ Đạo giáo.

“Tuyệt vời! Cú đánh đó thực sự xuất sắc, xứng đáng với hai đồng bạc lớn này!” Trung sĩ nghiêng đầu nhìn chiếc bảng gỗ không xa mình, ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại cười ha hả khi thấy mọi người xung quanh đang hoảng loạn.

Anh ta có lẽ là người ở gần chiếc bảng gỗ nhất, nhưng lại không hề động tay; những lời khen ngợi của tu sĩ Đạo giáo kia có phải cũng chứng minh được lòng dũng cảm của một người lính không?

Vì câu nói đó, anh ta cũng buộc phải từ bỏ hai đồng bạc lớn này.

Có lẽ chỉ có mình anh ta biết rằng, trong lòng, anh ta đang mắng tu sĩ Đạo giáo kia thậm chí còn nặng lời hơn; cú đánh của Te Liang thực sự rất đáng sợ; nếu thất bại, cuộc đời anh ta sẽ coi như kết thúc.

Chết trên chiến trường ít nhất còn được hưởng trợ cấp, nhưng nếu chết ở đây, thì biết đi kiện ai? Dù có giết tu sĩ Đạo giáo kia mười lần cũng không thể bù đắp được!

Anh ta nhất định phải giành lại tình hình này.

“Nào, tu sĩ Đạo giáo nhỏ, hãy thể hiện hết khả năng của mình đi; ông chủ này còn có hai đồng bạc lớn nữa đang chờ bạn đấy.” Trung sĩ Lục quân đã bình tĩnh trở lại và muốn xem Minh Tâm có thể đánh trúng mục tiêu đến mức nào.

Lại là hai đồng bạc lớn nữa à! Minh Tâm chắc chắn sẽ cố gắng hết sức. Tay anh ta nhẹ nhàng di chuyển, một mũi tên liễu lại lướt qua ngón tay, cánh tay vung lên, chỉ trong vòng ba giây, ba cú đánh liên tiếp, tất cả đều trúng vào chiếc bảng gỗ.

Trung sĩ không khỏi sửng sốt.

Một cú đánh trúng mục tiêu có thể coi là may mắn, nhưng tốc độ nhanh như vậy, lại liên tiếp ba cú đánh trúng, thì đó chắc chắn là do kỹ năng thực sự.

“Tuyệt vời!”

“Đẹp quá!”

Những người tị nạn lập tức reo hò, người dân xung quanh cũng bắt đầu theo dõi, khiến cho càng nhiều người đến xem.

Nhưng đối với trung sĩ này, việc mất đi một đồng bạc lớn đã là điều khiến anh ta đau lòng rồi; nếu mất thêm hai đồng nữa, có lẽ cuộc đời anh ta sẽ gặp nguy hiểm.

“Cú đánh của bạn thật chuẩn xác, nhưng chỉ xứng đáng với một đồng bạc lớn thôi; không đáng để ông chủ này mất thêm hai đồng nữa đâu… Trừ khi bạn còn có những kỹ năng nào đó xuất sắc hơn nữa.” Trung sĩ lắc đầu.

“Vậy thì quý ông hãy cầm cái gậy này đi!” Minh Tâm vẫn bình tĩnh như không. “Ông có thể lắc nó lên xuống hoặc sang trái, sang phải được không?”

Khuôn m

Tiếng chuông đồng vang lên rõ ràng!

Mọi người xung quanh đều lùi lại, tạo ra một khoảng trống lớn.

“Không được! Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải giành được hai đồng bạc của ông quan này!” Minh Tâm mỉm cười nhẹ.

Sau đó, cô lấy ra một tấm vải trắng, gấp gọn và quấn quanh mắt mình, rồi buộc lại phía sau đầu: “Ông quan ơi, ông vẫn có thể di chuyển được!”

Chân của trung sĩ bắt đầu run rẩy không tự chủ; lúc này anh mới hiểu rõ công dụng của chiếc chuông đồng đặt ở đầu tấm gỗ đó là gì.

Anh không dám nhúc nhích, nhưng nếu không làm vậy thì cũng không được.

Vị đạo sĩ mù này hoàn toàn phải dựa vào âm thanh của chiếc chuông để xác định hướng đi.

……

P.S.: Hôm nay vẫn là hai chương ghép lại với nhau. Sáng nay, tôi không bị thương trong sự việc hôm qua, nhưng việc đi đến đội cảnh sát giao thông để làm các thủ tục thì thực sự rất phiền phức. Tôi đã mất cả buổi sáng để hoàn thành việc đó, và tối nay còn có một cuộc gặp gỡ nữa, vì vậy tôi mới bắt đầu viết từ trưa cho đến bây giờ và đã hoàn thành nhanh hơn dự kiến, nên sẽ cập nhật truyện sớm hơn bình thường.