Quy tắc đã được đặt ra rõ ràng: dù thắng hay thua, những sĩ quan này đều phải bỏ tiền ra để nạp vào “quỹ tàn tật”.

Thực ra, đối với tám trưởng liên, kết quả thi đấu không hẳn là điều quá quan trọng. Họ là những người chỉ huy hơn một trăm binh sĩ; không ai yêu cầu họ phải là những xạ thủ xuất sắc, nhất là khi còn có các đại đội hậu cần, đại đội pháo binh và đại đội hỗ trợ hỏa lực – những đơn vị không đặt nhiều yêu cầu về khả năng bắn súng của binh sĩ.

Có lẽ chỉ có bốn đại đội bộ binh là gặp chút áp lực hơn. Là những đại đội được coi là “lưỡi dao sắc bén”, danh tiếng của các trưởng liên trong những đại đội này không thể kém cỏi được. Nếu không giành được vị trí số một trong số các trưởng liên, họ sẽ khó lòng giữ được mặt mũi.

Đối với ba trưởng liên bộ binh còn lại, họ cũng cảm thấy áp lực tương tự. Họ có thể thắng hoặc thua lẫn nhau, nhưng tuyệt đối không được thua các trưởng liên của các đại đội hỗ trợ! Ít nhất, đây là suy nghĩ của đại đa số binh sĩ trong đại đoàn độc lập này.

Tuy nhiên, điều này cũng không chắc chắn lắm. Dù là những người cá cược đã tính toán kỹ lưỡng, đưa ra tỷ lệ cược 1:3 cho việc trưởng liên Bàng Đại Hải không vào được top năm, hay là Đường Đại Dương trưởng đe dọa sẽ đè bẹp Bàng Đại Hải nếu anh ta muốn vào top ba, tất cả đều cho thấy họ rất tin tưởng vào khả năng bắn súng của trưởng liên đại đội pháo binh.

Trong chốc lát, những binh sĩ đã đặt cược với hy vọng gỡ gạc thua lỗ bắt đầu hối tiếc vì đã không suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Nhưng theo quy tắc của bàn cờ bạc, một khi đã đặt cược thì không thể hủy bỏ. Nếu muốn đặt cược ngược lại, số tiền năm đồng vàng vừa mới kiếm được cũng sẽ bị mất hết… Làm sao họ có tiền để tiếp tục cá cược?

Dĩ nhiên, mặc dù Đường đao– vị sĩ quan cấp cao nhất– không ban hành lệnh cấm rõ ràng, nhưng việc ông yêu cầu Bàng Đại Hải phải nộp 90% số tiền thắng cược vào “quỹ tàn tật” cho thấy ông không mấy thích việc cá cược này. Đa số binh sĩ đều hiểu điều đó, nên họ không tham gia vào cuộc cá cược này. Nếu không, quỹ “tàn tật” do vị chủ tịch mới được bổ nhiệm là Minh Nguyệt điều hành đã sớm có một khoản tiền lớn rồi.

Đúng vậy, vị phóng viên Minh Nguyệt này đã tự nguyện đề nghị đảm nhận vai trò chủ tịch quỹ “tàn tật” của đại đoàn độc lập và cam kết sẽ đóng góp mười nghìn đồng vàng làm vốn ban đầu. Tất cả các binh sĩ bị thương hoặc tử vong trong chiến đấu sẽ

Động thái được công bố vào buổi chiều hôm đó chắc chắn đã truyền lại nguồn sức mạnh cho các sĩ quan và binh sĩ thuộc Đội độc lập đang trong tình trạng lo lắng và chuẩn bị tái tổ chức. Những người lính này, phần lớn xuất thân từ những vùng nông thôn nghèo khó, điều họ sợ nhất là gì? Chỉ là sau khi họ hy sinh trên chiến trường, cha mẹ, vợ con sẽ không ai nuôi dưỡng họ. Nếu chết đi thì còn đỡ, nhưng nếu bị thương nặng trở về nhà, họ lại trở thành gánh nặng cho gia đình. Mấy chục đồng tiền trợ cấp mà chính phủ cung cấp có thể giúp ích được bao nhiêu? Nhưng nếu nhận thêm được năm mươi hoặc một trăm đồng tiền nữa, thì đó quả là một sự giúp đỡ to lớn. Ngay cả không dùng để mua bò mua đất, chỉ riêng việc tiêu xài hàng ngày cũng đủ để gia đình họ sống qua được ba năm đến năm năm. Đó chính là mong muốn giản dị nhất của những người dân nông thôn – giúp gia đình mình có được bữa ăn no đủ. Có lẽ nhiều người sẽ cho rằng đây chỉ là “chiếc bánh mơ” mà Đường đao vẽ ra, nhưng người viết nên “chiếc bánh mơ” đó chính là ông Đàn Tải Minh Nguyệt. Họ tin rằng, không chỉ vì danh tiếng của ông Đàn Tải Minh Nguyệt là một nhà báo nổi tiếng, mà quan trọng hơn, ai cũng biết rằng gia đình ông có điều kiện kinh tế tốt, có khả năng đóng góp mười nghìn đồng tiền. Tất nhiên, đối với các sĩ quan và binh sĩ thuộc Đội độc lập ngày càng đông đúc lúc này, điều họ mong đợi không chỉ là thành tích của một số trung đội trưởng bộ binh trong cuộc thi bắn súng cấp cao, mà còn là “Đội đặc nhiệm” do Đại tá Tang chủ trì thành lập. Họ không hiểu rõ về “đặc nhiệm” là gì, nhưng việc một đội gồm bảy người lại có bốn thiếu úy và ba binh sĩ cấp một, và lại thuộc về một đơn vị cấp phó liên đội, đã là một niềm tự hào lớn đối với họ. Họ tự hỏi liệu mình có xứng đáng nhận được niềm tự hào đó hay không… Đó cũng chính là điều mà đại đa số các sĩ quan và binh sĩ thuộc Đội độc lập đang mong đợi. Tuy nhiên, cũng có người lo lắng cho Đường đao, nếu các thành viên của Đội đặc nhiệm chỉ thể hiện một mức trung bình, thậm chí chỉ ở mức tốt bình thường, thì không chỉ họ mà cả mặt mũi của Đại tá Tang cũng sẽ bị ảnh hưởng. Dĩ nhiên, ngoài hai điểm này, điểm thu hút lớn nhất chắc chắn là chính Đường đao. Dù là tại Trại bốn hàng hay Trại canh gác, hay Lực lượng bảo vệ an ninh, khắp nơi đều lan truyền những câu chuyện về tài bắn súng thiên tài của Đường đao– người được cho là có thể bắn trúng đầu kẻ địch từ khoảng

Mặc dù việc có những xạ thủ xuất sắc như vậy làm cho mọi người cảm thấy hào hứng khi họ là các sĩ quan chỉ huy của mình, nhưng liệu đó chỉ là lời nói phóng đại hay thực sự có sự thật, thì hầu hết mọi người đều chưa từng tận mắt chứng kiến. Hôm nay, cuối cùng mọi người cũng có cơ hội được chiêm ngưỡng tài năng bắn súng xuất chúng của họ.

Khi số người tụ tập càng ngày càng đông, gần như toàn bộ nhân viên canh gác trong doanh trại độc lập đều đổ xô đến để xem các sĩ quan chỉ huy của mình “thể hiện tài năng”.

Vì vậy, áp lực đối với các sĩ quan chỉ huy này giờ đây đã lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề tiêu tốn thêm tiền bạc, mà họ còn đại diện cho hơn một trăm người dưới quyền mình, vì vậy họ buộc phải nỗ lực hết sức.

Hai sĩ quan chỉ huy liên đoàn bị thương trở về từ bệnh viện dã chiến đều từ chối lời đề nghị thay thế của phó liên đoàn, quyết tâm ra trận dù còn bị thương. Điều này cho thấy họ rất coi trọng “cuộc thi bắn súng thú vị” này – cuộc thi được khởi xướng bởi một kẻ cá cược.

Những mục tiêu được chuẩn bị cho tám sĩ quan chỉ huy liên đoàn không có gì đặc biệt, vẫn giống như khi đánh giá xạ thủ chính xác ở liên đoàn ba: đó là các mục tiêu cố định cách 200 mét.

Tuy nhiên, độ khó của cuộc thi rõ ràng cao hơn nhiều so với lần trước, bởi vì ánh sáng đã yếu đi. Từ trên sườn đồi nhìn xuống, hầu hết mọi người chỉ thấy những bóng mờ của các mục tiêu, chứ đừng nói đến việc đánh trúng vòng tròn nào hay tâm mục tiêu.

“Trời ạ, bắt tôi đi bắn như thế này, nếu tôi có thể đánh trúng một phát thì đã là may mắn lắm rồi,” một binh sĩ già thì thầm với đồng đội bên cạnh.

“Vậy là anh vẫn chỉ là phó trưởng ban của liên đoàn phải không?” một binh sĩ khác đùa cợt. “Không phải tôi đang nói quá về sĩ quan chỉ huy của chúng ta đâu; tôi dám chắc ông ấy sẽ đánh trúng mọi phát!”

“Sĩ quan chỉ huy liên đoàn của các bạn, Triệu Đại Cường, cũng là một người gan dạ lắm. Dù bị thương nặng như vậy nhưng vẫn cố gắng trở về từ bệnh viện dã chiến. Ngay cả khi thành tích của ông ấy không quá xuất sắc, tôi vẫn phải ngưỡng mộ ông ấy,” người binh sĩ già kia ngửa ngón tay cái lên khen ngợi đồng đội cũ.

“Liên đoàn hai của chúng ta có Liên đoàn trưởng Lý – một người rất mạnh mẽ và khôn ngoan. Nghe nói ông ấy đã phục vụ trong quân đội mười năm rồi, tham gia hàng trăm trận chiến, nhưng chưa bao giờ bị thương chút nào cả… Không

Nhưng các sĩ quan chỉ huy của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Người giỏi nhất không phải là bốn trung đội trưởng bộ binh, mà chính là trung đội trưởng lực lượng hỗ trợ hỏa lực – Trình Thiết Thủ. Ông ấy là người duy nhất trong số tám trung đội trưởng được phép sử dụng khẩu súng Súng máy hạng nhẹ; điều này là bởi vì vị trung đội trưởng cứng rắn này ban đầu đã có kinh nghiệm làm xạ thủ súng máy, vì vậy việc sử dụng loại vũ khí phù hợp với mình là điều hiển nhiên. Đừng nghĩ rằng việc sử dụng khẩu súng Súng máy hạng nhẹ có khả năng bắn liên tục 15 viên đạn sẽ mang lại lợi thế; lực đẩy sau mỗi viên đạn từ khẩu súng này lớn hơn nhiều so với súng trường bắn đơn viên, khiến đường đạn không thể thẳng hàng như súng trường. Lý do khẩu súng này được coi là vũ khí hỗ trợ hỏa lực cho cấp độ đại đội và tiểu đội chính là nhờ vào sức mạnh hỏa lực mà nó tạo ra, thông qua việc bắn ra nhiều đạn để áp đảo đối phương. Có thể tưởng tượng được rằng, việc bắn hết 20 viên đạn trong một magazin vào một mục tiêu có kích thước chỉ bằng cái chậu rửa mặt ở khoảng cách 200 mét là điều vô cùng khó khăn. Điều đó tương đương với việc hai người đối đầu bằng súng Chống súng máy từ khoảng cách 200 mét; người có thể biến đợt bắn liên tục của đối phương thành “ổ ong” chính là nhờ vào độ chính xác, chứ không phải may mắn hay số lượng đạn nhiều hơn. Nhưng vị trung đội trưởng cứng rắn này đã làm được điều đó. “Đập đập đập!” Khi ông ấy bóp cò, có thể thấy rõ từ khoảng cách 200 mét, mục tiêu bằng gỗ hình người bị bắn vỡ tan tành. Một magazin đạn đã cạn, và mục tiêu cũng hoàn toàn bị phá hủy. Không cần kiểm tra, tất cả những người lính từng trải qua chiến trường đều biết rằng 20 viên đạn đó gần như không có viên nào trượt mục tiêu. Ai cũng cảm thấy rùng mình; nếu phải đối mặt với một xạ thủ súng máy như vậy trên chiến trường, thì mục tiêu bằng gỗ sẽ gặp phải điều gì… Những ai không may gặp phải người này chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả tồi tệ. Vị trung đội trưởng cứng rắn này đã gây ấn tượng mạnh mẽ ngay từ đầu, giúp các sĩ quan và binh sĩ thuộc đại đội độc lập xem xét vấn đề một cách yên tâm; việc có một trung đội trưởng hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ như vậy thật sự là điều tuyệt vời. Hiện tại, ông ấy chỉ sử dụng khẩu súng Súng máy hạng nhẹ; nếu được trang bị pháo hạng nặng hay súng Súng Trường Pháo Nặng, thì sức mạnh của họ sẽ càng lớn lao đến mức nào? H