Bằng cách sử dụng điện báo để đánh lạc quân Nhật Bản, họ đã thành công trong việc rút lui khỏi Tùng Giang, và đẩy lùi được Quân đoàn thứ mười của Nhật Bản – những kẻ đang lao theo gần đó – ra cả hàng chục cây số; tất cả những điều này đều có thể coi là những chiến thắng về mặt chiến thuật.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là đội quân đang kiệt sức này đã an toàn.

Bởi vì, Trung Quốc đã mất đi quyền kiểm soát không phận ở khu vực Đông Nam.

Những chiếc máy bay trinh sát của quân Nhật Bản bay ngang trên đầu họ chính là mối đe dọa lớn từ trên không.

Điều này không chỉ các đơn vị Đường đao và Lôi Hùng hiểu rõ, mà hai tướng Ngô và Quách – những người đang theo sát đội quân phòng thủ Tùng Giang từ khoảng cách năm sáu dặm – cũng hiểu rõ hơn ai hết.

Việc rút lui khỏi Tùng Giang và thoát khỏi cuộc vây hãm của bộ binh Nhật Bản đã giúp họ tránh khỏi nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng đặt toàn bộ đội quân vào một mối nguy hiểm mới.

Trong đồng bằng trống trải, không còn bất kỳ công sự nào có thể chống lại các cuộc oanh kích của máy bay.

Đội quân phòng thủ Tùng Giang ban đầu bao gồm hai sư đoàn bộ binh của Quân đoàn 67, đơn vị đặc nhiệm trực thuộc Tổng hành dinh Quân đoàn 67, trung đoàn hậu cần, trung đoàn phòng không, trung đoàn pháo núi, trung đoàn pháo địa, cùng năm đại đội bộ binh của Quân đoàn 43 và đội quân bảo vệ Tùng Giang; tổng số quân số lên tới hơn 33.000 người. Sau bốn ngày đêm giao tranh ác liệt với Quân đoàn thứ mười của Nhật Bản, hơn 7.000 binh sĩ đã hy sinh, chưa kể đến những người bị thương nhẹ; số binh sĩ bị thương nặng lên tới hơn 3.000 người, khiến cho tổng số quân số thực tế giảm xuống còn chưa đầy 30.000 người.

So với con số thiệt hại hơn 15.000 người ở Tăng Kinh Thời Không, tỷ lệ thiệt hại này đã giảm đi một phần ba, và kết quả chiến đấu thậm chí còn được cải thiện đáng kể; thành tích chiến đấu chắc chắn là vô cùng rực rỡ.

Tuy nhiên, càng rực rỡ thì thành tích chiến đấu đó càng khiến quân Nhật Bản căm ghét họ nhiều hơn, và họ cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho họ.

Không chỉ Quân đoàn thứ mười – những kẻ đã nhận ra sự bất thường – sẽ tiếp tục truy đuổi không ngừng, mà những chiếc máy bay chiến đấu của Nhật Bản – những kẻ gần như đã kiểm soát hoàn toàn bầu trời Sông Hồ – cũng sẽ không để đội quân Tùng Giang trốn thoát một cách dễ dàng.

Đặc biệt, 3.000 binh sĩ bị thương nặng đã trở thành nguyên nhân chính làm chậm tốc độ rút lui của đội quân chính.

Trước khi quy

Để tránh những tổn thất không cần thiết, số lượng xe tải ít ỏi của Trung đoàn Hậu cần 67 đã được giấu sẵn cách Thành phố Sông Giang mười km, tại núi Thiên Mã.

Còn những con ngựa thì được dùng để vận chuyển các loại trang bị hạng nặng; những người bị thương chỉ có thể được vận chuyển bằng sức người.

Tại Tùng Giang, thông thường phải cần bốn hoặc thậm chí sáu binh sĩ mới có thể vác một người bị thương nặng, trong khi các binh sĩ này cũng phải mang theo trang bị cá nhân nặng hàng chục cân và lương thực.

Tốc độ hành quân bị chậm lại đáng kể, điều này thực sự là một tai họa đối với một đơn vị đang cần gấp rút thoát khỏi sự truy đuổi của quân Nhật Bản.

Từ 12 giờ đêm đến 8 giờ sáng, toàn quân Tùng Giang đã đi liên tục suốt 8 tiếng đồng hồ, nhưng chỉ đi được vỏn vẹn 60 dặm. Điều này xảy ra là nhờ vào việc Lôi Hùng đã điều động bảy chiếc xe tải cuối cùng của mình, và mười chiếc xe tải của Trung đoàn Hậu cần 67 ở núi Thiên Mã đã giúp vận chuyển hơn 600 người bị thương.

Nếu hành quân với trang bị nhẹ hơn, những binh sĩ Tùng Giang – những người hiểu rõ mức độ nguy hiểm – hoàn toàn có thể chạy được 80 dặm trong 8 tiếng đó. Lúc này, lực lượng chính có lẽ đã qua cầu Bạch Hạc Cảng và tiến về phía Khúc Sơn.

“Thưa sĩ quan, nếu chỉ vì muốn sống sót, thì tại sao chúng ta lại đến Tùng Giang từ đầu? Nếu hôm nay chúng ta bỏ rơi họ, thì sau này, bất kỳ ai cũng có thể dùng cùng lý do đó để bỏ rơi chúng ta.” Đây là câu trả lời không chút do dự của Đường đao khi đối mặt với hai vị chỉ huy đang do dự không biết nên tiến hay lùi tại trụ sở chỉ huy. “Bất kỳ một đội quân nào muốn trở thành một đội quân mạnh mẽ, đều phải không bao giờ bỏ rơi, không bao giờ từ bỏ – đó chính là nguyên tắc mà mỗi binh sĩ phải tuân theo!”

Lời nói của Đường đao đã chỉ ra điều then chốt: Khi anh bạn quyết định đến Tùng Giang, họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. Việc đưa 3000 người bị thương nặng đi trên con đường này, thực chất chỉ là bước vào con đường tử thần mà thôi. Hai vị chỉ huy không còn do dự nữa, và đã đưa ra quyết định mà nhiều chuyên gia quân sự chỉ suy nghĩ từ góc độ chiến thuật cho là ngu ngốc.

Nếu chỉ đơn thuần bỏ rơi những người bị thương và trang bị hậu cần để thoát thân, thì đội quân này – dù đã từng có những thành tựu rực rỡ – cũng chỉ là một đội quân vô dụng, không còn ý nghĩa gì nữa.

Bởi vì những người lính tự tay bỏ rơi đồng đội của mình để họ bị quân Nhật Bản giết hại, sẽ không bao giờ

Chiến binh, điều họ sợ nhất không phải là chết trên chiến trường, mà là sự phản bội – khi những người đồng đội mà họ tin tưởng lại quay lưng lại họ.

Và đối với Trung Quốc đang trong cảnh khó khăn này, liệu có cần đến những “quân đội yếu kém” không?

Những “quân đội yếu kém” sẽ chỉ gây ra lãng phí lương thực và tiền bạc mà thôi.

Đối với hai vị tướng trung cấp đầy khát vọng bảo vệ tổ quốc, sự sa đọa còn đáng sợ hơn cái chết.

Thà rằng họ cùng nhau bắt đầu hành trình ấy, dù con đường đó có phải là con đường cùng… Chỉ cần có một người sống sót, tinh thần của đội quân từng chiến đấu không hề lùi bước trước quân Nhật Bản sẽ được tiếp nối.

Chiến trường là bàn cờ của các vị tướng, nhưng chiến binh không phải chỉ là những quân cờ. Hai vị tướng trung cấp này thực sự đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất.

Tuy nhiên, dù đúng hay sai, họ vẫn phải đối mặt với một thách thức khác: Làm thế nào để đội quân vẫn còn hơn 20.000 người này đối phó với những mối đe dọa từ trên không, đặc biệt là vào ban ngày khi thời tiết vẫn còn tốt?

Các binh sĩ đã hành quân suốt hơn 8 giờ đồng hồ và đã kiệt sức hoàn toàn. Khi lệnh nghỉ ngơi được ban hành, hơn một nửa số họ chỉ ngồi xuống đó mà không hề muốn di chuyển, ngay cả khi máy bay trinh sát của quân Nhật bay qua trên đầu họ.

Lôi Hùng cùng với một nhóm cán bộ chủ chốt của Tiểu đoàn Bốn đến đón Đường đao. Với tư cách là chỉ huy cả hai tiểu đoàn, Đường đao được theo sau bởi các sĩ quan cấp cao thuộc Tiểu đoàn An ninh.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trước khi rời khỏi chiến trường, hai tiểu đoàn này sẽ phải chiến đấu cùng nhau.

Tiểu đoàn Bốn có danh tiếng lớn, nhưng nhiều người trong Tiểu đoàn An ninh mới lần đầu tiên gặp Đường đao và những đồng đội của ông ta. Họ cảm thấy ngưỡng mộ lẫn tò mò trước những người đồng nghiệp đứng thẳng tắp như cây thông trước mắt mình.

Tuy nhiên, chưa kịp Đường đao giới thiệu hai phó chỉ huy của mình, máy bay trinh sát của quân Nhật đã bay đến.

“Lão Lôi, các anh còn có thể chiến đấu được không?” Đường đao ngẩng đầu nhìn những chiếc máy bay Nhật Bản mờ ảo trên đám mây, bỗng nhiên hỏi.

“Hehe, chỉ huy, trước hết bạn nên hỏi xem bọn Nhật Bản có dám tấn công không mới đúng.” Lôi Hùng cười nhẹ, vẻ mặt thoải mái.

Rồi anh ta đột nhiên quay đầu nhìn về phía các trung đội trưởng và đại đội trưởng đã đến đón Đường đao cùng mình, giọng nói vang lên như sấm: “Anh em ơi, vừa rồi chỉ huy hỏi chúng ta liệu còn có thể chiến đấu

“Chiến!” Lãnh Phong bước ra phía trước.

Ánh mắt sắc bén, thân hình thẳng tắp, giống như một mũi giáo sắp được đâm xuống.

“Chiến!” Lý Cửu cân tiếp theo ngay sau đó.

Từng – người lính già kinh nghiệm, đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm mà không hề bị thương – ánh mắt của ông không sắc bén như Lãnh Phong, nhưng lại đầy quyết tâm và bình tĩnh.

“Chiến!” Trình Thiết Thủ là người cuối cùng bước ra.

Là một xạ thủ từng đối đầu với máy bay Nhật Bản cùng Từng, Trung úy Lục quân cao lớn, mạnh mẽ; chỉ cần đứng đó thôi, khí chất chiến đấu đã tỏa ra ngay.

Ba sĩ quan quan trọng nhất thuộc Lữ đoàn Bốn Hành đã bày tỏ rõ thái độ của mình.

Đường đao rõ ràng đã dự đoán trước điều này; khuôn mặt ông không hề thay đổi, chỉ gật đầu nhẹ rồi quay ánh mắt về phía các sĩ quan thuộc Lữ đoàn An ninh đứng phía sau mình: “Các ngươi, ý kiến thế nào?”

“Không có gì khác, toàn thể thành viên Lữ đoàn An ninh tuân theo mệnh lệnh của sĩ quan.” Quách Thủ Chí cười nhẹ; vết sẹo trên khuôn mặt ông co giật theo cử động cơ bắp, trở nên hung dữ hơn.

“Nếu sĩ quan ra lệnh chiến đấu, thì chúng ta sẽ chiến đấu.” Trang Sư Tán liếc nhìn các sĩ quan đầy khí chất chiến đấu của Lữ đoàn Bốn Hành, nói với vẻ thách thức.

Anh ta vừa gãi tai, giọng nói được hạ thấp đáng kể, nhưng vẫn đủ để mọi người xung quanh nghe thấy: “Đúng vậy! Việc giết người Nhật Bản không phải chỉ cần la hét to là được đâu.”

Ý của anh ta rất rõ ràng: Dù Lữ đoàn Bốn Hành nổi tiếng khắp thiên hạ thì sao? Lữ đoàn An ninh dưới sự chỉ huy của Tùng Giang cũng không kém cạnh đâu; chỉ là các người hay la hét thôi mà…

Dù đã quen với sự tàn khốc của chiến trường, nhưng thói quen “giang hồ” trong người Từng vẫn chưa hề biến mất.

Lôi Hùng nhíu mắt lại, liếc nhìn vị sĩ quan vẫn mặc đồng phục của Lữ đoàn An ninh, và nhận thấy đôi lông mày của Trang Sư Tán đã nhướng lên… Điều này có nghĩa là cuộc đối đầu đã bắt đầu rồi.

Lôi Hùng cười và chủ động vươn tay ra với Trang Sư Tán: “Phó đại tá Trương ơi, anh là phó đại tá, tôi cũng là phó đại tá. Lần này chúng ta cùng phục vụ dưới sự chỉ huy của đại tá để tiêu diệt bọn Nhật Bản. Hai chúng ta nên thân thiện với nhau trước đã!”

  “Đúng là nên như vậy!” Trang Sư Tán không hề e ngại mà cũng vươn tay ra.

  Mặc dù chỉ nhìn vào tư thế đứng của Lôi Hùng thôi cũng có thể thấy anh ta là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, với vẻ oai phong đáng sợ, nhưng Trang Sư Tán – người đã hoạt động trong giang hồ hơn mười năm – biết rõ rằng không thể để lộ sự yếu đuối.

  Dương Tiểu Sơn và Nữ hai cúi đầu, cùng nhau tưởng niệm cho vị thiếu tá liều lĩnh này.

  Tổng chỉ huy Lôi quả thực là một cao thủ khác trong Tập đoàn Quân Sự Tứ Hành, chỉ sau tổng chỉ huy Đường – kẻ điên rồ số một. Ngay cả Đại úy Lạnh Lãnh Phong – người từng đánh bại ba đối thủ trong trận đấu gần gũi – cũng phải cẩn thận khi gặp ông ta trên sân tập, sợ rằng sẽ bị ông ta thách đấu một đấu một.

  Quả nhiên, khi hai người bắt tay nhau, họ đều dùng lực một cách phối hợp ăn ý.

  Khuôn mặt Trang Sư Tán lúc đầu đỏ bừng, sau đó chuyển sang trắng, rồi lại đen lại; trán ông ta còn đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

  Rõ ràng, bàn tay ông ta đang phải chịu đựng một sự đau đớn khá lớn.

  Góc miệng Lôi Hùng nhếch lên mỉm cười.

  Anh ta từng chỉ dùng lực bàn tay để nghiền nát những quả hạt óc chó cứng cáp, và khi đối đầu một đối một với binh sĩ Nhật Bản, anh ta còn từng bẻ gãy cổ tay của họ. Ngay cả khi lúc này anh ta chỉ sử dụng khoảng 60–70% sức lực, thì cũng không phải ai có thể chống đỡ nổi.

  Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người đàn ông này xuất thân từ đội an ninh này sẽ sớm buông tay trước thôi.

  Nhưng vì tình bạn đồng nghiệp, anh ta cũng sẽ không ép buộc quá mức, coi như đây là một bài học nhỏ dành cho đối phương.

  Trước mặt Tập đoàn Quân Sự Tứ Hành, không phải ai cũng có thể hành xử tự do như vậy được.

  Nhưng rõ ràng, thực tế lại không giống như những gì Lôi Hùng tưởng tượng.

  Trang Sư Tán đang đau đớn đến mức đổ mồ hôi như mưa, trông có vẻ rất khó xử, nhưng ánh mắt vẫn hung dữ; không những không buông tay, mà còn không hề phát ra tiếng kêu nào.

  Ánh mắt Lôi Hùng lấp lánh, anh ta quyết định buông tay trước và cúi đầu chào: “

“Chắc chắn rồi.” Trang Sư Tán lẩm bẩm một tiếng, cũng giơ tay đáp lại.

Hai người đã có một “trận chiến âm thầm”; cuối cùng, Trang Sư Tán cũng nhận ra rằng cái tên “Bốn Hàng Trại” không hề phù phiếm – bởi vì đội quân này thực sự rất mạnh; còn Lôi Hùng cũng hiểu được lý do tại sao vị chỉ huy đội an ninh này lại có thể trở thành phó chỉ huy đội canh gác: dù sức mạnh của ông ta có hơi yếu thế, nhưng ông ta chẳng bao giờ chịu khuất phục trước ai.

Không lạ gì mà Đường đao lại coi trọng những người thuộc đội quân an ninh này đến vậy.

Đối với cuộc “chiến âm thầm” giữa hai sĩ quan chính của mình, Đường đao lại hoàn toàn cho qua.

Nếu hai đội quân muốn hợp nhất với nhau mà không xảy ra bất kỳ xung đột nào, thì thật là điều khó tin.

Hiện tại, thời gian đang rất gấp rút; nếu không, Đường đao sẽ sắp xếp để họ so tài trên sân tập thực chiến.

Trong quân đội, không phải dựa vào lời nói suông mà là dựa vào sức mạnh thực sự.

Rõ ràng, kết quả hiện tại khiến ông ta khá hài lòng.

“Lão Lôi, lão Quách, lão Trương, các ngươi hãy dẫn các binh sĩ của mình làm quen với nhau đi; tôi sẽ đi đến trụ sở chỉ huy một chút.” Đường đao nói xong rồi bước đi.

Er Ya và Hạ Đại Vũ vội vàng theo sau.