Mặc dù khu vực này còn cách tiền tuyến khoảng ba mươi cây số, nhưng vẫn có khá nhiều binh sĩ thất bại rơi vào đây; không lạ gì khi Lữ đoàn Bộ binh số 36 phải điều động nhiều đội nhỏ ra các vùng nông thôn để tìm kiếm họ.

Chỉ hai đội canh gác được đi vào những ngôi làng chưa bị quân Nhật chiếm giữ thì đã tiếp nhận hơn mười người bị thương do quân đội rút lui vội vàng, cùng với bảy hay tám binh sĩ bị mắc kẹt và không kịp trốn thoát.

Tuy nhiên, đội canh gác muốn tìm cơ hội đánh lại quân Nhật, nên không thể mang theo những người bị thương nặng đó; họ đành phải giao cho người dân địa phương. Nhưng xét đến việc người dân đang chuẩn bị chạy trốn về phía nam, và việc phải vác những người bị thương nặng trên lưng, Lão Hắc vẫn quyết định bồi thường cho họ.

Những tài sản mà quân Nhật bị phục kích mang theo – những thứ đã cướp được từ người dân địa phương – thực sự được “lấy của dân để phục vụ dân”. Dù là lương thực hay vàng bạc, Lão Hắc đều chia cho người dân theo số lượng người bị thương mà họ đã chăm sóc, yêu cầu họ di chuyển đến các nơi như Cửu Giang, Giang Hạ… rồi mới giao những người bị thương cho các bệnh viện địa phương.

Còn những binh sĩ bị mắc kẹt, Lão Hắc cũng không ép buộc họ nhập ngũ, mà hỏi ý kiến của họ. Những ai muốn gia nhập Đội độc lập thì được cung cấp súng và ngay lập tức nhập ngũ; những ai không muốn thì được đưa vài đồng bạc để họ có tiền đi đường về phía nam tìm đội quân cũ của mình.

Đường đao đã nhấn mạnh trong cuộc họp quân sự về vấn đề tuyển mộ binh sĩ mới; Đội độc lập cần những người thực sự cam kết chiến đấu chống lại quân Nhật, chứ không phải chỉ số lượng người.

Lão Hắc cùng một số sĩ quan cấp dưới đã trung thành thực hiện ý định của Đường đao.

Hầu hết những binh sĩ thất bại sau khi trải qua cuộc chiến tàn khốc này, và phải sống trong cảnh đội quân tan rã, lang thang khắp nơi trong sự hoảng loạn, đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, và không còn muốn đối mặt với quân Nhật nữa; họ thường chọn cách cầm theo vàng bạc và nhờ người dân địa phương giúp đỡ để rút lui về phía nam.

Tuy nhiên, vẫn có những người sẵn lòng ở lại cùng Lão Hắc và đồng đội chiến đấu, mặc dù hai đội canh gác của Lão Hắc chỉ có chưa đầy 30 người.

Người thanh niên tên là Đặng Quý Hải chỉ có cấp bậc binh sĩ thông thường, khuôn mặt bình thường, cấp bậc quân đội cũng bình thường… Nhưng điều làm Lão Hắc rất vui mừng chính là ngành nghề quân sự của anh ta.

Đặng Quý Hải là một xạ thủ pháo xe tăng thuộc Quân đội Trung ương, và

Dù các sĩ quan và binh sĩ thuộc đại đội độc lập đã không ít lần đối đầu với những chiếc xe tăng loại 89 hoặc 94 của Nhật Bản, và họ cũng không hề yếu thế trong các trận chiến phòng thủ; những khẩu pháo cơ giới cỡ 20 milimét chính là vũ khí được chuẩn bị riêng cho mục đích này. Tuy nhiên, đó vẫn chỉ là các trận chiến phòng thủ mà thôi. Các binh sĩ luôn có thời gian để xây dựng những công sự vững chắc trước khi bắt đầu giao tranh với kẻ địch bằng những khẩu pháo này.

Nhưng nếu là những trận chiến đột kích hay chiến đấu trên mặt trận rộng lớn thì sao? Những chiếc xe tăng có lớp vỏ thép có thể di chuyển tự do chắc chắn không thể bị những khẩu pháo cơ giới so sánh được, đặc biệt là khẩu pháo 57 milimét trên xe tăng loại 89. Một phát đạn từ khẩu pháo đó có thể phá hủy ngay cả những công sự được xây dựng từ ba tầng đất, và thường thì cả công sự lẫn những người đứng sau đó đều bị thiêu rụi.

Tuy nhiên, những sĩ quan và binh sĩ sở hữu những khẩu pháo cơ giới này đều hiểu rõ rằng điều đó đã là may mắn lắm rồi. Ít ra họ cũng có vũ khí để đối đầu với xe tăng của Nhật Bản. Đặc biệt là những cựu chiến binh thuộc Quân đoàn 43; họ đã từng chiến đấu chống lại quân Nhật tại Thị trấn Đại Trường, và lúc đó, họ không chỉ thiếu vắng những khẩu pháo cơ giới mà ngay cả pháo hạng nặng cũng rất ít. Khi đối mặt với những chiếc xe tăng của Nhật Bản xông lên, họ không có gì khác để chống đỡ ngoài chính thân xác mình!

Họ chỉ có thể ôm những quả bom mìn hoặc lựu đạn chùm, thành những nhóm đặc nhiệm để phá hủy xe tăng địch. Nhưng những khẩu súng máy trang bị trên xe tăng và các binh sĩ bộ binh đi theo sau chúng cũng không hề yếu thế chút nào. Làm sao họ có thể để binh sĩ bộ binh tiếp cận xe tăng một cách dễ dàng?

Để phá hủy một chiếc xe tăng của Nhật Bản, thường phải hy sinh vài nhóm đặc nhiệm, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa. Điều đau khổ nhất có lẽ không phải là việc mất mát bao nhiêu người, mà là phải chứng kiến những chiếc xe tăng địch cán nát xác của những đồng đội thân thiết của mình, và dù mình có liều mạng đến đâu cũng không thể ngăn cản được điều đó.

Có thể nói, xe tăng chính là ác mộng của các binh sĩ bộ binh; những tổn thương tâm lý mà chúng gây ra cho những người còn sống không hề ít hơn so với những viên đạn pháo nặng. Nếu quân đội của mình có những chiếc xe tăng có thể sánh ngang với xe tăng của Nhật Bản, thì thật là tuyệt vời biết bao!

Tất nhiên, Trung Quốc không hề thiếu xe tăng. Trong Trận Chiến Sông Hoàng Hà, Trung Qu

Sau những cuộc hỏi thăm đầy lo ngại nhưng cũng đầy ngạc nhiên và vui mừng của Lão Hắc, người ta mới biết được rằng vị sinh viên xuất sắc gốc Minh này, tốt nghiệp Đại học Xiamen, sau khi trang bị của trung đoàn xe tăng bị phá hủy hoàn toàn, vẫn tiếp tục chiến đấu cùng với Sư đoàn 87. Trong trận chiến bảo vệ Kim Lăng vừa diễn ra không lâu trước đó, anh đã kiên trì giữ vững các điểm giao thông quan trọng, nhưng cuối cùng toàn quân vẫn bị đánh bại trước khi thành phố thất thủ. Vị trung sĩ này, từ nhỏ đã sống gần biển và rất giỏi bơi lội, đã trôi dạt trên dòng sông suốt gần mười cây số để thoát hiểm. Khi đến nơi này, anh đã kiệt sức và sốt cao; nếu không được người dân địa phương cứu giúp và chăm sóc trong hai ngày, có lẽ anh đã chết vì đói rét ở nông thôn rồi.

“Thưa chỉ huy, ngay sau khi tốt nghiệp đại học, tôi đã quyết định gia nhập quân đội ở khu vực đông nam để bảo vệ tổ quốc. Trong trận chiến này, với tư cách là một binh sĩ Trung Hoa, tôi đã không thể bảo vệ được thành phố và khiến cho người dân Kim Lăng phải chịu khổ, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Xin chỉ huy cho tôi một cơ hội để lấy lại danh dự của mình.” Vị trung sĩ trẻ tuổi đã trình bày quyết tâm của mình với Lão Hắc như vậy.

Không do dự thêm nữa, Lão Hắc ngay lập tức quyết định thu nhận người “quý giá” này vào đơn vị độc lập của mình. Ông cũng tin rằng Đường đao chắc chắn sẽ thích vị trung sĩ kỵ binh thiết giáp này.

Không chỉ vì anh ấy thuộc về một lực lượng quân sự hiếm có, mà Lão Hắc cùng với các binh sĩ trong đội vệ sĩ luôn ấp ủ ước mơ về những chiếc xe tăng tuyệt vời. Hơn nữa, Lão Hắc còn nhận thấy trong con người anh ấy có bóng dáng của một vị chỉ huy lớn.

Anh ấy không chỉ có học thức, mà còn có ý chí kiên định.

Thất bại không đáng sợ; điều đáng sợ là những người thất bại sẽ mãi nằm yên trong vũng lầy của thất bại và không bao giờ đứng dậy được nữa.

Đường đao đã từng nói rằng, trong bối cảnh hiện tại, Trung Quốc rất khó có thể đánh bại Nhật Bản với sức mạnh công nghiệp mạnh mẽ; khả năng lớn nhất là chúng ta sẽ liên tục thất bại!

Đó thực sự là một quan điểm gây ra sự tuyệt vọng lớn; trong trận chiến đó, đã có bao nhiêu mạng người bị hy sinh? Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn phải thua… Liệu những mạng người đó có thực sự không đáng giá gì sao?

Nhưng Lão Hắc còn nhớ rõ lời nói thêm của Đường đao: “Nếu chúng ta liên tục thất bại, thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu! Dù Nhật Bản có sức mạnh công n

Chỉ là vào lúc này, Lão Hắc không hề biết rằng những gì Đường đao nói ra không phải là điều vô căn cứ; ở Nhật Bản vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, thực sự là ngay cả những con dao dùng để nấu ăn cũng được làm bằng gỗ.

Trung sĩ kỵ binh thiết giáp đã hoạt động rất tốt; mặc dù không có xe tăng, chỉ với một khẩu súng súng trường, anh ta vẫn tiêu diệt được hai tên quân Nhật trong hai ngày chiến đấu tiếp theo, và đã đạt tới mức trung bình của các binh sĩ thuộc đại đội vệ sĩ.

Ngoài trung sĩ kỵ binh thiết giáp này – người có thể giúp đỡ đại đội độc lập sau này – Lão Hắc còn gặp một “người quen cũ” tại một ngôi làng lớn với hơn 300 người dân.

Đó là một đứa trẻ mặc bộ áo bông cũ kỹ; ngay sau khi Lão Hắc giải thích cho người dân về những nguy hiểm tiềm ẩn và thúc giục họ nhanh chóng rời bỏ quê hương để di chuyển về phía nam, đứa trẻ lại e ngại chỉ vào Lão Hắc và nói với người phụ nữ bên cạnh: “Con đã từng gặp những người chú này!”

Lời nói này khiến Lão Hắc và các binh sĩ đều ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó họ nhận ra rằng có lẽ đứa trẻ đã từng thấy những người lính mặc trang phục giống như vậy.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của đứa trẻ khiến Lão Hắc sửng sốt: “Những người chú ấy ở trong cái nhà lớn kia… Cái nhà rất lớn! Cha con đã qua đời vì cái nhà đó.”

Cái nhà lớn kia? Trong ký ức của Lão Hắc, ngoài tòa nhà lớn của kho hàng Tứ Hàng, không có nhà nào lớn hơn; cũng không có chiến trường nào đau khổ hơn, nhưng đồng thời cũng không có chiến trường nào khiến lòng người hào hứng hơn.

Họ đã chiến đấu mãnh liệt trên chiến trường bị bao vây từ ba phía; hàng vạn người dân ở bên kia con sông đã cổ vũ và hô hào cho họ.

Đó là khoảnh khắc đầy tuyệt vọng nhưng cũng đầy vinh quang nhất trong đời Lão Hắc… Làm sao anh có thể quên được?

Nhưng làm thế nào mà đứa trẻ nhỏ này lại biết anh đã ở trong cái nhà lớn đó? Ngay cả trong đại đội độc lập, cũng chỉ có những đồng đội cũ từ kho hàng Tứ Hàng và các binh sĩ thuộc đại đội vệ sĩ mới biết điều này… Và tại sao cha của đứa trẻ lại chết vì kho hàng Tứ Hàng? Chẳng lẽ đứa trẻ này là đứa con mồ côi của một trong những đồng đội đó?

Thấy vẻ mặt Lão Hắc thay đổi đột ngột, người phụ nữ mặc áo bông thô sơ bên cạnh đứa trẻ lập tức lo lắng và vội vàng xin lỗi: “Thưa ông chủ, đứa bé còn nhỏ, gần đây lại bị ảnh hưởng bởi chiến tranh nên hay nói những lời vô nghĩa… Xin ông chủ đừng trách

“Tên tôi là Nguyệt Dịch Mãn; khi bố còn sống, ông thường gọi tôi là Nham Nhi!” Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào bộ quân phục màu xanh đậm đã hơi rách rưới của Lão Hắc. “Chú ơi, con thực sự đã từng gặp chú và nhiều người giống chú khác nữa… Các chú đã chiến đấu chống lại quân Nhật Bản trong căn nhà lớn kia. Con muốn mang bánh kẹo đến cho các chú, nhưng gia đình con không còn nữa, bố mẹ con cũng không còn tiền nữa.”

“Ha ha, tôi đoán ra con là ai rồi.” Lão Hắc bỗng nhiên cười lớn. “Cha con tên là Nguyệt Trường Thanh, đúng không?”

Lão Hắc thuộc về đại đội ba của Đường đao, và hầu hết thời gian đều được điều động đóng quân ở phía bên kia tòa nhà; hiếm khi có cơ hội đến phía kia khu thuê đất, nên cũng chưa bao giờ gặp đứa trẻ nhỏ đã cúi đầu chào các binh sĩ canh gác kho hàng Tứ Hành, cũng chưa từng biết đến người cha dũng cảm của đứa trẻ – người đã nhảy xuống sông để vớt thi thể đồng đội. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản các binh sĩ canh gác kho hàng Tứ Hành biết đến câu chuyện về Nguyệt Trường Thanh.

Bài viết của Đàn Đài Minh Nguyệt được đăng trên báo chí và được vận chuyển đến kho hàng Tứ Hành qua các tuyến đường bí mật vào ban đêm cùng với các vật tư cần thiết. Khi nghe được tin này, tất cả các binh sĩ ở đây đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Vì họ đã quyết tâm xông vào kho hàng Tứ Hành, nên họ đã sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm; đối với Lão Hắc, cái chết không còn là điều khiến anh ta sợ hãi nữa. Nhưng anh ta vẫn lo lắng rằng mình sẽ chết một cách âm thầm, không ai biết đến. Tuy nhiên, kể từ khi nghe thấy tiếng nói của người dân ở phía bên kia khu thuê đất, những nỗi sợ hãi đó đã hoàn toàn biến mất. Họ biết rằng mình đang chiến đấu vì tổ quốc!

Điều khiến Lão Hắc và các binh sĩ càng cảm động hơn nữa là, trong khi họ đang chiến đấu vì tổ quốc, thì những người dân do Nguyệt Trường Thanh dẫn đầu cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu vì họ. Họ không chỉ là quân và dân, mà còn là những người đồng đội; khi tất cả mọi người đều đứng sau họ, thì họ còn có gì phải sợ nữa?

Tên Nguyệt Trường Thanh đã in sâu vào trái tim mọi người ở kho hàng Tứ Hành. Ngay cả khi sau này, người đứng đầu đại đội Đường đao rời khỏi kho hàng Tứ Hành và trở thành trưởng đại đội, ông vẫn đã tìm hiểu thông tin về Nguyệt Trường Thanh từ Đàn Đài Minh Nguyệt. Khi biết rằng vợ con Nguyệt Trường Thanh đã được chăm sóc chu đáo và được một người phụ nữ quyền lực nhận làm con nuôi, Đàn Đài Minh Nguyệt thậm chí còn nhận Ng

Chỉ là, vào lúc này, họ lẽ ra phải đang ở trong khu thuộc địa chứ? Tại sao lại xuất hiện trên chiến trường hỗn loạn như thế này? Chẳng lẽ những người nổi tiếng kia lại phản bội, bỏ rơi hai mẹ con cô đơn này sao?

“Không đúng… Trưởng đại đội của tôi đã đặc biệt tìm hiểu thông tin về mẹ con các bạn; lúc này các bạn lẽ ra phải ở trong khu thuộc địa mới đúng chứ? Tại sao lại ở đây? Ai là người đã làm ra chuyện này?” Nghĩ đến đây, Lão Hắc không khỏi tức giận và lập tức hỏi một cách gay gắt.

Với kinh nghiệm chiến trường hiện tại của mình, dù không phải là kẻ giết người không chớp mắt, nhưng ít nhất ông cũng đã khiến từ mười đến hai mươi người Nhật Bản thiệt mạng. Vì vậy, khi tức giận, ánh mắt ông tràn đầy sát khí.

Đứa trẻ nhỏ bị dọa đến mức mặt tái nhợt, người phụ nữ cũng không khỏi siết chặt tay con mình.

“Thưa ngài, bà Nguyệt và cậu bé Nguyệt luôn mong muốn an táng linh cố của ông Nguyệt tại quê hương. Vì tình hình chiến sự tạm thời yên tĩnh, chủ nhân của tôi đã cùng tôi đến đó. Nhưng sau khi hoàn thành việc lo liệu mọi thứ, chúng tôi lại gặp phải đội quân Nhật Bản lớn mạnh, buộc chúng tôi phải đi lang thang quanh khu vực Kim Lăng. Vài ngày trước, thành Kim Lăng bị đánh chiếm, và chúng tôi đã lạc đến nơi này. May mắn thay, những người dân ở đây rất chân thật, nên bà và cậu bé mới có cơ hội gặp được các ngài thuộc đại đội 88 nổi tiếng khắp nơi,” một người đàn ông già hơn sáu mươi tuổi đứng phía sau người phụ nữ đó bước ra và giải thích.

“Các người…” Lão Hắc liếc nhìn người hầu già với mái tóc đã bạc phần nhưng vẫn còn khỏe mạnh, chỉ biết cảm thấy bực tức.

Trong thời buổi hỗn loạn này, lại để một người hầu chỉ biết phục vụ những công việc nhẹ nhàng như mang nước, rót trà đi cùng mẹ con họ trên đường trở về quê hương… Chủ nhân của họ hoặc là coi họ như gánh nặng, hoặc là một người không đáng tin cậy.

Tuy nhiên, người hầu già này rất khéo léo; không chỉ bảo vệ được mẹ con họ trong thời buổi hỗn loạn này, mà còn âm thầm kiểm tra danh tính của Lão Hắc và những người khác.

Ngay cả khi họ nói ra tên của Nguyệt Trường Thanh, người hầu này cũng không hề bị lộ.

“Đại đội của tôi hiện nay không còn thuộc về đại đội 88 nữa; nó đã được chuyển đổi thành đại đội độc lập số 43 của Quân đội. Hiện tại, chúng tôi đang theo lệnh của Bộ Tổng tham mưu đi đến Từ Châu để nghỉ ngơi. Ban đầu, tôi là một trung sĩ trưởng trong đại đội 4, và bây giờ tôi là trưởng đại đội vệ binh của đại đội độc lập này; nh

“Chú ơi, đừng giận nhé. Có ông Hàn bảo vệ mẹ con em rồi, dù có bao nhiêu quân Nhật đến thì Nam cũng không sợ đâu!” Đứa trẻ lúc này đã tỉnh táo lại và hiểu rằng người chú da đen trước mặt chỉ giận vì điều gì đó liên quan đến việc họ xuất hiện ở đây. Nó dám nói ra suy nghĩ của mình và lấy khẩu súng gỗ giấu trong áo len ra: “Hơn nữa, Nam còn có cái này nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của đứa trẻ, cơn giận của Lão Hắc lập tức tan biến. “Tốt lắm, đứa bé tốt bụng! Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã biết đánh quân Nhật rồi. Nếu trưởng đại đội của chúng ta biết chú gặp được mẹ con các em, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui. Ông ấy là người giỏi nhất, chắc chắn sẽ dạy các em cách đánh quân Nhật đấy. À, khi các em đến doanh trại của chúng tôi, chắc chắn sẽ rất vui đấy… Ở đó còn có những anh chàng và cô gái nhỏ nữa đấy.”

“Tuyệt vời! Em muốn đi, em muốn học cách đánh quân Nhật, em không muốn học sách nữa.” Nghe nói có chỗ để chơi, đứa trẻ tự nhiên rất vui mừng.

“Nhưng thưa ngài, tôi vẫn phải hộ tống bà và thiếu gia trở về khu thuê địa Thượng Hải,” người đàn ông già sáu mươi tuổi nói với vẻ lo lắng.

“Ông Hàn ơi, tôi không coi thường ông đâu. Xung quanh Kim Lăng hiện có hơn một trăm nghìn quân Nhật, và họ đang giết hại mọi người mà không phân biệt quân dân. Ông không thể tiếp tục đi về phía đông nam nữa đâu; con đường duy nhất là theo chúng tôi về phía bắc. Sau này, khi tình hình chiến sự ổn định hơn, chúng ta sẽ tìm cách đưa các ông trở về khu thuê địa, được không?” Lão Hắc không muốn gây khó dễ cho người hầu trung thành này, nên đã nói thẳng về tình hình hiện tại.

“Vậy thì được…” Người đàn ông họ Hàn đành gật đầu không nói gì thêm.

Người phụ nữ ngoài việc kiên quyết muốn chôn cất chồng mình tại quê hương ra, thì cũng nghe theo lời khuyên của người hầu họ Hàn. Nhìn thấy người đàn ông già gật đầu không nói gì, bà cũng không tiếp tục tranh luận nữa, chỉ cúi đầu nhẹ với Lão Hắc để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Dù sao đi nữa, nếu không có sự xuất hiện của Lão Hắc và những người khác, họ – những người già, trẻ nhỏ – sẽ không thể đi xa được. Và với sự hiện diện của quân Nhật khắp nơi, kết cục của họ chắc chắn sẽ rất tồi tệ.

“Hãy cử vài người đi cùng chị dâu và những người khác để tìm gặp Trung úy Lý và yêu cầu họ đưa ba người chúng ta về nơi đóng quân của đại đội một một cách an toàn. Hãy nói với Lữ Tam giang kia rằng nếu chị dâu và ch