U Á Cú nhảy đó khiến các binh sĩ Nhật Bản sững sờ không thể nói gì được; họ cũng cảm thấy mình đã bị xúc phạm nặng nề. Người Trung Quốc kia, giờ đây đã thành từng mảnh vụn, không hề mắng chửi họ, nhưng trong lòng họ, họ thực sự cảm thấy mình đã bị sỉ nhục. Mãi cho đến khi trở lại doanh trại, họ vẫn không thể nói ra lý do cụ thể tại sao mình lại cảm thấy bị xúc phạm. Hầu hết các binh sĩ Nhật Bản đều cảm thấy như vậy, nhưng người chỉ huy tạm thời của đội quân này, Xiao Cun Xiong Yi, thì lại tức giận dữ dội. Bởi vì… bốn người nữa sắp gặp họa rồi. Chất độc khí ấy đâu phải là thứ có thể bị vô hiệu hóa chỉ vì họ là người sử dụng nó; hơn nữa, những mảnh đạn văng tung tóe còn khiến vài người bị thương nặng đến mức gần như chết ngay lập tức. Việc sống sót đã là điều phi thường rồi. Còn người thông dịch kia… thực ra, không mấy ai quan tâm đến anh ta cả; ngay cả những binh sĩ Nhật Bản kéo anh ta đi, cũng chỉ làm vậy để hoàn thành nhiệm vụ mà thôi. Dù sao thì anh ta cũng xuất phát từ trụ sở đại đội mà, phải không? Dù là xác chết ấm áp hay lạnh lẽo… thì cũng chỉ là một “khối thịt” cần được giao nộp mà thôi. Người sĩ quan Nhật Bản đang tức giận ấy vẫn còn giữ được bình tĩnh; ông ta nghĩ rằng việc người Trung Quốc chọn cách tiêu diệt quyết liệt như vậy chắc chắn phải có lý do riêng của họ. Có lẽ, trên ngôi tháp cao này vẫn còn những bí mật nào đó… Vì vậy, với kinh nghiệm dày dặn của mình, người sĩ quan này ra lệnh cho người khác mang những người bị thương đi, đồng thời cũng yêu cầu những thuộc hạ đeo mặt nạ chống độc vào bên trong tháp để kiểm tra xem còn điều gì nữa không. Thật đáng tiếc là, ngay trước khi quân Nhật Bản đến nơi, U Á đã sử dụng một quả lựu đạn để phá hủy toàn bộ cầu thang tầng một; muốn lên trên, họ sẽ phải leo lên bằng tay. Và với đôi chân ngắn của người Nhật Bản… dù có sức nhảy như Michael Jordan đi nữa, nếu không có công cụ hỗ trợ thì cũng không thể lên được. Còn Triệu Đại Cường ở phía bên kia cũng đã nhận ra điều đó. Có lẽ, trên ngôi tháp này có thứ mà vị thiếu úy kia muốn bảo vệ… Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn. Là đồng đội, không thể cứu được mạng sống của anh ta đã là điều đáng tiếc lắm rồi; vậy thì… hãy giúp anh ta bảo vệ những gì anh ta muốn bảo vệ đi! Nòng súng của khẩu súng ba tám ly đang nhắm thẳng vào ngực một người lính Nhật Bản đang đứng bên ngoài thá

Quân Nhật xung quanh chùa Tây Lâm nhanh chóng rút lui.

Cho đến khi Trang Sư Tán dẫn gần một trăm người lao vào, họ mới thấy một người đàn ông đang đứng bất động dưới ngọn tháp Phật cao vút, tay cầm khẩu súng trường.

Còn một cậu bé trọc đầu thì gần như nằm sấp trên mặt đất, đang nhặt những thứ gì đó từ đống đồ vụn.

Người lính thuộc lực lượng an ninh được phái đi báo tin đã nhận ra ngay đó là trưởng đội vệ sĩ của tướng Lưu Vũ Thanh. Trang Sư Tán vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ canh giữ xung quanh, rồi bước về phía ngọn tháp. Mùi hôi thối nồng nặc khiến anh ta cảm thấy buồn nôn và tim mình như muốn đập vỡ.

Chỉ khi tiến lại gần hơn, anh ta mới nghe thấy tiếng cậu bé trọc đầu lẩm bẩm: “Chú U Á ơi, cơn mưa lớn sẽ đưa chú về nhà.”

Ý này là gì? Trái tim Trang Sư Tán như chìm xuống đáy vực. Chưa kịp hỏi, anh ta đã thấy Triệu Đại Cường quay người lại, khuôn mặt đầy đau khổ nhìn anh ta và nói: “Trung đoàn trưởng Zhuang ạ, thiếu úy U Á đã hy sinh vì tổ quốc… Xin hãy an ủi mình!”

“Gì cơ?” Trang Sư Tán hoảng sợ. “Vậy người đó đâu?”

“Tất cả đều ở đây…” Triệu Đại Cường nhìn về phía cậu bé vẫn đang nhặt những mảnh vụn trên mặt đất, ánh mắt anh ta lấp lánh, nhưng thân thể vẫn đứng thẳng. “Đứa trẻ này là người mà thiếu úy U Á muốn trao cho trung đoàn trưởng Zhuang để bảo vệ… Mong trung đoàn trưởng Zhuang sẽ chăm sóc nó thật tốt. Ngoài ra, nơi đây đang có khí độc lan tràn; sau khi trở về thành phố, trung đoàn trưởng Zhuang nhất định phải yêu cầu mọi người rửa sạch cơ thể bằng rượu trắng trước khi vào đây.”

“Tất cả đều ở đây…” Trang Sư Tán nhìn cậu bé nhỏ bé đang từng mảnh một nhặt những thứ đó trên mặt đất, và đứng đó không thể nói nên lời.

Là một người lính, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.

“Trung đoàn trưởng Zhuang, xin cho tôi hai khẩu Súng bọc thép và năm viên đạn!” Triệu Đại Cường đột nhiên nói.

“Được!” Với trái tim đau đớn, Trang Sư Tán không do dự gì mà vẫy tay. Ngay lập tức, các vệ sĩ đứng sau anh ta đã mang đến đồ trang bị cùng vũ khí.

Mặc dù U Á vẫn đã hy sinh, nhưng lòng biết ơn đối với việc trưởng đội vệ sĩ của tướng Liu đã liều mạng tiến vào kiểm tra tình hình thì không thể quên được.

Anh ta cho cái băng đạn và một khẩu súng loại Súng bọc thép vào dây đeo vũ khí, cầm theo một khẩu súng loại Súng bọc thép nữa, rồi Triệu Đại Cường quay đầu nhìn lại ngôi tháp Phật một lần nữa: “Tôi phải đi thực hiện nhiệm vụ thứ hai mà sư trưởng giao cho tôi. Đồng thời, Trung úy Chương ơi, nếu nhiệm vụ giải cứu thất bại, xin ông lập tức chỉ huy toàn quân rút lui, sau đó xin lệnh từ Sư trưởng Lưu để dùng pháo bắn che chở khu vực tôi phát tín hiệu.”

  Nói xong, anh ta quay người bỏ đi.

  Trang Sư Tán lại một lần nữa sửng sốt.

  Người trước mắt mình này, lại ghét bỏ đến thế những kẻ Nhật Bản đã giết chết U Á, dù họ đã rút lui ra khỏi khu vực đó, anh ta vẫn liều mạng theo sát họ, và không ngần ngại hy sinh bản thân để dùng pháo bắn che chở cho họ?

  Trang Sư Tán tất nhiên không biết được điều đó. Cho đến khi Triệu Đại Cường chạy như điên xuống chân ngôi tháp Phật, dùng công cụ leo lên đỉnh tháp, và nhìn thấy gã thanh niên trọc đầu đang lao về phía mình với vẻ căm thịt, anh ta mới cuối cùng hiểu tại sao U Á lại chọn con đường đó.

  Bởi vì trên ngôi tháp Phật, còn có một người Trung Quốc nữa – một thiếu niên dù không có nhiều sức chiến đấu nhưng lại đại diện cho tương lai của Trung Quốc.

  Dù thiếu niên đó cắn mạnh vào cánh tay mình và nói bằng giọng địa phương để chứng minh điều gì đó, Triệu Đại Cường vẫn hiểu hết tất cả.

  U Á phải chết… Và phải chết ngay trước mặt những kẻ Nhật Bản. Chỉ có như vậy, chúng mới tin rằng mục tiêu của chúng đã chết và sẽ không cần phải mất công tìm kiếm trong ngôi tháp; còn thiếu niên ẩn náu ở tầng dưới của tháp mới có cơ hội sống sót.

  Hai người muốn sống… Chỉ có thể có một người sống sót; nếu không, cả hai đều sẽ chết.

  Dù là người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu như Triệu Đại Cường thì cũng chỉ có thể đưa ra câu trả lời như vậy mà thôi.

  Nhưng việc đưa ra quyết định như vậy thật sự rất khó khăn… Ngay cả loài kiến nhỏ bé cũng ham sống; huống chi là con người – những sinh vật thông minh.

  Thiếu niên kia có thể không phải là đồng đội hay người thân của anh ta, nhưng anh ta chính là tương lai của Trung Quốc. Đối với Triệu Đại Cường mà nói, anh ta thực sự ngưỡng mộ U Á vì đã đưa ra quyết định như vậy.

Vì nếu lòng trung thành của anh ta có thể biến thành những mũi tên, trở thành hình ảnh rực rỡ nhất trong cơn mưa phùn ở miền nam Trung Quốc để bảo vệ đất nước, thì Triệu Đại Cường này cũng sẽ không tiếc gì khi dùng “pháo hoa” để chia tay anh ta.

Chỉ là những người “xem” “pháo hoa” này sẽ có không ít người phải trở thành nạn nhân của U Á.

Khi thấy Triệu Đại Cường đi xa, Trang Sư Tán lập tức ra lệnh cho hai binh sĩ kéo cái đầu trọc không muốn rời đi chạy trốn, và tiếng còi sắt báo hiệu cuộc rút lui vang khắp khu phố.

Hơn bốn trăm binh sĩ Trung Quốc rút lui như một dòng thủy triều.

Cách đó hai trăm mét, Nakamura Fujio cùng hơn một trăm binh sĩ còn lại cuối cùng cũng nhận được sự tiếp viện từ hai ba đại đội bộ binh. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị chiến đấu đến cùng với quân đội được tăng cường, thì họ đã nhìn thấy:

Một quả đạn sáng màu đỏ rực bay lên, cách họ chưa đầy 30 mét.

Người Trung Quốc này không biết dừng lại sao? Nakamura Fujio cảm thấy tức giận đến tột độ – ông ta chẳng hề bắn đạn sáng để kêu gọi tiếp viện cơ mà! Tại sao lại bắn đạn sáng cho họ?

Nhưng thật không may, đây không phải là trò đùa ghê tởm của Trang Sư Tán…

Đó là Triệu Đại Cường đang đến để giết họ, chỉ cách họ 30 mét thôi.

Ba mươi giây sau, khi Nakamura Fujio đang ra lệnh cho trung sĩ xui xẻo Kobayashi Kouichi – người đã mất gần một nửa quân số – đi truy đuổi những người Trung Quốc đang làm phiền họ, thì họ đã phải đối mặt với một trận pháo kích dữ dội.

Lần này không phải chỉ 16 khẩu pháo hạng nặng, mà là 24 khẩu, tương đương với sức mạnh của hai trung đoàn pháo hạng nặng.

Phía Nhật Bản có lẽ không ngờ rằng một cuộc tìm kiếm đơn giản lại khiến họ phải đối mặt với một cuộc phản công mãnh liệt như vậy từ phía Trung Quốc; không chỉ có hàng trăm binh sĩ được điều động ra trận, mà chỉ riêng số pháo hạng nặng đã sử dụng đến hơn 20 khẩu.

Trong số đội bộ binh của Nakamura Fujio, chỉ có khoảng một phần ba số người may mắn có thể trở về căn cứ.

Viên đại úy Nhật Bản đó thật may mắn; mặc dù không thể trở về căn cứ một cách an toàn, nhưng một chân của anh ta bị bom phá tung, và anh ta vẫn được các đồng đội tìm thấy và đưa trở về căn cứ… Thật là may mắn quá!

So với anh ta, số phận của trung sĩ Kobayashi Kouichi thì tồi tệ hơn nhiều. Anh ta đã tránh được hai đợt pháo kích đầu tiên, nhưng đến đợt thứ ba, khi cơn pháo hoành hành ập đến, anh ta buộc phải trốn vào một ngôi nhà, nhưng ngôi nhà đó đã bị phá hủy bởi đạn pháo và anh ta bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Khi quân Nhật tìm thấy anh ta, nhữ

Mùi thơm của thịt được nấu chín vừa phải… Hương vị đó thực sự tuyệt vời không gì sánh kịp.

Nửa số binh sĩ Nhật Bản phụ trách việc vận chuyển xác chết đều bị nôn mửa.

Số người tử vong hoặc bị thương trong các cuộc giao tranh với người Trung Quốc không quá lớn, nhưng ít nhất có bảy mươi người đã thiệt mạng vì những đợt pháo kích dồn dập từ phía Trung Quốc.

Người Trung Quốc chắc chắn đã điên rồ; hành động đó hoàn toàn trái với yêu cầu chiến thuật.

Khi nhận được báo cáo chiến trường này, vị đại tá chỉ huy khu vực đó cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, và trong đầu ông cũng xuất hiện những suy nghĩ hoang mang.

Tất nhiên, vị đại tá Nhật Bản không thể biết được rằng, người khiến vị tướng Trung Quốc cách ông 2500 mét đó áp dụng một chiến thuật phi lý trí như vậy, chỉ là một trung úy Trung Quốc mà hầu hết mọi người đều đã quên mất tên tuổi của anh ta.

Nhưng tất cả người Trung Quốc, sau khi nghe về những công lao của anh ta, đều cho rằng điều đó thực sự xứng đáng.

Giống như vị Đường đao trở về từ Cang Thành; sau khi nghe tin này, bất chấp sự mệt mỏi, ông đã dẫn những người còn sống sót từ Cang Thành đến nơi đóng quân của tiểu đoàn một của Lực lượng Bảo An để bày tỏ lòng kính trọng đối với linh cố của U Á, và để lại câu nói: “Chúng ta đổ máu vì đất nước, chỉ mong rằng non sông vẫn giữ nguyên vẻ đẹp ban đầu; những vì sao và đại dương chính là con đường mà thanh niên chúng ta cần đi.”

Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của câu “những vì sao và đại dương”, nhưng các sĩ quan và binh sĩ của tiểu đoàn một Lực lượng Bảo An đều không khỏi rơi nước mắt khi nghe vị trung tá Lục quân – người từng mắng họ là rác rưởi vào đêm hôm đó – dùng những lời khen ngợi như vậy để ca ngợi họ.

Câu nói đó cũng được khắc lên bia mộ của U Á–sau khi chiến tranh kết thúc.

Hạ Đại Vũ đã đi theo Đường đao.

Chỉ vì Đường đao đã nói với anh ta: “Theo tôi, bạn có thể trở thành người mà bạn muốn trở thành; em gái và vợ bạn, tôi sẽ lo liệu cho họ.”

Ý định thực sự của Đường đao chỉ là muốn bản thân mình không phụ lòng nguyện vọng của U Á.

Anh ta cũng không ngờ rằng, việc mình tình cờ gặp được người này lại mang lại những điều tuyệt vời như vậy.

Chỉ là, sau khi chiến tranh bảo vệ tổ quốc kết thúc, vào thời điểm đỉnh cao sự nghiệp của mình, người đàn ông tuyệt vời đó đã quyết định nghỉ hưu và trở về thị trấn nhỏ này.

Gần chùa Tây Lâm, anh ta dùng số tiền lương quân đội tích lũy n