So với sự phân hóa giữa những người quân Nhật cực đoan và những người chỉ chờ đợi thời cơ để hành động, toàn bộ quân đội của tỉnh Giang Tây, sau khi đã rút lui 60 km trong hai ngày đêm vào lãnh thổ huyện Quảng Đức, cuối cùng cũng phải tách thành các đơn vị riêng biệt.

Sư đoàn 128 thuộc Tập đoàn quân thứ mười dưới sự chỉ huy của Lưu Kiến Tốc, đã nhận được lệnh từ tổng chỉ huy tập đoàn quân yêu cầu trở về đơn vị.

Trên đời này, không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi; tất cả chúng ta đều là binh sĩ, không có nhiều tình cảm cá nhân. Khi lệnh được ban hành, Sư đoàn 128, vốn đang di chuyển về phía Vũ Hán, lập tức quay đầu và thay đổi hướng đi.

Các binh sĩ của quân Tứ Xuyên và quân Đông Bắc cũng không dừng lại; máy bay trinh sát của Nhật Bản vẫn đang bay trên bầu trời, họ không có thời gian để ôm lấy những đồng đội từ xa xôi đã cùng họ chiến đấu, thậm chí còn không kịp chào hỏi lần cuối. Hai đội quân dần dần trở nên xa cách nhau, chỉ có thể vẫy tay chia tay lẫn nhau.

“Anh em quân Tứ Xuyên, hãy cố gắng lên!” Các binh sĩ Tứ Xuyên hét lên, đôi mắt đầy nước mắt.

“Mấy anh em, nếu sau trận chiến này mà còn sống sót, nhớ đến nhà Lưu để uống rượu nhé. Nhà Lưu ở bên bờ sông Tùng Hoa, lúc đó tôi sẽ mua cho các bạn một con cá vàng lớn để thưởng thức.” Một trung sĩ già thuộc quân Đông Bắc hét lớn về phía đuôi đội.

“Được thôi, các anh em nhớ đến Phượng Hoàng nhé! Nước sông Tuo của chúng tôi rất trong, và các cô gái ở đó cũng rất xinh đẹp!” Các binh sĩ quân Tứ Xuyên cũng đáp lại với giọng nói đầy nước mắt.

Những người lính quân Tứ Xuyên bước đi nhanh chóng, không ai quay đầu lại.

Không phải vì họ không muốn chia tay, mà bởi vì những người lính đã trải qua những trận chiến khốc liệt này đều biết rằng trận chiến vẫn chưa kết thúc, và tất cả những lời hứa về tương lai chỉ là những tờ séc trống rỗng mà thôi.

Những khuôn mặt quen thuộc hay xa lạ, những người đã cùng họ xông vào chiến trường theo một mệnh lệnh, có thể một ngày nào đó sẽ không còn tồn tại trên thế giới này nữa, bao gồm cả chính họ.

Lần chia tay này, đối với hầu hết các binh sĩ, chính là sự chia ly mãi mãi.

Trực giác của những người lính già đã đúng.

Từ lúc này trở đi, trên hàng triệu cây số đất nước Trung Quốc, mọi nơi đều là chiến tranh; ba quân đội Tứ Xuyên, Quân Tây và Đông Bắc, mỗi người đi một hướng, không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa.

Mãi đến năm 50 năm sau, một vị tướng đã leo lên vị tr

Những người có thể gặp lại nhau lần nữa thì hiếm hoi lắm. Vị ông Lưu kia, người từng hô vang rằng muốn mời các anh em thưởng thức con cá vàng lớn, đã hy sinh trong trận chiến vào năm thứ hai sau cuộc chiến tranh. Vị thiếu úy thuộc quân đội Hồ Nam từng mời các anh em đến huyện Phượng Hoàng chơi cũng đã tử trận trong trận chiến tại Tam Châu sau này. Những người lính già yếu ấy không nhận những món quà của vị tướng cấp cao đó, mà thay vào đó, họ dùng phần lớn số tiền trợ cấp ít ỏi cho cuộc kháng chiến để tự bỏ tiền đi đến vùng đất xinh đẹp Phượng Hoàng – nơi được bao quanh bởi những ngọn núi cao vút và những cánh đồng đất đen màu mỡ. Họ muốn hoàn thành lời hứa với những người anh em mình, muốn nhìn thấy quê hương mà họ luôn nhớ nhung và tự hào về nó. Hơn hết, họ muốn nói với những người ở trên trời rằng, chính nhờ có họ mà những con cá ở quê hương mới thêm ngon lành, những cô gái ở quê hương mới xinh đẹp, và những bông hoa ở quê hương mới nở rộ rực rỡ. “Tổng chỉ huy Cố, đường đi xa lắm, hãy cẩn thận nhé, hẹn gặp lại!” Nhận được lệnh, Đường đao và Đan Đài Minh Nguyệt cùng nhau cưỡi một con ngựa vội vàng đến chia tay với Tổng chỉ huy Cố đang chờ đợi họ. Dù sao thì chuyện giữa Đường đao và Đan Đài Minh Nguyệt đã lan truyền khắp quân đội; Đan Đài Minh Nguyệt kém về kỹ năng cưỡi ngựa, còn Đường đao thì vội vàng đến nên cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Ban đầu, Đường đao còn nghĩ sẽ để Đan Đài Minh Nguyệt ngồi phía trước để mình có thể cưỡi ngựa nhanh hơn, nhưng người đó lại không biết xấu hổ, cứ ngồi phía sau lưng Đường đao, ôm lấy eo anh ta… Trông giống như đang chuẩn bị cưỡi xe máy đi chơi vậy. Tuy nhiên, con ngựa đã được huấn luyện kỹ lưỡng lại không hề biết nghe lời, khi gặp chướng ngại vật thì chỉ nhảy qua thôi; nó phi nhanh thật đấy, nhưng Đường đao thì không hề cảm nhận được cảm giác “được áp lực vào lưng” như trong truyền thuyết đâu. Có lẽ là do thời gian gần đây chúng được nuôi dưỡng tốt quá… Người tên Tang quyết định về sau sẽ giảm lượng đậu cho những con ngựa của đội kỵ binh, để chúng ăn nhiều cỏ hơn. Dĩ nhiên, mặc dù không trải nghiệm được điều đó, nhưng tâm trạng của Đường đao vẫn rất tốt.

Bởi vì ông ấy biết rằng Sư đoàn 128 sắp được điều về Tập đoàn quân thứ mười sẽ không tham gia trận chiến khốc liệt tại Kim Lăng sắp diễn ra; Tập đoàn quân thứ mười đã được lệnh đóng quân tại tuyến phòng thủ Giang-Tô, cách hiện trường chiến đấu này có hàng trăm cây số. Còn thảm họa thực sự dành cho vị tướng dũng cảm này – Lục quân – thì vẫn còn phải chờ đợi thêm 12 năm nữa; ông ấy vẫn còn đủ thời gian để giải quyết những vấn đề đó.

Vì vậy, lời chia tay của Đường đao rất ngắn gọn và dứt khoát.

“Ha ha! Đại tá Tang, tôi đợi bạn đến đây không phải để nghe bạn nói lời tạm biệt đâu… Bạn này còn nợ tôi một bữa ăn đấy!” Tướng Gu cười ha hả khi nhìn thấy Đường đao bước xuống ngựa và đứng thẳng người chào hỏi.

“À? Vậy sao?” Đường đao hơi ngạc nhiên trước lời nói bất ngờ này.

Dường như mình đã mời người này uống rượu, ăn thịt, thậm chí còn tặng vài Súng máy hạng nặng nữa… Sao đến lúc này lại bị đòi nợ thế này?

Người dân tỉnh Hồ Nam đều hung hãn như vậy sao?

Nhìn quanh, các vị tướng đang đứng đó tiễn ông, ai nấy cũng tỏ vẻ đồng tình, như thể Đường đao thực sự nợ họ một bữa ăn vậy.

Chết tiệt! Thời đại này rồi mà vẫn có người bắt nạt người hiền lành!

Thấy Đường đao bối rối, Tướng Gu ngừng cười, vẫy tay về phía sau và nói lớn: “Này, mang quà tặng cho Đại tá Tang và phóng viên Đan Đài đến đây.”

Một sĩ quan phụ tá chạy đến và đưa chiếc vali da cũ kỹ đó cho Đường đao, với vẻ mặt đầy phiền lòng và lẩm bẩm: “Đại tá Tang, sau này bạn nhất định phải tổ chức một bữa ăn lớn cho toàn quân Sư đoàn 128 của tôi đấy!”

Chết tiệt! Quả là người Hồ Nam hung hãn thật! Không chỉ tướng mà cả nhóm người cùng nhau bắt nạt người khác nữa… Đường đao trong lòng than vãn nhưng vẫn nhanh chóng nhận lấy chiếc vali cũ kỹ đó.

Kệ thôi! Dù quà từ tướng đưa có nhỏ đến đâu thì cũng là quà mà; việc ăn uống thì còn lâu mới đến lúc đó mà…

“Tôi nói mà… Đường đao này thật là khôn ngoan quá! Chẳng hỏi xem quà là gì đã nhận ngay… Ai bỏ lỡ cơ hội này thì đúng là kẻ ngốc rồi!” Tướng Guo cười và thở dài.

“Xem này, tôi đã nói đúng chứ! Tôi biết ngay anh ta sẽ không từ chối đâu…” Tướng Wu tự hào nói với hai đồng nghiệp của mình.

“Hai người các bạn này, sau trận chiến mà mỗi người không được nhận một bữa rượu thì tôi, ông Wu này, sẽ không để yên đâu.”

“Đúng vậy, tôi đã nghĩ rằng Đại tá Tang là người có cái mặt dày lắm rồi, nhưng tôi không ngờ anh ấy lại dày đến thế. Thật là quá đáng, ngay cả phóng viên Đan Đài thông minh, hiểu biết cũng không hề nói gì để giữ thể diện cho ông ấy cơ đấy!” Tướng Gu cũng thở dài nhẹ.

“Tướng Gu, chúng ta không biết khi nào mới gặp lại nhau lần nữa. Tất cả các binh sĩ trong quân đội đều đã rơi nước mắt khi chia tay. Là những đồng đội chiến đấu bên nhau, nếu chúng tôi không nhận món quà của ông, thì không chỉ là phụ lòng ông mà còn là coi thường tình bạn và tinh thần chiến đấu chung của chúng ta. Đường đao và Đan Đài Minh Nguyệt chắc chắn sẽ không làm điều gì làm hỏng không khí vui vẻ này đâu!” Đan Đài Minh Nguyệt trả lời một cách thoải mái và đầy tự tin.

“Ha ha! Tuyệt vời! Phóng viên Đan Đài giải thích rất hay, coi như Đại tá Tang đã vượt qua được thử thách này.” Tướng Gu cười ha hả.

Vừa cười, ông vừa leo lên ngựa, cúi đầu chào hai vị tướng đồng nghiệp rồi nói: “Hai người anh em, ngày nào đó trên chiến trường, chúng ta sẽ gặp lại nhau!”

“Trưởng ban huấn luyện Gu, chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường!” Hai vị tướng cũng đáp lại bằng cách cúi đầu chào.

Con ngựa từ từ đi qua bên cạnh Đường đao, và tay tướng Gu vẫn không rời khỏi vành mũ bảo hiểm. Đường đao vội vàng đứng thẳng người lại và chào.

“Đường đao, cậu làm rất tốt. Tôi hy vọng sẽ còn cơ hội hợp tác với cậu vào ngày nào đó.” Ánh mắt tướng Gu tràn đầy sự khen ngợi.

“Thưa sĩ quan, chắc chắn sẽ có cơ hội đó. Tôi tin rằng các đồng đội thuộc quân đội Xiang sẽ tiếp tục lập nên những thành tích xuất sắc dưới sự chỉ huy của ông!” Đường đao trả lời một cách nghiêm túc và mạnh mẽ.

Đây không phải là lời nói xun xoe của Đường đao. Trong suốt thời gian chiến tranh, ngoại trừ trận chiến ở Sông Hồ, quân đội Xiang không có thêm bất kỳ chiến công nào khác. Điều đó không phải vì họ không giỏi chiến đấu, mà ngược lại, chính vì họ quá giỏi chiến đấu mà người đó đã sáp nhập tất cả hơn mười sư đoàn bộ binh thuộc quân đội Xiang vào quân đội trung ương.

Cuộc chiến vì tổ quốc vĩ đại đã diễn ra 22 trận đánh, trong đó bảy trận lớn đã diễn ra tại tỉnh Xiang đầy hùng hổ. Các trận đánh ở Changde, Hengyang, Tây Xiang, và bốn trận đánh ở Tam Châu đều là