Bởi vì vẫn cần chờ đợi nhóm pháo binh của Trình Thiết Thủ.

Tình hình chiến sự cũng không quá khẩn trương do sự “thờ ơ” của Sư đoàn thứ 18; trước khi bình minh đến, lực lượng tiên phong vẫn còn khoảng bốn năm giờ nữa.

Khi Đường đao đặt chân đến nơi này, ông ngay lập tức ra lệnh cho toàn quân dọn dẹp chiến trường và an táng các binh sĩ đã hy sinh tại chỗ, chỉ duy nhất yêu cầu giữ lại “lăng mộ cô đơn” để chính mình đến sau.

Vì vậy, lễ an táng cho 200 binh sĩ tại trận địa “lăng mộ cô đơn” được tổ chức với sự tham gia của những sĩ quan có địa vị cao trong lực lượng tiên phong do Đường đao dẫn đầu. Đây cũng là vinh dự cuối cùng mà Đường đao có thể mang đến cho những binh sĩ Trung Quốc đã chiến đấu đến cùng này.

Các lệnh khen thưởng và huân chương chỉ có thể được trao sau trận chiến, chứ không phải bây giờ.

Những người tham gia công việc đào mộ và chôn cất chung đều là các sĩ quan cấp úy trở lên; Cố Tây Thủy là ngoại lệ duy nhất – người đã được Đường đao cá nhân chỉ định thăng chức từ thiếu úy sau khi có thành tích xuất sắc trên chiến trường, và được Lôi Hùng chấp thuận trở về phía sau chiến tuyến.

Sau khi thực hiện nghi thức chào cờ trước ngọn đồi, Cố Tây Thủy muốn đưa người bạn gái nhỏ của mình đi! Theo lời anh ta: “Thưa sếp, tôi mong được dùng toàn bộ thành tích chiến đấu của mình để đổi lấy cơ hội đưa cô ấy đi. Tôi sẽ không sử dụng bất kỳ nguồn lực nào của quân đội; tôi sẽ mang cô ấy rời đi. Quê hương cô ấy ở Vân Nam-Guizhou… Tôi muốn mang tro cốt của cô ấy về cùng cô ấy!”

Lôi Hùng không thể từ chối. Đó là lời yêu cầu duy nhất mà người đồng đội của mình đưa ra sau khi vào chiến trường; anh ta thậm chí sẵn lòng hy sinh cơ hội nhận chức vụ thiếu úy sắp đến tay mình để đổi lấy điều đó.

Trong hàng ngũ của lực lượng tiên phong đang rút lui về phía tuyến phòng thủ, cũng xuất hiện một cảnh tương tự: Một sĩ quan da trắng, vai đeo xác chết được bọc kín trong quân phục, cổ đeo chiếc khăn quàng của mình, đang vật lộn đi trên hoang mạc. Thân xác của người bạn gái nhỏ đã mất đi ấy rất nhẹ… Trong trái tim Cố Tây Thủy, cô ấy giống như một đám mây trên bầu trời. Nhưng đó chỉ là cảm nhận tâm lý mà thôi; thực tế, ngay cả một người mạnh mẽ như Đường đao nếu phải mang theo gánh nặng hàng chục kg và đi quãng đường bảy tám km, cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng ý chí tinh thần – thứ dường như vô hình và mơ hồ ấy – lại thực sự có thể tạo nên những phép màu kỳ diệu.

Vị trung sĩ trẻ tuổi đã từ chối sự giúp đỡ của Lữ Tam giang luôn đi cùng bên mình; ngay cả việc gánh vác những vật nặng nề như Súng Trường Tấn Công anh cũng không dám nhờ ai khác.

Hai nữ y tá luôn theo sát bên cạnh Cố Tây Thủy chỉ có thể giúp anh bằng cách lau đi những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu trên trán anh.

Anh đã làm được.

Một mình, sau hàng loạt trận chiến ác liệt khiến cả thân xác và tâm hồn đều kiệt sức, anh vẫn phải gánh vác linh hồn của cô gái yêu quý đã qua đời, vượt qua các tuyến phòng thủ của quân Nhật bị pháo hoại nặng nề, băng qua những vùng đất lầy lội để trở về với tiền tuyến quốc phòng.

Khi nghe tin này, các sĩ quan và binh sĩ Trung Quốc đều nhìn anh với ánh mắt kính trọng; ngay cả khi sau đó, anh đã ngã gục vì quá mệt đứt hơi sau khi bước vào công sự.

Người trung sĩ kiên cường ấy, ngay cả trong lúc đó, cũng đã ngã xuống đất trong tư thế bò.

Anh sẽ không để ai làm tổn thương cô gái của mình nữa… Và bản thân anh cũng không thể để điều đó xảy ra.

Nữ y tá đã lừa dối Cố Tây Thủy, không để lá thư đó lại với trưởng đội y tế; nhưng sau khi anh tỉnh lại, nữ y tá đã trả lại lá thư cho anh.

Tuy nhiên, “em gái nhỏ” ấy không hề lừa dối anh… Lá thư mà cô ấy để lại thực sự đề cập đến Cố Tây Thủy.

“Tôi không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không… Tôi có thể cảm nhận được rằng em đang nhìn tôi, với ánh mắt nồng cháy và chăm chỉ. Đôi mắt em sáng lấp lánh… Giống như đôi mắt của em trai tôi – người đã qua đời, nhưng ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, anh ấy cũng vẫn nhìn tôi như vậy.”

“Tôi đã từng nghe nói về sự dũng cảm của em… Em cũng giống như các đồng đội như Đại tá Tang, Đại tá Lei… Là những người lính kiên cường và bất khuất nhất của Trung Quốc.”

“Nhưng thật sự tôi rất xin lỗi… Tôi không thể đáp lại tình cảm của em!”

“Nếu em đọc được lá thư này, có lẽ tôi đã chết rồi! Với trí thông minh của em, chắc chắn em cũng hiểu rằng tôi không phải là cô gái cô đơn ở Quý Châu như những gì được ghi trong hồ sơ cá nhân… Đúng vậy, tôi đã được học hành… Mặc dù tôi chưa bao giờ đi học chính quy, nhưng cha mẹ tôi đều là những người rất ham đọc sách… Người chú nuôi dưỡng tôi và em trai tôi đã bí mật kể cho tôi biết rằng họ là những người có lý tưởng lớn lao nhất trong đất nước này… Nhưng đất nước này đang bị bệnh… Họ hy vọng có th

Tôi vẫn không hiểu nổi, tại sao họ lại có thể tàn nhẫn đến thế, vì đất nước mà sẵn sàng từ bỏ cả con cái của mình sao?

Vì những biến cố xảy ra, chú tôi bị bắt và giam giữ; tôi và em trai phải sống lang thang trên đường phố. Cuối cùng, em trai tôi đã chết vì bệnh tật và đói rét. Tôi quyết tâm phải tìm họ để hỏi xem liệu họ có đau lòng khi con trai mình qua đời chỉ vì sự lạnh lùng, vô tâm của họ không.

Lý do tôi quyết định nhập ngũ là bởi vì trong vòng nửa năm trước đó, người cha mà tôi chưa bao giờ gặp mặt – Từng – đã viết thư cho tôi, nói rằng ông ấy đang ở miền Bắc và sẽ chiến đấu vì đất nước, vì dân tộc.

Ha ha, thật buồn cười phải không? Ông ấy nói sẽ chiến đấu vì đất nước, nhưng lại để con trai mình chết vì bệnh tật trên đường phố. Vậy thì tôi cũng sẽ nhập ngũ, tôi sẽ chiến đấu đến chết trên chiến trường, để họ mất thêm một người con gái nữa…

Dù tôi biết rằng hành động này của mình rất bướng bỉnh, nhưng trong những tháng ngày ở quân đội, tôi đã thấy những người lính Sichuan điều quân liên tục, và tôi cũng bắt đầu hiểu hơn về họ. Nhưng tôi vẫn ghét họ, ghét việc họ đã bỏ rơi tôi và em trai.

Em trai tôi… mới chỉ là một thiếu niên, chưa kịp trải nghiệm những điều tuyệt vời trong cuộc sống thì đã chết ngay trước mắt tôi.

Chết… tôi không sợ! Thực sự, dù tôi cũng đã từng sợ hãi trước cái lạnh của cái chết… nhưng tôi không sợ, bởi vì tôi sẽ được ở bên cạnh em trai yêu dấu của mình.

Cố Tây Thủy ạ, tôi không biết liệu bạn có cơ hội đọc được bức thư này hay không. Nếu bạn đọc được, xin hãy tha thứ cho sự bướng bỉnh của tôi. Khi tôi chết đi, bạn hãy sống thật tốt nhé. Chắc chắn sẽ có một cô gái xinh đẹp đến giúp bạn giặt giũ, nấu ăn, nuôi dạy con cái… Tôi sẽ cầu nguyện cho hai bạn từ trên trời.

Tôi không thể nói tên cha mình trong bức thư này, nhưng tên tôi chính là do ông ấy đặt cho. Viết đến đây, thực sự tôi đã không còn ghét họ nữa… Dù chưa bao giờ gặp mặt họ, tôi thực sự rất muốn được gặp họ!

Thật đáng tiếc… Giống như việc tôi muốn đặt tay vào lòng bàn tay bạn, nhưng mãi chỉ có thể tưởng tượng điều đó trong lòng mình thôi…

Xin lỗi! Cố Tây Thủy ạ…

Bức thư này luôn được anh ấy giữ bên ngực mình, được hơi ấm của cơ thể làm ấm lên, bị mồ hôi làm ướt đẫm… Cho đến một ngày nào đó, anh sẽ thay mặt cô gái mình yêu quý, hỏi những người có những lý tưởng cao cả ấy: “Các bạn có cảm thấy đau lòng không?”

Lúc này, dù đã trải qua bao khó khăn trong chiến tranh, những chàng trai và cô gái trẻ tuổi ấy vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự non nớt.

Cách đó hai nghìn cây số, trong những ngọn núi xa xôi, một người đàn ông trung niên với đôi lông mày nhíu lại, mặc bộ quân phục màu xám, đang ngồi trước ngọn đèn dầu, tâm trạng bất an.

Anh ta không biết rằng mình đã đánh mất đi thứ quý giá nhất của cuộc đời mình; tất cả những gì anh ta biết chỉ là mình phải đánh bại kẻ thù từ nước ngoài.

Nhưng những lý tưởng ấy vẫn tiếp tục cháy bỏng mãi.

Trung Quốc, vốn chưa thực sự trỗi dậy, cần đến nhiên liệu… Dù phải dùng chính mạng sống của mình và của người thân yêu!

……

Trên ngọn đồi “Cô Lăng”…

“Đồ khốn nạn Zhao kia, mày chết đi cũng chẳng sao cả… Nhưng Tổng chỉ huy Tè Liáng nhất định phải để lại ít nhất một người trong đơn vị của mày sống sót! Nếu không, làm sao đơn vị có thể được tái thiết? Làm sao tao có thể đi gặp sĩ quan chỉ huy của mày và nói với ông ấy rằng đơn vị vệ binh tinh nhuệ của ông ấy đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và có thể bị giải thể hay không?”

“Đồ khốn kiếp, không biết giữ lời hứa à! Tao phải nói sao đây…” Khoắt Lão Châu vừa đào đất vừa lẩm bẩm chửi rủa người đồng nghiệp đã mất tích từ lâu.

Bỗng nhiên, như bị sét đánh, cơ thể anh ta bỗng cứng đờ.

Dưới lớp đất ấy, anh ta dường như cảm nhận thấy điều gì đó!

Đó là một xác người!

Trong cảm giác run rẩy của đôi tay, anh ta vẫn cảm nhận được hơi ấm từ thân thể đó.

Trong sự không thể tin được, đôi tay đã cứng đờ vì đất lạnh bỗng trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết… Đó chắc chắn là hơi ấm của một con người.

“Có người ở đây!” Khoắt Lão Châu hét lên, như thể vừa tìm thấy một báu vật quý giá.

Kể cả Đường đao trong số đó, tất cả mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

Những người đàn ông mạnh mẽ, từng không hề nao núng khi giết chóc quân Nhật Bản, khi nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt hiện ra từ dưới lớp đất, và thấy Thiếu tá Khoắt Lão Châu run rẩy đặt tay lên mũi người đó… Trong khoảnh khắc ấy, tất cả họ đều bật khóc!