So với niềm vui tự an ủi của bốn trưởng đại đội bộ binh khi dễ dàng kiếm được vài chục kg gạo, thì không ai trong trung đoàn độc lập lại vui mừng hơn trưởng đại đội pháo binh Phan Đại Hải.

Bởi vì, Đường đao sẽ cung cấp cho đại đội pháo binh của ông những trang thiết bị mới.

Và đó thực sự là những khẩu pháo.

Những khẩu pháo lớn!

Những khẩu pháo siêu lớn!

Không chỉ vì có một sân thử nghiệm pháo chuyên dụng, mà quan trọng hơn là kích thước nòng pháo.

Nhìn thấy những chiếc nòng pháo có đường kính 800 milimét, chôn sâu trong lòng đất chỉ lộ ra vài chục centimet, Phan Đại Hải ngẩn ngơ không nói nên lời.

Kể cả Tống Thiếu tướng – người đã đi cùng một đại đội hậu cần từ hàng chục cây số xa để đến đây – cũng hiểu ra rằng hàng trăm thùng xăng trống mà đại đội họ đã thu thập được là để làm gì.

Hóa ra, chúng không phải được dùng để xây dựng công sự hay chứa vật tư, mà là để làm pháo.

Sư đoàn 145 đã rời khu vực Núi chuột ba ngày trước Đường đao. Đường đao đã vô tư chia sẻ một lượng lớn lương thực quân sự cho các đơn vị còn lại của Sư đoàn 145, thậm chí còn chủ động gây ách tắc cho lực lượng chính của đội quân Quốc Kỳ tại vùng núi, khiến Trung tướng Rao cảm động đến mức hỏi Đường đao cần gì thêm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đường đao chỉ yêu cầu Sư đoàn 145 giữ lại tất cả các gói chất nổ, bom mìn và lựu đạn còn lại cho đơn vị của mình, đồng thời hỗ trợ thu thập càng nhiều thùng xăng trống và chất nổ càng tốt.

Nhiệm vụ chiến đấu mà Sư đoàn 145 được Đường đao và Trung tướng Rao thống nhất là phải giữ vững các tuyến đường quan trọng nối vùng núi với đồng bằng, nhằm ngăn chặn khả năng quân đội Nhật Bản của Sư đoàn 18 đi vòng qua và bao vây đơn vị của Đường đao trong vùng núi. Tuy nhiên, khả năng này gần như không xảy ra.

Quân đội Nhật Bản của Sư đoàn 18 vẫn còn cách đó hàng chục cây số; nếu họ muốn đi vòng qua vùng núi phía nam An Huy, thời gian họ mất sẽ còn ít hơn so với việc tiến thẳng vào vùng núi và chiếm giữ các điểm then chốt.

Nói cách khác, trước khi đội quân Quốc Kỳ tấn công, Sư đoàn 145 gần như sẽ không phải tham gia vào bất kỳ trận chiến nào.

Trước yêu cầu nhỏ bé này của Đường đao, Trung tướng Rao tất nhiên đã đồng ý ngay lập tức, không chỉ giữ lại tất cả các gói chất nổ và lựu đạn cho đơn vị của Đường đao, mà còn để lại cả 100 quả đạn pháo cỡ 82 cho họ nữa.

Về những thùng xăng trống mà Đường đao cần, tất nhiên Tướng Rao cũng không thể để Đường đao phải thất vọng. Một mặt, ông ra lệnh cho đội ngựa chở hàng của quân tiếp viện mang theo một số binh sĩ bị thương nặng, di chuyển với tốc độ cao (16 giờ mỗi ngày) để rời khỏi khu vực núi non càng nhanh càng tốt; mặt khác, ông gửi điện thông báo với tổng hành dinh của Tập đoàn quân, yêu cầu quân đội đóng ở khu vực Vũ Hán cung cấp thùng xăng trống, 100.000 cân gạo, cùng các loại đạn dược khác.

Những chiến công đã giết và làm bị thương hàng ngàn binh sĩ Nhật Bản trong các trận chiến chặn đứng ở làng Giới Bảng và khu vực Núi chuột không chỉ giúp Sư đoàn 145 có được nguồn vật tư cần thiết, mà còn khiến tổng hành dinh của Tập đoàn quân số 23 trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, từ đó họ có thể đưa ra những yêu cầu mạnh mẽ hơn khi xin vật tư từ tổng hành dinh phòng thủ thành phố Kim Lâm.

Dù vị tướng đó yếu kém, nhưng ông vẫn hiểu rõ tầm quan trọng của Tập đoàn quân số 23 đối với việc phòng thủ vùng ngoại ô Kim Lâm. Trước những yêu cầu “lớn lao” này của Tập đoàn quân số 23, ông buộc phải ra lệnh cho quân đội đóng ở Vũ Hán hỗ trợ giải quyết.

Tuy nhiên, quân đội đóng ở Vũ Hán chỉ là một lữ đoàn bộ binh; việc họ cung cấp 100.000 cân gạo và các loại đạn dược khác là điều hoàn toàn bất khả thi, nhất là trong tình hình chiến tranh hỗn loạn và các tuyến đường liên tục bị rút lui.

Đây chính là sự khôn ngoan trong cách xử lý tình huống của Tướng Rao. Ông biết rằng những yêu cầu của mình vào lúc này gần như là vô lý, và ngay cả nếu quân đội Vũ Hán muốn giúp đỡ thì cũng không thể thực hiện được.

Nhưng chính vì điều đó, họ vẫn cố gắng hết sức để đáp ứng một phần những yêu cầu đó.

Quả nhiên, quân đội Vũ Hán không thể cung cấp nhiều vật tư, nhưng trong vòng hai ngày, họ đã thu thập được hơn một trăm thùng xăng trống, 5.000 cân gạo và mì, cùng 1.000 kg chất nổ. Thậm chí, để bù đắp cho sự thiếu hụt vật tư, họ còn tự nguyện cử đội ngựa chở hàng đến thị trấn gần nhất với khu vực núi rừng Quảng Đức, để Sư đoàn 145 có thể nhận những vật tư này ngay khi họ rời khỏi khu vực núi.

Họ cũng hứa sẽ hỗ trợ vận chuyển những binh sĩ bị thương đến miền bắc sông Dương Tử để được điều trị kịp thời.

Điều này đã vượt xa những kỳ vọng ban đầu của Tướng Rao.

Vì vậy, đội ngựa chở hàng của Sư đoàn 145, sau khi di chuyển suốt hai ngày đêm qua những con đường núi g

Vào thời điểm đó, khi Đường đao cùng vài người dưới quyền đang nướng lửa trại và ăn khoai tây, Thiếu tướng Tông – người phụ trách việc vận chuyển vật tư – cùng các sĩ quan thuộc đội vận chuyển của Sư đoàn 145 Quân đội Sichuan đều đang ngủ say tại căn cứ cách đó một kilômét.

Hai ngày trước, họ đã vất vả di chuyển không ngừng nghỉ, đi được hơn một trăm km trong hai ngày đêm chỉ để tiếp nhận vật tư. Sau đó, để giảm khả năng gặp phải bộ binh Nhật Bản, họ lại tiếp tục hành quân trên những con đường núi gập ghềnh trong thêm hai ngày đêm nữa; ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi.

Sau khi nghỉ ngơi vài giờ để lấy lại sức lực, Thiếu tướng Tông nghe nói rằng Đường đao muốn thử nghiệm loại vũ khí mới bí mật của mình, vì vậy ông ta rất tò mò và quyết định đến xem.

Và rồi, cũng giống như Phàng Đại Hải, ông ta cũng bị choáng ngợp trước chiếc ống pháo có đường kính lớn đó.

Hóa ra, những thùng dầu mà ông ta đã vất vả vận chuyển đến chính là loại “vũ khí mới” mà Đường đao đang nói đến.

Nhưng liệu thứ này có thực sự có thể hoạt động được không?

Nơi được gọi là “sân thử nghiệm pháo” thực chất chỉ là một thung lũng rộng hơn hai trăm mét mà thôi.

Giữa những ngọn núi, việc có một khoảng đất trống lớn như vậy thật sự rất hiếm có. Những cánh đồng lúa mà người dân núi đã canh tác đã được gặt hái hết cả, chỉ còn lại những ruộng trống trải; không ai biết liệu năm sau liệu nơi này có thể mọc lên những mầm lúa xanh tươi hay không.

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Chiến tranh không chỉ phá hủy các thành phố, mà mỗi người đều đang vật lộn trong tình cảnh hỗn loạn này.

Là một người lính, nhìn thấy khu vực này có thể trở thành đất canh tác, ông không khỏi cảm thấy buồn bã.

Tuy nhiên, “pháo” không nằm trong thung lũng, mà ở trên đỉnh núi.

Rõ ràng, Đường đao đã sắp xếp mọi thứ từ trước: một thùng dầu đã được đục một lỗ nhỏ và được đặt trên một đống đất; phần dưới của thùng dầu được chôn sâu vào lòng đất, và miệng thùng nghiêng 45 độ so với phía dưới núi.

Chiếc pháo bằng đất này, vốn sẽ tỏa sáng trên chiến trường trong mười năm tới, vào thời đại này lại xuất hiện trước mặt những người lính Trung Quốc giàu kinh nghiệm chiến trường với hình thức “thô sơ” như vậy.

Và rõ ràng, Đường đao rất coi trọng cuộc thử nghiệm này; đội vệ sĩ cùng đại đội hỗ trợ hỏa lực của Trình Thiết Thủ được điều động để canh gác, với phạm vi canh gác lên đến 500 mét.

Tại hiện trường, ngoài Thiếu tướng Tông – vị tướng được coi là khách mời

“Trung đoàn trưởng Đường, ông định làm gì vậy chứ! Dùng thùng xăng như pháo ấy sao được? Chắc chắn sẽ nổ mất đấy, không được đâu.” Tướng tiểu đoàn Đông, người đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, lập tức nhận ra ý đồ của Đường đao và lắc đầu phản đối.

Dù vậy, ông cũng nhượng bộ vì Đường đao đã có thành tích xuất sắc trong trận chiến Núi chuột. Nếu không, người đàn ông mạnh mẽ từ Tây Sichuan này chắc chắn sẽ coi hành động của Đường đao là “làm loạn”.

“Hehe, Tướng Đông ơi, người già ở quê tôi từng nói rằng thực tiễn mới là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý. Bạn chưa thử nghiệm kết quả đã biết là không được à?” Đường đao cười nhẹ.

Người từng ghi dấu ấn sâu đậm trong lịch sử Trung Hoa cũng là người Tây Sichuan; vì vậy, việc Đường đao bắt chước họ cũng không khiến anh ta cảm thấy áy náy chút nào. Chắc chắn đó là điều mà người dân quê hương mình sẽ làm.

Quê hương của Đường Đại Dương trưởng luôn mạnh mẽ như vậy sao? Những lời nói đầy triết lý như vậy lại xuất phát từ đâu? Không lạ gì mà tướng lại giỏi đến thế… Hóa ra là vì có nền tảng như vậy.

Hai trung đoàn trưởng nhìn nhau và thầm thán trong lòng.

“Được thôi, chỉ vì câu nói này của bạn mà tôi cũng muốn xem bạn sẽ biến những thùng xăng trống thành ‘pháo’ như thế nào. Nếu không, Trung đoàn trưởng Đường ơi, ông sẽ làm tôi, với tư cách là tướng tiểu đoàn và trưởng đội vận tải, phải thất vọng đấy.” Tướng tiểu đoàn Đông cũng không phải là người cứng đầu; sau khi nghe lý lẽ của Đường đao, ông cũng bỏ qua quan điểm cá nhân và tiến lại gần những thùng xăng được đặt trên đống đất để quan sát kỹ lưỡng.

Nhưng dù nhìn đi nhìn lại, ông cũng không thấy điều gì đặc biệt cả… Thùng xăng vẫn chỉ là thùng xăng mà thôi.

Không giống như ông Lỗ, người chỉ cần viết một câu đơn giản là “Trước cửa nhà tôi có hai cây, một cây là cây đào, cây kia cũng là cây đào” đã khiến người ta suy ngẫm về ánh sáng…

Phải chăng là do hiểu biết hạn hẹp của mình đã cản trở trí tưởng tượng tôi? Lúc này, tâm trí của tướng tiểu đoàn Lục quân quả thật rất hỗn loạn.