Đêm khuya lúc 11 giờ!

Ngoài đồng hoang ngoại ô thị trấn Liuxi, huyện Jiashan.

“Lũ người Trung Quốc chết tiệt kia, cái tên Ogawa nhỏ bé đó...” Một binh sĩ pháo binh Nhật Bản ngồi trên một gốc cây lạnh giá, dùng lưỡi dao cạo đi bùn bẩn bám trên ủng quân đội, trong khi lẩm bẩm chửi rủa.

Thực vậy, vào cuối thu ở miền đông nam Trung Quốc, nhiệt độ không quá thấp, nhưng thời tiết ẩm ướt và lạnh giá lại khiến con người cảm thấy cực kỳ lạnh cóng, đặc biệt là vào thời điểm này – cái lạnh thấu xương, khiến người ta có cảm giác như thể nó còn khắc nghiệt hơn cả cái lạnh âm độ hàng chục độ C ở miền đông bắc Trung Quốc.

Trong thời tiết như thế này, vào lúc này, con người lẽ ra nên trèo vào chăn ấm áp, hoặc ngồi bên đống lửa ấm áp, chứ không phải phải vất vả bước đi trong bùn lầy trong bóng tối.

Hơn nữa, việc này lẽ ra không phải là công việc của các binh sĩ bộ binh chứ! Tại sao lại đến lượt các binh sĩ pháo binh phải làm điều này? Tất cả đều là lỗi của những người Trung Quốc kiên cường chống trả và của cấp trên của họ.

Xét từ góc độ của binh sĩ pháo binh Sato Komoki, nếu không phải vì sự kháng cự mãnh liệt của người Trung Quốc khiến cho đội bộ binh hộ vệ của Sư đoàn 18 phải rời đi, hay nếu không phải vì Đại úy Ogawa thuộc đại đội pháo binh của anh ta ra lệnh… Làm sao mà anh ta, một binh sĩ pháo binh cao quý, lại trở thành một thành viên của đội tuần tra?

Đúng vậy, chính những người Trung Quốc kiên cường chống trả mới là “kẻ chủ mưu” khiến cho những binh sĩ pháo binh cao quý như họ phải trở thành những người tuần tra ở tầng lớp thấp nhất.

Bởi vì, kể từ khi đội bộ binh hộ vệ của Sư đoàn 18 rời đi, Thiếu tướng chỉ huy Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng số 6, Tanaka Raishiro, đã cảm thấy rất lo lắng trước hai đại đội bộ binh còn lại dưới quyền mình.

Thực sự, khi 60 khẩu pháo hạng nặng của Lữ đoàn Pháo binh Hạng Nặng số 6 được triển khai, diện tích khu vực chiến đấu lên tới 200.000 mét vuông, và đội bộ binh số 400 vẫn phải thiết lập hàng rào phòng thủ ở bốn hướng: đông, tây, nam, bắc. Mức độ phòng thủ như vậy, theo quan điểm của bất kỳ người lính nào, cũng đều có thể được mô tả là “không thể chịu đựng nổi”.

Đặc biệt là khi nghĩ đến ban đêm tăm tối, có thể sẽ có người Trung Quốc lẻn vào khu vực chiến đấu qua những khe hở của hàng rào sắt… Những tình huống như vậy đã xảy ra nhiều lần tại các căn cứ của Sư đoàn 18 ở tiền tuyến, khiến Tanaka Raishiro rùng mình.

Vì vậy, Tanaka Raishiro đã ra lệnh cho các đại đội pháo binh

Cứ hai giờ lại thay phiên một lần, bắt đầu từ lúc 6 giờ tối. Mức độ tuần tra như vậy đã đủ để khiến bất kỳ kẻ xâm lược nào cũng phải e ngại, điều này cũng cho thấy sự thận trọng của vị thiếu tướng chỉ huy Lữ đoàn Pháo binh Thứ Sáu. Tanaka Raishiro không hề giảm bớt cảnh giác chỉ vì quân đội đang chiếm ưu thế trên tiền tuyến. Có lẽ sai lầm duy nhất mà ông mắc phải là đã đánh giá thấp khả năng và tâm lý của các binh sĩ dưới quyền mình. Pháo binh không giống bộ binh. Họ gây ra những tổn thất lớn cho đối phương, nhưng do hạn chế về không gian và khoảng cách, họ hầu như chưa bao giờ được chứng kiến cái chết thực sự. Hơn nữa, với vai trò là lực lượng kỹ thuật quan trọng thứ hai sau phi công và thủy thủ đoàn trong thời đại này, họ luôn được bộ binh bảo vệ rất tốt. Giống như những đứa trẻ được mẹ bảo vệ kỹ lưỡng, chúng thường không thể thành công lớn; việc giao cho họ nhiệm vụ tuần tra chỉ là hành động mang tính hình thức, xa xôi so với thực lực chiến đấu thực sự của họ. Giống như Sato Komaki hiện tại – anh ta không chỉ liên tục phàn nàn về cấp trên mình mà còn không hề cảnh giác trước những nguy hiểm có thể xuất hiện trong bóng tối; thậm chí khi ra lệnh cho mười người dưới quyền nghỉ ngơi tại chỗ, anh ta còn không đặt chút cảnh giác nào cả. Cả nhóm mười một người tuần tra, kể cả anh ta, rải rác trên con đê cao khoảng ba mươi mét; ai thì hút thuốc, ai thì nói chuyện vui vẻ, hoàn toàn không có ý thức trách nhiệm đáng có của một đội tuần tra. Và đây, lại là trên chiến trường. Nếu nhìn từ góc độ của một người lính, gọi họ là những kẻ vô dụng cũng là đánh giá quá cao họ rồi. Vì vậy, những người không tôn trọng chiến trường… sẽ chết. Người đầu tiên gặp tử vong chính là Sato Komaki, với tư cách là một sĩ quan cấp thấp. Không phải vì chiếc huy hiệu sĩ quan của anh ta đã phơi bày danh tính mình; trong bóng tối om không thấy gì cả, không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, ngay cả những người có thị lực bất thường cũng không thể. Nhưng việc anh ta phải hét lớn để ra lệnh trong bóng tối và tự mình châm thuốc đã khiến anh ta gặp họa. “Ngồi đây một lát thôi, một giờ nữa là đến lượt thay phiên rồi.” Đúng lúc Sato Komaki nghĩ đến việc nghỉ ngơi, anh ta bỗng cảm thấy lạnh thấu tim. Không phải là cái lạnh từ gió thu, mà giống như đến từ sâu thẳm tâm hồn anh ta. Một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua lưng anh ta, xuyên thủng trái tim… Có lẽ bất kỳ ai cũng sẽ cảm nhận được cái lạnh lẽo đến từ trái tim mình!

Lưỡi dao sắc bén cọ xát vào thịt da, chắc hẳn không thể tạo ra nhiệt lượng gì đâu.

Trong cơn hoảng sợ tột độ, anh ta muốn quay đầu lại.

Nhưng một đôi bàn tay mạnh mẽ đã từ phía sau, chặt chẽ bịt kín miệng anh ta; không những không thể quay đầu, mà ngay cả việc phát ra một tiếng động nhỏ cũng không thể làm được.

Anh ta hoàn toàn mất kiểm soát được cơ thể mình.

Không phải vì nỗi sợ hãi trước cái chết mà anh ta run rẩy như vậy, mà chính bởi vì cái chết đó.

Lôi Hùng không có những kỹ năng giết người phong phú như Đường đao, nhưng anh ta đủ hung ác – giống như con cá sấu đã rình rập từ lâu; một khi tấn công, con mồi chỉ có thể bị nuốt chửng mà không còn cơ hội sống sót.

Khoảng 9 giờ sáng, Đường đao dẫn đầu đại quân đến cách trung đoàn pháo binh thứ 6 khoảng một kilômét, và tự mình điều tra tình hình. Anh ta nhận thấy quân Nhật cẩn thận hơn mình tưởng tượng; họ đã triển khai các đội tuần tra ở những khu vực rộng lớn xung quanh, vì vậy anh ta buộc phải nhanh chóng đưa ra phản ứng.

Để đảm bảo một đòn tấn công chính xác và không làm động đến căn cứ của quân Nhật cách đó ba trăm mét, đội tấn công này gồm toàn những chiến binh mạnh mẽ nhất dưới sự chỉ huy của Đường đao.

Đường đao, Lôi Hùng, Lãnh Phong, Trình Thiết Thủ… Thậm chí cả Black Child – người lính súng máy có thân hình mạnh mẽ – cũng đều được Đường đao chọn lựa trực tiếp.

Mỗi người đều mang theo một con dao; dù là lưỡi dao ba tám hay những thanh kiếm mượn từ đội kỵ binh, mười chiến binh mạnh mẽ này chỉ có duy nhất một cơ hội để không làm cho đối phương phát hiện ra.

Nếu bị quân Nhật phát hiện, đội tấn công ẩn náu cách đó 700 mét sẽ buộc phải tấn công mạnh mẽ.

Việc lao vào đối đầu với những khẩu súng của quân Nhật từ khoảng cách 700 mét chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề.

Vào khoảnh khắc Lôi Hùng ra lệnh tấn công, tất cả mọi người đều dốc hết sức lực của mình.

Black Child cầm lấy thanh kiếm sắc bén mà Đường đao đã cho mượn, và với thân hình to lớn của mình, anh ta bất ngờ bật dậy từ trong bùn lầy. Nếu lúc đó có đèn pháo, chắc chắn mọi người sẽ thấy rõ những đường gân cơ nổi bật trên cánh tay anh ta.

Trong đôi mắt đầy kinh hoàng của quân Nhật, chỉ còn lại bóng dáng to lớn đang lao về phía họ… rồi sau đó, tất cả đều trở nên tĩnh lặng.

Bởi vì, đầu của kẻ đó đã bị chặt rời khỏi thân xác. Hóa ra, khi lưỡi dao sắc bén và có đủ sức mạnh, thật sự có thể chặt đứt một cái đầu người được. Hay nói cách khác, là do áp lực phát sinh từ bên trong cơ thể con người khiến đầu họ bị bắn tung tóe, sau khi cái đầu ấy thoát khỏi sự kìm kẹp của cơ bắp và xương cốt. Hắn, dùng hết sức mạnh của mình, chỉ một nhát dao đã giết chết kẻ địch. Thật đáng tiếc, vũng máu rực rỡ bay cao hơn 3 mét ấy lại không ai được chiêm ngưỡng trong bóng đêm tối. So với cách giết chết này – đơn giản và nhanh gọn – thì hành động của Lãnh Phong có phần phức tạp hơn một chút, nhưng sự tàn bạo thì không hề kém cạnh. Hắn dùng tay không; trước khi tên lính Nhật kia kịp phản ứng, hắn đã đẩy nó xuống đất, ngồi lên người nó, siết chặt cổ nó cho đến khi nó tuyệt vọng mà duỗi thẳng hai chân. Quá trình từ khi sinh mệnh còn rực rỡ đến khi biến mất trong nỗi tuyệt vọng kéo dài đúng một phút rưỡi. Ngoại trừ chính người thực hiện hành động ấy, không ai biết được nỗi tuyệt vọng mà hắn phải trải qua trong khoảng thời gian đó… Và đó mới chính là điều tồi tệ nhất. Có lẽ chỉ những người quen biết Lãnh Phong mới thực sự hiểu được anh ta; chỉ những hành động giết chóc như vậy mới có thể xoa dịu được phần nào lòng căm thù trong anh ta. Nếu không làm như vậy, làm sao anh ta có thể sống sót với nỗi đau về gia đình bị giết hại và em trai nhỏ đã ngừng thở trong vòng tay mình? Nỗi hận thù không thể bị xóa bỏ bằng việc giết chóc, nhưng trong khoảnh khắc ấy, nó có thể được giải tỏa. Một đội tuần tra gồm các binh sĩ pháo binh Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong những cánh đồng bùn lầy ở miền đông nam Trung Quốc… Và đây, mới chỉ là màn mở đầu của vở kịch chết chóc mà thôi. Bữa tiệc mà Thần Chết đang reo hò chào đón… sắp bắt đầu rồi.