So với trận chiến tàn khốc đang diễn ra ở phía Đường đao, lực lượng chặn đánh gồm hai tiểu đoàn cảnh sát và một đại đội hỗ trợ hỏa lực dưới sự chỉ huy của Đại tá Sẹo Dao cũng không hề dễ dàng chút nào.

Họ cũng đang cố gắng hết sức.

Họ đang vùng vẫy để đào hào phòng thủ.

Đó là vị trí cách Tập đoàn Pháo binh Thứ Sáu của quân Nhật khoảng 6 km. Vào khoảng 8 giờ sáng, một số kỵ binh đi trinh sát đã phát hiện ra rằng Trung đoàn Bộ binh Thứ 36 đang theo đuổi đội tiên phong đã dừng lại và thiết lập trại. Ngay lập tức, Đại tá Sẹo Dao đã chỉ huy toàn quân rẽ về hướng Tập đoàn Pháo binh Thứ Sáu.

Hai tiểu đoàn và một đại đội đã dừng lại bên bờ một con sông nhỏ rộng khoảng 5 mét. Đây chính là địa điểm phòng thủ lý tưởng mà đội kỵ binh đã chọn sau khi điều tra vào ban ngày.

Dù con sông chỉ sâu hơn một mét, nhưng nó vẫn có thể làm chậm tốc độ xung kích của bộ binh Nhật Bản.

Tiền tuyến của lực lượng chặn đánh nằm cách con sông khoảng 50 mét. Toàn bộ khu vực hoang dã này hầu như không có vật cản nào, ngoại trừ một ngọn đồi thấp bé.

Ngọn đồi cao chưa đầy 10 mét, diện tích khoảng 3.000 mét vuông, trên đó không có nhiều cây cối, chỉ toàn các loại bụi rậm; nhưng đó chính là điểm cao duy nhất trong khu vực này.

Đại tá Sẹo Dao đã đặt đại đội tinh nhuệ nhất của mình tại đó, đồng thời cũng bố trí năm khẩu pháo tự động và ba khẩu pháo khác được phân công cho ông, cùng với ba khẩu pháo nữa, ở hai bên ngọn đồi.

Nếu quân Nhật tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào mặt trận chính, điểm cao khoảng 10 mét này sẽ trở thành nơi gây ra những đòn tấn công dữ dội nhất đối với bộ binh Nhật Bản. Thậm chí, nhờ có điểm cao này, các loại vũ khí hạng nặng này còn có thể hỗ trợ hỏa lực cho cả hai mặt trận bên cạnh.

Tuy nhiên, rõ ràng ngọn đồi nhỏ bé này sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Nhật. Có thể tới 30 khẩu pháo của một trung đoàn bộ binh sẽ tập trung vào ngọn đồi có diện tích chưa đầy 5.000 mét vuông này, và hậu quả của việc đó thật sự rất đáng sợ.

Vì vậy, trong số hơn 1.000 người thuộc lực lượng này, gần 500 người đã dành toàn bộ thời gian để đào hào phòng thủ trên ngọn đồi. Họ không có thời gian để xây dựng các hầm chống pháo; điều duy nhất họ có thể làm là đào hào sâu hơn nữa.

Thời gian còn lại cho họ có lẽ chỉ khoảng ba giờ.

Mặc dù tất cả các dụng cụ đào hào của Đường đao đều được chuyển giao cho họ, nhưng vẫn không đủ. Nhiều binh sĩ thậm chí còn sử dụ

Có lẽ không chỉ các binh sĩ mà cả đội ngũ y tế bị buộc phải ở lại phía sau cũng đã tham gia vào công việc lao động này. Ba nữ y tá không đủ sức để đào đất thì giúp nhau vác các bao cát; còn “Mèi Nhi” – người gầy nhỏ bé ấy – khi không có dụng cụ thích hợp, thậm chí còn dùng chiếc áo y tá yêu quý của mình để múc đất và vận chuyển chúng ra ngoài những cái hào đang dần được hình thành. Trong tình huống nguy cấp sinh tử này, mỗi người đều buộc phải phát huy hết khả năng của mình.

May mắn thay, đất ở khu vực Giang Nam mềm mại hơn nhiều so với những vùng đá cát ở phía Bắc. Trên những ngọn đồi, những cái hào sâu hai mét đã được đào xong; bên bờ sông, những cái hào tạm thời sâu khoảng tám mươi đến chín mươi centimet cũng đã được hình thành. Những công sự được xây dựng từ cát, sỏi và đất, được chất đầy vào các bao cát, cũng đã được hoàn thiện.

Dù biết rằng những công sự này sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của pháo binh bộ binh và pháo núi của quân Nhật, nhưng đó đã là giới hạn tối đa mà họ có thể thực hiện trong thời gian ngắn như vậy để bảo vệ các điểm then chốt.

Cần phải biết rằng, đội ngũ y tế đứng cách trận địa chính 500 mét không chỉ không có công sự nào mà thậm chí còn không có cả những cái hào cơ bản. Nơi họ sẽ tiến hành cứu chữa thương binh chỉ là một khu đất trũng; nếu quân Nhật dùng pháo bắn vào đó, tất cả các y tá và thương binh đều sẽ bị giết chết, trong khi họ chỉ có duy nhất một đại đội bộ binh để bảo vệ họ.

Trong những tình huống thông thường, điều này là hoàn toàn không thể chấp nhận được; bất kỳ vị chỉ huy nào thực hiện như vậy chắc chắn sẽ bị mắng nhiếc từ trên xuống dưới.

Nhưng vào lúc này, không ai nói gì cả.

Tất cả những người có thể chiến đấu đều đang ở tuyến đầu. Nếu không thể chặn đứng đạo quân Nhật Bản gồm 8.000 binh sĩ đang tiến về phía họ, thì tất cả sẽ chết!

Quả thực là như vậy.

Đại tá Niūdǎo Mǎn hôm nay đang rất vui vẻ; đây là ngày ông cảm thấy thoải mái nhất kể từ khi dẫn quân truy đuổi quân Trung Quốc.

Mặc dù họ vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn đội quân Trung Quốc đang ở ngay trước mắt, nhưng dựa vào những dấu vết hành quân mà đối phương để lại, nhóm quân Trung Quốc ranh mãnh như những con cáo đang ẩn náu trong sa mạc, chỉ cách họ chưa đầy năm km, và cũng cách các tiền đồn của quân bạn đã được bố trí sẵn chưa đầy ba km.

Lý do họ chậm lại và dừng bước có lẽ là vì họ đã phát hiện ra sự chặn đứng phía trước, nhưng trong đêm tối này, việc phát hiện ra điều đó cũng chẳng có

Liệu người Trung Quốc có đủ sự quyết tâm như vậy không? Chắc chắn là không, nếu không họ đã không chịu mang theo hàng tiếp tế và những người bị thương mà phải chạy trốn suốt sáu ngày trên sa mạc hoang vu như vậy.

Dựa vào sự khôn ngoan và kiên cường mà Niūdǎo Mǎn đã thể hiện trong suốt sáu ngày qua khi chỉ huy đội quân của mình, lựa chọn tốt nhất cho họ chắc hẳn là chờ đến lúc trời sáng để tổ chức cuộc phản kích táo bạo!

Từ góc độ của một người lính thuần túy, Niūdǎo Mǎn thực sự rất ngưỡng mộ vị chỉ huy người Trung Quốc mà ông chưa từng gặp mặt, thậm chí còn không biết tên của ông ta. Đó chắc chắn là vị chỉ huy khó đối phó nhất mà ông từng gặp.

Trong suốt sáu ngày này, ông ta đã mệt mỏi đến mức quầng thâm dưới mắt gần như lan khắp khuôn mặt.

Nhưng ngày mai, có lẽ ông sẽ được gặp lại vị binh sĩ người Trung Quốc khiến ông đau đầu ấy.

Vì sự ngưỡng mộ đó, Niūdǎo Mǎn quyết định sẽ chặt đầu ông ta, dùng hóa chất loại bỏ da thịt để chỉ còn lại xương trắng, sau đó khắc dòng chữ “Kẻ địch kiên cường” lên đó. Chắc chắn đó sẽ là một tác phẩm nghệ thuật khiến người ta cảm thấy thích thú.

Vì ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu mình, vị thiếu tướng người Nhật Lục quân này đã ra lệnh cho toàn quân dựng trại nghỉ ngơi chuẩn bị cho trận chiến quyết định ngày mai, và ông còn uống nửa chai rượu sake để ăn mừng.

Tất nhiên, trước khi đi ngủ trong niềm vui, Niūdǎo Mǎn – người đã có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ – cũng ra lệnh cho hai liên đoàn bộ binh của mình điều động 60 đội tuần tra, mở rộng phạm vi canh giữ ra xa khu vực trại quân đến 1000 mét.

Suốt thời gian đó, xung quanh khu vực trại của Liên đoàn Bộ binh số 36 luôn có gần một nghìn người tuần tra, chiếm tới một phần tám tổng lực lượng quân đội. Điều này có nghĩa là toàn bộ liên đoàn bộ binh đều không thể ngủ yên được.

Mức độ cảnh giác cao như vậy chưa từng có tiền lệ trong lịch sử hoạt động quân sự của Liên đoàn Bộ binh số 36.

Chúng tuyệt đối không được để xảy ra sai sót vào lúc này; càng gần đến chiến thắng thì càng phải cẩn thận, Niūdǎo Mǎn tự nhắc nhở mình như vậy khi đang vui vẻ uống rượu sake.

Nhưng giấc mơ đẹp của vị thiếu tướng người Nhật Lục quân vẫn bị phá vỡ.

Gần 11 giờ rưỡi tối, Niūdǎo Mǎn – người đang ngủ trong hầm, quấn chặt trong tấm chăn và mặc nguyên quần áo như những người lính khác – bỗng nhiên bị đánh thức bởi tiếng hét “Địch tấn công!”.

“Đ

“Trong cuộc hành quân này, đó là Trung đoàn Pháo binh số 6!” Khuôn mặt nhợt nhạt của vị trưởng phòng tham mưu cấp tá dưới ánh đèn lồng mờ ảo trông giống như một con ma dữ.

“Trung đoàn Pháo binh số 6?” Niu Đảo Mãn sững sờ.

Gần như vô thức, anh muốn hỏi lại: Những kẻ ngu ngốc trong Trung đoàn Pháo binh số 6 bị tấn công, có liên quan gì đến tôi chứ?

Nhưng rồi, anh bỗng đứng im.

Sau vài giây ngẩn ngơ, anh vội vàng giật lấy thông điệp từ tay vị trưởng phòng tham mưu:

“Kẻ địch với hàng nghìn người đang tấn công các tiền đồn của Trung đoàn Pháo binh chúng ta! Xin mời Sư đoàn 18 và Trung đoàn Bộ binh số 36 đến hỗ trợ! Cheng Tian Lai Si Lang!”

“Không thể tin được… Lực lượng chính của người Trung Quốc đã rút lui hết rồi; những người Trung Quốc còn đang kháng cự cũng chỉ đang ẩn náu trên những ‘tuyến phòng thủ’ mà họ tự đặt ra thôi… Chẳng hề có quân tiếp viện nào cả.”

“Hàng nghìn người Trung Quốc… Họ xuất hiện từ đâu vậy?” Niu Đảo Mãn gầm thét trong cơn phẫn nộ.

Khuôn mặt nhợt nhạt của vị trưởng phòng tham mưu đã cho anh câu trả lời.

Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt nhỏ bé của vị thiếu tướng người Nhật cũng trở nên nhợt nhạt như vậy.

Những vết thâm đen dưới mắt kéo dài suốt nhiều ngày giờ như được phủ một lớp phấn dày.

Nếu so sánh, đôi mắt đen quyến rũ của gấu trúc khi được phủ phấn trắng sẽ trông như thế nào… thì vào lúc này, Niu Đảo Mãn chính là ví dụ điển hình cho điều đó.

Một con gấu trúc Nhật Bản bị chế giễu… trở nên tức giận đến mức trở nên buồn cười.