Trong trụ sở chỉ huy, hai vị tướng lớn đang băn khoăn không hiểu lý do tại sao tổn thất của lực lượng pháo binh lại nhỏ đến thế cuối cùng cũng đã tìm ra câu trả lời.

Đơn vị phòng không trực thuộc quân đội và chính bản thân Mạc Tùng Tử đều được khen thưởng vì đã bất ngờ tiêu diệt những chiếc khinh khí cầu quan sát của quân Nhật Bản.

Mạc Tùng Tử được thăng chức trực tiếp lên cấp thiếu úy, nhưng không có vị trí nào phù hợp với cấp bậc này, nên anh vẫn tiếp tục giữ chức vụ trưởng đội pháo tự động.

Trong khi đó, đơn vị 643 thuộc khu vực Đông Thành đã thể hiện lòng dũng cảm và kiên cường trong trận chiến này. Mặc dù họ phải chịu tổn thất nặng nề do liên tục điều động các đơn vị tiếp viện để xuyên qua vùng bắn phá và hỗ trợ tiền tuyến, nhưng ý chí không sợ cái chết của từng người lính, từ đại tá chỉ huy đến một binh sĩ hạng hai, đã làm cho tất cả các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy Tùng Giang cảm thấy sâu sắc.

Khi nhận được tin báo rằng đơn vị 643 đã có 834 người hy sinh ngay khi đang xuyên qua vùng bắn phá, con số này gấp nhiều lần so với số lượng binh sĩ ở tiền tuyến, tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy Tùng Giang đều cúi đầu tôn vinh họ.

Dàn thông tin viên Minh Nguyệt đã thông báo thành tích anh hùng của đơn vị 643 trên toàn thành phố thông qua hệ thống phát thanh, đồng thời ngay trong đêm đã gửi bản tường thuật về trận chiến này vào ngày 7 tháng 11 đến trụ sở báo chí.

Các tờ báo đang mong đợi được đọc những trang nhật ký chiến trường đã in ngay trong đêm; vào buổi sáng ngày 8 tháng 11, tiêu đề trên trang nhất của các tờ báo buổi sáng ở các thành phố lớn đều là “Tiến về phía những làn đạn!”

Với trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho hàng trăm nghìn binh sĩ ở tuyến hậu phương, với tỷ lệ ba vạn đối mặt với mười vạn, họ đã chịu đựng suốt một ngày đêm; ánh mắt của toàn thể quân và dân đổ dồn về phía thành phố nhỏ này ở đông nam Trung Quốc.

Quân đoàn 67 đến từ Đông Bắc và quân đoàn 43 đến từ tỉnh Sichuan đã trở thành biểu tượng cho lòng anh hùng trong giai đoạn này.

Tuy nhiên, đối với gia đình của họ, đó lại là một danh hiệu đầy đau đớn.

Những gì họ mong muốn, không phải là danh hiệu anh hùng hay những lời khen thưởng, mà chỉ là mong chồng, con trai mình có thể trở về nhà an toàn.

Nhưng rõ ràng, đó chỉ là những ước muốn đẹp đẽ mà thôi.

Mọi người đều biết rằng, Thành phố Sông Giang, chắc chắn sẽ trở thành một nơi đầy xác chết và máu me.

Người Nhật Bản nhất định phải tiến vào, còn người Trung Quốc thì không thể rút lui.

Nếu rút lui, không biết bao nhiêu gia đình sẽ phải treo cờ trắ

Đối với người Nhật Bản, thị trấn nhỏ Tùng Giang này – nơi đang cản trở con đường tiến quân tới Quảng Đông – chính là một gánh nặng lớn.

Ngoài Quân đoàn thứ 10 bị mắc kẹt ở đây, cả hai trụ sở chỉ huy cao cấp của quân đội Nhật Bản ở khu vực Bắc Trung Hoa và Đông Nam Trung Hoa đều đang chú ý đến nơi này.

Mặc dù Tổng chỉ huy Lực lượng viễn chinh Thượng Hải không có quyền chỉ huy trực tiếp Quân đoàn thứ 10, nhưng với tư cách là một tổng chỉ huy cấp chiến khu, họ hoàn toàn có quyền đưa ra lời khuyên và hướng dẫn cho đơn vị này.

“Các sĩ quan thuộc Quân đoàn thứ 10, kế hoạch bao vây và tiêu diệt hàng trăm nghìn binh sĩ Trung Quốc ở phía tây Thượng Hải đã được quyết định. Tin tức này khiến quân đội Trung Quốc hoảng loạn và đang có xu hướng rút lui mạnh mẽ. Nếu tiếp tục như vậy, trong vòng hai ngày nữa, con mồi lớn này có thể sẽ trốn thoát. Các bạn sẽ đến đây vào lúc nào? Hai trăm nghìn đồng đội của Lực lượng viễn chinh Thượng Hải đang chờ đợi các bạn!”

Bức điện được gửi qua đêm bởi Tổng chỉ huy Lực lượng viễn chinh Thượng Hải, Matsui Ishikane, có lời lẽ rất uyển chuyển và không hề đề cập đến tên thị trấn Tùng Giang; thậm chí cũng không hề thúc giục gì cả.

Nhưng những người hiểu rõ tình hình đều biết ý ông muốn nói gì.

Khi trung tướng chỉ huy Quân đoàn thứ 10, Liễu Xuyên Bình Trợ, đọc được bức điện này, khuôn mặt trắng trẻo của ông bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Matsui Ishikane rất lịch sự trong cách diễn đạt, nhưng thái độ áp đảo của ông đối với các sĩ quan dưới quyền vẫn rõ ràng qua từng lời. Ngôn từ uyển chuyển ấy thực chất chỉ mang thông điệp: “Hai ngày nữa… Nếu các bạn không làm được, thì hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả.”

“Gọi Gu Shoufu, Matsuoka Shigeru và Quốc Kỳ Chấn đến tổng chỉ huy,” Liễu Xuyên Bình Trợ ra lệnh sau khi im lặng một lúc.

Các sĩ quan tham mưu quen biết tính cách của ông đều im lặng không dám nói gì; ngay cả trung tướng Lục quân– người luôn coi trọng phẩm giá cá nhân– lần này cũng không gọi tên các sĩ quan đó mà chỉ gọi thẳng họ, điều này cho thấy mức độ tức giận trong lòng ông lớn đến mức nào.

Cả hai bên Trung-Nhật đều rất quan tâm đến thị trấn nhỏ Tùng Giang này – nơi có thể quyết định kết quả của trận chiến này. Và phe thứ ba, Thế giới phương Tây, cũng đang theo dõi tình hình ở đây.

Có lẽ họ không quá quan tâm đến việc liệu Trung Quốc – một cường quốc đang suy yếu – có thắng hay thua trong cuộc chiến này hay không, nhưng xét về lợi ích riêng của mình

Lãnh thổ Trung Quốc quá rộng lớn; những tài nguyên khoáng sản phong phú ở đây thậm chí có thể sánh ngang với toàn bộ lục địa Châu Âu.

Còn về Nhật Bản, theo diễn biến của cuộc chiến, họ sẽ cần nhiều thép và năng lượng hơn nữa. Những con tàu khổng lồ chứa đầy quặng sắt đã đậu đầy các cảng lớn; chỉ cần người Nhật trả tiền, chúng sẽ lập tức xuất phát về đảo Nhật Bản.

Chiến tranh, đối với nhân dân các nước tham gia, là một thảm họa; nhưng đối với những kẻ sở hữu vốn đầu tư, đó lại là một bữa tiệc hoan nghênh đáng mơ ước.

Đêm hôm đó, Đại tá Liu thuộc Lữ đoàn 322 không tìm thấy Đường đao để nhận bữa rượu mà ông ta đã hứa, nhưng Tướng Smalleyte, chỉ huy liên quân tại khu thuê đất phía tây Thượng Hải, lại tìm thấy Đại tá Xie đang bị giam giữ trong doanh trại của liên quân tại khu thuê đất.

Hai người đã cùng nhau uống rượu tại một quán rượu nhỏ bên cạnh doanh trại, cùng với hai đĩa đồ ăn nhẹ.

Tất nhiên, chi phí rượu được thanh toán bởi Tướng Smalleyte, bởi vì Đại tá Xie Jin Yuan – người hiện đã được thăng chức lên cấp độ Lục quân – không có tiền.

Vì sự phản bội của khu thuê đất, hơn 200 binh sĩ tinh nhuệ chỉ còn lại súng trường, không còn vũ khí hạng nặng nào; họ bị một trung đoàn bộ binh của quân đội phương Tây kiểm soát chặt chẽ, không thể rời khỏi căn doanh trại bỏ hoang đó. Vì không có đồ tiếp tế, những người này thậm chí phải nhận việc ăn uống từ sự quyên góp của người dân trong khu thuê đất.

Đại tá Lục quân nhớ lại lời cảnh báo của Đường đao; có lẽ đây là một tình trạng kéo dài, và anh buộc phải bán hết những vật có giá trị trên người các sĩ quan để đổi lấy lương thực. Vì vậy, ngay cả chiếc đồng hồ yêu quý mà vợ anh tặng cũng bị bán đi.

Bây giờ, trên người Đại tá Lục quân chỉ còn lại vài bộ quân phục rách rưới nhưng đã được giặt sạch sẽ và khẩu súng ngắn được lau chùi bóng loáng; anh không còn gì khác nữa.

Tất nhiên, đối với người đã mời mình uống rượu, anh cũng không mấy thiện cảm, dù người đó đã thể hiện sự lịch sự và thành thật đủ trong trận chiến Tứ Hành.

“Thưa Tướng, Ngài muốn nói điều gì? Hiện tại, tôi chỉ là tù nhân của Ngài mà thôi; không cần phải phòng phiến đến thế.” Đại tá Xie Jin Yuan nói với vẻ mặt điềm tĩnh.

“Đại tá, việc giữ các bạn ở đây không phải là ý định ban đầu của tôi. Ý chí của quốc gia không thể bị chi phối bởi ý chí cá nhân của chúng ta; hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng ta.” Người đàn ông tóc bạ

“Hãy nói đi!” Biểu cảm của Tạ Gần Nguyên không hề thay đổi.

Người già này tốt bụng, nhưng ông ta đại diện cho không phải bản thân anh ta, mà chỉ có Thế giới phương Tây mà thôi; họ chắc chắn không thể trở thành bạn bè được.

Những gì gọi là tình bạn, cũng chỉ là những lời nói lịch sự mà thôi.

“Đại tá, ông nghĩ sao về trận chiến tại Tùng Giang?” Smarlett quả là người thẳng thắn, đã nói ra mục đích của chuyến đi này ngay từ đầu.

Trong lòng anh ta hy vọng rằng người Trung Quốc tại Tùng Giang có thể chặn đứng Quân đội thứ Mười của Nhật Bản, nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng điều đó là không thể.

Vì vậy, anh ta muốn nghe ý kiến của vị đại tá người Trung Quốc này.

“Trận chiến tại Tùng Giang, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ thất bại!” Ánh mắt Tạ Gần Nguyên lấp lánh.

“Tại sao đại tá Tạ lại không tin tưởng vào quân đội nước các ngài đến vậy?” Smarlett thốt lên.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng vị đại tá người Trung Quốc này lại bi quan đến thế.

“Tướng quân, tôi vẫn chưa nói hết.” Tạ Gần Nguyên đột nhiên đứng dậy, đặt ngón tay vào ly rượu, dùng tay làm bút, bàn làm giấy, vẽ nên một bản đồ đơn giản. Anh ta nhấn mạnh ngón tay vào vòng tròn đại diện cho Tùng Giang.

“Quân đội của chúng tôi tại Tùng Giang yếu kém hơn nhiều so với Quân đội thứ Mười của Nhật Bản, nên chắc chắn sẽ thất bại… Nhưng kế hoạch chiến lược mà bộ chỉ huy Nhật Bản đã chuẩn bị trong nhiều tháng sẽ bị phá hủy bởi thất bại này… Hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng tôi ở khu vực Tây Thượng Hải ít nhất hai phần ba số đó sẽ có thể tiến vào tuyến phòng thủ thứ hai.”

“Ồ?” Smarlett tỏ vẻ bối rối.

Anh ta hiểu rõ ý của Tạ Gần Nguyên: Thành phố Sông Giang cuối cùng sẽ không thể chống đỡ được, nhưng có thể chặn đứng Quân đội thứ Mười của Nhật Bản trong thời gian đủ dài, để hàng trăm nghìn binh sĩ có thể rút lui thành công.

Khi đó, dù Quân đội thứ Mười của Nhật Bản chiếm được thị trấn nhỏ đó, cũng sẽ chẳng có ích gì cả.

Đó chính là thất bại về mặt chiến thuật, nhưng lại là chiến thắng về mặt chiến lược.

“Không cần lý do gì cả… Bởi vì họ là người Trung Quốc – một nhóm người Trung Quốc dù nhận được lệnh tử thủ vẫn dám tiến vào thị trấn đó.” Giọng nói của Tạ Gần Nguyên vang dội. “Giống như khi đơn vị của tôi tiến vào Kho bảo quản Tứ Hành trước đây… Nếu không có sự cản trở của nước các ngài, dù Kho bảo quản Tứ Hành chắc chắn sẽ bị phá hủy, nhưng người Nhật Bản sẽ phải đổ máu ở nơi đó.”

Người đàn ông già t

Anh ta hiểu ý của vị đại tá người Trung Quốc này; Thành phố Sông Giang sẽ trở thành “nhà kho” thứ hai. Chỉ là lần này, bên trong “nhà kho” đó lại có ba Vạn Trung Hoa người đang đóng quân. Những người Trung Quốc không sợ chết… Tại bàn rượu trong khu thuê ngoài, vị đại tá người Trung Quốc chẳng hề uống một giọt rượu nào. Trong hầm trú ẩn ở khu Đông Thành, cũng có hai bàn rượu được chuẩn bị – đó là bữa tiệc mà thiếu tướng, chỉ huy đơn vị, tổ chức cho tất cả các sĩ quan cấp úy đã tham gia vào những trận chiến ác liệt. Rượu dùng trong bữa tiệc là loại rượu gạo đặc sản của Tùng Giang; rượu trắng chủ yếu được dùng để khử trùng và đã trở thành vật tư quân sự nên không thể sử dụng cho mục đích ăn uống. Món ăn thì đơn giản: bánh mì trắng và vài bát thịt; tuy đơn sơ nhưng đủ để những sĩ quan vừa trải qua trận chiến lớn này no bụng. Chỉ là… số người tham dự quá ít. Hầu hết các binh sĩ của trung đoàn bộ binh, cùng với các đơn vị hỗ trợ từ trung đoàn phòng không và trung đoàn pháo binh, chỉ có chưa đầy mười sáu người có thể tham dự bữa tiệc mừng công của thiếu tướng. Trong số đó còn có cả một thiếu úy như Mạc Tùng Tử – người được thăng chức nhờ thành tích chiến đấu xuất sắc. Rượu vẫn chưa kịp được rót ra, nhưng nước mắt của vị tướng đã rơi xuống ly rượu. Người mà lẽ ra phải được mời làm khách mời đặc biệt – Đường đao – không hề xuất hiện; người lính thông tin cứng đầu đã hỏi về anh ta, nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng cấp trên của anh ta đang có nhiệm vụ chiến đấu mới. Vậy tại sao khẩu súng của anh ta lại đứng phía sau người lính thông tin đó?