Rõ ràng, vị đàn ông cao lớn mà họ mới gặp được chưa đầy một giờ đồng hồ không hề coi trọng vị đại tá nổi tiếng của Tập đoàn quân Bốn Hành như Trung tướng Guo đã làm.

Dù cho Trung tướng Guo thay mặt Đường đao nộp ba khẩu pháo bộ binh, ba khẩu pháo tự động và mười khẩu súng ngắn Súng Trường Pháo Nặng cho vị này, ông ta cũng chỉ gật đầu biểu hiện sự hài lòng và cảm ơn Đường đao, nhưng hoàn toàn không đề cập đến danh tiếng của Tập đoàn quân Bốn Hành.

Có vẻ như, việc Tập đoàn quân Bốn Hành trở nên nổi tiếng sau trận chiến ở kho hàng Bốn Hành dường như đã bị vị này hoàn toàn lãng quên.

Cuối cùng, Trung tướng Wu nói to với các vị tướng và thiếu tướng có mặt: “Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ của từng đơn vị chưa? Nếu còn điều gì chưa rõ hoặc có thắc mắc, bây giờ vẫn kịp để hỏi. Trong thời chiến, bất kỳ ai cũng phải tuân theo mệnh lệnh quân đội; những ai tự ý hành động sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

“Vâng!” Các vị tướng đứng dậy và đáp lại một tiếng.

“Vậy thì bây giờ, toàn quân hãy bắt tay vào xây dựng công sự! Nếu mệt, hãy thay phiên nghỉ ngơi, nhưng nhất định phải hoàn thành 70% tiến độ trước buổi sáng mai.” Trung tướng Wu nhìn về phía Phó tướng Guo đang ngồi bên cạnh mình; thấy ông này không có ý định nói gì, ông liền vẫy tay, báo hiệu cuộc họp kết thúc.

Cuộc họp tác chiến lần đầu tiên – và có lẽ cũng là lần cuối cùng – giữa các vị tướng cấp cao của toàn quân chỉ kéo dài một giờ đồng hồ. Không có nhiều lời nói dối hay sự khách sáo, và hầu hết thời gian đều do Trung tướng Wu quyết định mọi thứ. Điều này có lẽ cũng bởi vì hầu hết những người có mặt đều là thuộc cấp trực thuộc của vị chỉ huy tối cao này.

Còn hai đơn vị hỗ trợ khác – Quân đoàn 43 chỉ có năm đại đội bộ binh, và dù Lực lượng An ninh Tùng Giang có hơn 2000 người, nhưng vị chỉ huy của họ chỉ mang cấp bậc thiếu tướng, nên họ cũng chỉ nghe theo mà thôi.

Và Đường đao– người ngồi ở cuối bàn trong cuộc họp cấp cao này – thì càng không có cơ hội phát biểu. Ngoại trừ lúc được giới thiệu với các vị tướng của Quân đoàn 67 và đứng dậy chào hỏi, ông ta hoàn toàn không được phép nói gì cả.

Nhưng điều khiến Đường đao không ngờ đến là, sau khi cuộc họp kết thúc và mọi người đều ra ngoài, vị chỉ huy dường như không mấy quan tâm đến ông ta lại gọi ông lại một mình.

Trung tướng Guo lặng lẽ gửi cho Đường đao một ánh mắt, báo hiệu rằng ông ta nên giữ b

Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn họp, cho đến khi cánh cửa sắt của tòa nhà hội nghị chỉ huy đóng sầm lại.

Đường đao có thể nghe thấy tiếng bước chân xa dần bên ngoài cửa, rồi lại có thêm một trận tiếng bước chân khác biến mất – rõ ràng là những lính canh đang đứng ngoài đó; phạm vi cảnh giác của họ đã được mở rộng ra đến khoảng 30 mét.

Rõ ràng, vị lãnh đạo quyết đoán này muốn nói chuyện riêng với mình không phải là do tình cờ, mà đã suy nghĩ kỹ từ trước.

Chỉ là, Đường đao không thể đoán nổi ông ta muốn nói gì.

Dựa vào những thông tin lịch sử trước đây, Đường đao có thể hiểu được những diễn biến chính của cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể hiểu rõ những suy nghĩ phức tạp trong đầu những người quyền lực cao cấp này.

Hơn nữa, vị tướng này đã hy sinh sớm trong chiến tranh, nên lịch sử cũng ít đề cập đến ông ta; nhiều người trong tương lai thậm chí còn không biết rằng thành phố nhỏ Tùng Giang này đã từng chứng kiến một trận chiến đấu anh hùng như vậy, huống chi là về một vị tướng đã hy sinh như ông ta.

“Trung tá Tang, anh thật tuyệt vời!” Tướng Ngô bất ngờ nói.

“Trên chuyến tàu đến Thượng Hải, tôi đã đọc được các báo cáo về Trung đoàn Bốn Hành của các bạn; Đại tá Tạ Gần Nguyên và các anh em của anh đã chiến đấu rất xuất sắc.”

“Nhưng tôi nói anh thật tuyệt vời, không phải vì trận chiến ở Bốn Hành… Anh có đoán được tôi khen ngợi anh vì lý do gì không?”

“Xin mong ngài chỉ bảo!” Đường đao cười khổ.

Mặc dù trong lòng anh ta có linh cảm rằng mình có thể đoán ra điều đó, nhưng những vấn đề như thế này… thà để những người ở vị trí cao hơn tự trả lời còn hơn.

Nếu đoán sai, câu trả lời sẽ là “Hai con sâu trên đó có thêm chữ ‘xuân’”; còn nếu đoán đúng… thì số phận của kẻ thông minh như Dương Tu cũng chẳng mấy tốt đẹp đâu.

“Cậu bé nhỏ này, quả thật giống như người ta nói… tuổi còn trẻ, nhưng đã rất khôn ngoan rồi.” Tướng Ngô vỗ nhẹ vào vai Đường đao. “Tôi thấy rằng cậu đã đoán ra rồi đấy.”

Người đó là ai? Lần này, Đường đao thực sự không thể đoán ra được… Nhưng rõ ràng, Tướng Ngô không có ý định giải thích cho anh ta; ông chỉ thở dài nhẹ và nói: “Đúng vậy… Tôi nói anh thật tuyệt vời, bởi vì anh không chỉ nhiệt huyết và trung thành, mà còn không phải là người cứng nhắc, bảo thủ. Biết rằng việc bước vào khu thuê đất chỉ là con đường cùng, nhưng anh không hề giống như Đại tá Tạ Gần Nguyên – người luôn tuân theo cái gọi là bổn phận thiêng liêng của m

Tôi rất ngưỡng mộ câu nói của anh. Những lệnh ngu ngốc, tôi không bao giờ tôn trọng! Rất tốt, đó mới chính là hình ảnh của những người lính thực sự chiến đấu vì tổ quốc. Đây là cuộc chiến tranh quốc gia; chúng ta, những người con trai Trung Hoa, đang chiến đấu vì tổ quốc, chứ không phải vì bất kỳ cá nhân hay phe phái chính trị nào cả.”

Thấy Đường đao có vẻ không biết phải trả lời thế nào trước lời khen ngợi của mình, Tướng Ngô nở nụ cười hiền lành trên khuôn mặt tròn trịa: “Tôi có một nhiệm vụ bí mật, và chỉ có anh cùng với Bộ Tư lệnh Bốn Hành Quân mới có thể hoàn thành được.”

“Thưa tướng, xin hãy chỉ thị cho. Giết giặc báo quốc là trách nhiệm của chúng tôi, những người lính. Nếu có lệnh, Bộ Tư lệnh Bốn Hành Quân sẽ nỗ lực hết sức.” Đường đao trong lòng có chút xúc động, nhưng vẫn đứng dậy để bày tỏ thái độ của mình.

“Được rồi, tôi sẽ không vòng vo nữa.” Tướng Ngô cũng đứng dậy, ánh mắt di chuyển trên bản đồ Thượng Hải đặt trên mặt bàn… Từ điểm Tùng Giang, đi về phía bắc, cho đến khi dừng lại ở một con sông.

Khuôn mặt Đường đao biến sắc. Bởi vì ông ta đã hiểu rõ ý định của vị tướng này. Dù không có lệnh, Đường đao cũng chắc chắn sẽ đề xuất ý kiến này dựa vào vai trò Phó Chánh Văn phòng Tư lệnh của mình vào đêm nay.

“Tôi muốn anh cùng với Bộ Tư lệnh Bốn Hành Quân giúp các binh sĩ ở tiền tuyến, bảo vệ cây cầu này – con đường sống cuối cùng của chúng ta.” Ánh mắt Tướng Ngô sáng lấp lánh khi nhìn vào Đường đao.

“Tôi tin rằng Trung tá Đường hiểu rõ điều này. Tôi, Ngô Kế Nhậm, và Quân đoàn 67, đã sẵn sàng đến Thượng Hải, chứ không phải vì sợ chết. Nhưng việc không sợ chết là một chuyện; với tư cách là một vị tướng, tôi phải suy nghĩ đến sự an toàn của ba mươi nghìn binh sĩ dưới quyền mình.”

“Thưa tướng, Bộ Tư lệnh Bốn Hành Quân cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Cho đến khi toàn quân Tùng Giang qua sông Wu Song, chúng tôi sẽ tiếp tục giữ vững cây cầu Bạch Hạc Cảng, và sẽ không bao giờ để nó rơi vào tay quân Nhật hay bị phá hủy.” Đường đao quyết tâm nhận lệnh.

Lệnh của vị tướng này thực ra gần như trùng khớp với kế hoạch của Đường đao từ trước. Trong Tăng Kinh Thời Không, Quân đoàn 67, vốn đã bị tổn thương nặng nề, buộc phải bỏ lại toàn bộ trang thiết bị hạng nặng để vượt sông; rất nhiều người không biết bơi đã chết đuối. Bộ Tư lệnh còn bị đội quân đặc nhiệm của Nhật Bản phục kích sau hàng chục km

Trận chiến đẫm máu đó không khiến cho lực lượng tinh nhuệ của Quân đội Đông Bắc gồm Tập đoàn quân 67 phải chịu thua, nhưng trong quá trình rút lui, họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề, đến mức phải mất vài năm mới có thể hồi phục sức mạnh, và vì thế, những lực lượng tinh nhuệ này sau đó bị giảm quy mô xuống còn chỉ là Sư đoàn 108, và không còn thể thể hiện được vai trò nổi bật nào nữa trong cuộc Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc.

Tầm quan trọng của Cầu Bạch Hạc Cảng là điều không cần phải nói ra.

Còn về lý do tại sao trong Tăng Kinh Thời Không, vị trung tướng đó lại không đưa ra những kế hoạch như vậy, nhưng bây giờ lại nghĩ đến việc này… Có lẽ cũng liên quan đến việc Đường đao – con bướm nhỏ bé ấy – đã làm xáo trộn dòng chảy lịch sử vốn dĩ đã được định sẵn.

Lý do rất đơn giản: Dưới sự đe dọa của 100.000 binh sĩ Nhật Bản, việc giữ vững Tùng Giang trong ba ngày đêm mà không có ý định chiến đấu đến cùng là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn đối với bất kỳ ai; vì vậy, dù là Trung tướng Guo hay vị trung tướng kia, cả hai đều đã quyết định theo đề xuất của Đường đao và áp dụng chiến thuật “đánh cược tất cả” để chiến đấu đến cùng.

Nhưng sau khi hoàn thành nhiệm vụ quân sự đó thì sao? Hai người này đương nhiên không thể chấp nhận việc toàn bộ quân đội của mình sẽ chết hết chỉ vì một mệnh lệnh từ người đó; vì vậy, họ vẫn phải tìm cách rút lui.

Tuy nhiên, dù là điều động Tập đoàn quân 43 hay bất kỳ đơn vị nào khác trong Tập đoàn quân 67, đều có nguy cơ rò rỉ thông tin. Bạn hãy nghĩ xem: Chỉ cần có một tin đồn nào lan ra, những binh sĩ đang chiến đấu mãnh liệt với người Nhật biết rằng họ vẫn có thể rút lui, thì tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ suy yếu đi một nửa. Hiệu ứng domino từ đó sẽ rất nghiêm trọng.

Chỉ có Lữ đoàn Bốn mới không nằm trong hệ thống tổ chức của hai đội quân này, vì vậy nguy cơ rò rỉ thông tin sẽ giảm đi đáng kể; hơn nữa, với trang bị và sức mạnh chiến đấu của mình, Lữ đoàn Bốn cũng được coi là một trong những đơn vị mạnh mẽ nhất trong số hơn 30.000 binh sĩ này.

Đương nhiên, Lữ đoàn Bốn chính là lựa chọn tốt nhất cho vị trung tướng đó.

“Hiểu rồi chứ?” Trung tướng Wu nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Đường đao và biết rằng anh ta đã hiểu được lý do, nên giọng nói của ông cũng trở nên thoải mái hơn.

“Thực ra, tôi đã điều một tiểu đoàn của Lữ đoàn Vệ binh của mình đến khu vực cầu rồi, nhưng lực lượng