Vào buổi sáng ngày 14 tháng 11, đối với tất cả các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Bộ binh số 36 thuộc Quân đội Nhật Bản, đó chắc chắn là một buổi sáng nặng nề không thể tả xiết.

Người Trung Quốc coi việc an táng người đã khuất một cách yên bình là điều quan trọng; người Nhật Bản cũng có truyền thống đưa hài cốt người đã mất trở về quê hương.

Đối với những binh sĩ tử trận, dù chỉ còn lại một phần xương cốt, họ cũng sẽ được đốt thành tro bụi rồi đựng vào những chiếc hộp gỗ nhỏ để những đồng đội thân thiết mang về quê hương và giao cho gia đình họ. Đây gần như là một quy tắc không thành văn trong mọi đơn vị quân đội.

Nhưng Trung đoàn Bộ binh số 36 đã phá vỡ quy tắc này.

Với ánh mắt đầy căm phẫn, Niu Đảo Mãn ra lệnh chôn cất 56 binh sĩ Nhật Bản đã thiệt mạng trong cuộc tấn công vào buổi sáng sớm ấy tại chính cánh đồng nơi họ hy sinh. Toàn quân đã xếp hàng trước ngôi mộ lớn được đào xong và chôn cất xong trong vòng chỉ 40 phút, và tuyên thệ sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi giết hết những người Trung Quốc đang truy đuổi họ. Chỉ khi giành được chiến thắng, họ mới có thể đưa 56 linh hồn cô đơn ấy trở về quê hương; nếu không, họ sẽ mãi mãi ở lại những vùng đất do Đế quốc Nhật Bản chiếm đóng, và những người lính còn sống của Trung đoàn Bộ binh số 36 sẽ phải chịu sự chỉ trích từ họ.

Nói cách khác, ngôi mộ này chính là dấu ấn ô nhục mà Trung đoàn Bộ binh số 36 tự gắn cho mình. Nếu không thể trả thù được, dấu ấn ô nhục ấy sẽ mãi mãi tồn tại.

Việc tự gắn cho mình dấu ấn ô nhục như vậy, có thể thấy rõ mức độ căm ghét mà Trung đoàn Bộ binh số 36 dành cho đội tiên phong kia.

“Giết hết những người Trung Quốc!”

“Trả thù!”

“Tiêu diệt chúng!”

Với tiếng hét dữ dội của Trung tá, tổng tham mưu của trung đoàn, hàng ngàn binh sĩ Nhật Bản đã giơ cao tay và hô vang những khẩu hiệu ấy.

Tinh thần của họ, vốn đã suy sụp đến mức tối đa, dường như lại được hồi sinh trong chốc lát.

Đứng giữa đám đông, Niu Đảo Mãn thở phào nhẹ nhõm.

Việc đốt cháy 56 xác chết không chỉ làm lãng phí thời gian mà còn tạo ra làn khói đen dày đặc và mùi hôi thối của xác cháy, điều này chỉ khiến tâm lý của các binh sĩ càng thêm u ám. Thay vào đó, việc này lại càng làm gia tăng lòng thù hận của họ đối với người Trung Quốc. Có vẻ như, ông ta đã thành công trong việc này.

Và lý do tại sao ông ta không tự mình đứng đầu buổi tuyên thệ của toàn quân, chính là do một nỗi sợ hãi vô cùng sâu thẳm trong lòng ông ta.

Người Tr

Nhưng đây là nơi hoang dã, thực sự quá rộng lớn. Dù có vài trăm người được điều động để canh gác, vẫn không cảm thấy an toàn chút nào.

“Bùm!” Một quả đạn pháo nổ tung, ngay bên cạnh hàng quân đông đúc đang hô vang ầm ĩ.

Trước khi mọi người kịp nằm xuống, đã có vài binh sĩ Nhật Bản gục xuống trong tiếng kêu thảm thiết.

Chết tiệt, lại xảy ra rồi! Khi những tên vệ sĩ phản ứng nhanh chóng lao vào và suýt nữa khiến ông Niu Đảo Mãn bị đè chết, trong lòng ông lại không hề cảm thấy tức giận, mà chỉ có nỗi buồn thảm.

Rõ ràng, không phải vì những người Trung Quốc bắn không chính xác, mà là do ông đã điều động lực lượng canh gác ở khoảng cách 2000 mét; vì vậy, pháo của họ có tầm bắn tối đa khoảng 2500 đến 2800 mét. Vì lo sợ đe dọa từ lực lượng này, họ đã bắn từ khoảng cách ít nhất 2600 mét.

May mắn thay, họ không có những xạ thủ siêu hạng; nếu không, việc một quả đạn trúng vào hàng quân đang đứng ngay ngắn sẽ là điều mà không ai trong số các tướng lĩnh Nhật Bản dám tưởng tượng.

Có lẽ, điều khiến ông Niu Đảo Mãn cảm thấy an tâm nhất chính là việc mình được những người đàn ông mạnh mẽ bảo vệ khỏi những mối nguy hiểm.

Tuy nhiên, ngay sau đó, trên khuôn mặt vẫn còn đầy bùn đất, ông Niu Đảo Mãn lại thấy vài tên vệ sĩ lao điên cuồng về phía đầu hàng quân.

Vị đại tá Nhật Bản vừa mới hùng hồn phát biểu đang nằm trên đất, kêu thảm thiết và vùng vẫy.

Trung Quốc không có những xạ thủ siêu hạng, nhưng họ có những tay súng thiện xạ.

Một viên đạn xuyên qua hàm dưới của vị đại tá, làm vỡ toàn bộ xương hàm và làm tan nát khoang miệng yếu đuối của ông; từ bên ngoài nhìn vào, trông giống như một bông hoa bỗng nhiên nở ra trên khuôn mặt ông.

Máu tươi!

Có lẽ, không phải vì mất quá nhiều máu mà ông qua đời, mà là vì cơn đau dữ dội.

Đó là một vết thương kinh hoàng: cái miệng có thể chứa được một quả nắm tay người lớn, môi dưới và nướu răng đã thành một khối thịt nát; chỉ cần nhìn thấy cũng đủ khiến người ta cảm thấy đau đớn tột độ. Cơn đau dữ dội khiến não bộ phát động cơ chế bảo vệ và khiến vị đại tá, người từng hứa sẽ tiêu diệt toàn bộ quân đội Trung Quốc trước mắt mọi người, đã qua đời.

Khí quản đầy máu tươi không thể cung cấp oxy cho bộ não đã bị tổn thương nghiêm trọng; não bộ hoàn toàn rơi vào trạng thái hôn mê.

Lữ đoàn bộ binh số 36 lại mất thêm một sĩ quan cấp cao nữa.

Ngay khoảnh khắc trước còn tuyên thệ sẽ trả thù, ngay sau đó đã trở thành một xác chết – đây quả là một sự châm biếm vô cùng lớn lao.

Điều càng châm biếm hơn nữa là tiếng pháo đã che lấp đi tiếng súng; khiến cho những binh sĩ Nhật Bản đang trong tình trạng hoảng loạn không thể nào xác định được người Trung Quốc đã bắn từ đâu trong vòng hơn mười giây.

Mãi sau đó, những binh sĩ kinh nghiệm mới dựa vào hướng mà Trung tá Lục quân đang đứng mà nhận ra kẻ thù đang ở hướng đông nam. Tuy nhiên, khoảng cách và vị trí cụ thể nơi người Trung Quốc bắn vẫn không thể được xác định được.

Mười hai khẩu pháo được nhanh chóng triển khai chỉ có thể bắn vào khu vực cách đó khoảng một dặm một cách mang tính biểu tượng; các binh sĩ canh gác ngoại vi lập tức rút lại để tìm kiếm nhóm người Trung Quốc táo bạo và nguy hiểm đó.

Tuy nhiên, chính trong khoảng thời gian hơn hai mươi giây mà quân đội Nhật Bản vẫn chưa kịp phản ứng, Đường đao đã chạy xa khu vực chính của quân địch ít nhất 1000 mét. Lần này, anh ta không còn bắn từ khoảng cách năm sáu trăm mét nữa; mà là từ khoảng cách ít nhất 800 mét. Vũ khí mà anh ta sử dụng cũng không phải là khẩu súng trường Mosin-Nagan quen thuộc, mà là khẩu MG34 có ống ngắm dài Súng Trường Pháo Nặng. Chỉ có những lính đặc nhiệm duy nhất trong thời đại này mới có thể sử dụng Súng Trường Pháo Nặng như một khẩu súng bắn tỉa; điều này khiến cho quân đội Nhật Bản hoàn toàn sai lầm về vị trí của anh ta. Trong một vùng đồng trống rộng lớn như vậy, dù họ tìm kiếm một cách kỹ lưỡng đến đâu, cũng chắc chắn sẽ không tìm thấy gì cả. Những vỏ đạn cũng đều bị Đường đao mang đi mất hết.

Buổi lễ tuyên thệ mà trong đó 56 thi thể không thể được đưa về quê hương, và người ta còn khắc chữ “Nhục” lớn trên trán mình để cổ vũ tinh thần chiến đấu, đã bị những viên đạn của người Trung Quốc làm cho tan tành; thêm vào đó, một trung tá Lục quân và vài binh sĩ bộ binh Nhật Bản cũng đã thiệt mạng.

Dù Niu Đảo Mãn có cố gắng kìm nén cơn giận đến đâu, lúc này ông ta cũng không thể kiềm chế được nữa. Không thể trả thù được cho người Trung Quốc, ông ta cũng không thể đánh đập một hai tên thuộc cấp; vì vậy, tướng Nhật Bản Lục quân đã đập nát bàn ghế trong lều quân của mình. Sau đó, trong những ngày tiếp theo của cuộc hành quân, ông ta cũng chỉ có thể ngồi xuống đất như những binh sĩ bình thường khác.

Đúng vậy, trong ba ngày tiếp theo, đoàn quân bộ binh số 36, đã bị kích động đến cực điểm, liên tục theo sát đoàn tiền

Người Trung Quốc có thể nhảy vào cái lạnh giá của Sông Tô Châu ngay trong làn gió thu se lạnh, họ cũng sẵn lòng làm vậy; thậm chí không cần dựng cầu nổi nữa, chỉ đơn giản là để tăng tốc độ hành quân và sớm bắt kịp đoàn tiên phong.

Cái dáng vẻ ấy, có lẽ chỉ có loài linh dương đầu tròn trên đồng cỏ châu Phi – những con vật bị ai đó đá một cú mà không rõ lý do – mới có thể sánh kịp được.

Chân ngắn, nhưng chúng ta sẽ kiên trì đi đến cùng, điều này giống hệt nhau ở cả loài linh dương đầu tròn Nhật Bản và những “anh em” đen tối trên đồng cỏ châu Phi.

Thật muốn biến thành những con linh dương đầu tròn ấy quá! Quân Nhật trên đường này ăn không no, ngủ không yên, ban ngày lại phải mang theo những vết thâm quầng dưới mắt khi tiếp tục hành quân.

“Đội quân mạnh nhất thế giới” kể từ khi vào Trung Quốc đã chiến thắng liên tiếp, nhưng khi nào họ từng phải chịu đựng những khổ sở như thế này? Tất cả đều là do những người Trung Quốc ở cách đó sáu, bảy km gây ra; chỉ có tiêu diệt họ thì họ mới có thể ăn no ngủ ngon được.

Trong cơ thể người số 8000 của Lữ đoàn Bộ binh số 36, cái “van điên cuồng” ấy đã bị Đường đao mở tung một cách mãnh liệt.

Đường đao đứng bên cạnh một khu rừng, cầm ống nhòm nhìn về phía xa.

“Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ đây? Những tên Nhật Bản đó giống như những con ruồi bám vào thịt thối vậy, không hề dừng lại chút nào. Họ có thể sử dụng xe tải, xe ngựa để vận chuyển binh sĩ và tiết kiệm sức lực, còn chúng ta thì không có đủ xe như vậy…” Cung Thiếu Huân vội vàng báo cáo với Đường đao đang trở về trụ sở chỉ huy đoàn tiên phong, với vẻ mặt lo lắng.

“À, à, tôi nói này, ông Gong ơi, dù có vội đến mấy cũng đừng tự mắng mình như vậy chứ! Chúng ta đâu có phải là thịt thối đâu?” Lôi Hùng nằm dài trên cỏ, thở dài mệt mỏi, vừa nói vừa ngửi ngửi dưới nách mình, rồi không nhịn được mà mắng lên: “Chết tiệt, thật là hôi thật… Tôi chiến đấu ở Thượng Hải suốt hai tháng mà cũng không hôi như thế này đâu… Chạy như thế này thật sự là kiệt sức quá.”

Nghe Lôi Hùng nói vậy, vài vị sĩ quan xung quanh đều không khỏi cười đắng.

Trong thời chiến, việc không tắm trong vài ngày liền, thậm chí là nửa tháng hay một tháng, đối với những người lính này là chuyện bình thường; việc hôi thối hay không cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nhưng như bây giờ, phải liên tục hành quân gấp rút trong suốt một tuần, bị quân Nhật đuổi như thỏ chạy trốn

Từ tinh thần đến thể xác, tất cả đều vậy.

Trong suốt năm sáu ngày truy đuổi này, hầu như toàn bộ sức lực của những binh sĩ tinh nhuệ Trung Quốc này đã bị kiệt sức hoàn toàn; đến hai ngày cuối cùng, có những người lính đi được một quãng lại ngã vào hố, và vẫn tiếp tục ngủ say.

Giống như bây giờ – Đường đao đã ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi nửa giờ, và không biết bao nhiêu binh sĩ đã lập tức nằm xuống đất, thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn hút thuốc. Điều này gần như chưa từng xảy ra trước đây với ba trung đoàn vệ binh được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội.

Điều đó cũng chứng tỏ rằng thể lực của toàn quân đã đạt đến giới hạn tối đa.

Dĩ nhiên, nếu các binh sĩ Trung Quốc đã như vậy, thì quân Nhật Bản, những kẻ bị Đường đao liên tục quấy rối trong ba bốn ngày qua, cũng chắc chắn không thể khá hơn được là mấy; tình hình chỉ có thể càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Nếu không phải vì có thêm nhiều xe ô tô và xe ngựa, đoàn tiền phong đã sớm thoát khỏi sự truy đuổi của họ rồi.

Trong lúc đang nói chuyện, các sĩ quan chỉ huy của các trung đoàn như Quách Thủ Chí và Trang Sư Tán lần lượt đến nơi này.

Mọi người đều nhìn về phía Đường đao đang đứng quay lưng về phía họ, và trong lòng đều tự hỏi lý do tại sao ông ta lại triệu tập các sĩ quan cấp cao đến đây.

“Các bạn, cách đây một giờ, trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến Gia Thành đã gửi thông báo cho đoàn tiền phong của chúng ta: Một liên đoàn bộ binh của Sư đoàn 18 đã được điều động rời khỏi tiền tuyến… Hướng đi hiện vẫn chưa được xác định!” Đường đao quay người lại, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn vào mặt các sĩ quan.

Mặt mũi của các sĩ quan đều thay đổi rõ rệt.