“Đồ nhóc này, chắc là đã vẽ cái bánh hấp dẫn kia để lừa tôi vào đây phải không!” Vị thiếu tướng Lục quân tỉnh ngộ lại và cười khổ khi chỉ vào Đường đao – người đang cười rạng rỡ bên cạnh mình.

“Tống tướng, không phải vì chiếc bánh của tôi quá hấp dẫn, mà là vì chúng ta cùng quê cùng họ; trước bữa tiệc thịnh soạn này, làm sao có thể không cùng nhau tham gia được chứ!” Đường đao trả lời một cách vui vẻ.

“Nói đi! Cậu muốn tôi làm gì? Dựa vào kế hoạch tuyệt vời mà cậu vừa vẽ ra, chắc chắn sẽ cần nhiều người giúp đỡ để tôi hoàn thành nhiệm vụ… Nhiệm vụ của tôi chắc chắn sẽ không hề dễ dàng đâu!” Thiếu tướng Lục quân đã lấy lại bình tĩnh và nhìn Đường đao một cách nghiêm túc.

Đường đao cũng ngừng cười và nhìn vị thiếu tướng này một cách nghiêm túc. Trong các sách sử, thông tin về vị thiếu tướng thuộc Quân đội Sichuan này không nhiều lắm. Đường đao chỉ biết rằng sau khi Tướng Rao hy sinh trên chiến trường, ông ta đã tiếp quản chức vụ tư lệnh Sư đoàn 145 và dẫn dắt đơn vị này tiếp tục chiến đấu chống lại quân Nhật Bản. Tuy được thăng chức lên cấp tướng và có nhiều công lao xuất sắc, nhưng danh tiếng của ông ta vẫn bị lu mờ bởi người tiền nhiệm – người đã chiến đấu đến cùng và không bao giờ đầu hàng.

Bởi vì, việc ghi nhớ những người đã hy sinh đã là điều tối đa mà loài người, vốn giỏi quên lãng, có thể làm được. Tất cả mọi người ở đây, kể cả ông ta, cuối cùng cũng sẽ bị thời gian xóa sổ. Khi những người sống sót từ chiến trường cũng rời đi, sẽ không còn ai nhớ đến họ nữa.

Nhưng điều đó có quan trọng không? Chỉ cần những người này không làm thất vọng thời đại mà họ sống, thì đó đã là đủ rồi.

Giống như vị tướng đang đứng trước mặt này vậy.

Qua những ngày tiếp xúc, Đường đao đã nhận ra rằng vị thiếu tướng Lục quân này không hề dễ bị coi thường. Mặc dù bị lôi cuốn bởi kế hoạch tuyệt vời mà mình vẽ ra và tự nguyện đề nghị tham gia chiến đấu, ông ta vẫn có thể nhanh chóng tỉnh táo lại và trực tiếp đặt câu hỏi về nhiệm vụ của mình.

“Với lực lượng hiện tại của đơn vị chúng tôi, dù có ‘pháo vô tâm’, đủ thuốc nổ và lợi thế về địa hình, chúng tôi cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để tiêu diệt một đạo quân của quân Nhật Bản mà thôi.” Đường đao cũng trả lời một cách thẳng thắn.

“Vì vậy…” Trung tướng trẻ Lục quân nhíu mày chặt lại…

“Vì vậy, Tổng chỉ huy Đống, ông cần phải cùng đơn vị của mình giúp đơn vị tôi thu hút và chặn đứng lực lượng chính của quân đội Quốc Kỳ Chấn. Vì lực lượng của đơn vị ông không đủ, tôi sẽ điều động liên đoàn 4 của trung đoàn độc lập và một phần liên đoàn hậu cần để hỗ trợ ông,” Đường đao nói.

Trung tướng trẻ Lục quân không ngay lập tức trả lời; anh ta cau mày suy nghĩ. Rõ ràng, nhiệm vụ mà Đường đao đưa ra có vẻ quá nặng nề và khó khăn so với dự đoán ban đầu của anh ta.

Liên đoàn vệ binh và liên đoàn hậu cần của Sư đoàn 145 chỉ có khoảng 400 người; ngay cả khi thêm vào đó một liên đoàn bộ binh và một phần liên đoàn hậu cần của trung đoàn độc lập, tổng số cũng không quá 700 người. Chỉ với ba liên đoàn bộ binh và một nửa liên đoàn hậu cần, sức chiến đấu của họ gần như tương đương với một tiểu đoàn bộ binh – hầu như không có vũ khí hạng nặng nào cả. Việc phải đối đầu với lực lượng chính của quân Nhật Bản, những người đã mang theo pháo bộ binh lên núi, thật là việc “trứng đánh đá”.

Đường đao cũng không vội vàng thúc giục anh ta. Đây là một nhiệm vụ khó khăn và nguy hiểm; nếu người này đồng ý ngay lập tức, Đường đao sẽ không dám tin tưởng họ một cách dễ dàng. Nếu thiếu quyết tâm, và nếu lực lượng quân Nhật Bản kiên trì đủ lâu, không bị chặn đứng, thì có lẽ số phận của ông và 2000 binh sĩ sẽ là bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, ông thà chọn những người lính đáng tin cậy nhất trong đội quân của mình để thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này.

Ban đầu, trước khi trung tướng trẻ Lục quân đến, Đường đao cho rằng người phù hợp nhất là Lôi Hùng – người sẽ chỉ huy liên đoàn 1 của Lãnh Phong và liên đoàn 4 của Triệu Đại Cường. Nhưng bây giờ, ít nhất ông cũng có thể điều động được một liên đoàn bộ binh tinh nhuệ, giúp tăng khả năng đánh bại quân Nhật Bản lên ít nhất 10%.

Cả ba đại tá đều luôn tuân theo mệnh lệnh của Đường đao; thấy ông đã nói một cách thẳng thắn như vậy, họ càng không dám can thiệp, và đều đang chờ đợi tại chỗ. Thực ra, đối với ba người này, nếu trung tướng trẻ Lục quân từ chối đề xuất này, mới là điều bình thường.

Toàn bộ sư đoàn bộ binh đã rút khỏi chiến trường, nhưng một vị thiếu tướng chỉ huy lữ đoàn vẫn sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn này để phối hợp cùng một đại tá Lục quân thực hiện một kế hoạch chiến thuật chỉ tồn tại trên giấy… Khả năng thành công gần như bằng không.

Khi Đường đao đến vào buổi chiều và trình bày kế hoạch chiến thuật này, đồng thời đề nghị sự hỗ trợ của đội vận tải quân Sichuan, ba người họ đều không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của nó.

Không phải vì kế hoạch chiến thuật táo bạo này quá mức nguy hiểm, mà bởi vì yếu tố then chốt trong toàn bộ kế hoạch đó đòi hỏi sự liều lĩnh đến mức gần như có một trong hai – sống hay chết; ngay cả khi là một phần của đơn vị độc lập, việc đảm nhận trách nhiệm này cũng đòi hỏi phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hơn nữa, đó lại là lực lượng bạn đồng minh…

Việc xây dựng vinh quang cho người khác trên xác chính mình không thể chỉ dựa vào tình yêu nước mà thôi… Điều đó đòi hỏi một sự can đảm lớn lao, có thể khiến hàng trăm người phải hy sinh mạng sống của mình.

Bầu không khí trở nên nặng nề đến mức gần như đứng yên.

Một lúc sau…

“Đưa cái thuốc cho tao!” Thiếu tướng Lục quân đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

Lôi Hùng lấy ra điếu thuốc, còn Trang Sư Tán thì châm lửa giúp ông ta. Sau vài hơi thuốc, ánh mắt thiếu tướng trở nên hung dữ khi nhìn qua khuôn mặt đại tá Lục quân và ba trung tá đứng đó; ông ta vứt điếu thuốc xuống đất và nói:

“Chết tiệt… Bây giờ tao hối tiếc còn kịp không nữa à?”

Cách từ chối này thật là khéo léo… Đường đao cảm thấy buồn bã.

“Tao thực sự rất hối tiếc! Hối tiếc vì đã tự nguyện đề nghị đưa người đến cung cấp vật tư cho đơn vị độc lập của các ngươi; nếu không thì tao cũng không cần phải nghe những lời hứa suông sẻ của ngươi, hối tiếc vì đã ngây thơ đến mức đồng ý tham gia chiến đấu… Và đặc biệt, tao càng hối tiếc vì đã xin thuốc từ các ngươi.”

“Một khi đã hút thuốc này rồi… thì dù muốn từ chối cũng khó lòng được. Chết tiệt… Suốt đời này, tao chưa bao giờ nợ ai một ân tình… Thôi thì, tao sẽ cầm đầu đi đối đầu với bọn người Nhật cùng các ngươi thôi! Dù sao thì, sau mười tám năm nữa, tao vẫn sẽ trở thành một anh hùng…” Thiếu tướng Lục quân thở dài buồn bã.

Nghe ông ta nói vậy, ba người Lôi Hùng nhìn nhau và cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa xúc động.

Với sự tham gia của 400 binh sĩ Tứ Xuyên, khả năng thực hiện kế hoạch tác chiến này lên đến hơn 80%.

“Tướng quân, tôi xin thay mặt cho toàn bộ 2.000 sĩ quan và binh sĩ trong trung đoàn độc lập của tôi gửi lời chào cảm ơn đến ngài và các đồng đội thuộc Sư đoàn 145 Tứ Xuyên!” Đường đao vội vàng đứng thẳng người và thi lễ.

Ngay lúc đó, tâm trạng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng tan biến hết; một lễ nghi quân sự như vậy thật sự xứng đáng được thực hiện.

“Đừng làm cái trò đó với tôi! Nó khiến tôi có cảm giác không tốt chút nào… Lần này tôi không mang theo lá cờ quân đội, cũng không có thứ gì để dùng để thi lễ cả… Hơn nữa, tốt nhất là đừng phải làm gì cả.” Thiếu tướng Lục quân tỏ ra không hài lòng và vẫy tay từ chối.

“Vậy thì… tôi xin mời tướng quân dùng bữa tốt vào một ngày nào đó, được không?” Đường đao vẫn muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng khuôn mặt của Ngụy Nhị Y sau lưng mình đã trở nên u ám ngay lập tức… Sau khi vài trưởng đại đội bộ binh trước đây “ăn không sót” phần lương khoai tây dành cho anh ta, giờ đây anh ta lại không biết phải dùng gì để tiếp đãi vị thiếu tướng này… Chỉ có thể nướng thức ăn bằng lửa trại mà thôi!

“Đừng mơ tưởng đến điều đó! Anh đã ‘bán’ mạng sống của mình và của 400 đồng đội chỉ để vẽ ra những thứ không thể thực hiện được… Làm sao dám nhận bữa từ tay anh Tang? Chỉ có lượng khoai tây trong Sư đoàn 145 mới đủ để tiếp đãi họ…” Thiếu tướng Lục quân từ chối một cách rõ ràng và quyết đoán.

“Thôi được, tướng Tong, ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi… Ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc lại dựa trên diễn biến của quân Nhật Bản.” Đường đao cũng không keo kiệt. Thực ra, vì chủ nhà không còn lương thực dư thừa, còn ông cũng không còn khoai tây nữa… Tốt nhất là đừng ăn gì cả…

Khi đang chuẩn bị xuống núi, thiếu tướng Lục quân bỗng trượt chân. Anh quay đầu nhìn Đường đao và thở dài: “Tổng chỉ huy đã kể với tôi rất nhiều điểm tốt của cậu bé này… Lúc đó tôi chưa quen biết cậu, nên không nhận ra… Nhưng bây giờ, tôi đã biết điểm mà tôi yêu thích nhất ở cậu là gì rồi… Cậu đoán xem là điểm gì?”

“Hãy tránh xa ngài một chút…” Đường đao bất chợt nói ra câu đùa từ tương lai.

Trời ạ… Tướng quân này thật sự là một tài năng!

Ba vị trung tá Lục quân cố gắng kìm nén tiếng cười, khuôn mặt họ gần như tím đi vì cố gắ