Thị trấn Quảng Đức nằm ở khu vực trung tâm của tỉnh Quảng Đức.

Quân đội 20.000 người rút lui từ tuyến phòng thủ Giang Tô, do lo ngại bị máy bay chiến đấu của hải quân Nhật Bản oanh kích, đã không chọn con đường lớn từ Hồ Châu đến Quảng Đức mà đi thẳng qua các khu vực núi phía nam Quảng Đức để tiến vào.

Mặc dù việc di chuyển trên những con đường núi gập ghềnh khiến tốc độ tiến quân chậm lại, nhưng nhờ vào rừng rậm um tùm che khuất tầm nhìn của máy bay trinh sát Nhật Bản, và có lẽ cũng vì thời tiết xấu hoặc lo ngại rằng đã quá xa bờ biển và có thể gặp phải một cuộc phục kích trên không giống như lần trước gần cảng Bạch Hạc, nên quân đội Nhật Bản đã từ bỏ phương thức tấn công trên không vốn là ưu thế lớn nhất của họ.

Ngoài việc mất thêm hai ngày và tiêu hao nhiều vật tư hơn, quân đội rút lui từ tuyến phòng thủ Giang Tô không gặp phải bất kỳ tổn thất nào về nhân sự.

Sau khi đội độc lập rời đi, quân đoàn 67 và quân đoàn 43 thậm chí còn nghỉ ngơi trong rừng hai ngày trước khi tiếp tục di chuyển theo con đường núi về hướng Vũ Hán.

Đường đao và đội độc lập cũng không thể nhanh chóng đến thị trấn Quảng Đức – nơi đặt trụ sở chỉ huy chiến trường.

Lần này, đội độc lập được điều động vào chiến trường với vai trò là đội thanh tra; ngoài trang thiết bị ban đầu và những vật tư mà họ đã yêu cầu từ Vũ Trung, họ chỉ mang theo lương thực cho 10 ngày và càng nhiều đạn dược càng tốt. Tất cả các vật tư khác, bao gồm cả những người bị thương, đều được quân đoàn 43 đảm nhận việc vận chuyển.

So với lúc rút lui từ Giá Thiện, lần này có thể coi là hành quân với trang bị nhẹ hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù vậy, toàn bộ đội độc lập vẫn mất hai ngày đêm để di chuyển mới đến được khu vực thị trấn Quảng Đức.

Và chính trong hai ngày đó, trận chiến bảo vệ Quảng Đức đã bắt đầu trên diện rộng.

Đội quân Quốc Kỳ, vốn là lực lượng tiên phong truy đuổi toàn bộ quân đội từ tuyến phòng thủ Giang Tô, mặc dù không còn xa thị trấn Quảng Đức nữa, nhưng họ vẫn không phải là lực lượng đầu tiên tiến hành tấn công.

Người đầu tiên mở cuộc tấn công vào quân đội Trung Quốc tại tuyến phòng thủ Quảng Đức chính là đội quân 5.000 người thuộc Lữ đoàn 1 của Quân đội Bình An Mãn Châu, đã chiếm giữ Yixing và Changxing.

Lữ đoàn 433 thuộc Sư đoàn 115, do tướng Rao Guohua trực tiếp chỉ huy, đã chiến đấu ác liệt với quân Nhật Bản tại thị trấn Si'an, phía đông Quảng Đức, trong ba ngày. Tuy nhiên, do đường bộ phía sau bị quân Nhật Bản phá hủy hoàn toàn

Nói một cách thẳng thắn, ý tôi là bạn chỉ cần làm những gì được yêu cầu, không cần phải gặp tôi; ngay cả khi gặp mặt, lệnh vẫn giống như trước đây.

Điều này có vẻ hơi thiếu trách nhiệm, nhưng đây cũng là quy trình thông thường mà Đường đao đã quen với điều đó rồi.

Sau hai giờ chuẩn bị dưới thành phố Guangde, nơi gần như không còn bóng người, toàn quân đã ăn no bữa trưa. Đường đao ra lệnh, dẫn theo hai liên quân vũ trang đầy đủ tiến thẳng về phía tiền tuyến của khu vực Giới Bài.

Ông ấy rất rõ rằng, dù Giới Bài là cổng vào phía đông của Guangde và có vị trí chiến lược quan trọng, nhưng trong cuộc chiến do Tăng Kinh Thời Không chỉ huy, với lực lượng chỉ gồm một trung đoàn bộ binh dưới sự chỉ huy của tướng Rao, lực lượng của họ hoàn toàn yếu thế so với quân Nhật Bản, và cuối cùng, căn cứ đã bị mất, thành phố Guangde cũng đã thất thủ.

Nhưng đối với Sư đoàn 145, đây chỉ mới là bước đầu tiên của thảm họa. Một phó tư lệnh thuộc Tập đoàn quân 23, tên là Tang, đang đóng quân cách đó hàng trăm dặm, đã ra lệnh cho những binh sĩ còn sót lại của Sư đoàn 145 tiến hành phản công. Kết quả là, tướng Rao, với lực lượng chỉ còn lại một tiểu đoàn bộ binh, đã cố gắng chiến đấu đến cùng nhưng cuối cùng đã tự sát ở phía đông thành phố Guangde.

Lực lượng chính của Sư đoàn 145 gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến này, và ngay cả người chỉ huy cao nhất của họ cũng đã hy sinh.

Nếu có thể, Đường đao mong muốn có thể thay đổi số phận bi thảm của đội quân anh hùng này.

Lúc này, trận chiến tại Giới Bài chắc hẳn đã bắt đầu; tiếng pháo nổ ầm ĩ có thể nghe thấy từ xa, và bóng dáng của máy bay Nhật Bản đang oanh kích liên tục cũng có thể nhìn thấy trên những con đường núi.

Có lẽ vì rất tin tưởng vào khả năng chiếm giữ được các tiền đồn phòng thủ của Trung Quốc, máy bay Nhật Bản không tấn công con đường nối Giới Bài với thành phố Guangde. Tuy nhiên, việc hai liên quân bộ binh di chuyển trên con đường này vẫn quá dễ bị phát hiện. Ngoại trừ Đường đao cá nhân dẫn theo lực lượng vệ sĩ đi trên đường, hai liên quân bộ binh đều được che chở bởi các ngọn núi ở hai bên.

Tuy nhiên, điều mà Đường đao không ngờ đến là, khi còn khoảng bảy hay tám dặm nữa mới đến chiến trường Giới Bài, ông ta đã gặp một đội quân Trung Quốc đang chạy nhanh dọc theo con đường. Nhìn thấy những chiếc mũ lá và đôi dép cỏ trên người họ, không cần phải hỏi, đó chắc chắn là quân đội Sichuan.

Ngoại trừ đội quân thuộc Tập đoàn quân 23 vừa mới đến khu vực ngoại ô Kim Lăng và chưa kịp trang

Nhìn những người lính đông đảo, hàng trăm người, khuôn mặt đều đầy hoang mang và trật tự chiến đội rối loạn, Đường đao không khỏi nhíu mày. Đây chắc hẳn là lần đầu tiên anh ta đến thời điểm này mà vẫn còn có trận chiến đang diễn ra, và các binh sĩ đang chạy trốn thành từng đám.

“Nâng súng! Phòng thủ, chặn họ lại!” Đường đao quát lạnh lùng.

Đội vệ sĩ đã thay đồ thành trang phục Súng Trường Tấn Công và lập tức tuân lệnh tản ra hai bên đường. Chỉ còn lại Đường đao – người mặc đồng phục đại tá Lục quân – cùng với hai thông tin viên Hạ Đại Vũ và Nhị Nha đứng ở giữa đường.

Nhóm binh sĩ Tứ Xuyên đang chạy về phía trước dường như cũng đã nhận thấy ba người đứng ở giữa đường. Bộ đồ quân phục màu xanh đậm của họ khiến họ do dự một chút trước khi tiếp tục tiến lên.

Khi họ chỉ còn cách Đường đao khoảng 20 mét mà vẫn không có ý định dừng lại, Đường đao nói: “Bắn súng cảnh báo!”

“Bang bang bang!” Hạ Đại Vũ rút khẩu súng Súng bọc thép ra và nổ liên tiếp ba phát.

“Chết tiệt, cái gì mà đứng ngăn đường người ta vậy!”

“Các ngươi tưởng mình là ai mà đứng đó tỏ vẻ oai phong vậy!”

Tiếng chửi rủa vang lên từ đám binh sĩ Tứ Xuyên đang chậm bước lại; thậm chí, nhiều người đã giơ súng nhắm vào Đường đao.

Nhưng rõ ràng, không chỉ là chức danh đại tá trên chiếc huy hiệu của Đường đao mới có thể khiến họ e ngại; mà còn có hơn ba mươi tay súng súng trường tấn công ẩn náu sau bụi cây và đá cuội hai bên đường, đó mới là lý do thực sự khiến đám binh sĩ Tứ Xuyên không dám nổ súng một cách tùy tiện.

“Anh em ơi, tôi thuộc Sư đoàn 145, Lữ đoàn 433, được lệnh chuyển đến chiến trường khác!” Một thiếu úy Tứ Xuyên bước ra khỏi hàng ngũ và mỉm cười hỏi Đường đao.

Với bộ dạng như vậy, lại có hàng chục vệ sĩ mặc trang phục Súng Trường Tấn Công bảo vệ, và còn đứng đó một cách tự tin ở giữa đường để chặn đường cho hàng ngàn người, ai cũng biết rằng người này không phải tầm thường.

Và trên chiến trường Quảng Đức, ngoài các binh sĩ thuộc quân đội Sichuan mặc đồng phục mùa hè màu đen thì còn có những người thuộc bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 9 mặc đồng phục màu xanh đậm. Việc xuất hiện một vị đại tá như vậy hoàn toàn không phải là chuyện lạ gì.

“Thuộc về Lữ đoàn 433, Sư đoàn 145? Được lệnh chuyển đến chiến trường khác à?” Đường đao nhíu mắt lại.

Nhìn qua hàng ngũ binh sĩ – ai nấy đều tỏ ra lo lắng hoặc chán nản, trực giác quân nhân của Đường đao cho biết chuyện này chắc chắn không đơn giản như những gì vị đại úy kia nói.

“Lệnh từ cấp trên của các ngươi ở đâu? Cho ta xem!” Đường đao nói với giọng lạnh lùng.

“Cái lệnh vớ vẩn gì đó… Lời của ta chính là lệnh! Ngươi chỉ là một tên lính nhỏ bé mà thôi, dám đòi hỏi lệnh từ ta sao?” Một giọng nói kiêu ngạo vang lên từ khoảng ba mươi mét phía trước.

Đường đao liếc nhìn, và hàng ngũ binh sĩ lập tức tách ra hai bên; một vị sĩ quan cao lớn nhảy xuống từ cái cần được hai binh sĩ khiêng, chỉnh lại áo choàng rồi bước đi một cách oai vệ về phía họ.

Trong ánh mắt sâu thẳm của Đường đao, huy hiệu quân hàm trên áo sĩ quan đó rõ ràng là hai thanh và ba ngôi sao vàng – đúng là đại tá Lục quân… Hoặc ít nhất cũng là một vị tướng chỉ huy trung đoàn bộ binh.

Quân đội Sichuan có truyền thống sử dụng cái cần để di chuyển trong núi rừng; việc này không hề lạ lùng gì. Nhưng việc người ta luôn nói “lời của ta chính là lệnh” thì chắc chắn không phải là hành động của một vị tướng trung đoàn bình thường.

“Dù ngươi là ai đi nữa, ta cho ngươi mười giây để rời khỏi đây… Nếu không, súng của các đồng đội ta sẽ không ngần ngại bắn!” Vị sĩ quan đó đứng cách Đường đao khoảng mười mét, vẫy tay và ra lệnh; những binh sĩ bị buộc dừng bước lập tức nâng súng lên, nhắm vào Đường đao.

“Ồ? Có nhiều người hơn và nhiều súng hơn, phải không?” Đường đao không hề thay đổi biểu cảm, chỉ ra phía trên và nói: “Hãy nhìn lên những ngọn núi kia xem… Rốt cuộc là lực lượng của ta mạnh mẽ hơn, hay là những khẩu súng kia thật ghê gớm?”

Vị sĩ quan và vị đại úy đứng bên cạnh anh ta đều ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía những ngọn núi thấp hai bên con đường.

Trên những ngọn núi đó, dường như có hàng trăm bóng người.

Họ vội vàng lấy ống nhòm treo trên cổ ra để quan sát kỹ hơn. Khoảng cách chỉ khoảng một trăm mét so với con đường, do cây cối và bụi rậm che khuất, họ vẫn không thể đếm chính xác số

Những đơn vị thứ nhất và thứ hai đã được điều động lên núi từ sớm, và giờ đây họ đã nhận được sự hỗ trợ về hỏa lực mạnh mẽ hơn. Các đơn vị này đã đặt hai khẩu súng trường lên các tảng đá.

  Những ống súng dài loằng xoằng kia lấp lánh ánh sáng xanh biếc dưới ánh nắng mặt trời mùa đông; điều đó rõ ràng làm cho đối phương nhận ra ngay lập tức.

  Khuôn mặt tròn trịa của vị sĩ quan co lại đau đớn.

  Toàn bộ trung đoàn bộ binh của ông ta chỉ có vỏn vẹn 4 khẩu súng trường, và tất cả đều là những khẩu cũ kỹ, lỗi thời. Không những không có lợi thế về địa hình, mà ngay cả khi đối đầu trong cuộc giao tranh, chúng cũng chắc chắn không thể sánh kịp những khẩu súng máy Maxim lạnh nước hiện đại.

  Hơn nữa, đối phương đang ở vị trí cao hơn; nếu xảy ra chiến đấu, hàng ngàn người trong trung đoàn của ông ta có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Tình hình quá bất lợi… Nhưng sau vài giây suy nghĩ, khuôn mặt vị sĩ quan lại trở nên dịu lại.