Đường đao Tất nhiên là sẽ do dự.

Những hệ thống pháo địa mà anh ta đã bố trí từ trước đã ngừng bắn ngay khi các đội bay của hai bên bắt đầu giao tranh trực tiếp trên không, bởi vì khoảng cách giữa hai bên quá gần, và lúc đó chúng ta hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là máy bay của mình, đâu là máy bay của đối phương. Có tổng cộng hơn 40 khẩu pháo cao xạ và súng máy cao xạ; việc bắn một cách tùy tiện thật sự rất nguy hiểm, vì có thể vô tình bắn trúng chính máy bay của mình, và điều đó sẽ thật sự là một thảm họa.

Ba chiếc máy bay Nhật Bản dám theo sát chiếc máy bay “Tám Ngôi Sao” xuống độ cao dưới 1.000 mét, tự nhiên cũng hiểu rõ những lo ngại liên quan đến hệ thống pháo địa này; nếu không, làm sao chúng dám xâm nhập vào phạm vi tấn công của các hệ thống pháo địa?

Số phận bi thảm của bốn chiếc máy bay Nhật Bản trước đó đã cho các phi công thuộc Hải quân Nhật Bản thấy rằng, mặc dù số lượng pháo cao xạ trên mặt đất không nhiều, nhưng nếu họ xuống độ cao dưới 600 mét, khả năng bị bắn trúng sẽ lên tới Cao Đạt 70%.

Vì vậy, ba chiếc máy bay Nhật Bản dù có vẻ như đang truy đuổi một cách hung hãn, nhưng thực tế vẫn giữ được mức độ cảnh giác cần thiết. Chiếc máy bay “Tám Ngôi Sao” đã hạ cánh xuống độ cao 500 mét, trong khi chúng vẫn đang truy đuổi ở độ cao khoảng 700 mét.

Khoảng cách 200 mét về độ cao và khoảng cách thẳng đường chưa đầy 500 mét vẫn nằm trong tầm bắn của súng máy của chúng; chỉ cần chiếc máy bay “Tám Ngôi Sao” lộ ra bất kỳ điểm yếu nào, chúng sẽ lập tức bắn ngay.

Tuy nhiên, dành cho Đường đao – người đang do dự trong lúc này – thời gian còn lại cũng không nhiều nữa. Các hệ thống pháo cao xạ và súng máy cao xạ mà đoàn tiền phong đã bố trí dọc theo đường di chuyển chỉ có chiều rộng khoảng 2.500 mét; bốn chiếc máy bay đuổi bắt nhau, hầu như đều ở tốc độ tối đa, chỉ cần 30 giây là chúng sẽ hoàn toàn thoát khỏi phạm vi tấn công của các hệ thống pháo địa.

Và đối với chiếc máy bay “Tám Ngôi Sao” đã mất hoàn toàn lợi thế về độ cao, việc cố gắng nâng độ cao lên lại gần như là một điều không thể thực hiện được, dưới sự tấn công liên tục của ba chiếc máy bay Nhật Bản.

Đúng vậy, từ khoảnh khắc Lệ Dĩ Thanh quyết đoán lao xuống dưới, hy vọng có thể dùng hệ thống pháo địa để đối phó với ba chiếc máy bay Nhật Bản đang đuổi theo mình, anh ta đã giao trọn sinh mạng mình vào tay của Đường đao – vị chỉ huy mặt đất này.

Giao trọn sinh mạng mình cho một đồ

Bởi vì, anh ấy cũng đang chiến đấu một trận cuối cùng vì hai người đồng đội duy nhất còn lại của mình; nếu không, dù là một phi công át chủ bài như anh, có thể thoát khỏi sự truy đuổi của ba máy bay Nhật Bản, thì hai phi công Trung Quốc đã kiệt sức kia chắc chắn sẽ không thể theo kịp anh quay trở về căn cứ được nữa.

Mỗi khi nhớ lại những hình ảnh đẹp đẽ của những chàng trai trẻ tuổi ấy – họ bay phóng qua ngọn đồi nhỏ với tinh thần hào hứng, và những cô gái vẫy tay chào đón họ – thì vị đại đội trưởng trẻ tuổi này lại cảm thấy đau lòng vô cùng. Vì những người trẻ đáng yêu ấy, anh quyết định sẽ chiến đấu đến cùng cho họ, dù phải hy sinh mạng sống của mình.

Chiếc Hawk III lao nhanh qua khu rừng nơi Đường đao đang đậu; viên đại úy thuộc không quân nhìn xuống dưới, trong khi vị trung tá Lục quân ngước nhìn lên trên. Ánh mắt của họ gặp nhau trên bầu trời, nhưng thực ra không ai trong số họ có thể nhìn thấy khuôn mặt của đồng đội mình. Chỉ có điều, một số tình cảm sâu sắc không cần phải nói ra thành lời; những chiến binh trên chiến trường chỉ cần nắm chặt khẩu súng, và cả hai đều hiểu rằng đây chỉ là một trận chiến tàn khốc mà thôi!

“Xin hãy bắn vào tôi, vì danh nghĩa của đồng đội! Xin hãy làm vậy!”

Chiếc Hawk III nhẹ nhàng vẫy đuôi, một lần nữa cầu xin Đường đao đang ngước nhìn nó.

“Xin hãy bắn vào tôi, vì danh nghĩa của đồng đội!”

Trên bầu trời cao 700 mét, chiếc máy bay Nhật Bản dẫn đầu, trên thân máy bay có ba ngôi sao vàng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; rõ ràng đó cũng là chiếc máy bay át chủ bài của quân đội Nhật Bản. Ba ngôi sao vàng ấy đại diện cho việc ba chiếc máy bay Trung Quốc và ba phi công đã thiệt mạng dưới loại súng máy của chiếc máy bay này.

Bên trong khoang lái, một viên đại úy thuộc lực lượng hàng không Hải quân Nhật Bản điều khiển cánh lái để giữ cho máy bay ở độ cao 700 mét; anh ta nhìn chiếc Hawk III phía dưới, đang lao về phía trước với tiếng gầm rú, và trên khuôn mặt đầy vết sẹo méo mó của mình, một nụ cười tàn nhẫn và đắc ý hiện lên.

Là trợ lý của Watanabe Junji, Ogawa Kotaro thực tế đã tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy đội bay sau khi Watanabe Junji gặp nạn; bây giờ, anh ta chính là người chỉ huy tối cao của toàn bộ đội bay Nhật Bản còn lại trên không trung.

Đối với chiếc máy bay phía trước – chiếc máy bay có ba ngôi sao vàng trên thân, và đã liên tục bắn hạ hai chiếc máy bay Trung Quốc của phe mình – dù bản thân anh ta cũng đã bắn hạ ba chiếc máy bay đối phương, nhưng anh ta không hề có

Anh ta đủ thận trọng; không chỉ mang theo hai máy bay hộ tống để truy đuổi kẻ địch mà còn nhận ra ý đồ của đối phương muốn sự hỗ trợ từ hệ thống vũ khí trên mặt đất. Ngay khi bay xuống độ cao dưới 1000 mét, anh ta yêu cầu tất cả mọi người phải duy trì độ cao từ 700 mét trở lên.

Thực ra, không thể nói rằng Xiao Quan Xiaotai là người nhút nhát; ngược lại, xét về toàn bộ Hạm đội Hàng không số ba của Nhật Bản, sự kiên cường của vị Đại úy này thực sự không ai sánh kịp.

Khi mới đến Thượng Hải, trong trận chiến ngày thứ sáu, Xiao Quan Xiaotai đã bắn hạ ba máy bay địch và cũng bị thương, cụ thể là bị đạn bắn trúng mặt.

Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu – anh ta thực sự bị đạn bắn trúng mặt; viên đạn súng máy kinh hoàng đó xuyên qua má trái, phá hủy phần lớn nướu răng trước khi xuyên ra má phải.

Có thể tưởng tượng được rằng chỉ mỗi cơn đau dữ dội do vết thương gây ra đã đủ khiến một phi công bình thường bị sốc và tử vong; huống chi vào lúc đó, Xiao Quan Xiaotai vẫn phải tiếp tục chiến đấu trên không trung.

Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, anh ta chắc chắn đã chết. Nhưng sức kiên cường của anh ta thật đáng kinh ngạc: không chỉ cố gắng chịu đựng cho đến khi trận chiến kết thúc mà anh ta còn bay trở về tàu sân bay cách đó hơn một trăm cây số và hạ cánh thành công.

Với khuôn mặt đẫm máu, vị Đại úy thuộc Hạm đội Hàng không Nhật Bản này đã nhận được sự chào mừng nghiêm túc từ toàn thể binh sĩ trên tàu sân bay.

Một ý chí mạnh mẽ như vậy, ngay cả ở phe quỷ dữ, cũng xứng đáng được tôn trọng.

Đây là lần đầu tiên anh ta trở lại chiến đấu sau khi bình phục; việc được Tướng Nagata Kiyoshi trao tặng huân chương đã khiến anh ta trở nên càng gan dạ và kiên cường hơn, chứ không hề yếu đuối đi.

Lý do anh ta hành động thận trọng như vậy là vì anh ta biết rằng chỉ riêng mình thì không thể đối đầu được với “chiến binh tài ba” của không quân Trung Quốc; nhưng chỉ khi loại bỏ được người đó thì mới có thể phá hủy ý chí kháng cự cuối cùng của không quân Trung Quốc.

Một vị chỉ huy không quân Nhật Bản sẵn lòng hy sinh danh dự cá nhân để chiến đấu cùng toàn bộ đội hình, thực sự còn đáng sợ hơn nhiều so với một phi công tài ba chỉ muốn giành lấy chiến công một cách cuồng nhiệt.

Xiao Quan Xiaotai hiểu rõ kế hoạch của phi công tài ba Trung Quốc, cũng như sự do dự của các chỉ huy bộ binh Trung Quốc. Hệ thống vũ khí trên mặt đất có thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với anh ta và đồng đội, nhưng điều đó cũng sẽ kéo các máy bay Trung Quốc ở độ cao thấp hơn vào vòng xoáy đạn đáng sợ đó.

Vì vậy, anh ta duy trì độ cao khoảng

Nếu người Trung Quốc dám bắn, hắn sẽ lập tức cùng hai đồng nghiệp tăng tốc lên cao, đi giúp đồng đội tiêu diệt hai chiếc máy bay chiến đấu của Trung Quốc đó. Ngay cả khi phi công át chủ bài của Trung Quốc trốn thoát được, với sự hỗ trợ của mạng lưới hỏa lực mặt đất, tỷ lệ thương tích 13 so với 9 ít nhất cũng đủ khiến vị đại tướng kia phải tái chế. Còn nếu người Trung Quốc không bắn, thì càng tốt; chỉ trong vòng 15 giây, họ có thể tiến thêm 1800 mét để thoát khỏi tầm bắn của đối phương, và lúc đó, phi công át chủ bài của Trung Quốc chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Đối với ông Koizumi Yoshihiro, dù lựa chọn nào được thực hiện trên mặt đất, ông cũng chắc chắn sẽ không thiệt thòi gì. Chỉ là, vị đại úy Hải quân Không quân Nhật Bản này đã quá xem thường phi công át chủ bài của Trung Quốc, và cũng đánh giá thấp quá mức sự quyết đoán của các chỉ huy mặt đất. Khi Đường đao nhìn thấy đôi cánh của chiếc Hawk III rung nhẹ, mắt ông bỗng nhiên đỏ lên: “Tất cả các đơn vị, bắn ngay! Nãy súng máy vào khu vực phía sau chiếc Hawk III, còn các đơn vị khác, hãy bao phủ toàn bộ khu vực bằng hỏa lực!” Cùng với ba quả đạn tín hiệu màu đỏ được bắn lên bầu trời, con nhím đang im lặng kia lại một lần nữa bung ra toàn bộ những chiếc gai nhọn trên người. Tiếng súng máy dữ dội khiến những chiếc máy bay chiến đấu đang đuổi bắt lẫn nhau ở tầm cao phải run rẩy, và tất cả đều chọn tăng tốc lên cao hơn để tránh bị ảnh hưởng.