Sư đoàn thứ sáu không có cơ hội vớt những người lính chết trong bùn lầy lên để kiểm kê một cách chi tiết.

Những xác người bị đạn bắn nát thành từng khối thịt tanh, sau khi ngâm trong nước, không chỉ mùi hôi thối làm người ta khó chịu, mà cả hình dạng của những xác đó cũng đủ khiến người ta buồn nôn.

Lần này, các chỉ huy quân Nhật đã “thể hiện lòng nhân đạo” một chút, để những đồng đội không may mắn của họ trở thành phần bùn đất màu mỡ cho con kênh bảo vệ thành phố.

Người ta nói rằng, khoảng mười năm sau, những luống đất được tạo ra từ bùn lầy được dọn dẹp ở con kênh bảo vệ Tùng Giang, bất cứ loại cây trồng nào trên đó cũng đều cho thu hoạch rất cao.

Cuối cùng, Sư đoàn thứ sáu đã ghi nhận trong báo cáo chiến tranh rằng, vào lúc 5 giờ chiều ngày 7 tháng 11, cuộc tấn công vào Tùng Giang đã diễn ra; có 306 người mất tích.

Điều đó có nghĩa là, chỉ riêng trong đợt tấn công đầu tiên, số binh sĩ Nhật Bản thiệt mạng trong con kênh bảo vệ đã lên đến một trung đoàn bộ binh và một nửa; nếu còn thêm những người lính phải nằm dài trên bùn lầy và liên tục bị pháo bắn của quân Trung Quốc tấn công, thì số người thiệt mạng ít nhất cũng là hai trung đoàn bộ binh nữa.

Thanh kiếm mà Tướng Shigeru Tsujiya rút ra mới vừa được đưa ra khỏi vỏ đã bị một cái gậy của quân Trung Quốc đập thủng; việc Tướng Tsujiya có thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh khi quan sát từ xa thực sự là điều kỳ lạ.

Ngay cả Điền Biên Thịnh Vũ cũng không dám rời mắt khỏi ống nhòm kính hiển vi; không phải vì cảnh chiến trường đang diễn ra quá hấp dẫn, mà là vì ông sợ phải nhìn thấy khuôn mặt chắc chắn đang xanh mét của Tướng Tsujiya.

Vậy ông ấy nên an ủi Tướng Tsujiya như thế nào đây?

Có thể nói rằng, “Thưa ngài, ngài có đến hơn hai mươi nghìn binh sĩ; việc mất vài kẻ vô dụng như thế này có gì đáng để tức giận chứ?”

Thực ra, Tướng Tsujiya cũng đang giữ nguyên tư thế đó, không hề nhúc nhích suốt một thời gian dài.

Có lẽ, không chỉ vì cảm giác xấu hổ và tức giận, mà đầu óc ông cũng đang “râm ran”; lời hứa về việc rút thanh kiếm ra đã biến mất đâu rồi?

Hai vị tướng Nhật Bản Lục quân chỉ có thể im lặng, cùng nhau nhìn qua ống nhòm kính hiển vi, không hề trao đổi gì thêm, cho đến khi cảnh chiến trận kết thúc.

Còn về người mà Tướng Tsujiya kỳ vọng rất nhiều, nhưng lại dẫn dắt đội quân của mình sa vào bùn lầy và trở thành mục tiêu cho quân Trung Quốc – Thiếu tá Shinobu Yamamoto – thì Tướng Tsujiya

……

Nhưng trên chiến trường, Toshio Tanaka đã quyết tâm tiến hành cuộc tấn công vào thành phố; làm sao ông ta có thể dừng lại chỉ vì vài trăm người bị thương hay thiệt mạng? Hơn nữa, xét đến cường độ phản kích của binh sĩ Trung Quốc trên tường thành, và những báo cáo liên tục từ tiền tuyến, Toshio Tanaka nhận định rằng các khẩu pháo của đội pháo binh đã phát huy được tác dụng; nếu không, người Trung Quốc chắc chắn không đủ lực lượng để triển khai chưa đầy hai liên đoàn bộ binh trên một tuyến phòng thủ dài như vậy.

Khi mặt trời mọc ở phía đông, ánh sáng đã lan tỏa đến phía tây; có thể là đội pháo binh đã đạt được những kết quả đáng kể. Vì vậy, Toshio Tanaka ra lệnh cho đội pháo binh tiếp tục nã pháo, thậm chí còn xem xét tình hình và yêu cầu Lữ đoàn Pháo binh số 6 viện trợ thêm hai khẩu pháo 120mm.

Nói thật, khi Toshio Tanaka ra lệnh tiếp tục dùng pháo hoa bao vây và tăng cường lực lượng ở tiền tuyến, đồng thời hỗ trợ binh sĩ xây dựng các hàng rào cát nhằm mở con đường cho bộ binh đi qua trong hào thành, ngay cả Đường đao – người đang theo dõi cuộc chiến từ khu vực Đông Thành – cũng không khỏi cau mày.

Toshio Tanaka có thể trở thành tướng chỉ huy của “đội quân mạnh nhất trên mặt đất” không phải vì những lời nói suông; việc sử dụng pháo hoa để bao vây đối phương quả thực đã tấn công vào điểm yếu của quân phòng thủ. Nếu cho Đường đao một tháng thời gian, chắc chắn anh ta sẽ học hỏi cách mà binh sĩ Trung Quốc tại núi Ngũ Thánh đã đối phó với những binh sĩ Mỹ, và sẽ đào hầm ngầm khắp thành phố để xây dựng các tuyến đường hầm. Dù quân đội Nhật Bản chỉ có một Lữ đoàn Pháo binh, thậm chí nếu họ có thêm hai Lữ đoàn nữa, Tùng Giang vẫn có thể khiến 100.000 binh sĩ Nhật Bản phải chịu thất bại thảm hại mà không thể tiến lên được một bước nào.

Thật đáng tiếc, quân đội Nhật Bản không đủ kiên nhẫn để chờ đợi bạn hoàn thành công việc xây dựng phòng thủ rồi mới tấn công. Trong vòng một ngày một đêm, việc sử dụng gần 40.000 người lao động để xây dựng hơn mười km hào chiến để bảo vệ binh sĩ đã là giới hạn tối đa của quân phòng thủ Tùng Giang. Khi một số hào chiến bị phá hủy bởi pháo lớn, quân đội lại phải sử dụng pháo cỡ nhỏ để bao vây các khu vực đó. Liên đoàn 643 buộc phải đối mặt với nguy cơ thương vong cao khi tiếp tục chuyển quân đến tiền tuyến; số lượng binh sĩ thực sự có thể đến được tiền tuyến, ngay cả các chỉ huy ở phía sau cũng không biết chính xác là bao nhiêu. Bởi vì tất cả các đường dây điện thoại n

Trong ống kính viễn vọng, ngoài khói súng ra thì chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng những bức tường thành đổ nát; hoàn toàn không thể biết được tình hình trên chiến trường.

Còn đối với Đường đao – người đã đi qua hào sâu để đến khu vực Đông Thành – thì lý do khiến anh ta đến đây không phải là để ngồi đó suy tư hay cau mày. Điều thu hút anh ta chính là vị tướng giết chóc nổi tiếng có thể đang ở ngay đối diện anh ta.

Đại tá chỉ huy của Trung đoàn 643 ở phía bên kia đang tổ chức lại quân đội, dường như họ chuẩn bị tiếp tục cử các đơn vị bộ binh xâm nhập vào khu vực bắn pháo dữ dội.

Đường đao thở dài trong lòng. Vị đại tá này dù gan dạ nhưng thiếu tính toán cẩn thận. Một trung đoàn bộ binh chỉ có khoảng hơn 2000 người; đã có hơn 1000 người được điều động ra trận, nhưng thông tin về số thương vong và tình hình chiến đấu trên tiền tuyến vẫn chưa được biết rõ. Nếu tiếp tục đưa thêm quân nhân vào đó, có lẽ không lâu sau đó, một trung đoàn bộ binh khác sẽ phải được điều động ra trận để thay thế họ.

Nhưng đây mới chỉ là ngày đầu tiên của cuộc chiến này mà đã có những tổn thất lớn như vậy… Nếu tiếp tục như this, họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa?

Việc bảo vệ các căn cứ quan trọng cũng quan trọng không kém gì việc bảo vệ sinh mạng của binh sĩ. Điều cần làm ngay bây giờ không phải là liều lĩnh đối đầu với bom đạn của quân Nhật, mà là phải cử những sĩ quan có đủ năng lực đi quan sát tình hình chiến trường và đưa ra đề xuất cho các chỉ huy ở hậu phương, từ đó điều chỉnh chiến thuật cho phù hợp với tình hình thực tế.

Tuy nhiên, Đường đao không vội vàng đi khuyên can người đó.

Là một sĩ quan cấp trung cao, vị đại tá người Đông Bắc này chắc chắn cũng có lòng tự trọng riêng của mình; nếu không, ông ấy cũng sẽ không chịu đựng việc liên tục điều quân đội đến tuyến đầu hiểm nguy như vậy. Đối với mỗi chỉ huy, đây đều là một quyết định vô cùng khó khăn… Thậm chí còn khó khăn hơn cả việc quyết định tự mình lao vào vòng đạn chết chóc kia.

Đường đao cũng chắc chắn rằng, vị đại tá Lục quân – người đã tháo khóa cổ áo, khuôn mặt đen sạm và giọng nói đã hoàn toàn khàn đặc – cũng sẽ sớm theo đơn vị bộ binh của mình tiến lên tiền tuyến.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta gọi lính thông tin Hạ Đại Vũ đến, lấy giấy bút ra khỏi túi mình, viết một bức thư ngắn rồi cho vào túi, sau đó dặn dò anh ta một số điều cụ thể.

“Trưởng đại đội, anh đi rồi hãy quay lại nhanh nhé; nếu không, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nà

Trong ánh mắt của anh chàng ấy hiện rõ nỗi lo lắng, nhưng hiếm khi thấy anh ta tỏ ra yếu đuối như những người trẻ tuổi khác; anh đã cố gắng hết sức để ngăn cản Đường đao bước vào một tình huống nguy hiểm như vậy.

Đúng vậy, Đường đao quyết định tiến ra tuyến thành phố, không chỉ để quan sát diễn biến của trận chiến mà còn vì muốn chứng kiến trận đấu ở khu vực Đông Thành mà anh ta quan tâm.

Và sau khi trải qua một cuộc chia ly sinh tử, chàng trai ấy dần trưởng thành hơn, không còn yếu đuối như nửa ngày trước nữa.

Tất nhiên, có thể là vì chàng trai ấy vẫn chưa phát triển được một sự gắn bó mạnh mẽ như U Á đối với Đường đao; dù cho Đường đao đã vuốt ve mái đầu trọc của anh ta trước linh cảm của U Á và nói: “Hãy đi theo tôi, con sẽ trở thành một người đàn ông giống như chú U Á của con.”

“Đừng lo, con sẽ trở lại!” Đường đao vỗ vai cậu lính thông tin trẻ tuổi ấy và mỉm cười.

Sự tự tin đặc trưng của một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất Trung Hoa đã lan tỏa đến Hạ Đại Vũ; chàng trai ấy cũng gật đầu mạnh mẽ: “Trung đoàn trưởng, con sẽ ở đây chờ ngài, không đi đâu cả.”

Đường đao vẫn mang theo khẩu súng trường Mosin-Nagan mà anh ta đã nhận được từ Tướng Ngô, rồi quay lưng bỏ đi.

Các binh sĩ của Tiểu đoàn 643 vẫn đang ẩn mình trong hầm, run rẩy khi nhìn những viên đạn liên tục nổ tung cách đó vài chục mét; trong khi đó, Đường đao – với khẩu súng trường trên lưng – đã đi ngang qua họ rồi lao ra khỏi hầm.

“Kia là ai vậy? Hắn muốn làm gì?” Các binh sĩ đều sửng sốt, nhìn người đàn ông ấy lao với tốc độ chóng mặt, không ngừng tăng tốc, xông thẳng vào vùng đạn rơi.

Khói súng che khuất hoàn toàn bóng dáng của anh ta; không ai biết liệu anh ta có thể tiếp tục chạy qua vùng đạn rơi như trước đó hay không.

Tất cả những người chứng kiến cảnh này đều chỉ biết rằng, anh ta đã lao vào cái chết với một tốc độ khó có thể tưởng tượng được.

“Đó là Trung đoàn trưởng của chúng ta, Trung tá Đường đao thuộc Lữ đoàn Canh gác!” Chàng trai ấy trả lời một cách tự hào, đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của nhóm người đàn ông lớn tuổi kia.