“Chúng ta không thể tiến quân một cách sơ sài; lực lượng chính không thể cử người hỗ trợ. Nếu quân Nhật điều động một liên đoàn bộ binh, có lẽ họ đã thiết lập tuyến phòng thủ ngay trên con đường mà đội của chúng ta phải đi qua. Chúng ta nên làm thế nào đây?” Ánh mắt tuyệt vọng trong mắt Chu Đôn Hậu càng lúc càng sâu đậm; giọng nói anh gần như khàn đặc.

Đối mặt với tiếng kêu tuyệt vọng của đồng đội mình, Lôi Hùng cũng không biết phải trả lời như thế nào. Bởi vì, ông cũng chỉ có thể nhận ra tình hình hiện tại, nhưng không biết làm thế nào để thoát khỏi tình thế này.

Đây rõ ràng là một tình huống tử thần!

Còn về cuộc cá cược trước đây giữa hai người, đó chỉ là những tranh cãi nổi loạn trong chốc lát mà thôi; vào lúc này, ai cũng không dám nhắc đến nó nữa.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Đường đao – người thanh niên đã từng cùng họ Từng tạo nên những kỳ tích – liệu anh ta có thể làm được điều tương tự một lần nữa hay không?

Nhưng không ai dám chắc liệu vị chỉ huy của mình có thể đưa ra phương án tốt nhất hay không.

Tình hình thực sự quá phức tạp và nguy cấp; chỉ cần một sơ suất, chúng ta có thể bị quân Nhật với số lượng hơn 10.000 người tiến công từ hai phía. Điều đó thực sự là hồi không.

Các sĩ quan đều hy vọng nhìn về phía vị chỉ huy cao nhất của mình, trong khi Đường đao cũng nhìn lại họ với ánh mắt kiên định: “Ông Lôi Hùng vừa phân tích rất đúng; những lo ngại mà các bạn đang có là hoàn toàn có cơ sở. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, liên đoàn bộ binh mà Sư đoàn 18 đã điều động chắc chắn sẽ nhắm đến chúng ta.”

Thậm chí, việc Sư đoàn 18 tấn công mãnh liệt trong những ngày gần đây, buộc lực lượng chính của chúng ta phải rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai, cũng chính là để thu hẹp không gian chiến lược cho lực lượng chính của chúng ta. Việc này vừa giúp họ đạt được mục tiêu chiếm giữ tuyến đầu ở Giá Thiện, vừa khiến đội tiền phong của chúng ta càng lúc càng xa lực lượng chính, ngay cả khi chỉ còn cách khoảng 20 km, thì dưới sự chặn đứng của một liên đoàn bộ binh, lực lượng chúng ta cũng không thể tiếp cận được họ.”

Đường đao chỉ tay về phía tây của khu vực Giá Thiện và nói tiếp: “Nếu đội tiền phong của chúng ta muốn hội nhập thành công với lực lượng chính, thì chắc chắn không thể đi qua toàn bộ khu vực chiến sự từ phía đông. Phía tây mới là con đường bắt buộc mà chúng ta phải đi. Nếu tôi là Ngưu Đảo Chân Hùng, liên đoàn bộ binh với hơn 3.000 người đó chắc chắn sẽ đào những chiến hào dọc

Dù có dũng cảm đến đâu đi nữa, trước chiến hào chắc chắn sẽ là cảnh máu chảy thành sông.

Và nếu quân ta không dám tấn công mà tiếp tục đi vòng qua phía tây, thì cũng chỉ là tự đặt mình vào tình thế bí địa mà thôi.”

“Tại sao vậy?” Châu Đôn Hậu ngơ ngác hỏi.

“Bởi vì trụ sở chỉ huy đã gửi điện báo cho chúng ta rồi: Nếu tiến thêm năm km nữa, chúng ta sẽ hoàn toàn bước vào lãnh thổ huyện Gia Thành – nơi được mệnh danh là vùng đất màu mỡ, đầy ruộng đồng tốt và hệ thống sông ngòi phức tạp. Nếu rời khỏi con đường lớn để đi vào các cánh đồng, xe cộ chắc chắn sẽ bị mắc kẹt trong đó.”

“Nếu không phải vì điều kiện địa lý như vậy, thì vào ban đêm, Sư đoàn 128 của chúng ta đã nhiều lần tổ chức các cuộc tấn công đêm; có lẽ từ hai ngày trước, Sư đoàn 18 của quân Nhật đã có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta rồi. Các bạn nghĩ rằng đơn vị có hơn 30 khẩu pháo hạng nặng của họ lại là những kẻ yếu đuối à?”

“Nếu lực lượng chính của quân ta cũng điều động bộ binh tấn công đơn vị bộ binh đó thì sao?” Một người đặt câu hỏi.

“Đó chính là điều mà quân Nhật mong muốn nhất. Trong tuyến phòng thủ đã được xây dựng sẵn, họ vẫn có thể chịu đựng được thiệt hại do pháo hạng nặng gây ra; nhưng nếu ra ngoài đồng ruộng, họ chắc chắn sẽ chết!” Người trả lời, Lôi Hùng, cũng có vẻ mặt căng thẳng.

Lúc này, càng nhìn rõ tình hình thì càng thấy đau khổ và tuyệt vọng.

“Dù tiến lên hay không tiến lên cũng đều là cái chết… Chết tiệt, thà rằng chúng ta cứ đóng giữ chiến hào và đối đầu trực diện với bọn Nhật Bản đi.” Ánh mắt tuyệt vọng trong mắt Châu Đôn Hậu càng trở nên sâu đậm hơn; hai bên má anh ta phồng lên, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên dữ tợn.

Tuy nhiên, suy nghĩ này có lẽ đại diện cho đa số mọi người.

“Đúng vậy, thưa sĩ quan… Thà rằng chúng ta cứ ở đây và đối đầu với chúng đi!”

“Không sai… Chúng ta ít nhất vẫn còn hai giờ để chuẩn bị tuyến phòng thủ; dù có chết, chúng ta cũng phải khiến bọn Nhật phải trả giá đắt!”

“Theo tôi, nên để lại một đội quân để chặn đứng quân Nhật, còn những người khác thì mang theo những người bị thương rời đi… Dù có thể đi được bao xa thì cũng tốt rồi.”

…………

Trong khoảnh khắc đó, một số sĩ quan nóng vội đã lần lượt bày tỏ ý kiến của mình.

Đây cũng là phản ứng tự nhiên của con người khi đối mặt với tình huống nguy cấp; việc họ có tôn trọng Đường đao – vị chỉ huy này hay không, th

Đây chính là những điều cần thiết để xây dựng một quân đội mạnh mẽ: phải từ bỏ chủ nghĩa anh hùng cá nhân; người chỉ huy tối cao mới là “bộ não” duy nhất của quân đội; mọi mệnh lệnh đều phải được tuân thủ không điều kiện, ngay cả khi quyết định đó sai lầm.

“Đủ rồi! Các người là các sĩ quan chỉ huy, hay là Đại tá Tang mới là người có quyền quyết định?” Cung Thiếu Huân, người vốn ít khi lên tiếng, đã hét lớn. “Hãy nghe theo lời Đại tá Tang. Chúng ta chiến đấu theo cách ông ấy chỉ đạo; không cần phải có quá nhiều ý kiến khác nhau.”

Cung Thiếu Huân là trưởng tiểu đoàn kỵ binh trực thuộc tổng hành dinh quân đội. Mặc dù cấp bậc quân hàm của ông chỉ là thiếu tá, nhưng vì là người tin cậy và được yêu mến của Tướng Ngô, địa vị của ông cao hơn nhiều so với các trưởng tiểu đoàn vệ binh khác. Thông thường, ai gặp ông cũng phải mỉm cười; nhưng khi ông nổi giận, những sĩ quan vừa mới hăng hái bày tỏ ý kiến của mình lập tức im lặng ngay lập tức.

Tất cả mọi người lại đổ ánh mắt về phía Đường đao – người đang tự mình châm một điếu thuốc, nhắm mắt nhìn vào bản đồ. Khói thuốc màu xanh nhạt bao phủ khuôn mặt trẻ trung của ông, tạo nên vẻ bí ẩn.

Mặc dù tất cả mọi người đều hy vọng ông sẽ đưa ra quyết định, nhưng không ai biết rõ ông sẽ chọn con đường nào. Rốt cuộc, ông sẽ dẫn 3000 binh sĩ này đi về đâu, trong tình huống bị gần 11.000 binh sĩ Nhật Bản vây ráp từ mọi phía?

Cách đó bảy km, tại trụ sở của Lữ đoàn bộ binh số 36 của Nhật Bản:

Lực lượng tiên phong đã dừng lại nghỉ ngơi; Lữ đoàn bộ binh số 36 cũng vì kiệt sức mà tạm dừng hoạt động.

Một người đàn ông mặc trang phục quân đội Nhật Bản bình thường, ngồi xuống dưới gốc cây trong rừng, uống nước từ bình nước quân dụng. Nếu không phải vì hai sĩ quan thông thường cũng mặc trang phục quân đội Nhật Bản và lễ phép gọi ông là “Thiếu tướng…” thì khó ai có thể tin rằng người đàn ông này chính là Thiếu tướng Niūdǎo Mǎn, người được coi là một trong những sĩ quan nghiêm túc nhất của Sư đoàn thứ 6, và cũng là trưởng lữ đoàn của Lữ đoàn bộ binh số 36.

Đúng vậy… Sau sáu ngày truy đuổi lực lượng tiên phong, liên tục phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ, và không hề ngủ ngon một đêm nào, vì lý do an toàn, vị Thiếu tướng người Nhật này buộc phải đi bộ như những binh sĩ bình thường, thay vì cưỡi ngựa như những người khác.

Những ngày gần đây, Niu Đảo Mãn – người vốn sống trong sự thoải mái và tiện nghi – thực sự phải chịu khổ không ít. Khi đi bộ, cơ thể anh ta đẫm mồ hôi tanh đến mức chỉ cần ngửi thấy mùi đó là muốn ói; đôi chân anh ta còn bị đôi ủng da bò thông thường làm cho xuất hiện rất nhiều vết phồng nước. Thế nhưng, nếu anh ta vẫn có thể giữ được vẻ ngoài “quân nhân” như mọi khi, chắc hẳn Thần Thiên Chiếu Đại Thần cũng sẽ ngưỡng mộ anh ta lắm đấy.

Không chỉ ông thiếu tướng này mới rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy; các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Bộ binh số 36 cũng không khá hơn là mấy. Sau khi nhận được lệnh chuẩn bị chiến đấu, không ai còn dành thời gian để đào các hào chiến đấu tạm thời theo quy định của Lục quân nữa; họ đều tìm những nơi khô ráo để ngồi nghỉ, và có không ít người đã hoàn toàn từ bỏ việc chiến đấu.

Bộ quân phục màu vàng đất dù trông có vẻ không bị bụi bặm nhiều, nhưng chỉ cần vỗ nhẹ một cái, bụi bặm liền lộ ra rõ ràng.

Nếu có người không biết chuyện này nhìn thấy họ, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng chính Trung đoàn Bộ binh số 36 mới là đối tượng bị truy đuổi kịch liệt đấy!

“Thưa tướng, Tập đoàn quân số 18 đã gửi điện báo thông báo rằng Liên đoàn Bộ binh Ōmura thuộc quyền chỉ huy của họ đã xuất phát vào buổi sáng sớm để thiết lập tuyến phòng thủ tại khu vực được chỉ định. Nếu địch tiếp tục di chuyển theo hướng hiện tại, chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm!” Một sĩ quan tư lệnh Nhật Bản báo cáo với Niu Đảo Mãn sau khi anh ta vừa uống xong nước và có thể nghỉ ngơi một chút.

“Tốt! Người Trung Quốc giờ đây đã như con chim trong lồng rồi… Hãy trả lời điện cho tướng Ngưu Đảo Chân Hùng, cảm ơn sự hỗ trợ quý báu của ông ấy. Sau trận chiến này, Trung đoàn Bộ binh số 36 chắc chắn sẽ không bao giờ quên tình bạn giữa chúng ta với các đồng đội của Tập đoàn quân số 18. Nếu sau này các ông cần bất cứ sự giúp đỡ nào, toàn thể sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Bộ binh số 36 sẽ luôn sẵn lòng hỗ trợ.” Niu Đảo Mãn nở nụ cười mệt mỏi trên khuôn mặt, và dường như lại tìm thấy chút sinh lực.

Lúc này, Niu Đảo Mãn không còn chỉ cảm thấy ghét bỏ “con thỏ có thể cắn người” ở cách đó bảy km nữa; lòng anh ta đầy căm hận sâu sắc đối với đội quân đó. Bởi vì chính đội quân đó đã khiến anh ta trở thành trò cười lớn của toàn bộ quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải.

Sau sáu ngày truy đuổi, không chỉ quân đội Trung Quốc vẫn sống sót một cách k

Dưới sự tuyên truyền có chủ đích của các sĩ quan hải quân, câu chuyện về một đội quân Đế quốc gồm 8.000 binh sĩ liên tục truy đuổi một đội quân Trung Quốc yếu thế hơn nhiều trong những vùng hoang dã phía đông nam Trung Quốc suốt gần một tuần đã lan truyền rộng rãi không chỉ trong hàng ngũ quân đội Nhật Bản tại khu vực Thượng Hải mà còn xa xôi tận miền Bắc Trung Quốc, cách đó hai nghìn kilômét.

Ngay cả ông ta – người luôn kiêu hãnh – cũng không thể chịu đựng được áp lực từ Tổng chỉ huy quân đoàn được điều động đến miền Bắc Trung Quốc; họ liên tục gửi điện thông báo hỏi ông ta khi nào mới có thể đuổi kịp đội quân Trung Quốc.

Nếu không tiêu diệt được đội quân này, danh dự của không chỉ Lữ đoàn bộ binh số 36 mà còn cả toàn bộ quân đoàn được điều động đến miền Bắc Trung Quốc sẽ bị hoen ố mãi mãi.

Vì vậy, ông ta buộc phải hạ mình, xin sự giúp đỡ từ Sư đoàn 18 và thậm chí đưa ra nhiều cam kết.

“Mệnh lệnh cho toàn quân: sau khi nghỉ ngơi nửa giờ, tiếp tục tiến quân! Tôi sẽ khiến những tên Trung Quốc đáng ghét kia phải chết hết tại những cánh đồng hoang này,” Niu Đảo Mãn gầm lên.

“Vâng!” Hai sĩ quan thông tin đồng loạt cúi đầu.

Trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ nhẹ nhõm; cuộc truy đuổi đáng ghét này cuối cùng cũng sắp kết thúc.