Các chỉ huy cấp thấp của Tùng Giang đều phải thán phục trước sự hoàn hảo đến tàn nhẫn trong kế hoạch sử dụng lực lượng vũ khí bên trong thành phố.

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm rền từ xa, nhanh chóng tiến gần vào thành phố.

Nhìn thấy một đại đội kỵ binh lao nhanh về phía trụ sở chỉ huy bên trong thành phố, các chiến binh cao lớn từ miền Bắc của quân Đông Bắc đều trở nên nghiêm túc.

Với sự ra đời của vũ khí nhiệt, loài kỵ binh – những “vị vua” của thời đại vũ khí lạnh – thực tế đã bị lép vế, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Nếu nhìn qua các quân đội trên thế giới, lực lượng kỵ binh vẫn tồn tại, và không chỉ đơn thuần là những đội tuần tra trang trí mà thôi.

Khả năng di chuyển nhanh chóng của kỵ binh trong khoảng cách ngắn vẫn là yếu tố thiết yếu trong thời đại này, khi mà việc mekan hóa quân đội đang dần diễn ra.

Và đối với vùng đồng bằng Đông Bắc rộng lớn nhất của Trung Quốc, làm sao có thể thiếu đi bóng dáng của những kỵ binh phi nhanh như gió?

Dưới sự chỉ huy của Quân đoàn 67, hai sư đoàn bộ binh mỗi sư đoàn đều được trang bị một trung đoàn kỵ binh; cùng với trung đoàn kỵ binh thuộc Lực lượng đặc nhiệm trực thuộc quân đoàn, tổng cộng có ba trung đoàn kỵ binh và sáu liên đoàn kỵ binh.

Chỉ riêng để vận chuyển hơn một ngàn con ngựa chiến cho các kỵ binh này, Quân đoàn 67 đã sử dụng cả một đoàn xe vận tải lớn.

Bạn chỉ cần nhìn thấy việc các kỵ binh sẵn lòng treo mình bên ngoài toa xe để tạo ra không gian thoải mái cho những con ngựa yêu quý của mình trong suốt quãng đường vận chuyển dài, là có thể hiểu được tình yêu thương mà những chiến binh miền Bắc này dành cho kỵ binh.

Điểm mạnh lớn nhất của kỵ binh chính là khả năng tác chiến linh hoạt.

Lúc này, dưới sự kế hoạch của Đường đao, Thành phố Sông Giang đã trở thành một con nhím được trang bị áo giáp; việc giữ lại những kỵ binh giỏi tác chiến linh hoạt bên trong thành phố chính là tự trói buộc bản thân mình.

Vì vậy, ngay sau khi Tướng Ngô nhìn thấy kế hoạch tác chiến yêu cầu toàn quân rút vào thành phố để phòng thủ, ông đã lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị kỵ binh dưới quyền mình rời khỏi thành phố.

Ba trung đoàn kỵ binh đều mang theo một máy phát thanh chiến đấu; với Thành phố Sông Giang làm trung tâm, phạm vi hoạt động là 30 dặm tính từ trung tâm, nhiệm vụ chính của họ là trinh sát động thái của quân Nhật, báo cáo thông tin về việc điều động quân đội của địch cho trụ sở chỉ huy mọi lúc; nếu gặp phải quân Nhật, họ có thể tự quyết đị

Dù quân Nhật có trang bị xe máy và ô tô thì cũng vô ích; hệ thống đường xá chưa phát triển của Trung Quốc chính là một trong những lý do khiến quân Nhật không thể tiến triển nhanh chóng.

Đừng nghĩ rằng kỵ binh chỉ là những người cưỡi ngựa chạy nhanh hơn mà thôi; việc chiến đấu giờ đây đã khác xa so với thời đại vũ khí lạnh, khi họ cần sử dụng súng máy để tấn công đối phương. Chiến thuật lao vào chiến đấu với kiếm cưỡi ngựa, gần như là tự sát, chỉ được áp dụng trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp mà thôi.

Không chỉ quân đội Trung Quốc có kỵ binh, mà quân Nhật còn trang bị nhiều kỵ binh hơn nữa; gần như mỗi sư đoàn đều có đơn vị kỵ binh riêng biệt.

Kỵ binh trong cả hai quân đội Trung-Nhật hiện nay đều thuộc loại “kỵ binh súng”, tức là họ vừa mang theo kiếm cưỡi ngựa, vừa được trang bị các loại vũ khí hỗ trợ nhẹ như lựu đạn hoặc pháo cối. Nói cách khác, họ vẫn là bộ binh cưỡi ngựa, nhưng nhờ tính cơ động cao mà họ có thể nhanh chóng đến địa điểm chiến đấu, sau đó xuống ngựa để tấn công đối phương; nếu thất bại, họ lại lên ngựa và rời đi.

Tất nhiên, kỵ binh cưỡi kiếm và bộ binh vẫn có sự khác biệt lớn; khi họ lao vào chiến đấu trên lưng ngựa, sức mạnh ấy thực sự rất đáng sợ – chỉ cần cảm nhận được rung chuyển từ mặt đất, những binh sĩ yếu tim cũng có thể sợ đến mức đi ngoài.

Nếu bị những kỵ binh này xông vào trận địa, đó chính là ngày tận thế của bộ binh; hầu như không cần phải dùng dao đâm, chỉ cần bị những con ngựa nặng hàng trăm cân đâm phải, họ cũng sẽ bị thương nặng.

Vì vậy, ba đại đội kỵ binh được điều động đến khu vực xung quanh Thành phố Sông Giang cũng giống như những “gai sắt” mà Tướng Ngô đã rải ra trước mặt quân Nhật; nếu không vấp phải chúng thì còn ok, nhưng một khi vấp phải, quân Nhật sẽ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề.

Nhưng tại sao một đại đội kỵ binh lại vội vàng tiến vào thành phố vào lúc sáng sớm như vậy? Có thông tin quân sự quan trọng nào không thể được báo cáo qua radio không? Phải chăng quân Nhật đang gặp phải những thay đổi gì đó?

Những sĩ quan có chút suy nghĩ đều cảm thấy lo lắng và không khỏi thúc giục binh sĩ của mình nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng phòng thủ.

Trước khi mặt trời mọc, họ phải hoàn thành công việc này cho bằng được.

Dưới sự đe dọa lớn đối với sinh mạng, toàn thể người dân trong thành phố Tùng Giang– dù là quân hay dân – đều đã phát huy hết sức mạnh cuối cùng của mình.

**Trụ

Chỉ là, khi nghĩ đến việc phải đi bộ trên mặt đất với đôi chân trần trụi đầy vết thương, ngay cả những binh sĩ kiên cường nhất cũng không khỏi cảm thấy lạnh gáy; đó quả thực giống như việc đi trên lưỡi dao vậy.

Nhưng người này có lẽ đã đi được hàng chục cây số như vậy rồi.

Trên tay áo quân phục của anh ta có ghi rõ biên chế thuộc Sư đoàn 62, Quân đoàn 28, Trung đoàn 367; và dường như sư đoàn, trung đoàn này đang đóng quân ở khu vực Kimshanwei, cách đây khoảng năm mươi cây số.

Những miếng băng gạc được các binh sĩ kỵ binh buộc lên cho anh ta; theo lời của vị thiếu tá chỉ huy trung đoàn kỵ binh đã trực tiếp đưa người lính này đến đây: “Khi chúng tôi nhìn thấy anh ta, anh ta đang bò trên đường; dựa vào những dấu vết tại hiện trường, có thể anh ta đã bò được ít nhất ba dặm. Những vết thương trên người anh ta đều là do tự mình gây ra; nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó tin một người lại có ý chí mãnh liệt đến thế… Ba dặm đường ấy, có lẽ anh ta đã phải bò trong tình trạng gần như hôn mê.”

Đúng vậy, người lính này không hề hôn mê vì vết thương nặng, mà là vì quá mệt đến mức suy nhược; khi hai binh sĩ kỵ binh mang anh ta từ cách đó mười cây số về đây, anh ta gần như luôn trong trạng thái hôn mê, thậm chí khi Đan Đài dùng khăn ướt lau những đôi môi nứt nẻ của anh ta, anh ta cũng không hề có phản ứng gì.

Lý do vì sao vị chỉ huy trung đoàn kỵ binh lại tự mình đưa người lính này đến trụ sở chỉ huy, là bởi vì trước khi hoàn toàn ngủ thiếp đi, sau khi xác nhận rằng trung đoàn kỵ binh thuộc Quân đoàn 67 là phe mình, người lính này đã nói với họ rằng mình đến từ thị trấn Kimshan.

Thị trấn Kimshan chính là tuyến phòng thủ thứ hai trước khi quân Nhật Bản đổ bộ; có thể anh ta đang giữ những thông tin mà các sĩ quan đang mong muốn… Vì vậy, vị chỉ huy trung đoàn kỵ binh không dám lơ là, và đã vội vàng đưa người lính này đến đây.

Bên trong trụ sở chỉ huy, hai vị tướng và Đường đao đều đang kiên nhẫn chờ đợi người lính này tỉnh dậy.

Nhìn thấy đôi chân và đôi tay đầy vết thương của anh ta, không ai dám đánh thức anh ta cả.

Còn về việc liệu anh ta có phải là gián điệp của quân Nhật hay không… Một kẻ gián điệp có thể khiến bản thân mình trở nên tàn tạ đến mức khó có thể thở được như vậy… Thật là đáng ngạc nhiên.

Vẫn còn lâu mới đến sáng; các vị tướng có đủ thời gian để chờ đợi.

Cuối cùng, sau khi Đan Đài dùng thìa múc cho người lính đang hôn mê vài thìa canh cháo gạo, anh ta dần dần tỉnh lại và mở mắt; có lẽ ánh sáng chói

Nhưng rõ ràng là anh ta sẽ phải thất vọng, bởi khẩu lưỡi dao treo ở đó vẫn còn nằm trên bàn họp cách đó vài mét.

Đường đao nhìn người binh sĩ trung úy kia với ánh mắt đầy thương xót; anh ta bước tới gần và nói khẽ: “Đây là trụ sở chỉ huy của Tùng Giang. Hãy nói tên bạn!”

Mãi đến lúc này, người binh sĩ trung úy dần quen với ánh sáng trong căn phòng mới nhìn rõ được bộ quân phục kiểu Trung Quốc trên người Đường đao. Có lẽ anh ta cũng nhớ lại những người đồng đội mà mình đã gặp trước khi bị mê đi; nhìn quanh, anh ta thấy hai người lính khác cũng mặc quân phục Trung Quốc, những ngôi sao vàng trên cấp bậc của họ lấp lánh, cùng với một nữ quân nhân có vẻ mặt hiền từ.

“Đây… thực sự là trụ sở chỉ huy của Tùng Giang à? Các ngài đều là đồng đội từ đâu đến vậy?” Người binh sĩ trung úy với giọng nói đặc trưng của vùng Hunan, ngơ ngác hỏi.

“Đúng vậy, đây chính là trụ sở chỉ huy của Tùng Giang. Vị này là Tướng Ngô Khắc Nhậm, Tổng chỉ huy Quân đoàn 67; vị kia là Tướng Quách Như Đông, Tổng chỉ huy Quân đoàn 43,” Đường đao khẳng định một cách chắc chắn.

“Thật sự là Tùng Giang! Ôi trời… Thiếu tá ạ, Tam Wa đã làm theo lời hứa của ngài rồi.” Người binh sĩ trung úy quỳ xuống và bỗng nhiên bật khóc thành tiếng.