Thực ra, ngay từ khoảnh khắc Senda Masanori bị bắn chết, trận đấu này đã không còn gì để bí ẩn nữa.

Dù vẫn còn khả năng phản công nhất định, quân Nhật Bản đã mất đi yếu tố quyết định then chốt – người chỉ huy cao nhất của họ.

Nếu Trung úy Senda Masanori vẫn còn sống, khi nhận thấy quân Trung Quốc đang quyết tâm xông lên chiến đấu, nhằm kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn nhất, ông chắc chắn sẽ ra lệnh rút lui.

Chỉ cần giữ lại một tiểu đội bộ binh để chiến đấu mãnh liệt với đối phương, ông và phần lớn các binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền vẫn có cơ hội trốn thoát vào vùng hoang dã.

Bởi vì khu vực này quá rộng lớn; mặc dù Đường đao đã sớm điều hai tiểu đội bộ binh tiến hành phục kích từ hai bên, nhưng do số lượng binh sĩ hạn chế, vẫn còn đủ không gian cho họ hoạt động.

Vũ khí chiếu sáng mà Đường đao mang theo có số lượng hạn chế; khi mặt trăng lại ló ra sau đám mây đen, bóng tối sẽ trở thành lớp che chắn tốt nhất cho quân Nhật Bản.

Đáng tiếc, không có “nếu” nào cả… Senda Masanori đã chết.

Các đơn vị quân Nhật Bản ở hai bên không nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ khoảng cách 200 mét; mặc dù bị quân Trung Quốc áp đảo, họ vẫn phải cố gắng chống trả hết sức mình.

Cho đến khi Đường đao trực tiếp dẫn dắt bốn tiểu đội bộ binh, sử dụng một loạt bom tay để tấn công, và trong chưa đầy hai phút, họ đã phá hủy góc quan trọng nhất của căn cứ tam giác của quân Nhật Bản.

Các đơn vị quân Nhật ở hai bên bị những loạt đạn bắn liên tục từ trên đỉnh đồi tấn công; lúc đó họ mới nhận ra rằng những người Trung Quốc đã tiêu diệt tiểu đội bộ binh thứ nhất ở phía sau lưng họ.

Trung úy Senda Masanori đã biến mất; không có bất kỳ mệnh lệnh nào được phát ra qua thiết bị báo động cầm tay – công cụ vô cùng quan trọng trong các đơn vị bộ binh cấp trung đoàn của quân Nhật Bản. Các chỉ huy trung đoàn thường sử dụng thiết bị này để đưa ra chỉ thị chiến thuật cho ba tiểu đội bộ binh đang chiến đấu trong tình hình hỏa lực dữ dội.

Họ chắc chắn không hề biết rằng Trung úy Senda Masanori đã bị một xạ thủ thiện xạ nhất trong hàng ngũ đối phương bắn chết bằng một phát đạn duy nhất. Vị đại úy chỉ huy tiểu đội thứ nhất cùng với người lính truyền thông đang cầm thiết bị báo động cầm tay đã thiệt mạng ngay tại hiện trường, do bị một mảnh vỡ bom tay nổ trên không đánh trúng.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, họ chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Nhưng khi hai đội bộ binh Nhật Bản tỉnh táo lại, đã quá muộn rồi. Một khẩu súng máy loại Súng Trường Pháo Nặng với tốc độ bắn lên tới 500 viên mỗi phút và tầm bắn hiệu quả lên tới 1000 mét đang nằm cách họ hơn 200 mét, chặn đứng con đường thoát của họ từ vị trí cao hơn.

Những người sử dụng súng lanciaer – những người duy nhất có thể đe dọa khẩu súng này – gần như đều bị giết hoặc bị thương nặng; bất kỳ binh sĩ nào cố gắng sử dụng súng lanciaer để tấn công đều trở thành mục tiêu tấn công trọng tâm của quân Trung Quốc. Dù là súng trường hay súng máy, luồng đạn dày đặc khiến cho những người mới được huấn luyện sử dụng súng lanciaer gần như không ai sống sót quá nửa phút.

Vũ khí hạng nặng được coi là đáng tin cậy nhất của bộ binh Đế quốc, lại trở thành cái bùa chết của họ. Sau khi mất đi bảy tám người, với tính hung ác của quân Nhật, không ai dám tiếp tục sử dụng súng lanciaer nữa. Trong cuộc đối đầu với quân Trung Quốc, có thể sẽ mất mạng, nhưng nếu cố gắng sử dụng vũ khí đó thì chắc chắn sẽ chết; việc lựa chọn giữa hai điều này thật sự rất đơn giản… Nhưng không phải người Nhật nào cũng “đầu bằng thép” cả.

Người ta thích nói rằng ai đó “đầu bằng thép”, chỉ là họ chưa từng va phải tấm thép mà thôi… Giờ đây, họ đã va phải rồi.

Nói đến “đầu bằng thép”, phía Trung Quốc cũng có những người như vậy.

Trong vai trò là trưởng đại đội hỗ trợ hỏa lực, Chéng Tiětou được giao nhiệm vụ mang theo ba khẩu súng máy và sáu khẩu Súng máy hạng nặng, đi theo sau ba đại đội bộ binh. Khi các đại đội này tiến đến gần tuyến phòng thủ của quân Nhật, nếu cuộc tấn công bất ngờ thất bại và chuyển sang giai đoạn tấn công trực diện, thì Chéng Tiětou và đội hỗ trợ hỏa lực của ông sẽ có nhiệm vụ mở đường cho toàn quân tiến công.

Tuy nhiên, do yêu cầu phải giữ tuyệt đối sự yên tĩnh trong cuộc tấn công ban đêm, ngay cả khi buộc chặt miệng ngựa, cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối; vì vậy, những khẩu súng máy nặng tới gần 200 kg đó chỉ có thể được các binh sĩ vác trên vai mà thôi.

Một đội súng máy gồm 20 người, cùng với đạn dược và trang thiết bị cá nhân của họ, trung bình mỗi người phải gánh vác trọng lượng gần mười kg. Với trọng lượng như vậy, tốc độ di chuyển của họ rõ ràng không thể so sánh được với các đại đội bộ binh chỉ mang theo vũ khí và đồ tiếp tế.

Vì vậy, dù Chéng Tiětou có mạnh mẽ đến đâu, đội hỗ trợ hỏ

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc lực lượng độc lập vừa mới được thành lập; ít nhất một nửa số binh sĩ trong đại đội hỗ trợ hỏa lực đều đến từ các binh sĩ của đoàn an ninh cũ Tùng Giang. Nếu bắt họ chỉ mang theo súng và tiến hành hành quân với tốc độ nhanh cùng với những người lính già kinh nghiệm như thuộc đội Ngự Lâm Quân đã qua huấn luyện khắc nghiệt, có thể họ vẫn theo kịp, nhưng nếu phải vác thêm những trang thiết bị nặng nề mà vẫn giữ được tốc độ đó, thì hoàn toàn không thể làm được.

Đường đao cũng đã xem xét đến tình hình thực tế của đại đội hỗ trợ hỏa lực; nếu không có sự hỗ trợ của ngựa kéo hàng, việc họ theo kịp đội bộ binh nhẹ là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, ông đã cố tình trì hoãn thời gian tập trung lại bốn mươi phút, đồng thời cũng để cho những người lính đã hành quân liên tục gần mười cây số có đủ thời gian nghỉ ngơi.

Nhưng thật không may, không ai ngờ rằng họ sẽ gặp phải quân Nhật trên đường đi – đúng là tình huống “kẻ cướp gặp kẻ cướp”. Thậm chí còn đáng buồn hơn, máy radio chiến đấu của đại đội hỗ trợ hỏa lực bị hỏng, nên Cheng Tietou hoàn toàn không nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ Đường đao. Và khi cuộc chiến đã bắt đầu, ông cũng không có thời gian để lo lắng về việc liệu đại đội hỗ trợ hỏa lực có kịp đến hay không; nếu không có họ, ông vẫn phải giải quyết được quân Nhật trong thời gian ngắn nhất có thể.

Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc cuộc chiến bắt đầu, Cheng Tietou, người đang dẫn đội quân của mình vượt qua con đường gập ghềnh và thở hổn hển, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ vang lên từ xa. Dù có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, ông cũng không khỏi bối rối.

Sau khi bật đèn pin che bằng vải và so sánh kỹ lưỡng với bản đồ, cùng với sự xác nhận của người dân địa phương làm hướng dẫn, ông mới chắc chắn rằng đó chính là lực lượng tiền đạo của mình đang đối đầu với quân Nhật.

Theo phản ứng tự nhiên của một người bình thường, Cheng Tietou chắc chắn sẽ dẫn đại đội hỗ trợ hỏa lực nhanh chóng tiến về phía nơi có tiếng súng vang lên. Tuy nhiên, Cheng Tietou không còn là một trung úy trẻ tuổi chỉ biết tuân theo mệnh lệnh nữa; ông hiểu rằng đây là chiến trường, nếu lực lượng tiền đạo đã gặp phải quân Nhật, thì chắc chắn còn nhiều đội quân Nhật khác ở khu vực này nữa.

Mặc dù đại đội hỗ trợ hỏa lực được trang bị pháo tự động và Súng Trường Pháo Nặng, nhưng nếu không có sự bảo vệ của bộ binh và phải đối mặt với bộ binh Nhật trên vùng đất trống trải này,

Đặc điểm về hỏa lực tầm xa của đại đội hỗ trợ hỏa lực khiến họ chỉ có thể đóng vai trò là những yếu tố kích thích, chứ không thể trở thành lực lượng chủ lực.

Vì vậy, lần này, “Đầu Sắt” không còn quá cứng đầu nữa.

Ông lập tức ra lệnh cho toàn quân im lặng; các nhóm súng máy nhanh chóng lắp ráp thiết bị, đưa đạn vào nòng súng, và gắn dây đạn cho súng trường.

Sự thận trọng của Đại úy Đầu Sắt đã cứu ông và cả đại đội hỗ trợ hỏa lực.

Chưa đầy mười phút, một trong ba nhóm tiền đạo được ông cử đi đã trở về gần như bò bằng bụng xuống đất.

Không cần phải chờ họ báo cáo, tiếng thở hổn hển từ xa và âm thanh đặc trưng của giày da đi trên bùn đất đã khiến cả đại đội hỗ trợ hỏa lực chìm vào sự im lặng.

Hóa ra đó là quân Nhật Bản.

Mặc dù bóng tối che khuất tầm nhìn của mọi người, nhưng những âm thanh rõ ràng đã cho những người lính Trung Quốc đã trải qua chiến trường này biết điều gì đang xảy ra.

Quân Nhật Bản, cách họ chưa đầy 50 mét.

Các binh sĩ không thể nhìn thấy khuôn mặt hay bóng dáng của đại úy mình, nhưng tất cả đều đồng loạt hướng ánh mắt về phía ông.

Nên tấn công hay tiếp tục giữ im lặng?

Có lẽ đây cũng là một trong những lựa chọn khó khăn nhất mà Trình Thiết Thủ từng phải đối mặt trong đời mình.

Nếu tấn công, họ có thể đánh bại những binh sĩ Nhật Bản đang không hề chuẩn bị sẵn sàng, nhưng sau đó sao? Sau đó, bộ binh Nhật Bản sẽ bò bằng bụng xuống đất, rồi tận dụng độ rộng của chiến trường để phân tán lực lượng để giảm thiểu thương vong, và sau đó sẽ sử dụng súng lancia để bắn vào những mục tiêu hỏa lực rõ ràng – dù là súng máy hay Súng Trường Pháo Nặng – đều cần phải sử dụng hỏa lực liên tục để áp đảo bộ binh đối phương. Hơn nữa, những thiết bị này rất nặng nên hầu như không có khả năng di chuyển.

Nếu bắn, họ sẽ bị súng lancia đánh trúng; nếu không bắn, họ sẽ không thể áp đảo được bộ binh Nhật Bản, và những người này sẽ tiến lên gần họ hơn, cho đến khi họ rơi vào tầm bắn của những quả lựu đạn… Điều đó sẽ biến cả đại đội hỗ trợ hỏa lực thành địa ngục.

Nhưng nếu không tấn công, những binh sĩ Nhật Bản đang chạy bộ này sẽ đi đâu? Liệu họ có đi hỗ trợ đồng đội của mình không? Hay ông sẽ phải đứng nhìn những người này tấn công đồng đội mình?

Trước sự tấn công điên cuồng của hai khẩu súng trường trên máy bay đang lao xuống từ trên cao, Trình Thiết Thủ không hề đổ mồ hôi, nhưng trong đêm đông này, trán của Đại úy Đầu Sắt lại đang đẫm mồ hôi.