Quá muộn rồi…

Khi những người lính của đội an ninh vẫn đang cố gắng chạy vào bên trong khu vực được chỉ định, thì Xiao Cun Xiong Yī đã vội vàng ra lệnh bắn những quả bom khí độc.

Những quả đạn từ ống ném đạn lại một lần nữa bị bề mặt cứng của ngôi tháp đá đẩy trở lại, sau đó phát nổ trong không khí… Nhưng lần này, không có tiếng nổ dữ dội hay làn sóng khí giật mạnh làm rung chuyển thân tháp đá xanh.

Sau những tiếng “bùm! bùm” ầm ĩ, những đám khói màu xanh vàng từ từ lan tỏa ra từ các tầng cao nhất của ngôi tháp và trong không khí; những lỗ hổng xung quanh tháp không thể tránh khỏi việc để khói này xâm nhập vào bên trong.

“Trời đang mưa lớn… Hãy tiếp tục đi xuống dưới… Nhớ nhé: phải nín thở thật kỹ, càng không thở càng tốt.” U Á nằm sấp trên nền đất ở đỉnh tháp, nhìn những đám khói màu xanh nhạt đang từ từ lan tỏa quanh mình, và thì thầm ra lệnh.

Khuôn mặt anh ta đã trở nên tái nhợt.

Anh ta đã cố gắng hết sức để kiềm chế hơi thở, nhưng không khí xung quanh đã đầy khí độc; chỉ cần hít một hơi nhẹ thôi, cổ họng anh ta đã cảm thấy đau rát như bị lửa đốt.

Còn những người Nhật Bản… Họ căm ghét U Á vì anh ta đã giết chết hơn mười tên quân địch. Hai nhóm sử dụng ống ném đạn ấy đã ẩn náu sau những bức tường đổ nát, và liên tục bắn ra bảy tám quả đạn khí độc.

Những quả bom khí độc liên tục phát nổ, tạo ra những làn khói màu xanh nhạt đáng sợ và mùi hương cay nồng… Không chỉ U Á đang ở trong đó mà ngay cả Triệu Đại Cường ở cách đó vài chục mét cũng không thể không dùng áo che miệng và mũi.

Khí độc đậm đặc xung quanh đỉnh tháp không thể bị làn mưa phùn ở phía nam sông Dương Tử làm loãng đi; nó liên tục xâm nhập vào bên trong qua các lỗ hổng… Chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi, không chỉ cổ họng và phổi của U Á cảm thấy như bị lửa đốt, mà ngay cả những ngón tay tiếp xúc với không khí bên ngoài cũng đau rát không thể chịu đựng nổi.

Hết rồi… U Á biết rằng, trừ khi Ngọc Hoàng Đại Đế xuống trần gian mang đến cho anh ta những viên thuốc thần kỳ, còn không thì anh ta chắc chắn sẽ chết.

Chỉ trong vài phút nữa thôi, anh ta sẽ phải chết như những gì Trung úy Đường đao đã nói: khí độc sẽ khiến đường thở và các cơ quan nội tạng sưng tấy, cuối cùng dẫn đến tử vong do ngạt thở.

Nỗi đau đó… không phải người bình thường nào có thể chịu đựng nổi.

Chết… anh ta không sợ.

U Á Thực ra, tôi rất biết ơn những vị Bồ Tát đất sét trong chùa Tây Lâm; nhờ sự bảo hộ của họ mà tôi đã giết được ít nhất mười mấy tên quân Nhật. Cộng thêm vài người tôi đã giết trước đó, có lẽ tôi đã hoàn thành lời thề mình đã đưa ra dưới bầu trời đen kia.

  Nếu tôi có thể giết được nhiều quỷ dữ như vậy, sau này tôi sẽ không còn mắng trời nữa… Nếu không, tôi sẽ tiếp tục mắng mãi, ngay cả khi đến cõi âm phủ.

  Có lẽ trời cao và Phật tổ cũng đã sợ hãi và đã giúp đỡ tôi.

  Tôi đã hoàn thành mục tiêu của mình… Cô gái mà tôi chưa đính hôn với, chắc hẳn bây giờ cũng yên tâm hơn trên con đường trở về nhà rồi! Hơn nữa, tôi sắp đi đến bên cạnh cô ấy ngay thôi.

  Chỉ là… việc tôi chết không sao cả; vì dưới đây còn có một người đầu trọc nữa! Anh ta vẫn phải sống sót… Anh ta còn có một đám em ruột cần được nuôi dưỡng… Và anh ta cũng cần phải thông báo cho những người Tùng Giang trở về quê hương rằng tôi, U Á, trước đây từng được coi là một kẻ gây hại, nhưng khi ra trận, tôi đã chiến đấu hết mình để bảo vệ quê hương mình.

  Ai trong số những người Trung Quốc truyền thống lại không muốn giữ được một danh tiếng tốt chứ?

  “Trời mưa lớn đang rơi… Nghe kỹ đây: dù xảy ra chuyện gì đi nữa, em cũng không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào… Khi nào quân Nhật rời đi, em mới được xuống dưới…

  Em phải sống sót… Phải sống đến khi trở thành một ông già không còn răng nữa… Sau này, vào các dịp lễ Tết, nhớ đốt giấy cho chú U Á nhé… Và cũng đừng quên dì của em… Bà ấy rất thích ăn bánh gạo nếp nhân đậu xanh… Từ nhỏ tôi đã thấy bà ấy thích món đó lắm… Em nhất định không được quên đâu!

  Gói hàng nhỏ mà tôi để lại ở góc tầng ba của ngôi tháp Phật trước đây, em cũng đã thấy rồi đúng không? Bên trong đó có bốn con cá vàng lớn… Đó là số tiền mà tôi đã dành dụm để cưới dì của em… Bây giờ tôi không cần nó nữa, nên tôi sẽ để lại cho em… Dùng số tiền đó để nuôi dưỡng các em ruột của em… Và hãy nói với chúng rằng khi lớn lên, chúng nên trở về Tùng Giang… Đó là một nơi tốt đẹp… Nơi mà người giàu có rất nhiều!” U Á nói, ánh mắt nhìn xuống dưới, giọng nói trầm thấp.

  Bây giờ, tôi đã không còn quan tâm đến việc khí độc có xâm nhập vào đường thở hay không nữa… Khuôn mặt của Từng vốn đang co giật vì

Mặc dù không biết U Á phải làm thế nào, nhưng cậu bé biết rằng người chú “quyền uy và thiện xạ” của mình đang chỉ bảo cho cậu về những việc cần làm sau này.

Cậu bé không muốn chết, và cũng không muốn người đàn ông cao quý trong lòng mình phải qua đời. So với việc giết chóc kẻ thù, cậu bé mong muốn cả hai người đều sống sót.

Nhưng đó chỉ là mong muốn một chiều của cậu bé mà thôi. Chỉ những ai đã trải qua mới hiểu được rằng cuộc chiến này không đơn thuần là cuộc chiến giữa các quốc gia; đây là cuộc chiến giữa hai phe đối lập, là sự tiêu diệt của một chính quyền bởi phe kia – không hề đơn giản chỉ là việc thay đổi người cai trị. Đây là cuộc chiến giữa các bộ tộc; một bộ tộc diệt vong, bộ tộc khác sinh tồn; không có kết quả nào khác cả.

Giống như hàng trăm năm trước, khi người Mông Cổ gần như đã phá hủy hoàn toàn di sản văn minh của dòng sông Hoàng Hà, nếu họ không tự sa đọa với tốc độ chóng mặt, có lẽ văn minh Hoàng Hà – vốn đã tồn tại hàng nghìn năm – đã sớm biến mất trong dòng chảy của lịch sử, cũng giống như nhiều nền văn minh khác trên đồng bằng thảo nguyên.

Những bộ tộc có cấu trúc xã hội vững chắc hơn và giỏi học hỏi hơn thường sẽ không mắc phải sai lầm đó. Một khi họ thành công, trên mảnh đất màu mỡ này – nơi các dân tộc Trung Hoa đã sinh sống hàng vạn năm – họ sẽ không còn chỗ đứng nào nữa. Việc sống sót sẽ không còn dựa vào ý chí cá nhân nữa.

“Chú U Á ơi! Ư ư… Con không muốn chú chết…” Cậu bé trọc đầu không kìm được nước mắt.

“Đồ nhóc con, ta vẫn chưa chết đâu, sao mày lại khóc thế!” U Á gầm lên, mắng cậu bé đang khóc. Khi nghe thấy tiếng khóc dần yên đi, cậu bé buộc phải kiềm chế nỗi đau trong lòng và nói nhẹ: “Con đã hít phải khí độc rồi, không còn sống được bao lâu nữa… Nhưng chú phải sống sót cho bằng được… Nếu không, khi chú chết đi, con sẽ phải mang danh tiếng ‘ba kẻ gây hại’ đấy… Nghe rõ chưa?”

“Chú U Á ơi, con van xin chú đừng chết…” Nước mắt của cậu bé tuôn ra như suối.

Cậu bé chưa từng nghe nói đến “ba kẻ gây hại” đó… Cậu chỉ biết rằng chú U Á là người tốt; chú sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để cứu cậu.

Lần này, U Á không quan tâm đến cậu bé đã xuống tầng sáu nữa… Anh mở nắp bốn quả lựu đạn còn lại, cài chúng vào thắt lưng, rồi che giấu chúng bằng bộ quân phục rộng lớn của mình.

Loại khí độc kinh hoàng đó đã khiến anh ta gần như không dám mở mắt; cố gắng chịu đựng nỗi đau trong lồng ngực, U Á vác khẩu súng máy và súng trường trên vai, bước đi khó khăn trên những bậc thang bằng gỗ bên trong ngôi tháp Phật.

Sau khi xuống được năm tầng, cuối cùng họ cũng tìm thấy một cánh cửa gỗ nhỏ – cánh cửa này dẫn ra bên ngoài tháp, giúp họ có thể tiếp tục công việc sửa chữa những phần mái nhà treo đèn chuông đồng.

U Á đạp mạnh vào cánh cửa và nhô người ra ngoài, rồi vẫy tay lia lịa.

“Tuyệt vời! Người Trung Quốc kia không chịu nổi nữa, muốn đầu hàng rồi!” Xiao Cun Xiong ở cách đó vài chục mét reo lên vui mừng.

Một người Trung Quốc còn sống, dù đã hít phải rất nhiều khí độc và sẽ chết trong vài giờ tới, nhưng ít nhất cũng còn có thể thở được trước khi bị đưa đến trụ sở của đơn vị quân đội; điều đó quả thực hữu ích hơn nhiều so với một xác chết.

Hơn nữa, nếu anh ta đầu hàng, trưởng đơn vị và trưởng chi đội có thể sử dụng điều này để làm suy yếu tinh thần của người dân Trung Quốc trong thành phố.

Quả nhiên, dưới áp lực của khí độc, không ai có thể kiên cường được.

Xiao Cun Xiong mỉm cười vui mừng, nhưng trong lòng lại không khỏi thắc mắc: Loại đạn đặc biệt mà họ sử dụng phải là loại đạn gì mới có thể khiến người đàn ông kiên cường như vậy phải đầu hàng?

“Lệnh cho mọi người, không được tấn công anh ta nữa,” Xiao Cun Xiong ra lệnh, đồng thời vẫy tay gọi người phiên dịch đang ẩn náu phía sau mình: “Chu Jun, hãy nói với anh ta rằng anh ta có thể đầu hàng, nhưng phải thể hiện sự thành thật bằng cách ném hết vũ khí của mình xuống.”

Người phiên dịch, với khuôn mặt đau khổ, cùng hai binh sĩ Nhật Bản, đeo mặt nạ chống độc và cẩn thận bước đến cách đó khoảng 30 mét, sau đó gỡ mặt nạ ra và nấp sau bức tường thấp, hét lớn yêu cầu U Á ném hết vũ khí xuống. Anh ta vội vàng đeo lại mặt nạ, sợ rằng mình sẽ bị nhiễm phải loại khí độc nguy hiểm đó.

U Á vô cùng tuân lệnh; anh ta ném hết súng trường, khẩu súng máy mà mình mang từ đỉnh tháp xuống đất, kể cả khẩu súng ngắn Súng bọc thép đeo trên lưng và các băng đạn mà mình đang cầm, để tất cả những vũ khí quý giá đó vỡ tan trên mặt đất cứng.

Những gì người Nhật Bản muốn không phải là việc thu giữ vũ khí, mà là việc anh ta hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

Để chứng minh rằng mình không còn vũ khí nào cả, U Á thậm chí còn đi vòng quanh tháp, để lộ lưng cho người Nhật

Khi những khẩu súng và những dải đạn đã gần cạn hết được vứt bỏ xuống đất, chú gấu nhỏ đang tiến về phía này đã hoàn toàn yên tâm rồi.

Tất nhiên, anh ta không hề xem thường những binh sĩ Trung Quốc vẫn đang ở trên độ cao gần 20 mét kia; chỉ những người từng chứng kiến nỗi đau khổ khủng khiếp do những quả bom khí mù tạt gây ra mới hiểu được rằng loại đau đớn ấy là điều mà bất kỳ sinh vật nào cũng không thể chịu đựng nổi.

Trên chiến trường bị Từng chiếm đóng, những người Trung Quốc chết trong cơn ngạt thở vì nỗi đau quá lớn đến mức họ đã để lại những dấu vân tay sâu vào cả mặt đất cứng.

Còn Triệu Đại Cường – người đã di chuyển đến một nơi ẩn náu trong đống đổ nát của một ngôi nhà bị thiêu rụi một nửa – cũng đã chứng kiến tất cả những điều đó.

Khi nhìn thấy người lính canh đó vứt bỏ hết tất cả vũ khí của mình xuống đất theo lệnh của kẻ phản bội đó… Người đội trưởng lính canh gan dạ ấy suýt nữa không thể thở nổi được.