Các sĩ quan này dù đều chỉ là thiếu tá, nhưng ít nhất hơn một nửa trong số họ không phải xuất thân từ các trường quân sự chính quy. Điều đó có nghĩa là hầu hết họ đều đã từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp cơ sở và dần dần thăng tiến lên, vì vậy họ là những chiến binh giàu kinh nghiệm chiến trường. Họ có khả năng nhận biết nguy hiểm một cách nhạy bén hơn nhiều so với người bình thường. Dù nội dung thông điệp mà Đường đao vừa đọc có vẻ không liên quan gì đến đoàn tiền phong cách xa hàng chục km, nhưng gần như tất cả họ đều tỏ ra lo lắng.

“Thưa trưởng, ý của trụ sở chỉ huy có phải là đoàn bộ binh mất tích kia cũng đang tiến về phía chúng ta để bao vây chúng ta không?” Cung Thiếu Huân hỏi, miệng khô nứt.

Đường đao không thay đổi vẻ mặt, cũng không vội vàng trả lời, mà chỉ đưa tay lấy tấm bản đồ mà __Erm Yaa__ đã chuẩn bị sẵn theo yêu cầu của anh, rồi trải nó ra trên bãi cỏ. Đó là tấm bản đồ khu vực phía tây nam Thượng Hải, được Đường đao thu giữ từ trụ sở chỉ huy của đoàn quân Nhật Bản khi họ xâm nhập thành phố; tấm bản đồ này chi tiết hơn nhiều so với những bản đồ sơ sài do quân đội Trung Quốc cung cấp. Ngoại trừ Lôi Hùng – người đang nằm nghiêng trên bãi cỏ cách đó hai mét để hút thuốc – các sĩ quan khác đều tụ tập lại xung quanh.

Sau khi so sánh vị trí của Sông Tô Châu, Đường đao chỉ vào một điểm cách bắc bờ khoảng năm km và nói: “Đây là vị trí hiện tại của chúng ta. Theo thông tin trinh sát mà Đại úy Gong và đội ngũ của ông ấy gửi về, Lữ đoàn bộ binh số 36 của Nhật Bản đang ở cách chúng ta khoảng bảy km về phía sau.” Sau đó, anh chỉ sang khu vực Phòng thủ Giá Thiện cách đó mười lăm km và nói tiếp: “Đây là nơi mà Sư đoàn 18 của Nhật Bản và lực lượng chính của quân đội chúng ta đã giao tranh ác liệt. Trong suốt sáu ngày, toàn bộ lực lượng Nhật Bản tham gia chiến đấu chỉ tiến được khoảng năm km mà thôi.”

“Chúng ta lại gần lực lượng chính đến thế sao?” Một thiếu tá chỉ huy đội lính canh không khỏi ngạc nhiên. Suốt sáu ngày liên tiếp, đoàn tiền phong đã di chuyển vòng vo quanh Sông Tô Châu, thậm chí còn qua lại bốn lần qua con sông ở khu vực này, giống như một con thỏ bị đám chó săn truy đuổi đến mức hoảng loạn, lang thang một cách vô định trên vùng đất hoang vu này. Nếu không phải vì danh tiếng lớn lao của Đường đao với tư cách là chỉ huy của bốn đại đội, và thành tích xuất sắc của Tùng Giang trong trận chiến tại Cang Thành cùng việc hợp tác với không quân Trung Quốc để tiêu diệt hơn mười máy bay Nhật Bản, có lẽ đã có người trong đoàn tiền phong cả

Thực ra, những binh sĩ bình thường cũng ổn thôi; hầu hết họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã quen với cuộc sống gian khổ và biết rằng lúc này là lúc phải tìm cách thoát hiểm, nên họ không có thời gian để than phiền hay trách móc ai cả. Nhưng nhiều sĩ quan thì không chịu nổi được tình hình này; mặc dù họ không công khai phản đối, nhưng trong lòng họ vẫn luôn bàn tán về điều này.

Không phải vì họ yếu đuối hơn người khác, mà là bởi vì họ suy nghĩ rõ ràng hơn. Họ thấy rằng việc quân đội dưới sự chỉ huy của Đường đao cứ lang thang vô định trên sa mạc thật sự không hợp lý chút nào.

Bởi vì không gian chiến lược để di chuyển là có hạn; nếu không chỉ các đội quân Nhật Bản khác sẽ tham gia vào trận chiến, mà ngay cả Trung đoàn Bộ binh số 36 phía sau cũng sớm muộn gì cũng sẽ đuổi kịp họ thôi.

Đây cũng chính là lý do khiến các sĩ quan nghe tin một liên đoàn bộ binh của Sư đoàn thứ 18 mất tích mà đều hoảng sợ; bởi vì đây chính là điều họ lo lắng nhất. Nếu có một liên đoàn bộ binh đến chặn đường họ, chỉ cần giữ họ lại hai tiếng là đủ; sau đó khi Trung đoàn Bộ binh số 36 tiến đến, số phận của đội tiên phong 3000 người sẽ rất rõ ràng.

Chỉ là không ai ngờ rằng, qua những cuộc di chuyển lung tung như vậy, đội tiên phong lại di chuyển đến cách chiến trường Jia Shan chưa đầy hai mươi cây số.

Nếu hành quân với tốc độ nhanh, chỉ cần sáu giờ là có thể đến nơi; còn nếu hành quân nhẹ nhàng thì thời gian có thể còn được rút ngắn nữa.

“Vậy thì, thưa sĩ quan, bây giờ chúng ta có nên gửi một thông điệp điện cho tổng chỉ huy, xin họ cử một trung đoàn bộ binh, hay ít nhất là một tiểu đoàn bộ binh đến hỗ trợ quân đội của chúng ta không?” Nhìn lên bầu trời, vị thiếu tá chỉ huy trung đoàn ánh mắt lấp lánh hy vọng.

Hiện tại, còn ba giờ nữa là trời tối; nếu đội tiên phong di chuyển với tốc độ cao về phía đội quân chính, có thể họ sẽ kịp gặp lại đội quân chính trước lúc 12 giờ đêm.

“Lão Zhou, anh thật là naif quá!” Lôi Hùng, người đang ngồi tựa vào bờ cỏ hút thuốc, buông lời chế giễu một cách thong dong.

“Phó chỉ huy Lê, sao anh lại nói như vậy? Nói đi, xem tôi, Zhou Dunhou, có điểm naif nào không? Nếu anh nói đúng, tôi sẽ mời anh một điếu thuốc… không, thậm chí tặng anh cả một gói thuốc.” Vị thiếu tá chỉ huy trung đoàn tức giận nhìn Lôi Hùng và nói.

Thực ra, những người lính thuộc các phe phái địa phương vốn đã không ưa gì quân đội trung ương kiêu ngạo; Lôi Hùng lại là người

Đúng lúc đó, Lôi Hùng lại lười biếng đùa cợt; việc Trung tá chỉ huy trưởng tiểu đoàn vệ binh tên là Chu Đôn Hậu không nổi giận mới lạ chứ. Việc gọi thẳng Lôi Hùng là Phó Trung tá Lôi thực ra chính là muốn nói rằng “Ở đây toàn là các trung tá cả, một phó trung tá như anh có quyền gì để can thiệp?”

Chỉ vì Đường đao có mặt ở đây thôi; nếu không, có lẽ những lời nói còn tồi tệ hơn nữa.

“Đúng vậy! Phó Trung tá Lôi, xin cho biết ý kiến của ngài đi!” Cũng có người đồng tình với Chu Đôn Hậu.

Có thể thấy, không chỉ một hai sĩ quan mà cả nhóm đều không hài lòng với Lôi Hùng này.

Lôi Hùng lật mắt lên, đứng dậy và ném chiếc tàn thuốc xa ra, cười lạnh nói: “Được thôi! Chỉ vì gói thuốc của anh Chu này mà tôi, một phó trung tá, cũng sẽ cho các ngài những trung tá kia biết cái gì gọi là sự naiv.”

Chúng tôi chẳng hề làm gì sai trái, tại sao lại khiến tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng? Mặt các sĩ quan đều tối sầm lại.

Chỉ có Trang Sư Tán là không lên tiếng, nhưng trong lòng thì đang tích cực ủng hộ Phó Trung tá Lôi. “Chết tiệt, một phó trung tá mà cũng coi thường người khác à? Tôi, một phó trung tá, còn là trung tá đấy nhé!”

Trong những ngày qua, Phó Trung tá Trương – người vẫn đeo huy hiệu trung tá – cũng đã phải chịu không ít sự áp bức từ các trung tá của tiểu đoàn vệ binh này. Anh ta ban đầu xuất thân từ đội bảo vệ Tùng Giang; mặc dù đội này cũng chiến đấu rất dũng cảm, nhưng về bản năng, các trung tá của tiểu đoàn vệ binh vẫn coi thường anh ta. Thêm vào đó, vì Phó Trung tá đầu tiên của tiểu đoàn vệ binh là Quách Thủ Chí và Đường đao không có mặt ở đó, nên các trung tá tự nhiên sẽ tham khảo ý kiến của người đứng thứ hai trong tiểu đoàn.

Điều này khiến Trung tá Trương, người cảm thấy mất mặt, lập tức trở thành người ủng hộ Lôi Hùng… “Kẻ thù” của “kẻ thù” mà, rõ ràng là bạn mà!

Tuy nhiên, những người sống trong thế giới này luôn rất rõ ràng về ân oán; Trung tá Trương không phải là kiểu người giấu giếm cảm xúc bên trong. Khi Lôi Hùng bước tới, anh ta đã tự nguyện đưa thêm một điếu thuốc và rất nhiệt tình châm lửa: “Trung tá Lôi, việc ngài đã thiết kế chiến dịch đánh hạ và tiêu diệt hàng chục máy bay Nhật Bản cùng hàng trăm binh sĩ địch tại cảng Bạch Hạc thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ. Xin hãy chia sẻ thêm ý kiến của ngài với tôi!”

Được rồi, còn có một phó đại đội trưởng đứng ra bênh vực kẻ xấu nữa. Các sĩ quan cấp cao đều nhìn họ bằng ánh mắt khinh thường.

Nhưng Đường đao lại chọn cách im lặng trước những cuộc đấu tranh ngầm giữa các đại đội trưởng và phó đại đội trưởng dưới quyền mình. Chỉ cần có người, ở đâu cũng có “giang hồ”; việc không hợp nhau là điều rất bình thường. Miễn là không gây rối vào những thời điểm quan trọng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Giống như trước đây, anh ta và một trung úy trong đại đội đặc nhiệm cũng không ưa nhau. Người kia cho rằng anh ta quá lỏng lẻo, luôn để khoảng cổ áo vest mở và đi lang thang khắp nơi như một tên du đãng; còn anh ta thì thấy người kia luôn tỏ vẻ kiêu ngạo, như thể anh ta nợ người ta cái gì đó vậy…

Nhưng trên chiến trường, hai người vốn không ưa nhau lại hiểu rõ rằng đối phương chính là người đồng đội đáng tin cậy nhất của mình. Anh ta sẽ không bao giờ bỏ rơi đối phương…

Lửa chiến tranh chính là thử thách tốt nhất để kiểm chứng lòng tin đó. Sự hy sinh chính là câu trả lời mạnh mẽ nhất cho lòng tin ấy.

Đường đao đã không làm người trung úy đặc nhiệm kia thất vọng; vì cứu đồng đội của đại đội mà anh ta đã bị pháo địch bắn nát thành từng mảnh.

“À! Không biết liệu vị trung úy cool kia ở thế giới khác có ôm lấy hũ tro cốt của tôi mà khóc như một đứa trẻ không… Khuôn mặt vuông vức của anh ta chắc chắn sẽ đẫm nước mắt và nước mũi thật thú vị đấy!”

Trong đầu Đường đao, những hình ảnh ấy hiện lên rõ ràng.

Ở một thế giới khác, một thanh niên đang nằm lười biếng trên sườn đồi nơi diễn ra buổi huấn luyện, bỗng cảm thấy lạnh ran. Anh ta nhìn quanh nhưng không thấy ai, rồi hét lên:

“Đường đao này, mày đúng là đồ khốn nạn! Trên kia muốn gặp tao để bàn chuyện… Muốn tao làm phó đại đội trưởng à? Mày ghen tị quá đấy phải không? Đến tìm tao rồi sao? Thì cứ đến đây mà nói đi! Nói xem vị trí này vốn dĩ thuộc về mày… Để tao ngồi vào vị trí đó và gọi mày là ‘lãnh đạo’ đi!”

Sườn đồi yên tĩnh, chỉ có gió nhẹ thổi qua. Gió ẩm ướt làm ướt đẫm đôi mí anh ta.

Thanh niên lại nằm xuống, miệng thì thầm:

“Tao biết mà… Mày sẽ không bao giờ trở lại nữa… Tao không muốn so sánh… Rốt cuộc thì tao cũng không thể sánh được với mày…”

Những giọt nước mắt ẩn sau hàng lông mi, chỉ có chính anh ta mới thấy nỗi đau trong lòng mình.

Một thời là đồng đội, cả đời là anh em!

Khi mày đi rồ