Ngày 5 tháng 12, chắc chắn là ngày đầy khó chịu nhất đối với đội quân của Quốc Kỳ.

Suốt cả ngày hôm đó, đội quân gồm ba đợt tiến binh chỉ đi được vỏn vẹn 10 km; những người lính không ngủ được suốt đêm cũng đã kiệt sức tột độ.

Nhưng trước mặt gần 10.000 binh sĩ và hơn hai mươi khẩu pháo loại Nghiêm túc chuẩn bị sẵn sàng, quân Trung Quốc vẫn liên tục tấn công. Họ sử dụng những khẩu pháo hạng nhẹ nặng chưa đầy 50 kg để bắn ra hàng chục quả đạn mỗi lúc một.

Các khẩu pháo bộ binh và pháo núi đã sẵn sàng đáp trả ngay lập tức, nhưng quân Trung Quốc hầu như đều ẩn náu sau những ngọn núi, tận dụng tối đa góc bắn lớn của các khẩu pháo hạng nhẹ này; kết quả là những khẩu pháo Sơn pháo hòa của chúng ta gần như chỉ có thể “đánh vào núi” mà thôi.

Nếu điều động bộ binh? Khoảng cách 1 km có vẻ không xa, nhưng ai hiểu rõ thực tế đều biết rằng khi bộ binh chạy đến nơi, mọi thứ đã muộn màng không thể cứu vãn được nữa.

Hơn nữa, liệu đây có phải là chiêu trò dụ địch của quân Trung Quốc không? Biết đâu họ chỉ đang cố tình gây rối để dụ bộ binh vào bẫy, trong khu rừng rậm kia còn ẩn náu bao nhiêu quân địch nữa!

Pháo binh không thể tấn công được, bộ binh lại không dám tiến vào… Đội quân hùng mạnh gần 10.000 người của chúng ta đã bị quân Trung Quốc dùng những khẩu pháo nhỏ bé này đánh bại suốt cả một ngày trời.

Quốc Kỳ Chấn thật sự cảm thấy xấu hổ và tức giận… Hay nói chính xác hơn, đó là nỗi đau sâu sắc.

Bản đồ cho thấy anh ta vẫn còn cách thoát khỏi khu vực núi này tới 40 km nữa. Nếu ở vùng đồng bằng, đây chỉ là khoảng cách mà bộ binh đế quốc có thể di chuyển trong một ngày, nhưng ở nơi này – đặc biệt là khi đường đi liên tục bị quân địch phá hoại và tấn công – anh ta sẽ cần ít nhất bốn ngày mới có thể hoàn thành hành trình.

Bốn ngày à! Chỉ nghĩ đến việc phải tiếp tục hành quân trong bốn ngày bốn đêm dưới sự tấn công liên tục của quân Trung Quốc, Quốc Kỳ Chấn đã cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Và với tư cách là người chỉ huy cao nhất, anh ta rất rõ rằng những cuộc tấn công này không chỉ làm chậm tốc độ hành quân của đội quân, gây ra thiệt hại về sinh mạng, mà quan trọng hơn, điều này còn ảnh hưởng đến lòng tin của các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền đối với ông ta.

Nếu để quân địch tiếp tục tấn công mà ông ta không thể đưa ra phản ứng hiệu quả, thì chẳng cần đến ba bốn ngày nữa, có lẽ ngay ngày mai, danh tiếng của một vị chỉ huy

“Chết tiệt, không thể tiếp tục như này được nữa… Quân đội chúng ta phải tiêu diệt cái đội quân trợ giúp Trung Quốc này trước khi rời khỏi vùng núi.” Khi mặt trời sắp lặn, Quốc Kỳ Chấn– người đang đứng dưới một vách đá– cuối cùng cũng quyết tâm hành động.

Nếu người Trung Quốc muốn kéo dài thời gian, thì thôi thà làm theo ý họ đi… Hãy tận dụng lợi thế về không quân và binh lực để tìm ra họ và tiêu diệt họ.

“Hãy thông báo cho Đại tá Trúc Nội Vân Sơn, Đại tá Tōda Nobutaka, Tướng Lý Thọ Sơn cùng các sĩ quan khác như Thiếu tá Ogawa Yasusaburo của đại đội pháo binh Sư đoàn thứ sáu, Thiếu tá Inoue Ikioi của trung đoàn kỵ binh, và Thiếu tá Natsukawa Shimoaki của đại đội bọc thép đến văn phòng chiến đội để họp.” Quốc Kỳ Chấn– đã quyết định rồi– ra lệnh cho trưởng ban tham mưu cấp trung tá bên cạnh mình.

Đó là những sĩ quan cấp cao nhất trong biệt đội Quốc Kaze.

Còn về chỉ huy cao nhất của đại đội pháo binh thuộc biệt đội Quốc Kaze – Liu Chuan Yinan – thì anh ta không chỉ không chống cự mà còn dẫn toàn bộ đội pháo binh bỏ trốn; thêm vào đó, vào ban đêm, anh ta còn gây ra trận chiến ác liệt với một đại đội bộ binh truy đuổi, khiến cho quân đội Trung Quốc có thể thoát thân. Tội lỗi của anh ta thật là nghiêm trọng.

Nhưng điều khiến Quốc Kỳ Chấn– cảm thấy ghê tởm nhất là, anh ta còn khăng khăng tuyên bố rằng mình sẵn lòng từ bỏ lòng tự trọng của một người lính để bảo vệ những đơn vị kỹ thuật xuất sắc của đế quốc.

Rõ ràng là anh ta sợ chết, nhưng lại có thể giải thích điều đó một cách “thật không biết xấu hổ nhưng tôi vẫn kiên trì”, điều này thực sự là điều độc đáo nhất mà Quốc Kỳ Chấn– từng gặp trong suốt sự nghiệp quân đội của mình.

Thật không may, với tư cách là trưởng biệt đội, Quốc Kỳ Chấn– không thể xử lý ngay lập tức kẻ đó; ông chỉ có thể giam giữ anh ta cùng với các sĩ quan pháo binh khác, chờ đợi quyết định từ Bộ tư lệnh Quân đội được điều động đến Bắc Kinh.

Tuy nhiên, nhìn thấy việc Bộ tư lệnh Quân đội không đưa ra quyết định gì trong vài ngày qua, có lẽ họ muốn làm cho vấn đề này trở nên nhẹ nhàng hơn và cuối cùng thì để nó qua đi một cách êm đẹp.

Dĩ nhiên, những người có thể tham gia cuộc họp quân sự cấp cao của biệt đội Quốc Kaze sẽ không bao gồm những sĩ quan pháo binh đã mất hết vũ khí; chỉ có những sĩ quan pháo binh từ Sư đoàn thứ sáu được điều động đến hỗ trợ họ từ Lữ đoàn thứ ba mươi sáu mới có thể tham gia.

Còn những người thuộc Lữ đoàn thứ ba mươi sáu – những kẻ đã m

……

Quân Nhật đang tổ chức một cuộc họp quân sự một cách khẩn trương.

Cách đó bốn km, tại một khe núi khuất gió, bên bếp lửa, khoảng bảy tám sĩ quan gồm Đường đao và Lôi Hùng ngồi lại với nhau.

Họ vừa để sưởi ấm, vừa dùng bữa tối.

Mỗi người được phát ba củ khoai tây nướng; chúng được chôn trong tro dưới bếp lửa.

Nhưng không phải Đường đao là người triệu tập cuộc họp này; mà là một nhóm người tự ý đến đây và xin ăn nhờ.

Nhìn thấy lượng thực phẩm mà mình và Đàn Đài Minh Nguyệt đã dành dụm ba ngày bị những người đàn ông này ăn hết sạch, khuôn mặt của Đường đao không khỏi co rút lại.

Không phải vì Đường Đại Dương trưởng keo kiệt, mà bởi vì đây chính là lệnh quân sự do ông ta ban hành: mỗi sĩ quan được phát ba củ khoai tây mỗi ngày, còn binh sĩ chỉ được hai củ.

Những người như Lãnh Phong, Lý Cửu cân, Tiền Đại Trụ, Triệu Đại Cường cùng với Bàng Đại Hải và Trình Thiết Thủ – tổng cộng là mười tám người – họ đã tiêu hết số khoai tây đó. May mắn thay, Lão Hắc và Cố Tây Thủy vẫn mang theo khoai tây của riêng mình; nếu không, Đường đao đã bảo họ đi mất từ lâu rồi.

Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này là vì có quá nhiều đồng đội thiếu thốn, khiến cho đơn vị độc lập này gần như kiệt quệ về lương thực.

Dự trữ lương thực của Sư đoàn 145 đã không còn đủ, lại còn có nhiều thương binh; để hỗ trợ các đơn vị bạn, Đường đao đã ra lệnh chuyển một nửa lương thực dự trữ cho họ.

Nhưng bây giờ, đơn vị độc lập không còn chỉ 1100 người nữa; thêm vào đó là 1000 người thuộc Quân đoàn Sichuan – những người đã được gỡ bỏ danh hiệu “Đội Tẩy Trừ Oán Thù”. Nếu loại bỏ những người đã hy sinh và những thương binh, tổng số quân số hiện tại đã lên tới hơn 2200 người.

Lượng lương thực ban đầu đủ để 1100 người dùng trong 20 ngày, giờ đây chỉ đủ cho toàn quân dùng trong vòng năm ngày mà thôi.

Từ hôm qua, Trang Sư Tán– tổng tham mưu trưởng – đã áp dụng chế độ cung cấp lương thực khẩn cấp trong thời chiến; khẩu phần lương thực của mỗi binh sĩ đã giảm từ 6 li gạo xuống còn 3 li. Nếu không đủ ăn, họ sẽ dùng khoai tây thay thế… Và thứ này, quả thực là loại lương thực tiêu chuẩn của quân đội Trung Quốc vào thời kỳ đó.

Đường đao – Vị tổng chỉ huy tối cao này cũng không ngoại lệ.

  Tất nhiên, Đường đao hiểu rõ hơn ai hết rằng những người như Lý Cửu cân – những trung đội trưởng bộ binh được thăng chức từ quân nhân cũ – đã dự đoán trước ngày này từ lâu. Các binh sĩ đều có những vật tư dự trữ riêng; ngay cả khi tiền đồn không phân phát lương thực, họ vẫn có thể sống qua được vài ngày nữa.

  Nhưng dù vậy, những kẻ này vẫn lợi dụng cơ hội đến tiền đồn để xin nhận phần khoai tây được phân phát cho Đường đao. Không một ai nghĩ đến việc mang theo gạo để giúp Đường Đại Dương trưởng nấu cháo.

  “Chết tiệt! Chẳng có kẻ nào tốt đẹp cả!” Nhìn thấy Lý Cửu cân và Lãnh Phong ăn khoai tây nướng ngấu nghiến đến nỗi miệng đen kịt, Đường đao bỗng muốn đá vào mặt hai tên thuộc hạ đắc lực này.

  Mày làm cho ta đói chết đi, rồi các ngươi mới thấy thoải mái phải không?

  Có lẽ cảm nhận được ánh mắt hung dữ của Đường Đại Dương trưởng, Lý Cửu cân liền cười toe toét, giơ cái khoai tây cuối cùng trong tay lên và nói: “Thưa trưởng, hãy ăn đi! Khoai tây này được nướng đến lớp vỏ giòn, ruột mềm, rất ngon và no bụng đấy. Còn ba cái nữa nữa, thật tuyệt vời.”

  Nói xong, anh ta còn nhìn về phía Tiền Đại Trụ đang ăn ngấu nghiến bên cạnh và hỏi: “Đúng không, Trụ?”

  “Ừ! Phóng viên Đan Đài nướng khoai tây giỏi lắm, ngon hơn nhiều so với hai người lính thông tin của tôi đấy!” Tiền Đại Trụ gật đầu mạnh mẽ và không quên khen ngợi Đan Đài Minh Nguyệt.

  “Ngon thật à! Hehe! Đó chỉ là vì các ngươi chưa thử những thứ ngon hơn thôi…” Đường đao cười lạnh, rồi hét về phía xa: “Êr Ya, mang khối thịt ngựa muối mà ta cất giấu đến đây, để Lệ Phó đại đội trưởng và mọi người nướng thử đi. Còn chúng ta thì uống thêm một chút rượu nữa. Dù sao các ngươi cũng đã no rồi, đừng lãng phí lương thực nữa.”

“Trời ạ! Sếp ơi, đây không công bằng chút nào đâu! Thực sự là tôi chưa no lắm đâu.” Lý Cửu cân tỏ ra rất buồn bã.

Ngay lập tức, cảm giác thèm ăn vốn có dành cho những củ khoai tây vừa được ăn cũng biến mất hết.

Tiền Đại Trụ, người vốn đã cùng vài anh chàng khác ăn khoai tây của sếp một cách ngon lành, bỗng nhiên cau mày và nhìn Lý Cửu cân với ánh mắt đầy oán trách.

Xem này! Biết mà… Sếp chắc chắn đã giấu đi phần khoai tây tốt nhất để riêng mình, và chúng ta thì ngốc nghếch ăn hết phần đó.

Rõ ràng là mình vẫn còn quá non nớt! Nếu biết trước, khi sếp bảo mọi người cùng ăn khoai tây, mình lẽ ra phải từ chối ngay mới đúng.

Phan Đại Hải và Trình Thiết Thủ còn nhìn Lý Cửu cân với ánh mắt trừng trợn; trên đường đến doanh trại, chính gã này đã thuyết phục anh bạn đi cùng để ăn cơm tối với sếp Tang mà. Giờ thì sao đây? Nhìn người khác ăn uống thoải mái thật là khiến người ta thèm thuồng!

“Haha! Để các ngươi lừa được ta à…” Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của các thuộc hạ mình, Đường đao cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Tâm trạng u ám của những vị úy này chỉ tan biến khi Ê Nhị với khuôn mặt buồn bã đến báo cáo: “Sếp ơi, sếp bảo tôi đưa miếng thịt ngựa đó cho đội y tế để họ dùng cho những người bị thương, đặc biệt là Trung đội trưởng Tài kia… Anh ấy vẫn đang hôn mê, nhưng nếu ăn cháo thịt, thì hiệu quả sẽ rất lớn đấy!”

“À! Quên mất rồi… Thôi, kệ đi.” Đường đao vỗ đầu, giả vờ như vừa nhớ ra.

“Pụt!” Đàn Thái Minh Nguyệt cười và đưa cho Đường đao một củ khoai tây đã gọt vỏ. “Thế là xong rồi… Các bạn chỉ ăn mất vài củ khoai tây của sếp thôi mà… Cần gì phải lừa dối ai chứ!”

“Hehe! Chính bọn họ có cơm có thịt mà vẫn đến xin ăn khoai tây của ta… Tưởng ta ngốc à?” Đường đao cười nói.

“Ôi! Sếp ơi, suýt nữa thì tôi còn tin sếp thật đấy… Sếp keo kiệt quá!” Lý Cửu cân lắc đầu than phiền.

Những người khác cũng cùng cười.

Có lẽ đây chính là cách mà mọi người gần gũi hơn với vị chỉ huy Đường đao này.

Trên đời này, chỉ có những người trong cùng một nhóm mới có quyền “xin ăn” đồ của nhau mà thôi, phải không?

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là vì tâm trạng vui vẻ.

Người Nhật, suốt cả một ngày một đêm, không thể làm gì được đối với đội độc lập liên tục quấy rối họ… Nếu tiếp tục theo chiến thuật này, đây chắc chắn sẽ là tr