Bây giờ đây chính là chiến trường; bên ngoài tuyến phòng thủ vẫn còn hơn hai mươi ngàn binh sĩ Nhật Bản đang rình rập.

Hơn nữa, sau trận chiến này, không chỉ có Sư đoàn thứ 18 mà còn có cả Trung đoàn bộ binh số 36 của Sư đoàn thứ 6 và những binh sĩ còn sót lại của Trung đoàn pháo hạng nặng thứ 6. Về mặt quân số, lực lượng này đã vượt qua tổng số binh sĩ của ba sư đoàn bộ binh Trung Quốc đóng trên tuyến phòng thủ.

Trung đoàn Độc lập cũng không thể yên tâm mà tiến hành việc tái tổ chức một cách công khai như vậy được.

Dù Sư đoàn thứ 18, như Đường đao đã dự đoán, từ sáng hôm qua đã im lặng hoàn toàn… Nhưng không ai có thể chắc chắn rằng họ sẽ không tấn công.

Đại đội kỵ binh thuộc Liên đoàn tình báo của Trung đoàn Độc lập do tính chất đặc biệt của mình nên không tham gia vào các cuộc tái tổ chức. Ngoài việc mỗi người được phát thêm một khẩu súng ngắn loại Nam Bộ kiểu 14 cùng với 20 viên đạn, họ gần như không phải làm gì khác. Vì vậy, vào buổi sáng khi Đường đao thông báo kế hoạch tái tổ chức, họ đã được điều động ra ngoài.

Thực tế, không có nhiều đơn vị được lệnh ở lại phía sau tuyến phòng thủ để nghỉ ngơi và tái tổ chức. Đường đao cũng nằm trong số những người đó; tuy nhiên, tất cả các đơn vị được lệnh nghỉ ngơi không chỉ cần cho binh sĩ nghỉ ngơi mà còn phải tham gia vào công tác phòng thủ và trinh sát hai cánh cũng như phía sau tuyến phòng thủ.

Dưới sự chỉ huy của Lữ Tam giang, đại đội kỵ binh đã rời căn cứ, di chuyển xa đến mười km. Nhiệm vụ của họ không chỉ là trinh sát tình hình chiến trường cho Trung đoàn Độc lập mà còn phải giám sát toàn bộ tuyến phòng thủ.

Nếu không phải vậy, làm sao ông Tướng Ngô có thể dễ dàng giao một đại đội kỵ binh cho Đường đao chứ? Đó cũng là quyết định được đưa ra từ góc độ tổng thể của một vị tướng lớn.

Trong khi Trung đoàn Độc lập đang trong quá trình tái tổ chức, thì một trung đoàn bộ binh của Sư đoàn 107 đang phải chiến đấu ác liệt để bảo vệ an toàn cho cánh trái tuyến phòng thủ. Nếu quân Nhật Bản dùng chiêu trò để tấn công hai cánh, dù chỉ là một liên đoàn bộ binh, họ cũng phải đối mặt với thách thức đó.

Hơn nữa, từ sáng hôm nay, một đơn vị của bệnh viện dã chiến đã bắt đầu rút lui, mang theo những binh sĩ bị thương nặng, dưới sự bảo vệ của các đơn vị bộ binh và kỵ binh, hướng về tuyến phòng thủ ở Jiaxing.

Đúng vậy, tương tự như tuyến phòng thủ Xicheng, từ vài năm trước, Bộ Quốc phòng đã bắt đầu xây dựng hai tuyến phòng thủ ở miền bắc Chiết Gi

Trên cả hai tuyến phòng thủ quốc gia này đều có những công sự bằng bê tông cứng cáp có khả năng chống chịu sức tấn công của pháo hạng nặng; nếu có hơn một trăm ngàn binh sĩ tiến vào đó, chúng hoàn toàn có thể chống lại sự tấn công của vài sư đoàn quân Nhật Bản.

Tư duy chiến lược này thực sự không tồi, nhưng chiến tranh chưa bao giờ diễn ra theo ý muốn con người.

Sau khi sự kiện 7-7 xảy ra, không ai, kể cả người Nhật, ngờ rằng quân đội Trung Quốc sẽ chủ động tấn công trước, nhắm vào các đơn vị quân Nhật đóng trên đô thị tài chính lớn như Thượng Hải. Khi cả hai bên liên tục tăng cường lực lượng, cuộc chiến đã biến thành trận chiến lớn nhất ở Đông Á.

Các bên tham chiến đã huy động tổng cộng hơn một triệu binh sĩ; quân Nhật thậm chí còn sử dụng hai hạm đội hải quân có tàu sân bay để tham gia.

Điều mà giới lãnh đạo Trung Quốc không ngờ đến là, dù đã dồn toàn bộ lực lượng – gần bảy trăm ngàn binh sĩ và hàng trăm phi công tinh nhuệ – vào cuộc chiến, họ vẫn không thể thắng được.

Trải qua ba tháng giao tranh ác liệt, dù 700.000 binh sĩ tinh nhuệ đã thể hiện lòng dũng cảm và tiêu diệt được số lượng quân Nhật lớn nhất kể từ Thế chiến thứ nhất, khiến quân Nhật thiệt hại hơn 40.000 người, nhưng phe Trung Quốc cũng phải chịu tổn thất hơn một phần ba lực lượng.

Cuộc chiến gần như mang tính “đánh cược tất cả” này vẫn kết thúc thất bại; điểm sáng duy nhất có lẽ là việc nó đã đập tan hoàn toàn những lời khoe khoang ngạo mạn của giới lãnh đạo quân Nhật về việc “chiếm đóng toàn bộ Trung Quốc trong vòng ba tháng”.

Kết quả thảm hại là cả bốn tuyến phòng thủ được kỳ vọng nhiều ở Jiangsu và phía bắc Zhejiang đều mất hết tác dụng ban đầu. Ngay cả bây giờ, mặc dù việc chặn đứng quân đội thứ 10 của Nhật Bản đã giúp cho đội quân đang rút lui được yên tâm hơn, nhưng thất bại vẫn là thất bại; tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã không còn như trước nữa. Tuyến phòng thủ Xicheng đã gặp nguy cơ lớn dưới sự tấn công mãnh liệt của một phần quân đội thứ 10 do Liễu Xuyên Bình Trợ chỉ huy, và tuyến này đã bị phá vỡ trong vài ngày gần đây.

Tình hình ở Jiaxing và Jiashan còn tồi tệ hơn nữa; đội quân được lệnh rút lui từ khu vực này đã chạy trốn nhanh như thỏ; ngoại trừ ba sư đoàn bộ binh trên tuyến phòng thủ Jiaxing, ở khu vực Jiashan thì không còn một người nào cả.

Nói cách khác, hai tuyến phòng thủ được xây dựng với chi phí hàng chục triệu bạc này hiện chỉ còn có khoảng 20.000 binh sĩ canh giữ; nếu không thì Wu, Guo, và Gu cũng không thể nào la m

Người Nhật giống như những con sói bị đánh mạnh bằng gậy, tạm thời phải lùi lại; nhưng ngay khi nhận ra sự yếu đuối của quân đội Trung Quốc trên tuyến phòng thủ, chúng sẽ lập tức lao ra, hiện rõ những chiếc răng nanh trắng bệch và sắc nhọn, để xé nát đối thủ.

Vì vậy, đại quân trên tuyến phòng thủ không thể lùi lại trong thời gian này, nhưng những binh sĩ bị thương nặng, những người di chuyển chậm chạp, phải được đưa đi trước hết, ít nhất cũng phải cách đại quân ba mươi cây số.

Trên con đường tiến về hỗ trợ Tùng Giang, Quân đoàn 67 đã chứng kiến biết bao ánh mắt tuyệt vọng và bất lực của những binh sĩ bị bỏ rơi bên đường, đang chờ đợi cái chết… Đó thực sự là cảnh tượng đau lòng và khiến người ta lo lắng.

Tướng Ngô đã tuyên bố trước toàn quân rằng sẽ không bao giờ bỏ rơi một binh sĩ nào, trừ khi toàn quân đều hy sinh.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng giúp hơn ba mươi nghìn binh sĩ của Quân đoàn 67, sau nhiều trận chiến lớn và quyết định, vẫn có thể duy trì được sức mạnh chiến đấu cho đến ngày nay.

Những người chỉ huy của họ đã giữ trọn lời hứa; kể từ khi rút lui khỏi Tùng Giang cho đến nay, dù chỉ còn một hơi thở cuối cùng, tất cả những binh sĩ bị thương nặng đều được đưa đi cùng.

Không bỏ rơi đồng đội cũng chính là biểu hiện của việc mình sẽ không bao giờ bị bỏ rơi; đây là điều mà mỗi người đều hiểu rõ.

Lực lượng kỵ binh của Lữ Tam giang có phạm vi trinh sát rất lớn, thực chất cũng là để bảo vệ những đội quân vận chuyển binh sĩ bị thương. Sau sự việc với Đường đao lần trước, họ chắc chắn sẽ không để xảy ra tình trạng các đội quân bị thương bị quân Nhật tấn công bất ngờ nữa.

Lực lượng kỵ binh mới trở về không lâu trước đây; họ không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của các đội quân lớn của quân Nhật, nhưng cũng đã nhìn thấy bóng dáng của các kỵ binh trinh sát của quân Nhật. Hai bên đều có sự thỏa thuận ngầm: ngay khi phát hiện đối phương, họ sẽ lập tức rẽ ngang và rời đi, và không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào.

Đây là tình huống hoàn toàn bình thường; nếu quân Nhật không chỉ không có đội quân lớn hành động mà ngay cả các binh sĩ trinh sát cũng không xuất hiện, thì đó mới là vấn đề thực sự.

Quân đội Trung Quốc đang phòng thủ trước người Nhật; còn Sư đoàn 18, cách tuyến phòng thủ ba bốn cây số, cũng đang cảnh giác với người Trung Quốc.

Những cuộc tấn công ban đêm liên tục đã khiến quân Nhật kiệt sức; nếu quân Trung Quốc làm ngược lại, tấn công họ vào ban ngày, thì sa

Trong vòng sáu giờ đồng hồ vừa qua, ít nhất đã có năm đại đội nộp danh sách biên chế của mình lên cấp trên; chỉ còn lại ba đại đội chưa hoàn tất việc này.

“Thưa trưởng, thưa trưởng! Đại úy Tiền đã triệu tập các binh sĩ trong đại đội bộ binh của mình để tiến hành bài phát biểu rồi; nghe nói sẽ tổ chức một cuộc kiểm tra để chọn ra trưởng đại đội, phó trưởng đại đội và những xạ thủ thiện xạ!” Hạ Đại Vũ thở hổn hển chạy vào trụ sở đại đội và thông báo cho Đường đao – người đang xem xét các danh sách biên chế đã được nộp lên.

“Ồ? Tiền Đại Trụ Cậu bé này cuối cùng cũng đã nghĩ ra cách rồi… Đi thôi, dẫn tôi đi xem nào.” Đường đao mỉm cười và đứng dậy.

Nhưng đến lúc này, Tiền Đại Trụ không chỉ chưa nộp danh sách biên chế mà còn được biết là trong suốt năm sáu giờ vừa qua, anh ta chỉ tập trung vào việc giao tiếp với các binh sĩ mà mình chưa quen biết lắm, chứ chưa thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào để bổ nhiệm trưởng đại đội cho các đại đội bộ binh.

Ba trưởng đại đội bộ binh của anh ta cũng đã nhiều lần thúc giục, nhưng dường như vị đại đội trưởng trẻ tuổi nhất của đại đội độc lập này vẫn đang do dự và chưa quyết định được.

Chỉ vì Đường đao chưa đưa ra ý kiến gì, nên không ai dám công khai chê bai anh ta; tuy nhiên, riêng tư thì Quách Thủ Chí và Trang Sư Tán – hai sĩ quan cấp phó đại đội – đều cảm thấy nghi ngờ liệu anh ta có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không.

Nhưng bây giờ, Đường đao lại mỉm cười; ông biết rằng không phải Tiền Đại Trụ không có kế hoạch, mà là anh ta đang chờ đợi đại đội kỵ binh trở về, đảm bảo rằng môi trường bên ngoài an toàn và toàn bộ đại đội độc lập không cần phải tham gia chiến đấu, mới bắt đầu thực hiện kế hoạch bổ nhiệm của mình.

Chỉ riêng về khía cạnh sự kiên nhẫn, Tiền Đại Trụ đã xứng đáng được Đường đao bổ nhiệm vào vị trí đại đội trưởng bộ binh.

Và kế hoạch của anh ta cũng không hề có gì mới mẻ cả… Chỉ đơn giản là tổ chức một cuộc kiểm tra! Dù là binh sĩ cũ hay mới, ai giỏi thì được lựa chọn!

Trong quân đội, người mạnh mẽ luôn được tôn trọng; phương pháp này có thể hơi thô bạo, nhưng lại là cách công bằng và minh bạch nhất.