Đây chính là chiến trường mà vào khoảng giữa trưa, Lý Thọ Sơn và vị thiếu tá quân Nhật đã nhìn thấy!

Trên ba đỉnh núi cách họ 800 mét, ngoài những con hào chằng chịt kéo dài theo các hướng khác nhau, không còn gì sót lại cả.

Qua ống nhòm, họ không thấy bóng dáng người nào, nhưng cả hai đều biết rằng, chỉ cần họ tiến gần đến tầm bắn, sẽ có vô số viên đạn lửa lao về phía họ.

Điều này đã không còn nằm trong khả năng kiểm soát của một lữ đoàn bộ binh gần như bị tổn thương nặng nề và một đại đội bộ binh nữa.

Trong khi đang di chuyển trên đường, Quốc Kỳ Chấn nhận được thông điệp cầu viện từ cách đó tám km.

“Chết tiệt! Một đám ngốc!” Ngồi trên con ngựa xanh lam, Quốc Kỳ Chấn tức giận ném bỏ tờ thông điệp trong tay, cầm lấy ống nhòm đeo trên cổ và nhìn về phía làng Giới Bạch đã bị chiếm đóng cách đó vài trăm mét.

Những hố đạn đầy rẫy, đất vàng bị bom máy bay làm tung tóe khắp nơi, cùng với những vũng máu đã khô thành màu nâu đen, tất cả đều cho thấy sự tàn khốc của trận chiến này.

Nhưng điều đó thì sao? Dù Lý Thọ Sơn có 5000 binh sĩ, hơn hai mươi khẩu pháo, và sự hỗ trợ hỏa lực từ đội bay oanh kích của Hải quân, họ vẫn không thể tiêu diệt được một đội quân được người Trung Quốc gọi là “đội quân ăn xin” này.

Thông tin tình báo cho biết, đội quân trợ giúp Trung Quốc này đến từ tỉnh Sichuan, và đó chính là nhóm người mà chính người Trung Quốc cũng gọi họ là “đội quân ăn xin”.

Vậy mà, họ không chỉ chặn đứng lữ đoàn Jing An quân của ông ta trong hai ngày tại đây, mà còn thiết lập thêm các tiền đồn chặn đánh trên các tuyến đường quan trọng phía sau.

Nếu Lý Thọ Sơn không phải là kẻ ngốc, thì còn ai nữa?

Ông ta từ từ đặt ống nhòm xuống, ra lệnh lạnh lùng: “Yêu cầu Lý Thọ Sơn và Takahashi Naren tạm thời không được hành động liều lĩnh, cử các binh sĩ trinh sát đi khảo sát tình hình chiến trường và chờ đợi lực lượng chính của đội tôi đến nơi.

Đồng thời, yêu cầu Tổng chỉ huy gửi sự hỗ trợ từ Hải quân; trước khi lực lượng của chúng ta đến nơi, hãy tiến hành oanh kích không phân biệt đối tượng lên các tiền đồn của địch. Dựa trên kinh nghiệm ngày hôm qua, tôi mong Hải quân có thể nâng cao độ chính xác của các cuộc oanh kích này.

Ngoài ra, hãy thông báo cho Trung tướng Niuda thuộc Sư đoàn thứ 18 biết rằng đội tôi đã chiếm giữ được thị trấn Guangde của địch, và sẽ tiếp tục tiến về phía tây vào ngày mai; xin ông ta thúc giục đội tiếp tế vận tải nhanh chóng hợp nhất với đội tôi!”

Nói xong, y ta dùng đôi chân kẹp vào lưng ngựa và thì thầm ra lệnh: “Toàn quân, tăng tốc hành quân!”

Trên con đường nhỏ đơn sơ này, con rồng màu vàng gồm hơn bảy nghìn người đã bắt đầu di chuyển nhanh hơn.

……

“Thằng nhãi ngạo mạn!” Cách đó vài chục cây số, Ngưu Đảo Chân Hùng đang tức giận đến nỗi suýt nữa không thở được nữa.

Bức điện của Quốc Kỳ Chấn có vẻ lịch sự, ít ra cũng gọi y ta là “Tướng trung tướng”, nhưng nội dung bức điện lại coi y ta chỉ là một đại đội trưởng của đội tiếp tế mà thôi.

Dù tức giận đến mấy, Ngưu Đảo Chân Hùng cũng không thể làm gì được.

Đội quân của Quốc Kỳ khác với đội 36 Binh đoàn Bộ binh; đội 36 thuộc Sư đoàn Thứ Sáu, được coi là lực lượng chủ lực của Quân đoàn Thứ Mười. Với việc Gu Shoufu đã mất, dù chỉ mang danh nghĩa là chỉ huy, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của y.

Nhưng đội quân của Quốc Kỳ thì khác; họ được Tổng chỉ huy Quân đội Phương Bắc điều động từ Sư đoàn Thứ Năm, và có sự hậu thuẫn của Itagaki Seishirō – kẻ có ảnh hưởng lớn trong Lục quân. Sức ảnh hưởng của ông ta không thể so sánh được với một vị tướng trung tướng cấp thấp như Ngưu Đảo Chân Hùng.

Việc Ngưu Đảo Chân Hùng tỏ thái độ kiêu ngạo không có nghĩa là phe Hải quân sợ hãi y.

Người Nhật thường có tính cách cứng nhắc; mặc dù biết rằng lời nói của vị thiếu tướng này không phù hợp, nhưng các nhân viên thông tin vẫn gửi nguyên văn bức điện của Quốc Kỳ Chấn đến Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Mười mà không thay đổi gì.

Những yêu cầu hỗ trợ từ các tướng lĩnh ở tiền tuyến như thế này thường không cần phải qua sự chấp thuận của Liễu Xuyên Bình Trợ; chúng thường được chuyển tiếp ngay khi đến bộ phận tham mưu của tổng chỉ huy.

Bộ phận tham mưu của Hạm đội Thứ Ba tự nhiên đã nhận được bức điện đầy châm biếm này từ một vị tướng cấp cao trong Lục quân.

“Lục quân Ma lục Đây rõ ràng là trường hợp ‘ăn quả người khác mà lại than phiền nó chua’!” Các sĩ quan Hải quân trong bộ phận tham mưu của Hạm đội Thứ Ba đều cảm thấy như thể họ vừa có một “cuộc tiếp xúc thân mật” với người thân nữ của Quốc Kỳ Chấn…

Nhưng vì lệnh của quân đội, họ vẫn phải điều động máy bay chiến đấu.

Vì tương lai của đế chế, vị đại tướng chỉ huy Quân đoàn Trung Hoa đã trực tiếp lên tàu và thảo luận với các tướng lĩnh cấp cao của Hải quân, yêu cầu họ hỗ trợ hết sức trong việc đánh chiếm thủ đô Trung Quốc Lục quân Ma lục. Ông ta còn tặng thêm một triệu yen tiền thưởng và hơn một trăm phụ nữ cho họ nữa.

Xét đến việc vị đại tướng Lục quân suýt nữa đã “quỳ gối” để xin sự giúp đỡ, ban lãnh đạo Hải quân quyết định hành xử khoan dung hơn, không tranh cãi với những kẻ Ma lục này nữa, bỏ qua định kiến và cùng nhau chiến đấu vì tương lai tươi sáng của đế chế.

Khi ban lãnh đạo đã quyết định như vậy, thì không ai có thể từ chối được.

Dù việc điều động quân đội là cần thiết, nhưng số lượng phi vụ thực hiện lại do các sĩ quan tham mưu quyết định.

“Nguồn cung nhiên liệu rất khan hiếm; lượng dầu hiện có không đủ để hỗ trợ việc điều động một đội bay lớn… Vậy thì, hãy điều động một đội bay nhỏ thôi! Những kẻ Lục quân Ma lục chắc chắn sẽ biết ơn Hải quân vĩ đại của đế chế.” Vị đại tá tham mưu trực ban chiến đấu nói một cách thoải mái.

“À! Đúng rồi, hãy nhắc nhở các phi công về yêu cầu của Lục quân Ma lục về việc nâng cao độ chính xác của các cuộc oanh tạc nữa! Tôi tin họ sẽ biết phải làm thế nào.”

Bốn chiếc máy bay ném bom Ki-69, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Đại úy Nagano Toyo, đã lao vút khỏi mặt boong tàu sân bay với vẻ hung hăng.

Nagano Toyo rất tức giận.

Ông tức giận không phải vì hai lần liên tiếp không thể phá hủy được các căn cứ của người Trung Quốc, mà vì bị những kẻ Lục quân Ma lục đó chế giễu.

Và thế là, một cảnh tượng kỳ lạ nhất trong lịch sử chiến tranh thế giới đã xảy ra.

Tiếng ầm ầm dữ dội của bốn chiếc máy bay chiến đấu đã khiến những người đang ẩn náu trong các hầm ngầm trên núi, cách đó vài km, phải hoảng sợ.

Các quả đạn sáng màu đỏ được bắn từ trụ sở chỉ huy khiến các binh sĩ trong ba hầm trên những ngon đồi vội vàng rút lui thông qua các đường hầm giao thông về phía sau núi, chỉ để lại bốn năm người canh gác ở lại trong các hầm máy bay được xây dựng bằng gỗ cứng và đống cát, để quan sát tình hình bên dưới núi.

Điều này khiến cho đại đa số binh sĩ Trung Quốc bỏ lỡ một cảnh tượng khiến họ kinh ngạc.

Các máy bay chiến đấu Nhật Bản đã bay vòng hai ba vòng trên cao, xác định rõ mục tiêu mà chúng sắp oanh kích, nhưng không giống như thường lệ – chúng không hạ đội cao xuống khoảng 1000 mét để bắt đầu ném bom. Thay vào đó, hai máy bay chiến đấu bay ở độ cao lớn, trong khi hai máy bay khác lao xuống độ cao thấp và bắt đầu thực hiện các động tác lao dốc.

Tất nhiên, đây cũng là một chiến thuật bình thường.

Những ngọn núi ở miền trung An Huy không cao như ở miền nam; độ cao của chúng thường chỉ từ vài trăm mét đến hơn một trăm mét. Ví dụ, đỉnh núi Số 1 có độ cao hơn 300 mét, nhưng đỉnh núi Số 2 và Số 3 thì có địa hình thoai thoải hơn nhiều, chỉ bằng một nửa độ cao của đỉnh núi Số 1.

Bằng chiến thuật lao dốc này, các máy bay Nhật Bản có thể dễ dàng sử dụng súng máy gắn trên thân máy để bắn phá các vị trí trên mặt đất. Với tốc độ lao dốc lên đến 330 km/giờ, tốc độ bắn của các khẩu súng máy này (khoảng 500 viên mỗi phút) hoàn toàn không thể theo kịp.

Vì vậy, khi các máy bay Nhật Bản hạ đội cao xuống khoảng 400 mét và những điểm quan sát ẩn náu trong hầm đất gần như đều cảm nhận được luồng không khí gầm rú do chúng tạo ra, thì các khẩu súng máy đã bắt đầu nổ súng.

Bốn “con rồng đất” được tạo ra bởi những viên đạn bắn ra hiện rõ trên mặt đất. Những tiếng kêu hoảng loạn vang lên khắp nơi trên chiến trường.

Tuy nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt các điểm quan sát của phía Trung Quốc chỉ là sự ngạc nhiên, chứ không hề có nỗi sợ hãi do những viên đạn bắn vào. Lý do rất đơn giản: những máy bay Nhật Bản đang bắn phá không phải là các đỉnh núi, mà là các căn cứ của quân đội Nhật Bản đang được thi công gấp rút cách đó khoảng 600 mét.

“Liệu đây có phải là những máy bay chiến đấu Trung Quốc được ngụy trang? Hay là sân bay của chúng ta đã bị đánh chiếm? Hoặc có lẽ các phi công đã điên rồ?” Người đang đứng trong hào chiến và quan sát chiến trường qua ống nhòm cùng với một thiếu tá Nhật Bản đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Nhưng những câu hỏi này không ngăn cản hai người lính chuyên nghiệp này bất chấp mọi quy tắc, cúi người xuống hào chiến và cùng những người lính khác trên chiến trường, họ đều trông rất hoảng loạn.

Tình huống bắn nhầm như thế này đã từng xảy ra ở nhiều quốc gia phương Tây. Nhưng rõ ràng, người Nhật Bản đã đánh giá thấp quá mức độ chính xác trong việc vận hành các máy bay chiến đấu của họ.

Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trên mặt đất, khuôn mặt hai phi