Chỉ trong vòng bốn ngày, toàn bộ Trung đoàn Bộ binh số 36 của Lữ đoàn Bộ binh một nửa đã hoàn toàn suy yếu.

Trong khi những đồng nghiệp của họ ở thành phố Kim Lăng vẫn đang tiếp tục ăn mừng thì họ lại cứng rắn không hành động gì cả.

Điều này khiến cho khu vực xung quanh Phổ Khẩu trở thành một vùng tương đối an toàn; hầu hết những người dân không kịp thoát hiểm đều không bị tổn thương, và nhiều đơn vị quân sự rút lui từ tiền tuyến cũng có thể di chuyển thuận lợi về phía nam qua khu vực này, coi đó như là miền đất cuối cùng yên bình xung quanh thành phố Kim Lăng đầy khổ đau.

Tuy nhiên, mọi việc đều có hai mặt; cách hành xử gần như không làm gì cả của Trung đoàn Bộ binh số 36 thực ra cũng giúp giảm bớt được nhiều thiệt hại.

Sau khi trải qua một trận đấu ác liệt với một trung đoàn bộ binh Nhật Bản, để ngăn chặn khả năng quân địch tiến vào núi do tức giận, đơn vị được lệnh cùng với các sinh viên quân sự và gia đình Nguyệt Ý Mãn đi truy đuổi đại quân địch, trong khi đó chỉ để lại Đại đội canh gác của Lão Hắc, Đại đội kỵ binh cùng với Cố Tây Thủy và hai nhóm đặc nhiệm của anh ta tiếp tục hoạt động tại khu vực này.

Đại đội canh gác và Đại đội kỵ binh chủ yếu có nhiệm vụ hỗ trợ, trong khi hai nhóm đặc nhiệm thì chịu trách nhiệm tiến hành các cuộc tấn công.

Nhưng điều mà tất cả họ đều không ngờ đến là, quân đội Nhật Bản lại tỏ ra như thể họ đã thua trận, và họ cố gắng tránh xuất hiện bất cứ khi nào có thể; ngay cả khi phải ra ngoài, họ cũng chỉ hành động theo nhóm, và không bao giờ vượt quá phạm vi 15 km so với vị trí của đại quân chính.

Một tuần sau, Cố Tây Thủy cũng buộc phải từ bỏ việc chờ đợi vô ích này và trở về núi, cùng với Đại đội canh gác và Đại đội kỵ binh tiếp tục hành trình về phía bắc.

Từ đó, Tiểu đoàn độc lập hoàn toàn tách rời khỏi chiến trường chính.

Những thảm kịch xảy ra ở Kim Lăng cuối cùng cũng được một nhà báo tên là Đức Đinh, thuộc Hoa Kỳ, phơi bày sau nửa tháng.

Vào ngày 1 tháng 1 năm 1938, ngày đầu tiên của Tết Truyền thống Trung Quốc và cũng là ngày đầu tiên của năm mới trên toàn thế giới, tờ “Niú Yuē Thời Báo” đã dành tám trang lớn để tiết lộ những thông tin về vụ thảm sát ở Kim Lăng do quân Nhật Bản gây ra: “Bất kỳ người đàn ông nào khỏe mạnh đều bị người Nhật nghi ngờ là lính; họ giết người mà không phân biệt giới tính hay tuổi tác; bất kỳ ai thấy quân Nhật tiến lại gần mà tỏ ra sợ hãi hoặc bỏ chạy đều có thể bị bắn chết; đường phố đầy xác chết, đ

Khi tôi đứng bên bờ sông nhìn lại những bức tường thành đổ nát của thành phố Đông Phương xinh đẹp kia, tôi dường như nghe thấy tiếng khóc than của vô số linh hồn oan ức. Nơi đây từng tràn ngập vẻ huyền ảo và duyên dáng, nhưng giờ đây chỉ còn lại sự tàn sát, giống như địa ngục vậy!

Nhưng tôi có thể rời khỏi địa ngục này được, còn hàng trăm nghìn người dân Trung Quốc đã sinh sống ở đây qua bao thế hệ thì sao? Tôi chỉ có thể mang theo nỗi đau sâu thẳm mà cầu nguyện với Chúa, mong Ngài ban phước cho họ!

Người Nhật Bản đã dùng sự man rợ để đạp đạp lên nền văn minh mà loài người đã xây dựng trong hàng triệu năm!”

Bài viết này xuất hiện, khiến cả thế giới chấn động! Lời lên án những kẻ xâm lược Nhật Bản không ngừng vang lên, trong khi chính họ lại hoàn toàn phủ nhận điều đó.

So với những lời lên án suông sáo của các quốc gia trên thế giới, con rồng Trung Hoa vẫn đang ngủ yên kia mới là người thực sự bị tổn thương.

Khi nghe tin này, một nhân vật quan trọng đã tự giam mình trong phòng suốt một đêm và viết xuống cuốn nhật ký của mình một câu: “Quân địch đã giết sạch những người đàn ông trai tráng gần Kim Lăng của chúng ta, thật là đau lòng!”

Còn ở phía Bắc, trong một căn hang đá, một người đàn ông trung niên đã ném vỡ chiếc cốc trà trong tay mình, lập tức ra lệnh tổ chức cuộc họp quân sự và đặt ra nguyên tắc “trả thù bằng máu”, đồng thời công bố trên báo chí rằng họ không chấp nhận sự đầu hàng của quân Nhật Bản.

Giống như vị tướng đạo đức của Tập đoàn quân số 18, người đã nói với các phóng viên với đôi mắt đỏ hoe: “Ngoài việc kháng cự, chúng ta người Trung Quốc còn có thể làm gì được nữa chứ? Nếu nói rằng quân Nhật Bản giết hại dân chúng ở vùng kháng chiến là do sự kháng cự của chúng ta, thì còn thành phố kia thì sao? Một thành phố đã bị chiếm đóng, vì không còn sự kháng cự nào nữa, nên việc giết chóc càng trở nên tàn bạo hơn. Đó chính là lý do tại sao chúng ta người Trung Quốc phải chọn chiến tranh. Nếu không chiến đấu, cha mẹ, anh chị em của chúng ta sẽ bị người Nhật Bản giết hại như thú vật!”

“Chiến đấu!”

“Chúng ta nhất định phải chiến đấu!”

“Chúng ta chỉ có thể chiến đấu!”

Các tướng lĩnh đóng quân ở miền Bắc lần lượt tuyên thệ sẽ chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản tại nơi đóng quân của mình.

“Dù quân đội của tôi còn yếu, nhưng chúng tôi vẫn có thể chiến đấu tiếp!” Tướng Gu, người đang rút quân về Khuất Giang, đã rơi hai hàng nước mắt và gửi điện báo đến Bộ Quân chính.

“Quân Nhật Bản đã giết hại dân chúng của chúng ta, tất cả

“Chiến!”

Có lẽ người Nhật cũng không ngờ rằng, một cuộc tàn sát lại khiến cho đất nước Trung Hoa yếu đuối này trở nên đoàn kết hơn bao giờ hết.

Trong dân gian, tình hình cũng rất sôi động. Các trạm tuyển quân ở các tỉnh, sau thời gian im ắng sau trận chiến ở kho hàng Tứ Hành, lại một lần nữa chứng kiến làn sóng người mới đăng ký nhập ngũ. Đặc biệt là tại Giang Hạ– nơi có Tòa án Quốc gia mới – số người đăng ký nhập ngũ xếp hàng dài từ cửa vào cho đến cuối con phố, và vẫn còn phải đi vòng qua một góc nữa mới đến nơi đăng ký.

Người ta nói rằng ba sư đoàn bộ binh bị thương nặng trong trận chiến Sông Hồ đã chỉ mất hai ngày để bổ sung đủ quân số.

Ở những thành phố ven biển phía nam, nơi chiến tranh vẫn còn cách họ vài nghìn cây số, trong phòng khách của một gia đình giàu có, một thanh niên mặc đồ học sinh đang quỳ trước mặt một người phụ nữ uyển chức và quý phái.

“Mẹ ơi, đây là cuộc chiến vì đất nước và dân tộc. Hôm nay, quân xâm lược đã tàn sát Kinh Lăng của chúng ta; ngày mai, họ có thể sẽ xâm lược thành phố của chúng ta nữa. Chỉ việc học sách thôi là không thể cứu được Trung Hoa. Nghĩ đến điều này, con quyết định nhập ngũ. Từ nay trở đi, con không thể tiếp tục hiếu thảo với mẹ nữa… Xin mẹ tha thứ cho con!” Người thanh niên nói, nước mắt rơi lã chã.

Người phụ nữ nhìn con trai mình đang quỳ dưới đất, khuôn mặt đầy buồn bã. Sau một lúc lâu, bà mới nhẹ nhàng nói: “Con trai ơi, cha con đang bị bệnh nặng, đã nằm liệt giường hơn một năm rồi. Em trai con còn quá nhỏ… Làm sao con có thể để mẹ một mình gánh vác cả gia đình này? Con đi nhập ngũ, cuộc sống của con còn rất nguy hiểm… Nếu con có gì xảy ra, cha con và mẹ chắc chắn sẽ không thể sống nổi… Lúc đó, gia tài mà tổ tiên chúng ta đã dày công xây dựng suốt bao đời sẽ bị con phá hủy… Làm sao con có thể coi đó chỉ là những lời nói về sự bất hiếu mà thôi? Con không chỉ không trách nhiệm với cha mẹ và gia đình mình, mà còn phản bội các tổ tiên của dòng họ Shen… Con sẽ trở thành kẻ tội đồ của gia tộc này.”

Rõ ràng, người phụ nữ này không muốn con trai mình mạo hiểm lao vào chiến trường. Bà đã dành tất cả sự chăm sóc và tình yêu thương của mình cho đứa con này.

Bà là người Trung Quốc… nhưng cũng là một người mẹ.

Bất kỳ người mẹ nào cũng không muốn phải tự tay đẩy con trai mình vào chiến trường, nơi mà cái chết gần như là điều không thể tránh khỏi.

Trên chiến trường phía Bắc, quân đội Trung Quốc có hơn 100.000 người hy sinh; trên chiến trường Sông Hồ, có 300.000 người

Làm mẹ rồi, có thể nuôi con lớn lên được, sao lại không thể nuôi con cả đời chứ? Chỉ là phải chịu khổ thêm một chút mà thôi! Con không chết, mẹ mới không mất!

Nhưng không có tin tức gì cả! Chỉ có thể chờ đợi một cách tuyệt vọng, chờ đợi thông tin mơ hồ ấy.

Người phụ nữ xuất thân gia đình giàu có và được giáo dục tốt không hề sử dụng bạo lực hay các biện pháp cực đoan để ngăn cản hành động ngu ngốc của con trai mình; bà chỉ phân tích những lợi ích và hại lỗ trong việc này, hy vọng con trai mình đang quỳ dưới sàn nhà sẽ quay đầu lại.

Rõ ràng, bà đã định sẵn phải thất vọng.

Chàng trai đã quyết tâm, không còn suy nghĩ gì nữa, tiếp tục quỳ mãi không đứng dậy, dù người phụ nữ tức giận rời đi, anh vẫn cứ quỳ yên.

Cả một ngày một đêm, đầu gối anh sưng tấy vì quỳ quá lâu, nhưng thức ăn và nước uống mà người hầu lặng lẽ mang đến, anh đều ăn hết sạch.

Nếu muốn nhập ngũ, thì chắc chắn phải có đủ sức khỏe, nhưng chàng trai này lại không chịu chăm sóc bản thân mình.

Cuối cùng, khi người đàn ông trung niên tỉnh dậy từ giấc ngủ mê man, nghe người phụ nữ nói rằng con trai mình vẫn đang quỳ trước sân, ông chỉ im lặng, vẫy tay nhẹ nhàng rồi nhắm mắt không nói gì thêm.

Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống mắt người phụ nữ.

Bà biết rằng, mình không thể giữ lại con trai yêu quý của mình nữa.

Một cái thùng da chứa đầy hai mươi con cá vàng lớn được đặt bên cạnh chàng trai đang quỳ, người hầu trong nhà với ánh mắt đau lòng nói với chàng trai rằng đó là do bà chủ nhà tặng, coi như là một khoản quyên góp cho quân đội để mua vũ khí chống lại quân xâm lược Nhật Bản.

Chàng trai vô cùng vui mừng, đứng dậy lảo đảo, cầm thùng da ra khỏi nhà, nhìn lại cánh cửa đang dần đóng lại, không thấy bóng dáng của cha mẹ và em trai mình, nỗi buồn trong lòng anh trào dâng.

Làm sao anh có thể không hiểu được tâm ý của cha mẹ mình.

Gia đình anh làm nghề vận tải, nhưng vì chiến tranh, kinh doanh đã suy yếu đi rất nhiều. Lần này họ đưa ra số tiền tiết kiệm để anh có thể mua nhiều vũ khí, chắc chắn các sĩ quan trong quân đội sẽ rất quan tâm đến anh.

Họ chỉ mong con trai mình sống sót mà thôi.

Họ không đến tiễn anh, chỉ là sợ rằng cảnh tượng đó sẽ khiến họ quá đau lòng.

“Cha ơi, mẹ ơi, từ xưa đến nay, lòng trung thành và hiếu thảo luôn khó mà dung hòa được, xin hãy tha thứ cho sự bất hiếu của con.” Chàng trai nức nở, quỳ xuống trước cửa một lần nữa, đập đầu ba cái mạnh mẽ.

Sau đó, cầm thùng da, anh quyết tâm rời đi

Nhưng, Không quân Trung Quốc lại đón nhận một trong những phi công xuất sắc nhất của họ trong vài năm tới.

………………………

Ở Trung Quốc, cảnh người trẻ tuổi có họ Shén chia tay cha mẹ không phải là trường hợp hiếm gặp.

Lời chia tay không chỉ xảy ra ở miền nam xa xôi, mà còn ở vùng Trung Nguyên và phía bắc nữa.

Giữa những dãy núi cao chót vót, có một ngôi đạo nhỏ.

Ngôi đạo gồm tổng cộng năm căn phòng; căn phòng lớn ở giữa thờ Thần Đạo Đức với vẻ mặt nghiêm nghị, còn hai căn phòng bên cạnh thờ hai vị thần mang vũ khí, với khuôn mặt hung ác. Hai căn phòng còn lại một là bếp, một là phòng ở dành cho các nhà sư đạo.

Dù ngôi đạo nhỏ, nhưng chiếc bát hương trước đại điện đầy những que hương đã cháy hết, cho thấy ngôi đạo vẫn được cúng bái rất thường xuyên.

Tuy nhiên, số lượng các nhà sư đạo ở đây đã giảm xuống chỉ còn hai người.

Và một trong số họ – một nhà sư trẻ – đang cầm kiếm dài và mang theo hành lý để rời đi.

“Đệ tử ơi, trước khi đi, sư phụ và các anh chị em đã dặn dò tôi phải chăm sóc cậu thật tốt. Cậu thông minh, là người phù hợp nhất để kế thừa sự nghiệp của sư phụ… Nhưng nếu cậu đi mất, khi sư phụ và các anh chị em trở về, tôi sẽ phải giải thích thế nào đây? Cậu không được đi!” Vị nhà sư lớn tuổi nắm lấy tay nhà sư trẻ, van nài.

“Anh ơi, sư phụ luôn nói rằng người tu đạo phải giữ vững lương tâm của mình. Lần này tôi xuống núi, chỉ là để theo đuổi con đường mà lòng mình đã chọn mà thôi… Xin hãy buông tay tôi.” Nhà sư trẻ nhẹ nhàng xoa má, nhưng vẻ u sầu trên khuôn mặt anh vẫn không biến mất.

Đây không phải là quyết định vội vàng của anh.

Ban đầu, ước mơ của anh là ở lại đây, bên cạnh người sư đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ, bên cạnh Tam Thanh Đạo Tổ, đứng trên những ngọn núi xanh, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Với tấm lòng hướng thiện, cuộc sống của anh rất yên bình.

Nhưng bây giờ, thế giới này đã trở nên hỗn loạn.

Những tín đồ lên núi kể về những cuộc chiến tranh ở bên ngoài; các chị em trong làng thường xuyên cầu nguyện trước Tam Thanh Đạo Tổ, hy vọng chồng và con trai họ sẽ sớm trở về.

Nhưng tất cả chỉ là vô ích!

Tam Thanh Đạo Tổ không hề quan tâm đến những tín đồ của mình; ở những làng dưới núi, hàng loạt gia đình treo cờ trắng vào cùng một ngày… Những thanh niên trong làng đi lính, tham gia vào những trận chiến xa xôi, và tất cả đều đã hy sinh trong trận chiến ở Kim Lăng.

Quân Nhật Bản giống như những con quỷ dữ, giết hại cả quân đội và những người dân vô tội.

“Vậy thì đệ tử ơi, ngươi hãy nói cho ta biết, ngươi sẽ trả lại vào lúc nào đi? Khi sư phụ trở về, ta mới có thể trả lời ông ấy.” Vị đạo sĩ lớn tuổi thấy đạo sĩ trẻ đã quyết tâm rời núi, chỉ còn biết nói một cách bất đắc dĩ.

Đạo sĩ trẻ có vẻ bình thản như mây gió, nhìn chăm chú vào dãy núi phía sau, cầm lấy thanh kiếm xanh dài ba thước trong tay, rồi quay lưng bỏ đi.

Bước chân của anh ta không hề nhanh lắm, nhưng lại rất nhanh; chỉ trong vài chục giây, bóng dáng anh ta đã dần trở nên mờ ảo.

Một giọng nói vang lên từ xa: “Lần này ra đi, nếu không tiêu diệt hết yêu ma, thì sẽ không trở lại!”

Vị đạo sĩ lớn tuổi mở miệng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng giọng nói bị nghẹn lại, chỉ có thể im lặng nhìn theo bóng dáng quen thuộc kia dần biến mất vào không khí.

…………

Có lẽ, việc chia tay không chỉ xảy ra ở Trung Quốc – nơi mà mọi thứ đang sôi trào như nước sôi.

Ở những nơi xa xôi hàng vạn dặm, cũng có những người trẻ tuổi cùng độ tuổi đang chia tay cha mẹ, người thân, lên những con tàu biển lớn để hướng về phương Đông xa xôi.

Những vùng đất ấy, họ chưa bao giờ sống ở đó; họ chỉ biết về vẻ hùng vĩ của những dãy núi, con sông ở đó qua những lời kể của ông bà.

Nhưng điều đó không làm lay chuyển quyết tâm của họ – quyết tâm đặt chân đến quê hương đang trong cơn chiến tranh.

Bởi vì họ biết, đó là nơi mà ông bà và cha mẹ họ đã từng sống; đó là nơi có hàng triệu người Trung Quốc có mái tóc đen, đôi mắt đen và làn da vàng, giống họ.

Quốc gia tuyệt vời mà họ đang sống hiện nay, dù họ sống ở đó bao lâu, ngay cả từ khi sinh ra cho đến khi chết, nơi đó vẫn là thiên đường của những người có mái tóc vàng, đôi mắt xanh, chứ không phải là nhà của họ; ở đó, họ mãi mãi chỉ là những người ngoại lai.

Nguyên tắc này, họ đã hiểu từ khi còn học tiểu học; ánh mắt mà những người có mái tóc vàng, đôi mắt xanh đó nhìn họ, ngoài sự kiêu ngạo ra, vẫn chỉ là kiêu ngạo!

Bây giờ, họ sẵn lòng chiến đấu vì quê hương mà ông bà và cha mẹ họ luôn mong đợi.

…………

Đó chính là con người Trung Quốc.

Sau một thế kỷ u ám và suy tàn nhất trong lịch sử Trung Quốc, họ đã từng ngu dốt, nghèo khó, thậm chí đã sa sút đến mức mất đi cảm giác; họ từng bị người phương Tây gọi là “bệnh nhân của Đông Á”.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Khi thảm họa ập đến, những người Trung Quốc vốn đã mất đi cảm giác ấy vẫn quyết định đoàn kết

Người Nhật lại một lần nữa phạm phải một sai lầm lớn. Họ không nhìn thấy rõ chính mình, cũng không nhận ra đối thủ của mình. Nhưng đó chỉ là sai lầm đầu tiên trong cuộc chiến dài này mà thôi; họ sẽ còn phạm thêm nhiều sai lầm khác nữa, và điều đó khiến cho toàn bộ sức mạnh quốc gia mà họ đã tích lũy được kể từ Cải cách Minh Trị bị tiêu hao sạch! Một dân tộc không có lịch sử lâu dài thì đương nhiên sẽ thiếu tầm nhìn xa trông rộng; đó là quy luật tự nhiên. Sức mạnh hiện tại của họ giống như một con rắn độc nguy hiểm, buộc các loài thú khác phải tránh xa nó; nhưng khi lượng độc tố trong cơ thể nó cạn kiệt, thì đó cũng chính là lúc nó sẽ bị diệt vong. Điều này, Đường đao hiểu rất rõ, và ông tin rằng vị giáo viên kia cũng hiểu rõ như vậy. Tình hình chiến sự ở miền Bắc ngày càng trở nên căng thẳng; việc chiếm giữ vùng Jin và tiến về phía Tây Bắc không diễn ra nhanh chóng như Nhật Bản đã dự đoán. Không chỉ quân đội của họ gặp phải trở ngại ở sâu trong vùng Jin, mà ngay cả những khu vực họ đã chiếm giữ cũng liên tục phải đối mặt với các cuộc kháng cự. Lực lượng mặc đồng phục quân sự màu xám ấy không chỉ khiến cho Quân đoàn thứ Năm mạnh mẽ bị đẩy vào tình thế khó xử tại khu vực Núi Đại Sơn đó, mà còn thường xuyên tấn công các khu vực đồng bằng; hệ thống hậu cần yếu kém của họ gần như trở thành “đội vận tải” cho quân địch. Quân đoàn Thứ Năm, vốn đang tiến triển mạnh mẽ, buộc phải tạm dừng các cuộc tấn công để ổn định các khu vực đã chiếm giữ. Và vào thời điểm này, Tiểu đoàn Độc lập đang tiến về phía Từ Châu cũng nhận được lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy Quân đội số 43. Tiểu đoàn Độc lập lại một lần nữa bị đổi tên! ...... P/S: Quá lười biếng để chia thành hai chương riêng biệt; vì vậy sẽ tiếp tục viết hai chương thành một.