Chỉ là, khi anh ta vừa nhảy lên mặt đất thì chưa kịp tìm đến nơi đóng quân của đại đội bộ binh mình, đã bị một sĩ quan gọi lại: “Này, binh sĩ, hãy giúp tôi vác đạn đi.”

Mặc dù khuôn mặt sĩ quan ấy đã bị khói súng và mồ hôi làm cho đầy vết bẩn, nhưng người phó trưởng đại đội trẻ tuổi vẫn nhận ra ông ta ngay lập tức.

Người lính cao lớn đang gánh một thùng đạn trên vai và còn kẹp thêm một thùng nữa trên cánh tay phải, tổng trọng lượng chắc chắn vượt quá ba mươi kg; ngực ông ta phập phồng mạnh mẽ do gánh nặng… Chính là Trung tá Đường đao, vị chỉ huy tối cao đã chủ trì cuộc họp tuyên thệ chiến đấu cho toàn quân tại Cang Thành trước khi trận chiến bắt đầu.

Không chỉ vì thân hình cao lớn của ông ta, mà bài phát biểu ngắn gọn của ông cũng in sâu trong trí nhớ của người phó trưởng đại đội trẻ tuổi:

“Các anh em thuộc Quân đội Đông Bắc và Quân đội Sichuan, xin hãy tha thứ cho Đường đao vì đã đưa các bạn đến nơi này. Tôi biết rằng mỗi người chúng ta đều được cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng… Cha mẹ các bạn đang chờ đợi chúng ta trở về nhà… Nhưng việc đến Cang Thành có nghĩa là chúng ta sẽ làm thất vọng họ…

Tuy nhiên, tôi càng hiểu rõ hơn rằng khi kẻ thù xâm lược đến đây, nếu chúng ta trốn về, thì cha mẹ các bạn sẽ phải đối mặt với những con dao máu của chúng… Các anh em, hãy nói cho tôi biết: chúng ta có nên trốn về không?”

Sau một khoảng lặng, tiếng hét dữ dội từ các chỉ huy đại đội vang lên: “Không trốn!”

Người phó trưởng đại đội trẻ tuổi cũng nhớ rằng mình đã hét lên hết sức mình, vẫy tay mạnh mẽ cùng với mọi người.

Thật sự không thể trốn về được… Chỉ cần có thể chống lại kẻ thù, dù mình có chết đi, ít nhất cha mẹ mình vẫn còn anh chị em để chăm sóc… Nhưng nếu để kẻ thù xâm nhập vào Sichuan, thì mọi thứ sẽ tan hoang hết.

Trong trận chiến lớn ở Thượng Hải, những người chết không chỉ có binh sĩ… Mùi hôi thối từ đống đổ nát vẫn còn lan tỏa suốt nhiều tháng trời, nhắc nhở các binh sĩ về sự tàn khốc của chiến tranh.

Những người dân thường, trước mặt lửa chiến tranh, chỉ là những con cừu sắp bị giết mà thôi…

“Không trốn… Nếu muốn sống, thì chỉ có thể chiến đấu đến cùng… Người Nhật Bản cũng không có gì đáng sợ cả… Họ cũng chỉ là những con người có hai tay, hai chân… Tuần trước, tôi và các đồng đội của mình ở kho hàng Tứ Hành, đã đánh bại một liên đoàn bộ binh của họ… Người Nhật chết hết, nhưng tôi vẫn sống sót…” Đường đao

Những người lính theo sát vị đại úy cao lớn, mạnh mẽ là Đường đao và hô vang khẩu hiệu “chiến đấu đến cùng” đã thấy một tia hy vọng trong tình thế bí hoảng này.

Bởi vì họ nhớ rằng, người đứng trước mắt họ không phải là một vị đại úy bình thường nào đó; ông ấy chính là chỉ huy của Trung đoàn Bốn Hành Quân, một người lính từng sống sót sau những cuộc chiến tử thần.

Nếu ông ấy có thể dẫn dắt hơn một trăm đồng đội thoát khỏi cảnh tượng tuyệt vọng, thì lần này, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Không thể lùi lại và cũng không muốn chết, họ chỉ còn cách theo sát vị chỉ huy đã từng tạo nên những kỳ tích này.

Vị phó trưởng đội trẻ tuổi ấy ấn tượng sâu sắc với vị chỉ huy cao nhất – người chỉ hơn mình vài tuổi mà thôi.

“Vâng, thưa chỉ huy!” Vị phó trưởng đội nhanh chóng đặt súng vào sau lưng, nhận lấy một cái thùng đạn nặng nề từ dưới nách ông ấy, rồi chạy theo ông ấy về phía một vị trí phòng thủ trên tường thành.

Họ không kịp để ý liệu mình đang ở phía đông hay phía nam của thành phố; khi vừa đến nơi, vừa buông xuống thùng đạn, chưa kịp chào tạm biệt vị chỉ huy, vị phó trưởng đội đã cúi người tiến vào vị trí phòng thủ phía trước, ẩn sau một vị trí chiến đấu cá nhân, và bắt đầu nổ súng vào những binh sĩ Nhật Bản đang tiến gần trong khoảng cách chỉ 150 mét.

Ngay cả khi khẩu pháo 57 mm trên xe tăng Type 89 của quân Nhật xoay nòng và bắn một phát, làm cho một đồng đội của anh ta gục xuống ngay cách anh ta chỉ 15 mét, một mảnh đạn văng qua và làm rách một vết lớn trên má anh ta, máu chảy ra dày đặc, nhưng tay anh ta vẫn không hề rung động, vẫn tiếp tục nhắm bắn vào những kẻ địch đang tiến gần trong đống đổ nát phía trước.

Chỉ khi những bóng dáng của kẻ địch mà anh ta đang theo dõi gục xuống sau mười phát súng liên tiếp, vị phó trưởng đội mới quay người nằm xuống sau những gối cát, thở hổn hển và lắp đạn vào súng của mình.

Lời của vị trưởng đội già đã nói đúng: trên chiến trường, càng sợ chết thì sẽ chết nhanh hơn; còn khi bạn không sợ chết nữa, thì bạn sẽ sống lâu hơn nhiều.

Sau khi giết chết một binh sĩ Nhật Bản, trái tim anh ta thực sự đã yên bình hơn nhiều.

Dù có chết hay không, ít nhất ở đây, anh ta đã tiêu diệt được một kẻ địch; theo cách nói phổ biến trong quân đội hiện nay, anh ta đã “hoàn vốn”, ít nhất là không thiệt thòi gì cả.

Tiếng súng xung quanh anh ta rất dày đặc, chứng tỏ các đồng đội của anh ta cũng đang chiến đấu dũng cảm và không sợ hãi như anh ta vậy.

Nhưng bộ binh Nhật tiến lên rất quyết tâm; những quả đạn pháo được ném từ cách đó vài trăm mét thực sự rất nguy hiểm. Không chỉ riêng Súng Trường Pháo Nặng, ngay cả khi Súng máy hạng nhẹ bắn một loạt đạn, họ cũng phải nhanh chóng di chuyển khỏi vị trí đó, nếu không sẽ bị hai khẩu súng ném đạn khác tập trung tấn công.

May mắn thay, khói súng từ các khẩu pháo bộ binh và những quả đạn pháo đã giúp che khuất phần nào vị trí của chúng tôi. Trong suốt 20 phút giao tranh, ngoại trừ cái Súng máy hạng nặng không may bị một chiếc xe tăng Type 89 hoạt động trong đống đổ nát bắn trúng, các điểm phòng thủ khác đều sống sót.

Mặc dù bộ binh Nhật đã tiến lên thêm vài chục mét, nhưng chúng tôi vẫn có thể kiềm chế họ, không để họ bước vào giai đoạn xông pha.

Tuy nhiên, khẩu pháo 57 mm trên chiếc xe tăng Type 89 của Nhật, đang đứng cách đó 400 mét, thực sự rất đáng sợ. Mỗi khi nó bắn, ngay cả những công sự được xây dựng bằng gỗ dày và hai lớp đất đắp cũng không thể chống chịu nổi. Chưa kể đến những chiếc hào chiến đơn giản được làm từ đất đắp; nếu bị trúng đạn, hào sẽ bị phá hủy trong vòng hơn ba mét, và những viên gạch văng tung tóe trên thành bức tường càng làm tăng thêm sức tàn phá. Bất kỳ binh sĩ nào ở trong phạm vi năm sáu mét xung quanh đều rất khó có thể sống sót.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã có hơn mười binh sĩ tử vong hoặc bị thương dưới ánh sáng của những phát đạn này.

Nếu tiếp tục như vậy, số lượng binh sĩ ít ỏi trên vị trí này sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng những khẩu pháo của Súng Trường Pháo Nặng trên vị trí và những khẩu pháo hạng nặng được bố trí cách đó hai trăm mét lại không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho con quái vật sắt đó. Hơn nữa, nó rất khôn ngoan, lợi dụng những đống đổ nát của những ngôi nhà bị phá hủy bên ngoài thành phố để ẩn náu và chỉ xoay tháp pháo để bắn vào vị trí của bộ binh chúng tôi trên thành bức tường.

“Đùng! Đùng! Đùng!” Với những tiếng súng nghe không quen tai nhưng lại vô cùng đáng sợ, vị trung úy trẻ tuổi vừa đổi hết đạn trong băng đạn lại tiếp tục tiêu diệt thêm một binh sĩ Nhật. Cách anh ta khoảng ba mươi mét, có một vị trí phòng thủ hình vòng được xây dựng bằng đất đắp cao gần ngang người. Người đã yêu cầu anh ta giúp vận chuyển các thùng đạn pháo, đó chính là Đường đao trung úy, đang ngồi trên ghế ngắm bắn của khẩu súng máy đơn nòng Erlikon, hai tay nắm chặt tay cầm súng, hạ thấp ống súng xuống và liên tục bắn vào chiếc xe tăng Nhật ở cách đó 400 mét.

Lúc này, trời đã bắt đầu tối dần.

Loại súng máy Erlikon với băng đạn chứa 20 viên đã cung cấp đủ đạn dược để nãy ra liên tiếp những quả đạn có đường kính 20 mm, tạo nên những dải lửa rực rỡ trên bầu trời.

Mặc dù chỉ là khoảnh khắc thoáng qua, nhưng vẻ đẹp ấy thật sự khiến người ta phải rung động.

Tuy nhiên, vị trung sĩ trẻ này biết rằng vẻ đẹp ấy ẩn chứa sự tàn nhẫn tột độ.

Nếu bị những “cầu vồng lửa” này đánh trúng, con người sẽ bị xé nát thành từng mảnh, còn xe tăng thì sẽ biến thành đám lửa.

Đúng vậy, mặc dù súng máy Erlikon không nổi tiếng bằng súng máy Sulutong, nhưng khả năng xuyên giáp của nó cũng không hề kém. Từ khoảng cách 400 mét, việc xuyên qua lớp thép dày 20 mm không hề khó khăn chút nào.

Những loạt đạn được bắn ra khiến cho những đống đổ nát nơi xe tăng Nhật Bản ẩn náu bị bao phủ trong khói bụi. Những chiếc xe tăng ấy hoảng sợ, phun khói dày đặc và lùi về phía sau một cách điên cuồng, cố gắng trốn vào đống đổ nát trước khi bị những “cầu vồng lửa” ấy đánh trúng.

Nhưng Đường đao rõ ràng đã theo dõi mục tiêu này từ lâu rồi; nó không quan tâm liệu chúng có trốn thoát được hay không, và tiếp tục nãy đạn vào khu vực đó một cách không ngừng.

Lúc này, ưu thế của băng đạn 20 viên của súng máy Erlikon mới thực sự được thể hiện. Với bốn viên đạn mỗi lần bắn, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, những vết đạn đỏ rực đã xuất hiện trên bầu trời đêm tối, rơi xuống gần xe tăng 89.

Các binh sĩ sử dụng súng ném lựu của Nhật Bản cũng phản ứng rất nhanh. Mặc dù khói bụi che khuất tầm nhìn, khiến họ không thể xác định chính xác vị trí của khẩu súng máy, nhưng thông qua quỹ đạo đạn vẫn còn khá rõ ràng, họ đã xác định được đại khái vị trí của nó. Hơn mười quả lựu đạn đã nổ ngay trong phạm vi vài chục mét, thậm chí chỉ vài mét xung quanh khẩu súng máy.

Vị trung sĩ trẻ quay đầu nhìn lại, thấy những đám khói bụi bốc lên ngay bên cạnh Đường đao; thậm chí một số mảnh gạch còn bay qua các công sự và đập vào thân súng cùng tấm khiên bằng thép, tạo ra những tiếng “đang! đang!” đáng sợ.

Đó chính là tiếng cười man rợ của Thần Chết.

Bất kỳ một mảnh đạn nào đó rơi trúng người, kết quả sẽ là gãy xương, chết ngay lập tức.

Vị trung sĩ trẻ không dám chắc liệu bản thân mình, người đã quyết tâm đối mặt với cái chết, có thể đứng yên tại chỗ như Đường đao hay không.

Nhưng Đường đao vẫn ở đó.

Ánh mắt nó vẫn kiên định, bàn tay cầm súng vẫn vững vàng như ban đầu