Người lính cựu chiến binh cởi bỏ bộ quân phục màu xanh đậm, lộ ra thân trên đầy sẹo và hơi gầy yếu.

Các xương sườn nhô ra của anh ta có một vết bầm tím rõ ràng – rõ ràng là dấu vết của một viên đạn vừa mới xuyên qua.

Nếu đó là một con dao ba lưỡi, chắc chắn nó đã làm gãy xương sườn và xuyên vào cơ thể anh ta; như người lính kia vừa nói, nếu ở chiến trường, anh ta đã chết từ lâu rồi.

Không thể nào anh ta vẫn đứng đó, kiên cường không chịu thua cuộc được nữa.

Nhưng cách hai centimet dưới vết bầm tím ấy, có một vết sẹo đỏ thắm dài khoảng mười centimet, xung quanh là những đường may vá tồi tệ; nhìn từ xa, nó giống như một con gián đang quằn quại đau đớn.

“Đây chính là vết thương mà anh vừa nói đến,” người lính cựu chiến binh nói với giọng khinh thường, ngón tay vuốt nhẹ lên vết sẹo kinh hoàng ấy.

“Còn đây… là ký ức mà những tên Nhật Bản để lại cho tôi khi tôi mới lần đầu tiên ra trận cách đây hơn hai tháng,” anh ta tiếp tục nói. “Chúng đã đâm con dao ba lưỡi của chúng sâu vào cơ thể tôi ít nhất hai mươi centimet, nhưng tôi không chỉ không chết, mà còn giết chết tên lính kia, sau đó cầm khẩu súng của nó tiếp tục chiến đấu thêm ít nhất năm phút nữa… Điều này, Trung úy Lý Cửu cân có thể chứng minh cho tôi.”

Tất cả mọi người đều thở hổn hển.

Với vị trí đó, mặc dù có thể do góc độ mà lưỡi dao không xâm nhập vào nội tạng, nhưng việc một con dao ba lưỡi đâm sâu vào cơ thể hàng chục centimet thôi cũng đủ khiến người ta đau đến chết; vậy mà anh ta vẫn chịu đựng nỗi đau dữ dội ấy và tiếp tục chiến đấu thêm năm phút nữa… Nếu những gì anh ta nói là sự thật, thì anh ta thực sự là một người đàn ông gan dạ.

“Cuồng Chày là một người rất cứng rắn; với vết thương nặng như vậy, anh ta vẫn trở lại đội ngũ trong vòng một tháng rưỡi… Nếu không, làm sao anh ta có thể tham gia trận chiến ở Tứ Hành được!” Lý Cửu cân trên sườn đồi lẩm bẩm. “Không phải vì trước đây cấp bậc quân đội của anh ta thấp quá; bây giờ thì anh ta hoàn toàn đủ điều kiện để trở thành một trung đội trưởng rồi!”

“Nhưng…” Người lính lắp bắp, không biết phải phản bác thế nào.

“Không có gì để phản bác cả… Vị trí mà các bạn đã làm tổn thương anh ta vẫn còn một xương sườn… Dù xương sườn của tôi không quá cứng cáp, nhưng vẫn đủ sức chịu đựng một nhát dao… Nếu không, làm sao tôi dám dùng vết thương này để đổi lấy mạng sống của các bạn?” Ánh mắt người lính cựu chiến binh lạnh lùng và kiêu hãnh. “Nếu các bạn muốn tôi th

Những người lính già có thể chết, nhưng không bao giờ lùi bước.

Bảy người lính xung quanh người lính già đó đều trở nên nghiêm túc; cả các sĩ quan và binh sĩ đang đứng xem cũng không ai dám coi thường người lính đơn độc này.

“Tút!” Tiếng kèn sắt vang lên.

Đó là dấu hiệu thời gian đã đến.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; trong tiềm thức, họ đều không muốn chứng kiến người lính cứng đầu và mạnh mẽ này bị loại khỏi cuộc thi chỉ vì bị bảy khẩu súng đẩy ra khỏi sân đấu… Bởi vì bốn nhóm như vậy sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và đó là tình huống duy nhất có thể xảy ra.

“Xếp hàng theo nhóm!” Với tiếng la mạnh mẽ của Tiền Đại Trụ, tất cả các binh sĩ lại xếp hàng theo nhóm ban đầu.

Vài phút sau, Tiền Đại Trụ– người vừa tính toán kết quả một cách nhanh chóng– bước đến trước hàng ngũ và tuyên bố: “Sau khi kiểm tra và tính điểm, tôi xác định được danh sách các trưởng nhóm và phó trưởng nhóm.”

“Trưởng nhóm thứ nhất là số 7, Chu Đại Thiên; phó trưởng nhóm thứ nhất là số 3, Tiền Trung Vận…”

Khi danh sách được đọc lên, không chỉ các sĩ quan đang theo dõi sự việc trên núi mà cả những người lính đang xếp hàng ngay dưới đây cũng bắt đầu xôn xao.

Cuộc thi đấu kiếm được chia thành năm nhóm; những người đang xem trên núi không thể theo dõi hết từ đầu đến cuối, nên không biết ai giỏi hơn ai trong cuộc thi đấu kiếm. Nhưng cuộc chạy đua 5 km với trang bị đầy đủ thì rất rõ ràng: những người mang số hiệu đầu tiên chắc chắn là những người lính có thể chất mạnh mẽ và sức bền phi thường; ngay cả nếu họ kém một chút trong cuộc thi đấu kiếm, thì cũng không thể kém bao nhiêu.

Tuy nhiên, trong danh sách mà Tiền Đại Trụ đọc lên, hầu như không có ai trong số những người từng xếp hạng cao trong các nhóm đó.

Chẳng lẽ họ đều thất bại trong cuộc thi đấu kiếm sao?

“Trung đoàn trưởng, tôi xếp thứ năm trong cuộc chạy đua, và cũng chiến thắng trong nhóm của mình trong cuộc thi đấu kiếm; tôi không hề bị thương chút nào, tại sao lại bị loại? Tôi không chấp nhận điều này.” Một người đàn ông cao khoảng 1 mét 75 bước ra khỏi hàng ngũ, đứng thẳng người, mặt đỏ bừng và phản đối một cách tức giận.

“Số 78, Chu Vệ Giang phải không?” Tiền Đại Trụ liếc nhìn người lính vừa bước ra khỏi hàng ngũ, nhìn vào số hiệu và tên của anh ta rồi gật đầu. “Điểm số của bạn nằm trong top ba của tất cả những người tham gia cuộc thi.”

“Ôi trời! Trung đoàn trưởng, ông đang thiên vị người thân rồi đấy! Không nói gì nữa, hai đồng bạc của tôi thì chắc chắn thuộc về tôi rồi.” Một thiếu úy tỏ ra khinh

Có một số binh sĩ nhìn thấy cảnh này cũng bắt đầu cười vui lên.

“Cứ vội vàng làm gì chứ, các người đâu phải là các đại đội trưởng đâu; thấy Đại đội trưởng Lý kia còn không vội vàng chứ?” Lão Tính Toán vỗ về túi tiền trước mặt mình một cách tự tin. “Tôi đâu có ý định bỏ trốn đâu!”

Trong khi đó, Lý Cửu cân lại im lặng, nhìn xuống núi dưới với vẻ suy tư.

Đúng lúc này, Hạ Đại Vũ chạy đến bên cạnh Tiền Đại Trụ và thì thầm vài câu; Tiền Đại Trụ gật đầu, cho biết đã hiểu.

Sau đó, anh ta quay đầu về phía 90 thành viên của đội kiểm tra và nói: “Đại đội trưởng Tang sẽ đến để nói chuyện với toàn thể binh sĩ của Đại đội ba. Nếu ai có thắc mắc, ông ấy sẽ trực tiếp giải đáp. Chu Vệ Giang, cậu hãy vào hàng đi.”

Khi nhìn thấy Đường đao bước nhanh xuống dòng đồi, tất cả mọi người trong đội đều cảm thấy e ngại!

Những người đang tham gia kiểm tra ở dưới đồi đứng thẳng tắp; các sĩ quan và binh sĩ trên đồi cũng lặng lẽ đứng ngay ngắn.

Việc người chỉ huy cao nhất của toàn đại đội tự mình đến nói chuyện và giải thích về quyết định của Tiền Đại Trụ có nghĩa là gì? Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết rằng, điều này chính là Đường Đại Dương trưởng đang ủng hộ vị đại đội trưởng mới này.

Lão binh già nhìn vào túi tiền của Lão Tính Toán và trong lòng thì thầm: “Khổ thật… Hai đồng bạc lớn của tôi coi như mất rồi.”

Với tuyên bố này của Đường đao, việc Lão Tính Toán – người đang đứng ra tổ chức cuộc kiểm tra này – chiến thắng là điều chắc chắn; không chỉ tám đại đội trưởng, mà ngay cả hai phó đại đội trưởng và trưởng ban tham mưu có mặt tại đó cũng không thể có tiếng nói quyết định hơn ông ta được.

“Mọi người, đứng thẳng!” Khi Đường đao đến nơi, Tiền Đại Trụ lập tức ra lệnh.

Kể cả những binh sĩ đang đứng đợi ở khoảng cách hai mươi mét, tất cả đều nhanh chóng đứng thẳng tắp, nhìn thẳng vào vị chỉ huy tối cao của mình.

Điều này càng chứng tỏ uy tín lớn lao của Đường đao với tư cách là một sĩ quan chỉ huy.

“Cuộc kiểm tra do Đại đội trưởng Tiền Đại Trụ tổ chức thật tốt! Dù quyết định của ông ấy như thế nào đi nữa, ít nhất nó cũng cho tôi thấy được năng lực quân sự của toàn thể binh sĩ Đại đội ba thuộc Đại đội độc lập này. Về mặt chất lượng cá nhân, các bạn hoàn toàn xứng đáng được gọi là một đội quân mạnh mẽ, một lực lượng tinh nhuệ.”

Lời mở đầu của Đường đao tràn đầy sự khích lệ.

“Tuy nhiên, tôi vừa nghe thấy có người không hài lòng với kết quả đánh giá!” Đường đao thay đổi giọng điệu, vươn tay lấy danh sách điểm số của các binh sĩ. “Chu Vệ Giang, số 78, dù có tổng điểm cao thứ hai nhưng lại không được bầu làm trưởng nhóm. Bạn biết lý do tại sao không?”

“Thưa chỉ huy, tôi không biết!” Người lính bị gọi tên cố gắng trả lời một cách kiên định.

“Được! Vậy thì tôi sẽ giải thích cho bạn.” Ánh mắt của Đường đao trở nên lạnh lùng khi anh ta chỉ vào Tiền Đại Trụ. “Bạn có biết Tổng chỉ huy Tiền đã được thăng chức thành trưởng đội như thế nào không?”

“Đó là bởi vì trong trận chiến phòng thủ Thành Cang vào Tùng Giang, khi pháo binh Nhật Bản tấn công dữ dội, chỉ có mình ông ấy còn sống sót trong đội bộ binh đó. Đội quân tiếp viện cần mười phút mới có thể ra khỏi hầm phòng thủ và đến vị trí chiến đấu; trong suốt thời gian đó, ông ấy phải một mình đối mặt với cuộc tấn công của một đại đội bộ binh Nhật Bản. Đây là nhiệm vụ gần như bất khả thi, nhưng ông ấy đã hoàn thành nó.” Giọng nói của Đường đao vang dội khắp nơi.

“Sự dũng cảm và kiên cường là những điều kiện cơ bản để ông ấy được thăng chức thành trưởng đội… Nhưng liệu chỉ có vậy thôi sao? Không, không hẳn vậy. Ông ấy còn phải xây dựng lại đội bộ binh của mình, tiếp tục truyền lại tinh thần của những đồng đội đã hy sinh. Chỉ khi tinh thần này được duy trì, đội bộ binh đó vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu, ngay cả khi chỉ còn một người duy nhất… Bởi vì đó không phải là sự dũng cảm và kiên cường của một cá nhân, mà là sự dũng cảm và kiên cường của tập thể. Một đội như vậy, một liên đội cũng vậy, và cả một trung đoàn cũng vậy.”

“Nếu như tôi nói như vậy mà bạn vẫn không hiểu, thì được… Tôi hỏi bạn: Chu Vệ Giang, trong nhóm 9 của bạn, bạn có thành tích chạy đường trường tốt nhất, nhưng những đồng đội trong nhóm bạn thì sao? Có người có điểm số dưới top 50, có người thì dưới top 80. Nếu trong một cuộc hành quân thực sự, bạn bỏ rơi họ như vậy, liệu bạn có thể chiến thắng được không? Dù bạn có giỏi chạy hay chiến đấu đến đâu, chỉ với một mình bạn, liệu có thể giành chiến thắng không?” Đường đao nhìn vào người lính đang đỏ mặt.

“Tại sao lại chọn những đồng đội có thành tích kém hơn mình làm trưởng nhóm? Đó là bởi vì họ đã gánh vác trách nhiệm mang đồ tiếp tế và lựu đạn thay cho các đồng đội khác, khiến điểm số cá nhân của họ giảm xuống. Nếu không phải vậy, dù họ có kém bạn về mặt sức mạnh cá nhân, điểm số của

“Và nhóm phân chia hiện tại của các bạn chính là đơn vị bộ binh trong tương lai của các bạn. Bây giờ, các bạn đã hiểu chưa?”

“Vâng, thưa sĩ quan, tôi hiểu rồi!” Người lính, mặt đỏ bừng, vẫn ngẩng cao đầu và trả lời một cách dõi dáng.

“Rất tốt!” Đường đao gật đầu nghiêm túc, sau đó nhìn về phía Tông Đại Chuí – người vừa được công bố làm trưởng ban 4 – ánh mắt ông đầy khen ngợi; tiếp theo, ông quay lại nhìn khắp đám đông.

“Các bạn có những thiếu sót về ý thức tập thể, nhưng tất cả các bạn đều đủ can đảm. Việc các bạn có thể sống sót trở về từ những trận chiến tàn khốc đã chứng minh rằng các bạn là những chiến binh mạnh mẽ nhất của Trung Quốc.”

“Tôi hy vọng rằng những người can đảm như các bạn sẽ kết hợp lòng dũng cảm của mình thành một sức mạnh chung, và cùng với tất cả các chiến sĩ trong Tiểu đoàn Độc lập của tôi, biến lòng dũng cảm đó thành một “bức tường” để chặn đứng bọn xâm lược Nhật Bản, cho chúng biết rằng con đường này không thể đi được!”

“Con đường này không thể đi được!” Tiền Đại Trụ giơ tay cao và hét lên.

“Con đường này không thể đi được!” Hơn một trăm người lính đứng trước mặt Đường đao cũng giơ cao khẩu súng của mình.

“Con đường này không thể đi được!” Những người lính trên sườn đồi cũng vậy.

Tiếng hô vang dội khắp khu vực đóng quân của Tiểu đoàn Độc lập, lan tỏa xa hơn nữa…

“Con đường này không thể đi được?” Khi nghe thấy khẩu hiệu có phần kỳ lạ này, không biết bao nhiêu chiến binh Trung Quốc đang đứng trên tuyến đầu đã ngạc nhiên nhìn về phía khu vực đóng quân của Tiểu đoàn Độc lập… Liệu có ai đó đang có ý định quay sang phục vụ kẻ thù không?