Khoảng cách 500 mét đối với một viên đạn súng trường có lẽ chỉ mất chưa đầy nửa giây; người ta chết rồi tiếng đạn mới vang đến! Nhưng đối với một quả đạn pháo lựu thì lại cần “hai ba giây dài lê thê”. Tuy nhiên, đối với Reino Takata – người đã “bắt đầu bay ngay tại chỗ” – và những sĩ quan Nhật Bản khác như Đại úy Sakegura đang đi theo sau ông, thời gian đó vẫn quá ngắn ngủi. Không phải họ không nghe thấy tiếng động; mà là dù dùng hết trí tưởng tượng của mình, họ cũng khó tin có ai lại mang một khẩu pháo đến đây được. Chỉ riêng lực lượng bộ binh khoảng hai ba vạn người đang nghỉ ngơi tạm thời trong khu vực hoang dã này thôi, còn đơn vị bộ binh số 23 – đơn vị đứng ở phía trước đội quân, đóng vai trò như lưỡi dao sắc bén – cũng đã có tới gần ba nghìn người. Nếu có ai đó mang một khẩu pháo đến đây, thì điều đó giống như việc hai nhóm thanh niên hung hăng chuẩn bị chiến đấu, nhưng đối thủ lại chỉ xuất hiện một mình, kiêu ngạo ném một đống phân vào hàng trăm người đang cầm dao kiếm… Mọi người đều cảm thấy vô cùng xấu hổ. Sự tổn thương về thể xác là rõ ràng, nhưng sự xúc phạm còn lớn hơn nhiều. Rõ ràng, quả đạn pháo được bắn ra một cách chính xác này gây ra thiệt hại nặng nề hơn nhiều so với việc ném một đống phân. “Hóa ra, sức mạnh của pháo lựu thật là lớn như vậy!” – Ý nghĩ cuối cùng thoáng qua trong đầu Reino Takata khi ông đang bay trên không, ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy kỳ lạ. Có lẽ, đây cũng là phản ứng thông thường của con người khi tiếp xúc với những thứ mới mẻ… Ngoài Đại tá người Nhật Reino Takata – người đã “bắt đầu bay ngay tại chỗ” – Đại úy Nhật Bản đang toát mồ hôi, mặt đỏ bừng vì say rượu, cùng bốn lính canh và hai Trung úy người Nhật đến từ xa để nghe lời chỉ trích của đại tá, tất cả họ đều bị các mảnh vỡ do quả đạn pháo nặng 3,8 kg gây ra làm thương nặng. Bất kỳ ai đã từng ở trận chiến vài ngày, chỉ cần nhìn thấy những thân thể đẫm máu của họ, không cần đo mạch hay tim đập, cũng biết rằng họ gần như không còn hy vọng cứu chữa được nữa, chắc chắn đã chết rồi. Pháo lựu của người Trung Quốc có thể không mạnh lắm trong việc phá hủy các công sự vững chắc, nhưng đối với bộ binh thì sức sát thương của nó thực sự rất lớn; trong phạm vi 3 mét từ điểm va chạm, gần như không ai có thể sống sót. Điều tồi tệ hơn nữa là, khi quả đạn pháo lao đến, những sĩ quan Nhật Bản đó vẫn đứng thẳng tắp như cây cối, toát lên vẻ oai phong của những người lính thép. Vậy thì, họ chỉ có thể chết máu mà thôi…

Thật đáng tiếc, những sĩ quan và binh sĩ Nhật Bản kia đã bị những mảnh đạn bay loạn xạ làm thành từng mảnh vụn; ngay cả Sano Hota, người vừa mới nhảy dựng lên từ nơi đó, cũng bị một mảnh đạn cắt đi mất nửa cái đầu.

Điều này khiến cho những binh sĩ bộ binh Nhật Bản may mắn sống sót phải rút ra bài học: dù chỉ để ngủ, họ cũng phải đội mũ bảo hiểm thép, biết đâu lại có viên đạn nào khác lao đến!

“Kẻ thù tấn công!” Ngọn lửa trại sáng chói bị luồng không khí giận dữ cuốn tung tóe khắp nơi, khiến khuôn mặt hoảng loạn và đau buồn của các binh sĩ Nhật Bản trở nên giống như những bóng ma đáng sợ.

Trưởng đội đã chết! Phó trưởng đội đã chết! Cả trung đội trưởng cũng đã chết! Đối với những binh sĩ Nhật Bản xung quanh, đây thực sự là một cơn ác mộng khó tin được.

Nhưng cơn ác mộng vẫn chưa kết thúc.

“Bang! Bang! Bang!” Tiếng súng liên tục vang lên, như thể Thần Chết đang vung lưỡi hái không ngừng; hàng loạt binh sĩ Nhật Bản hoảng sợ chạy loạn xạ và gục xuống trong ánh sáng lập lòe của ngọn lửa.

Chỉ trong vòng không đầy nửa phút, hơn 10 binh sĩ Nhật Bản đã thiệt mạng tại khu vực này.

Nếu không nghe thấy tiếng súng mà chỉ nhìn cảnh tượng đổ máu trước mắt, có lẽ ai cũng nghĩ rằng đó là cuộc tấn công quy mô lớn của quân Trung Quốc.

Nhưng điều khiến những binh sĩ Nhật Bản giàu kinh nghiệm chiến đấu càng thêm sợ hãi là, những tiếng súng đó không phát ra từ súng máy, mà hoàn toàn là từ súng trường thông thường.

Nhiều đồng đội của họ đã cố gắng tránh đòn tấn công, nhưng không ai thoát khỏi cái chết; sự chính xác của kẻ thù khi bắn từ bóng tối khiến những người lính giàu kinh nghiệm này nghĩ rằng đây chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.

Lý do họ chưa tìm ra vị trí của Đường đao – nơi nằm cách họ khoảng 500 mét – chính là bởi vì những ngọn lửa trại rải rác khắp nơi đã làm cho bóng dáng màu vàng đất của họ trở nên quá nổi bật trong bóng tối.

“Kẻ thù ở hướng đông nam, là người sử dụng súng ném lựu… Hãy tìm ra vị trí chính xác của hắn và bắn hạ hắn.” Một binh sĩ Nhật Bản đang ẩn náu trong bụi cỏ gầm thét.

Người lính sử dụng súng ném lựu đó cũng muốn nhướng mày chế giễu sếp mình và thậm chí muốn ném chiếc súng đó đi luôn…

Chỉ sau khi có nhiều người thiệt mạng, họ mới biết được hướng tương đối của kẻ thù, nhưng khoảng cách cụ thể thì vẫn chưa rõ.

Cậu nghĩ cái ống súng nhỏ bé này của mình là một hệ thống pháo binh à! Cậu giỏi lắm, cứ để cậu xử lý đi!

Một đội bộ binh bị vài khẩu súng áp đảo đến mức không dám nhô đầu ra ngoài, chỉ biết bắn loạn xạ về phía có tiếng động.

May mắn thay, không lâu sau đó, các binh sĩ bộ binh Nhật Bản cuối cùng cũng nhận ra rằng khi đông người thì sức mạnh sẽ tăng lên.

Đội tuần tra đang đặt trại cách khu căn cứ của đại đội bộ binh hơn một trăm mét đã chợt nhận ra rằng khu trại của họ đang bị tấn công.

Họ liền bắn vài quả đạn chiếu sáng về phía bóng tối xa xôi.

Dưới ánh sáng chói lọi từ những quả đạn chiếu sáng, các binh sĩ Nhật Bản không dám ngẩng đầu lên, và họ thấy một người đàn ông “đầy cỏ” trên người, mang theo một cây súng dài và một ống pháo lớn trên vai, linh hoạt tránh né những viên đạn súng máy, rồi bước nhanh xuống dòng đồi và chạy mất.

Tốc độ của anh ta giống hệt một con heo rừng đang bị săn đuổi.

Các binh sĩ Nhật Bản sững sờ.

Không phải vì người đó quá nhanh nhẹn, mà là… chỉ một mình anh ta đã tấn công họ sao?

Chỉ một mình, mang theo một cây súng và một ống pháo?

Đùa gì thế này!

Niu Đảo Mãn, người vừa bị đánh thức vào nửa đêm bởi một bức điện khẩn cấp, cũng nghĩ như vậy.

Tất nhiên, điều khiến ông quan tâm không phải là số lượng người tấn công, mà là việc ông, cũng giống như đối thủ Sakaie Tokitaro, lại mất đi người chỉ huy đội bộ binh của một liên đoàn chính.

“Đại tá Sano Hutori đã bị tấn công và thiệt mạng? Làm sao có thể như vậy được? Chắc họ đã ham muốn thành tích quá mức và bị quân Trung Quốc phục kích phải không?” Niu Đảo Mãn cầm bức điện từ bộ chỉ huy liên đoàn bộ binh số 23 và liên tục đặt ra những câu hỏi gay gắt với trưởng ban tham mưu cấp trung tá đã gửi bức điện cho ông.

Có lẽ, trong suy nghĩ của vị tướng Nhật Bản này, việc một đại tá của phe mình bị tiêu diệt do quân Trung Quốc sử dụng chiến thuật phục kích vẫn còn có thể chấp nhận được.

Dù sao thì, như vậy thì đội quân của ông vẫn có thể tiếp tục tấn công vào lực lượng chính của Trung Quốc; cái chết của vị đại tá đó ít ra cũng không uổng phí.

Nhưng thật không may, trưởng ban tham mưu cấp trung tá đã trả lời ông: “Đại tá Sano Hutori đã bị quân Trung Quốc tấn công bằng pháo vào ban đêm!”

“Lũ khốn nạn, từ khi nào pháo của quân Trung Quốc có tầm bắn xa đến thế?” Niu Đảo Mãn trợn mắt, không thể tin nổi.

“Quân Trung Quốc đã bắn pháo từ khoảng cách khoảng 500 mét so với khu trại của họ! Theo báo cáo của liên đoàn

“Chỉ một người thôi ư?”

Mặt của Niú Đảo Mãn từ đỏ chuyển sang xanh rồi lại đen thui; nếu không biết, ai cũng tưởng anh ta là một điệp viên đến từ Trung Quốc.

Ngay cả những màn biến hóa khuôn mặt trong kịch Sichuan chính thống cũng không nhanh bằng anh ta!

“Khốn nạn! Đây là sự ô nhục cho đế quốc Lục quân!” Tiếng la hét của Niú Đảo Mãn vang xa trong đêm yên tĩnh, giống như tiếng kêu thảm thiết của một con lợn rừng bị thương.

“Tôi hiểu rồi… Chính là người Trung Quốc đó, kẻ đã tấn công trưởng sư đoàn! Ra lệnh cho liên đoàn bộ binh số 23: dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải tìm ra kẻ đó… Dù sống hay chết, tôi muốn lấy da nó để làm đèn lồng treo trong lều quân của mình.” Vị thiếu tướng Nhật Bản Lục quân này, đang đi đi lại lại trong lều chiến, đã suy luận rằng hai kẻ tấn công chỉ là một người duy nhất.

Dù một người sử dụng súng, người kia dùng pháo, nhưng thái độ táo bạo của chúng thì giống hệt nhau.

Dù có phải là một người hay không, thì cũng phải tìm ra và giết chết hắn.

Thật không ngờ, khi đang trong cơn tức giận, Niú Đảo Mãn lại đoán đúng.

Người có thể thoát khỏi vòng vây chặt chẽ của quân Nhật, thành công trong việc bắn chết một vị tướng Lục quân và trốn thoát, lại dám vào ban đêm dùng pháo bắn chết một đại tá Nhật Bản với hàng nghìn binh sĩ, ngoài Đường đao – vị “vua chiến binh” đến từ tương lai – thì thực sự không ai khác có thể làm được điều đó trong đội quân gồm hàng triệu người của cả hai bên Trung-Nhật tập trung tại Thượng Hải.

Tuy nhiên, mặc dù kẻ tấn công này dũng cảm hơn người bình thường rất nhiều, Niú Đảo Mãn vẫn đánh giá thấp sự táo bạo của Đường đao.

Trong ánh sáng ban ngày, quân Nhật với lực lượng và hỏa lực vượt trội đã trở thành “bậc vua” của vùng đất này; nhưng khi đêm đến…

Đường đao mới chính là sứ giả của thần chết.

Ngay cả khi phải truy đuổi hắn, liên đoàn bộ binh số 23 sau khi tỉnh táo lại không chỉ cảnh giác tối đa, mà còn cử thêm một trung đoàn bộ binh để tiến hành cuộc truy đuổi từ ba hướng.

Một đại đội bộ binh đi ở giữa, theo đuổi đường đi của Đường đao, hai đại đội khác cách nhau khoảng một trăm mét, sẵn sàng bao vây từ hai bên.

Các đại đội này cách nhau không quá 10 mét; gần hai trăm binh sĩ Nhật Bản tạo thành một cái lưới khổng lồ.

Kẻ đang bỏ chạy vẫn không quên mang theo khẩu pháo hạng nặng đó; trong mắt quân Nhật, hắn giống như một con cá mập mập mạp, chắc chắn sẽ trở thành món mồi ngon của họ.

…………

P/S: Cuối tháng này, vé đọc sách sẽ được tăng gấp đôi; các bạn độc giả thân mến, chỉ cò