Tiền Đại Trụ Chọn địa điểm kiểm tra nằm bên ngoài khu vực đóng quân.

Vì đã thông báo trước cho bộ chỉ huy tiểu đoàn và nhận được sự cho phép của Đường đao, Trung đội trưởng đặc vụ Bành Xung vừa trở về từ bệnh viện dã chiến liền điều động các binh sĩ canh gác để thiết lập các điểm giám sát xung quanh lộ trình kiểm tra do Tiền Đại Trụ vẽ ra; ở những vị trí xa hơn, một đại đội kỵ binh thuộc Lữ Tam giang cũng được sử dụng để thành lập các đội tuần tra di chuyển.

Đường đao rất hài lòng với thái độ cảnh giác của các binh sĩ dưới quyền mình. Trong thời chiến, dù chỉ huy đã đánh giá rằng không có cuộc tấn công nào có thể xảy ra, nhưng việc luôn cẩn thận phòng ngừa vẫn là điều đúng đắn.

Lúc này, trời đã gần tối!

Nghe nói rằng ba đại đội sẽ được kiểm tra để chọn ra các trưởng đại đội, phó trưởng đại đội và những xạ thủ bắn chuẩn xác, nhiều sĩ quan và binh sĩ đã rời khỏi khu vực đóng quân để đến đồi cao xem cuộc kiểm tra diễn ra.

Dù không hẳn là muốn xem trò cười, nhưng việc một binh sĩ hạ cấp như Tiền Đại Trụ – người mới chỉ là một tân binh cách đây khoảng mười ngày – lại nhanh chóng trở thành Trung đội trưởng của Đại đội 8 thuộc Tiểu đoàn Độc lập, thật sự khiến nhiều sĩ quan và binh sĩ có kinh nghiệm hơn anh ta rất ghen tị.

Họ đặc biệt muốn xem liệu người thanh niên này có những khả năng gì mà khiến Trung đội trưởng Tang đánh giá cao đến vậy, và tại sao anh ta lại có thể nhanh chóng trở thành một trong bốn đại đội bộ binh chính của Tiểu đoàn Độc lập.

“Các bạn! Trong số hơn một trăm người ở đây, có những cựu chiến binh từ Trận Chiến Sông Hoàng Hà đã chiến đấu với gan dạ, cũng có những binh sĩ từ Quân đoàn 67, Quân đoàn 43 và Lực lượng Bảo vệ An ninh đã chiến đấu không hề lùi bước tại Tùng Giang. Tất cả các bạn đều là những người xuất sắc trong quân đội; trong số đó, có những người tôi quen biết và cũng có những người tôi không quen biết. Nếu tôi chọn ra các trưởng đại đội, phó trưởng đại đội và những xạ thủ bắn chuẩn xác dựa trên mức độ quen biết, liệu các bạn có cảm thấy không hài lòng không?” Giọng nói của Tiền Đại Trụ vang lên mạnh mẽ giữa không gian trống trải.

“Có!” Những tiếng đáp trả lẻ tẻ vang lên trong đội ngũ.

“Hãy nói to lên cho tôi biết, có hay không?”

Tiền Đại Trụ nhắm chặt môi; bộ râu đã mọc dày và đen kịt sau hơn mười ngày không cạo, khiến anh trông già hơn so với tuổi thực của mình.

“Có!”

Hơn một trăm người đồng loạt đáp lại một cách nghiêm túc. Rõ ràng, phần lớn trong số họ đều nghĩ như vậy. Dù sao thì, khi trở thành trưởng ban, phó trưởng ban hoặc xạ thủ bắn chính xác, lương của họ sẽ tăng thêm một đồng lớn; đó là lợi ích thiết thực nhất đối với những binh sĩ bình thường này, và không ai muốn từ bỏ điều đó cả. Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là, nếu đã trở thành trưởng ban, việc tiến lên vị trí trưởng đại đội còn xa lắm sao? Những người lính này đều đã trải qua hàng loạt trận chiến và may mắn sống sót trở về; họ hiểu rõ những quy tắc thăng tiến theo thứ tự nhất định. Đại đội Độc lập không giống như các đơn vị được thành lập tạm thời như đại đội canh gác – đại đội Độc lập đã được ghi danh chính thức tại Bộ Quân vụ và Tổng chỉ huy mặt trận. Chừng nào Quân đoàn 43 vẫn còn tồn tại, đại đội Độc lập sẽ tiếp tục tồn tại; miễn là không chết, khả năng một trưởng ban bộ binh được thăng chức từ binh sĩ lên sĩ quan cao hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường. Sự khác biệt giữa sĩ quan và binh sĩ là về bản chất, dù là về điều kiện sống hay danh tiếng. Một trưởng đại đội, có thể nói là tương đương với vị trí quan chức ở quê nhà mình! Ngay cả khi chết đi, tên tuổi của người đó vẫn sẽ được khắc trên mộ phần, mang lại niềm tự hào cho gia đình. Truyền thống hàng nghìn năm của dân tộc Hoa Hạ ảnh hưởng sâu sắc đến mỗi người Trung Quốc, dù là bây giờ hay trong tương lai, dù họ có học hành hay không; càng ở tầng lớp thấp, con người càng mong muốn leo lên những tầng lớp cao hơn.

“Rất tốt! Đây mới là đại đội ba mà tôi mong đợi. Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra, đừng để trong bụng mà để nó mục ruỗng.” Tiền Đại Trụ gật đầu hài lòng.

“Vậy thì chúng ta sẽ quyết định ai sẽ trở thành trưởng ban, phó trưởng ban hoặc xạ thủ bắn chính xác theo cách của chúng ta – người mạnh sẽ được lựa chọn, kẻ yếu sẽ bị loại bỏ! Trưởng đại đội, anh hãy công bố kế hoạch đánh giá đi.”

“Tôi nói cái nhóc này không tồi chút nào đâu! Ngay từ đầu đã thể hiện rất quyết đoán; tôi tin rằng sau này, nó cũng sẽ trở thành một quan chức!” Bàng Đại Hải ngồi xuống đất, mỉm cười khen ngợi Tiền Đại Trụ.

“Nhưng nó vẫn còn xa mới đạt được điều đó!” Trình Thiết Thủ bên cạnh lắc đầu. “Các quan chức của chúng ta đôi khi cũng thích nói nhiều, nhưng phần lớn thời gian, họ chỉ cần hành động thực tế thôi! Cậu bé này có đủ khả năng không?”

“Hehe! Li

Người lính cũ kia đã không còn là người lính cũ như trước nữa; khi anh ta được thăng chức lên làm trưởng đội rồi sau đó là trưởng tiểu đoàn, vẻ “béo nhão” của mình đã được giấu đi, chỉ có khi ở trước mặt đồng nghiệp cùng cấp, anh ta mới để lộ ra một chút thôi.

“Tôi không nghe thấy những gì khác, nhưng tôi thì nghe thấy anh nói rằng sĩ quan không phải là con người!” Trình Thiết Thủ liếc nhìn người lính cũ kia đang nằm lười biếng trên sườn đồi, miệng cắn điếu thuốc. “Nhưng mà! Giữa những người bạn tốt như chúng ta, chuyện gì cũng có thể giải quyết được bằng một gói thuốc mà.”

“Sĩ quan không phải là con người, mà là thần linh!” Người lính cũ kia lách mắt, cãi lại một cách xảo quyệt. Anh ta chỉ sang phía bên kia và nói: “Chết tiệt, cái lão tính toán kia lại bắt đầu cuộc cá cược rồi… Này, chúng ta cũng đi xem sao, biết đâu chúng ta lại thắng được nó đến mức không còn quần để mặc nữa!”

“Đồ keo kiệt Lý Cửu cân… Muốn lừa một gói thuốc từ anh mà anh cũng chạy trốn!” Trình Thiết Thủ nhăn mặt, tức giận trước người lính cũ kia – người không chỉ thay đổi chủ đề câu chuyện mà còn trốn mất không biết đi đâu.

Cứ như thể anh ta vừa ăn hết cả gói thuốc đó vậy…

“Này, nhanh lên! Cuộc cá cược đã bắt đầu rồi… Hãy cá xem liệu trưởng tiểu đoàn mới này có thể sử dụng cách riêng của mình để đánh giá các trưởng đội và phó trưởng đội một cách công bằng và khiến mọi người tin tưởng hay không…” Người đàn ông ở bên kia sườn đồi cười toe toét, hàm răng vàng óng ánh, vui vẻ gọi mời mọi người. “Cá theo từng cặp… Đặt một đồng thì thắng một đồng, đặt hai đồng thì thắng hai đồng… Nếu đặt hai mươi đồng, bạn sẽ trở nên giàu có đấy!”

Người đàn ông đó là một lính cựu chiến binh của trại huấn luyện Quân đội số Bốn, nhưng có lẽ anh ta là người tiến thăng chậm nhất trong số tất cả mọi người ở đó. Dù đã từ binh nhì thăng lên binh sĩ rồi sau đó là binh sĩ cấp một, anh ta vẫn chưa bao giờ được làm trưởng đội hay phó trưởng đội… Cho đến bây giờ, anh ta vẫn chỉ là một binh sĩ bình thường, thuộc về tiểu đoàn số Một của Lãnh Phong.

Không biết là anh ta sợ chết hay sao, nhưng cái tính ham cá cược của anh ta thật là khủng khiếp… Đi đâu anh ta cũng muốn cá cược một phen. Trong số những trò cá cược “điên rồ” nhất của anh ta, có cả việc cá cược về sinh mạng của chính mình trước khi lên chiến trường… Mặc dù không ai tin vào những lời anh ta nói, nhưng nếu anh ta chết đi, ai sẽ là người trả tiền cho anh

Hơn nữa, Lão Tính Toán cũng là một chiến binh lâu năm của đại đội bốn hàng, đã từng chiến đấu cùng với Lãnh Phong, Lôi Hùng, Đường đao và những người khác; không thể không xem xét đến tình bạn giữa các đồng đội được.

Vì vậy, khi Lão Tính Toán đề xuất trò cá cược này, dù các sĩ quan giả vờ không thấy gì cả và không tham gia, nhưng vẫn có rất nhiều binh sĩ tụ tập lại xung quanh.

“Phương pháp thuyết phục này là thế nào vậy?” Dương Tiểu Sơn– người vốn luôn chân thật và hiền lành – bây giờ đã được thăng chức thành trưởng đại đội và được điều động đến dưới quyền chỉ huy của Triệu Đại Cường. Nhưng vì là đồng đội cũ, anh cũng không thể không hỏi theo những gì Lão Tính Toán đã chỉ dạy trước đó.

“Trưởng đại đội Dương hỏi rất đúng!” Lão Tính Toán hào hứng giải thích cho nhóm binh sĩ. “Chỉ cần không ai trong số các đại đội trưởng đó cho rằng phương pháp đánh giá của Trưởng Đoàn Tiền là sai, hoặc những người được chọn không đủ mạnh mẽ, thì đó mới là cách thuyết phục được mọi người. Nếu tôi đặt cược và thua, thì tôi sẽ trả tiền theo tỷ lệ một đổi một.”

“Nghĩa là, nếu tôi nói rằng những người được chọn là không đúng, thì bạn sẽ thua và tôi sẽ thắng à?” Lý Cửu cân xông vào hỏi, mỉm cười.

“Trưởng Đoàn Lý ơi, đừng làm thế để lừa gạt mọi người nhé!” Khuôn mặt Lão Tính Toán lập tức nhăn lại. “Bạn cũng có thể đặt cược, và cũng sẽ được trả tiền theo tỷ lệ một đổi một.”

“Lừa gạt là gì? Theo lời của sĩ quan kia thì sao nhỉ? Tôi là người khách quan, không bao giờ vì lợi ích nhỏ mà mất đi lý trí của mình.” Lý Cửu cân cười ha hả, vừa nói vừa ném xuống hai đồng tiền lớn. “Này, tôi đặt cược vào ông ấy… Ông ấy còn quá trẻ, chưa chắc đã làm hài lòng tất cả mọi người.”

“Tôi cũng đặt cùng Trưởng Đoàn Lý một đồng!”

“Tôi đặt ba đồng!”

Khi thấy Trưởng Đoàn Lý quyết tâm đến thế, và ông ấy còn có quyền phủ quyết nữa, những binh sĩ đang xem xét cũng không thể không bắt đầu đặt cược.

Thực sự mà nói, khả năng Lão Tính Toán thua trong trò cá cược này là rất cao. Không nói đến việc Tiền Đại Trụ còn quá trẻ, chỉ riêng việc muốn làm hài lòng tất cả các đại đội trưởng có mặt ở đây đã là điều vô cùng khó khăn rồi.

Việc Lão Tính Toán đề xuất trò cá cược này giống như đang tặng tiền cho mọi người vậy; làm sao có thể không tham gia chứ?

Tuy nhiên, trong tình hình mọi người đều hào hứng như vậy, cũng có người lại làm ngược lại, chẳng hạn như Dương Tiểu Sơn– ng

Họ đều lén lút đặt cược hai đồng tiền lớn để trở thành nhà cái.

Khi nhận được tiền, kẻ tính toán ấy lập tức quên hết vẻ mặt khổ sở ban nãy, cầm túi tiền trên tay và trở nên phấn khích không ngớt.

Đối với kẻ nghiện cờ bạc này, việc thắng hay thua có lẽ không quan trọng; điều quan trọng là được trải nghiệm cảm giác làm nhà cái. Thật là hứng thú!

Nhưng cờ bạc chắc chắn là một công việc đòi hỏi kỹ năng, chứ không thể chỉ dựa vào may mắn mà thắng được. Sự thật cuối cùng đã chứng minh điều này.

Đó cũng chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong suốt cuộc đời kẻ tính toán ấy khi tham gia các ván cờ bạc.

Giống như khi Lý Cửu cân lặng lẽ kéo Hạ Đại Vũ lại và nhắc nhở anh ta đừng làm ngốc, còn Hạ Đại Vũ chỉ đáp lại một cách ngây thơ: “Tôi tin ông ạ!”

“Ôi trời! Mình đã bị kẻ địch lừa rồi!” Lý Cửu cân bỗng nhiên nhận ra sự thật và vội vàng vỗ đùi tự trách mình.