Năm phát đạn đều trượt khỏi mục tiêu; Trung đội trưởng phụ trách vật tư, Zhao Chengxi, đã “đáp ứng được kỳ vọng của mọi người” khi đứng ở vị trí cuối cùng trong danh sách những người tham gia bắn súng.

Nhưng điều không ngờ là, vị trung đội trưởng này – người mà hầu hết các binh sĩ đều nghĩ rằng chỉ cần anh ta bắn trúng một phát là đã là may mắn lớn rồi – lại đạt được thành tích “kỳ diệu”: 18 điểm.

Trong tổng số năm viên đạn, chỉ có hai viên trượt khỏi mục tiêu; hai viên trúng vào vòng ngoài cùng, và một viên trúng vào vòng giữa; thành tích này không hề xuất sắc lắm, thậm chí còn kém hơn cả người đứng thứ mười trong số 10 xạ thủ thiện xạ được chọn ra từ ba đại đội.

Tuy nhiên, thành tích này vẫn khiến nhiều cựu chiến binh phải ngạc nhiên.

Bảo vệ quân là gì? Họ không phải là những kẻ du thủy hay lưu manh, nhưng đa số trong số họ đều là những kẻ đứng sau lưng những kẻ đó; nhờ vào “chiếc áo da hổ” trên người, họ không những làm những việc xấu xa mà còn luôn tỏ ra hung hãn và ngang ngược.

Đặc biệt là những sĩ quan cấp đại đội và tiểu đội; họ đều trông mập mạp và hồng hào; dù đã trải qua mười ngày chiến đấu ác liệt, nhưng những sĩ quan thuộc Bảo vệ quân vẫn có bụng to hơn trước.

Lớp mỡ tích tụ qua nhiều năm không phải là thứ dễ dàng để loại bỏ. Nếu quân đội thực sự gặp khó khăn về lương thực, chắc chắn không ai nghi ngờ rằng chính những sĩ quan này mới là những người có thể sống sót đến cuối cùng.

Việc Zhao Chengxi được bổ nhiệm làm Trung đội trưởng phụ trách vật tư không chỉ được các đại đội khác mà ngay cả trong chính đại đội của mình coi là một biện pháp cân bằng từ Đại đội trưởng Tang; ông ta muốn tránh cho các sĩ quan và binh sĩ thuộc Bảo vệ quân cảm thấy bị coi thường sau khi họ được sáp nhập vào đội quân chính thức, vì vậy ông ta đã trao vị trí sĩ quan chỉ huy cho hai trung đội trưởng dẫn đầu.

Hơn nữa, từ cấp đại đội trưởng đến trung đội trưởng và cuối cùng là trưởng ban, mọi người trong Bảo vệ quân đều được trang bị súng ngắn nhập khẩu từ Đức, loại có 20 viên đạn; với khoảng cách dưới 100 mét, họ thực sự là những “vua chiến trường”, nhưng còn vượt ra ngoài khoảng cách đó thì sao?

Ngay cả những người sử dụng súng trường cũng có tỷ lệ trúng đích cực kỳ thấp.

Trong các trận chiến ở những con hẻm hẹp, điểm yếu này bị che giấu bởi việc hai bên chiến đấu gần nhau đến mức mũi này chạm vào mũi kia; vì vậy, những sĩ quan và binh sĩ thuộc Bảo vệ quân, vốn quen thuộc với địa hình hiện trường

Gần đây, kẻ địch thậm chí còn ném những quả lựu đạn hình dưa lưới từ khoảng cách hơn 30 mét, khiến cho đội ngũ an ninh vốn sở hữu sức mạnh tấn công gần chiến đấu phải chịu tổn thất nặng nề.

Sau ba trận chiến, số lượng binh sĩ ban đầu lên đến hàng nghìn người đã giảm đi hơn một nửa, chỉ còn lại 500 người; tỷ lệ thiệt hại này cao nhất trong toàn quân.

Và đó chỉ là thành tích của một đại đội bộ binh Nhật Bản mà thôi. Nếu họ quan tâm nhiều hơn và đưa thêm binh lực, có lẽ đội ngũ an ninh sẽ không thể kéo dài được đến khi thành lập một tiểu đoàn độc lập mà đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dân quân vẫn là dân quân… Thật không xứng đáng để tin tưởng! Đó chính là nhận định chung của các sĩ quan Trung Quốc trên tiền tuyến đối với đội ngũ an ninh.

Thực ra, ngay cả các binh sĩ thuộc đội ngũ an ninh cũng cảm thấy tự ti; chút tự tin mà họ đã dành dụm được trong các trận chiến ở vùng ngoại ô cũng bị phá hủy hoàn toàn sau những trận chiến ác liệt đó. Nếu không thế, có lẽ họ cũng sẽ không đồng ý tham gia vào “kế hoạch đặc biệt” do Đường đao đề xuất – kế hoạch mà việc thuyết phục 500 binh sĩ còn sót lại coi đội ngũ an ninh như sinh mạng của mình không hề đơn giản chút nào.

Từ khoảnh khắc Vương Công Dục đồng ý, ông ta đã trở thành một vị tướng không có quân đội để chỉ huy; điều duy nhất ông ta có thể chỉ huy chính là hai vệ sĩ. Làm sao Lục quân, vị thiếu tướng kia, có thể chấp nhận điều đó?

Tất nhiên, việc đội ngũ an ninh mất đi phần lớn sức mạnh sau những trận chiến này cũng mang lại một lợi ích: chỉ những người thực sự mạnh mẽ mới có thể sống sót, và họ đều là những người xuất sắc nhất trong số các dân quân.

Hơn nữa, việc tái tổ chức đội ngũ cũng trở nên dễ dàng hơn; mặc dù hầu hết các đại đội trưởng và trung đội trưởng đều bị giảm cấp, nhưng họ hầu như không có ý kiến gì phản đối. Những trận chiến ác liệt đã khiến họ nhận ra rằng họ thực sự yếu kém hơn nhiều so với quân đội chính quy.

Nhưng không ai ngờ rằng vị đại đội trưởng cũ của đội ngũ an ninh này lại thực sự rất mạnh mẽ. Trong hoàn cảnh đó, ông ta đã bắn được 20 điểm từ khẩu súng trường mà người ta hiếm khi sử dụng, thậm chí còn giỏi hơn nhiều cựu binh tự hào của đội bốn hàng.

Họ không hề biết rằng việc Vương Công Dục chọn ông ta, một người từng là đại đội trưởng của đội ngũ an ninh, để đảm nhận vai trò chỉ huy chính không hề dựa trên yếu tố chức vụ mà là vì những phẩm chất

Zhao Chengxi chính là duy nhất trong toàn bộ đội vệ sĩ Tùng Giang từng học tại trường quân sự. Ban đầu, anh ta là một trung đội trưởng thuộc quân đội trung ương, nhưng vì mẹ mình bị ốm nặng và gia đình chỉ có mình anh là con trai duy nhất, anh buộc phải từ bỏ công việc quân đội để chăm sóc mẹ. Anh đã chăm sóc mẹ suốt hai năm cho đến khi bà qua đời.

Vào đầu năm 1937, Vương Công Dục – người rất mong muốn nâng cao sức mạnh của đội vệ sĩ – đã đến gặp anh và đề nghị cho anh giữ chức vụ trung đội trưởng đội vệ sĩ. Dù Zhao Chengxi không mấy coi trọng các lực lượng dân quân, nhưng vì mẹ mất và cha già cô đơn, anh quyết định nhận lời, vừa có thể tiếp tục phục vụ đất nước vừa có thể ở bên cạnh cha mình.

Ban đầu, Vương Công Dục dự định sau một hoặc hai năm sẽ thăng chức Zhao Chengxi lên thành đại đội trưởng, nhưng chưa đầy nửa năm, cuộc chiến tranh bảo vệ tổ quốc đã bùng nổ.

Chính những kinh nghiệm này cùng với thành tích xuất sắc của Zhao Chengxi trên chiến trường đã khiến Đường đao bổ nhiệm anh làm trung đội trưởng đại đội hậu cần. Bởi vì đại đội hậu cần không chỉ đơn thuần là nơi vận chuyển vật tư; trong những tình huống khẩn cấp, đây chính là lực lượng dự bị cuối cùng của Đường đao, là “lưỡi dao” quan trọng trong những trận chiến quyết định. Vị trí trung đội trưởng quan trọng như vậy không thể được phân bổ một cách tùy tiện dựa trên yếu tố lòng tin cá nhân được.

Rõ ràng, nền tảng học được từ trường quân sự chính quy vẫn còn đó, và khoảng thời gian gần nửa năm làm việc trong đội vệ sĩ cũng không hề làm mất đi những kỹ năng của anh. Thành thạo trong việc sử dụng súng ngắn như vậy, ngay cả khi đứng ở vị trí trung đội trưởng của một đại đội bộ binh, cũng hoàn toàn xứng đáng.

Đường đao cũng rất hài lòng và liên tục gật đầu tán thưởng.

“Trung đội trưởng thật mạnh mẽ!” Các sĩ quan và binh sĩ của đại đội hậu cần cũng cảm thấy vô cùng tự hào. Lúc đầu, họ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với tình huống mình không thể bắn trúng mục tiêu, nhưng bây giờ, thành tích của trung đội trưởng thực sự đã vượt xa mong đợi của mọi người.

So với trung đội trưởng đại đội hậu cần, trung đội trưởng của đại đội một – Lãnh Phong – cũng xứng đáng nhận được sự khen ngợi khi anh giành vị trí thứ nhất trong cuộc thi bắn súng giải trí dành cho các trung đội trưởng với số điểm 48.

Đại đội “Lưỡi dao” quả thực luôn có những trung đội trưởng xuất sắc nhất.

Điều khiến mọi người ngạc n

“Trưởng đại đội thật là tuyệt vời!” Các sĩ quan và binh sĩ của đại đội pháo binh đều ngẩng cao đầu như những con gà trống vừa mới được mái tơ.

“Trời ạ, có gì đâu! Nếu bây giờ mưa xuống, chắc là những thằng nhóc trong đại đội pháo binh kia sẽ bị chết đuối hết đấy!” Những người lính của đại đội hai cười khúc khích.

“Tại sao vậy?”

“Vì chúng đang ngửa mũi lên trời mà!”

“Ha ha, đúng rồi!”

Đại đội hai thực sự có chút ghen tị. Bởi vì trưởng đại đội của họ – một người giàu kinh nghiệm – đã hoàn thành một thành tích rất xuất sắc, nhưng so với thành tích của trưởng đại đội pháo binh, nó lại không còn nổi bật lắm nữa.

Đúng là vậy! Một trưởng đại đội bộ binh mà kỹ năng bắn súng ngang ngửa với trưởng đại đội pháo binh, thì có gì đáng tự hào chứ?

So với đó, đại đội ba lại có tâm lý thoải mái hơn nhiều. Trưởng đại đội của họ – Tiền Đại Trụ – từng một mình bảo vệ một tiền đồn bộ binh và chặn đứng một đội quân Nhật Bản; thành tích này không ai có thể sánh kịp. Hơn nữa, ông ấy còn rất trẻ tuổi, và kỹ năng bắn súng của ông ấy có thể kém hơn một số “người già” kia, nhưng điều đó hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Vì vậy, việc Tiền Đại Trụ chỉ đạt được 31 điểm và xếp thứ ba từ dưới lên trên trong số tám trưởng đại đội cũng không khiến họ quá thất vọng; ngược lại, điều đó còn nằm trong dự đoán của họ.

Còn Triệu Đại Cường – người từng là vệ sĩ cá nhân của một tướng lĩnh cấp cao – thì có phần thi đấu kém mong đợi. Dù đạt được 39 điểm, thành tích này cũng chỉ xếp ở vị trí trung bình trong số bốn trưởng đại đội bộ binh. Tuy nhiên, chấn thương ở mông của anh ta ảnh hưởng đến phong độ thi đấu là điều không thể tránh khỏi.

Trưởng đại đội đặc nhiệm Bành Xung thì còn kiên quyết không cho phép phó trưởng đại đội thay mình tham gia cuộc thi. Với một cánh tay và một bàn tay bị thương, dù mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành bài thi, nhưng anh ta vẫn đạt được 20 điểm và xếp thứ hai từ dưới lên trên, một thành tích xứng đáng với vị trí trưởng đại đội đặc nhiệm của mình.

Nếu chấn thương của anh ta được chữa lành hoàn toàn, mọi người trong đại đội đặc nhiệm đều tin chắc rằng, dù không thể sánh kịp Lãnh Phong– người gần như luôn trúng đích mỗi phát bắn – thì cũng chắc chắn không kém cạnh những người siêu phàm như Lý Cửu cân hay Phàng Đại Hải.

Tám trưởng đại đội được bầu ra đều có những điểm mạnh riêng biệt; không ai trong số họ là ng