Ngưu Đảo Chân Hùng ngồi đờ đẫn trong trụ sở chỉ huy của sư đoàn được xây dựng bằng gỗ thô, thép và các khối cát, khuôn mặt ông ta tái nhợt đi một cách bất thường.

Đây chắc chắn là ngày mà vị tướng Nhật Bản này cảm thấy thất bại nhất trong suốt 37 năm phục vụ quân đội.

Đúng vậy, kể từ khi tốt nghiệp trường sĩ quan và gia nhập quân đội với cấp bậc thiếu úy bộ binh cách đây 37 năm, ông đã có những thành tựu lớn trong cuộc chiến chống Nga, cũng từng được điều động đến Đại học Lục quân để giảng dạy và thậm chí được thăng chức lên tướng rồi được đưa vào quân đội dự bị. Tuy nhiên, sau khi đầy tham vọng tiến vào Trung Quốc, ông lại gặp phải thất bại lớn nhất: một lữ đoàn pháo hạng nặng đi theo sư đoàn của ông đã bị quân Trung Quốc tấn công vào ban đêm và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng tất cả những điều đó đều không đau buồn bằng một biến đổi tâm lý nhỏ bé xảy ra vào buổi tối hôm đó.

Hơn một giờ trước, các binh sĩ trinh sát đã báo cáo rằng ở phía bên cạnh của quân Trung Quốc có tiếng súng và tiếng nổ, và có vẻ như họ đang tập trung lực lượng.

Nếu là thông tin bình thường, với tư cách là chỉ huy tối cao của đội quân 20.000 người, Ngưu Đảo Chân Hùng sẽ không quan tâm đến điều này; đó là việc mà các chỉ huy đơn vị ở tuyến đầu cần phải theo dõi.

Nhưng khi nghe được thông tin này, các chỉ huy lữ đoàn của quân Nhật đều trở nên rất lo lắng, họ lệnh cho bộ binh ở tuyến đầu vào hầm chiến đấu sẵn sàng chiến đấu, và chính Ngưu Đảo Chân Hùng cũng yêu cầu các đơn vị trinh sát tiến gần hơn đến phía bên cạnh tuyến phòng thủ của quân Trung Quốc để theo dõi chặt chẽ các hoạt động quân sự của họ.

Cho đến 20 phút trước, các binh sĩ trinh sát từ tuyến đầu báo cáo rằng quân Trung Quốc không hành động gì cả; những tiếng súng và tiếng nổ đó có lẽ chỉ là các cuộc kiểm tra nội bộ của họ. Dù là những người kiểm tra hay là trang thiết bị, thì các binh sĩ trinh sát gần nhất cũng cách tuyến phòng thủ của họ hơn 1500 mét, nên họ chỉ có thể đánh giá dựa trên âm thanh mà thôi; thông tin thực sự vẫn chưa được biết rõ.

Ngưu Đảo Chân Hùng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sau đó, ông lại cảm thấy một nỗi buồn khó tả, thậm chí có thể nói là đau đớn.

Khi nào mà quân Trung Quốc đã có thể dễ dàng tiến hành các cuộc kiểm tra hiệu suất của binh sĩ và vũ khí trên chiến trường, trong khi những người thuộc phe Đại Nhật Bản Đế quốc Lục quân lại phải coi đó như một mối đe dọa lớn?

Sự thay đổi tâm lý tinh tế này khiến khuôn mặt Ngưu Đảo Chân Hùng trở nên u ám đến mức không th

Suốt một tuần liên tiếp các cuộc tấn công đều không mang lại kết quả mong đợi; thêm vào đó, sự tan rã của Trung đoàn Pháo hạng nặng số 6 đã khiến cho tâm trạng của Đế quốc Lục quân – nơi mọi người đang reo hò vì chiến thắng và tiến lên mạnh mẽ – bị u ám. Việc trong hai ngày gần đây các hoạt động quân sự đều bị dừng lại, cùng với lệnh nghiêm ngặt từ Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Mười yêu cầu Sư đoàn Thứ Mười Tám không được phép tiến hành bất kỳ hành động nào, đã trở thành “sợi rơm cuối cùng làm đổ ngã con lạc đà”.

Bộ tổng chỉ huy quân đội đã nhận ra rằng chỉ riêng Sư đoàn Thứ Mười Tám thì không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của người Trung Quốc. Niềm tin của Đế quốc Lục quân đang dần suy giảm trong bầu không khí thiếu tin tưởng này; đến nỗi tất cả các binh sĩ, kể cả những người cấp thấp hơn ông ta, mỗi khi nghe thấy tiếng súng của người Trung Quốc đều trở nên cực kỳ cảnh giác.

Việc một quốc gia như Nhật Bản – nơi mà lòng tự tin luôn cao độ và luôn mong muốn ghi danh anh hùng trên đất nước xa xôi – phải thừa nhận sự yếu đuối của mình thực sự là điều vô cùng khó khăn. Dám thừa nhận sự yếu đuối chính là bước tiến… nhưng tâm trạng của người ta chắc chắn sẽ không hề dễ chịu chút nào.

Đối với Ngưu Đảo Chân Hùng– người đã ngồi im lặng tại trụ sở sư đoàn suốt nửa ngày rồi – thì cách duy nhất để giải quyết nỗi buồn này chính là tiến hành tấn công. Chỉ có bằng cách dùng sức mạnh của toàn sư đoàn để phá vỡ tuyến phòng thủ của người Trung Quốc, họ mới có thể khôi phục lại niềm tin của toàn thể các binh sĩ trong sư đoàn.

Cách đây mười phút, ông ta đã gửi điện thông báo với Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Mười, hy vọng rằng vào sáng mai, Sư đoàn Thứ Mười Tám sẽ tiếp tục cuộc tấn công, theo kế hoạch ban đầu của Quân đoàn Thứ Mười: đánh chiếm các thành phố Jia Shan, Jia Xin, Yibin, Guang De, sau đó tiến thẳng đến thủ đô Trung Quốc là Kim Lăng, và sau đó hợp sức với các đơn vị khác của Quân đoàn Thứ Mười đang tiến về phía Kim Lăng theo tuyến đường sắt Bắc Kinh-Thượng Hải để tiến vào thủ đô.

Nhưng thật đáng tiếc, yêu cầu của ông ta đã bị từ chối!

Tổng chỉ huy Liễu Xuyên Bình Trợ đã nhanh chóng trả lời điện, yêu cầu ông ta và Sư đoàn Thứ Mười Tám không được phép hành động liều lĩnh. Lý do vẫn là Đế quốc đã mất đi Trung đoàn Pháo hạng nặng số 6, và người Trung Quốc đang tích cực quảng bá về những chiến công của họ; việc một sư đoàn bộ binh nữa phải chịu thất bại nặng nề sẽ khiến cho uy tín của Đế quốc Lục quân bị tổn hại nghiêm trọng.

Sư đoàn

Nói thẳng ra, ý của Liễu Xuyên Bình Trợ là các người Ngưu Đảo Chân Hùng và đội quân của Sư đoàn 18 không hề nhận thức được thực tế sao?

  Dẫn theo một lữ đoàn pháo hạng nặng gồm gần trăm khẩu pháo mà vẫn không thể đánh bại đối phương, thậm chí còn suýt bị đối phương đánh tan hoàn toàn… Với thành tích như vậy, mà các người vẫn muốn tấn công vào thủ đô của họ à? Thà rằng các người chỉ cần đảm nhận nhiệm vụ chặn đứng đối phương để không bị tiêu diệt thì hơn.

  Cảm thấy uất ức không?

  Là một trong những người đưa ra chiến lược bảo vệ tuyến phòng thủ Bắc Kinh – Hàng Châu và quyết định sử dụng chiến thuật tấn công thủ đô Trung Quốc một cách tích cực, Ngưu Đảo Chân Hùng chắc chắn cảm thấy rất uất ức.

  Ban đầu đã thỏa thuận rằng mỗi người sẽ đảm nhận một nhiệm vụ riêng, và sau khi chiếm được thủ đô Trung Quốc, thành tựu sẽ được chia đều cho tất cả mọi người; mọi việc cũng diễn ra khá thuận lợi… Nhưng bây giờ, Liễu Xuyên Bình Trợ lại có ý định áp đặt áp lực lên anh ta và đổ lỗi cho anh ta.

  Ngưu Đảo Chân Hùng hiểu rõ điều này. Dù Niu Đảo Mãn kia đã từ chức, nhưng sự thất bại của Lữ đoàn Pháo hạng nặng số 6 vẫn chưa kết thúc. Hiện tại vẫn đang là thời kỳ chiến tranh, hơn hai trăm nghìn binh sĩ của Đế quốc vẫn đang trên chiến trường. Để không làm lung lay tinh thần quân đội, người chỉ huy một sư đoàn gồm hai ba vạn binh sĩ như anh ta sẽ không bị truy cứu trách nhiệm… Nhưng một khi chiến tranh kết thúc, việc kiểm tra trách nhiệm là điều không thể tránh khỏi.

  Dù là do anh ta đã ban hành lệnh sai lầm khi điều động liên đoàn bộ binh bảo vệ Lữ đoàn Pháo hạng nặng, hay do kinh nghiệm chỉ huy Sư đoàn 18 mới được bổ nhiệm gần đây… Gần như chắc chắn rằng chính anh ta mới là người phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm này.

  Và cách duy nhất để anh ta thoát khỏi tình huống này, chính là phải lãnh đạo Sư đoàn 18 đến Kim Lăng một cách thành công trong cuộc tấn công dự kiến vào thủ đô Trung Quốc này.

  Nhưng nếu theo lời Liễu Xuyên Bình Trợ, Sư đoàn 18 chỉ đảm nhận nhiệm vụ chặn đứng đối phương, còn một phần quân đội khác sẽ đi qua Hồ Tây để chặn đường rút của quân đội Trung Quốc… Liệu anh ta có đủ khả năng lãnh đạo trận chiến này không?

  Sư đoàn 6 hiện đã không còn tồn tại trên thực tế; chỉ huy của Đội quân Quốc Kỳ thuộc Sư đoàn 5 chỉ là thiếu tướng… Nhưng chỉ huy của Sư đoàn 114, ông Mạc Tùng Mao Trị, lại là trung tướng… Ngưu Đảo Chân Hùng gần như chắc chắn rằng __TERMLOCK

Từng – Đội quân số 18, một trong những đơn vị nổi tiếng nhất của “Hai bức tường vĩ đại của Đế chế”, lại phải dưới sự chỉ huy của một đơn vị được thành lập đặc biệt. Dù ông ta có thể giành được chiến công trên chiến trường nhưng cũng không thể tránh khỏi việc danh tiếng của mình bị hủy hoại, và giờ đây, người ta lại một lần nữa gọi ông ta trở lại hàng ngũ dự bị.

  Đừng nói đâu, Ngưu Đảo Chân Hùng – Mặc dù người này có thể thường xuyên mắc sai lầm trên chiến trường và khả năng chỉ huy của ông ta có phần tầm thường, nhưng ông ta lại sở hữu một ưu điểm lớn mà không một vị tướng Nhật Bản nào khác có được: ông ta rất hiểu rõ bản thân mình.

  Cần phải biết rằng, ngay cả trong thời đại của Từng, dưới sự chỉ huy của ông, đội quân số 18 đã liên tục giành chiến thắng tại các trận đánh ở Gia Thành, Tỉnh Giang và đánh bại được quân Tứ Xuyên đang phòng thủ kiên cố tại Quảng Đức, thành công trong việc chặn đứng con đường tiếp viện cho Kim Lâm. Tuy nhiên, do một vị tướng cao cấp Trung Quốc chỉ biết khoác lác để thể hiện quyết tâm “sống chết cùng thành phố”, ông ta đã đốt cháy hầu hết các tàu vận tải, khiến cho hơn mười Vạn Trung Hoa binh sĩ phòng thủ không còn lối thoát và bị giết sạch, từ đó mang lại những chiến công lớn.

  Nhưng trên đời này, luôn có những trường hợp “bạn cố gắng hết sức, nhưng công lao lại thuộc về người khác”. Một viên chức cấp cao vốn đang háo hức chờ đợi được thăng chức và tăng lương, sau trận chiến này lại trở thành chỉ huy lực lượng an ninh tại Hàng Châu, trở thành người đứng đầu lực lượng “cảnh sát vũ trang” duy trì trật tự trong khu vực chiếm đóng. Chưa đầy vài tháng sau, vì đã đạt tuổi 62, ông ta bị giải ngũ và trở lại hàng ngũ dự bị, cuối cùng trở thành phó chủ tịch của cái gọi là “Hiệp hội Cựu chiến binh Đế chế”.

  Số phận của người đàn ông không may mắn này không hề thay đổi dù thời gian và không gian có thay đổi như thế nào. Trong thời đại này, mọi thứ đều bị xáo trộn bởi những yếu tố bất ngờ, và số phận bi thảm của Từng càng trở nên rõ ràng hơn.

  Nếu không may, có lẽ ông ta không chỉ không thể trở thành phó chủ tịch mà thậm chí còn không đủ tư cách gia nhập hiệp hội đó nữa.

  Nếu muốn nắm lấy số phận của mình vào tay, ông ta phải làm gì đó, thay vì chỉ đứng nhìn sợi dây xích đã buộc chặt cổ mình ngày càng chặt thêm.

  Khuôn mặt tái nhợt của Ngưu Đảo Chân Hùng ngồi im lặng suốt nửa giờ trời, cho đến khi bóng đêm bao trùm khắp ngoài cửa sổ, ánh mắt ông ta bỗng lóe lên ánh sáng lạnh lẽ