May mắn thay, ngoài những kẻ như Đường đao – những người luôn tự đào hố cho bản thân và khiến mình gặp rất nhiều rắc rối – thì cũng có Tùng Giang nữa.

Chính là Đại úy Vương.

Mặc dù ông ta đã bị sự quyết tâm của Đường đao – việc sẵn sàng hy sinh cả gia đình để cùng kẻ thù chết – làm cho sợ hãi, nhưng với kinh nghiệm dày dặn từ nhiều trận chiến, ông ta hiểu rằng dù các tướng lĩnh cấp cao quyết định thế nào, ông ta – người đứng đầu khu vực Tùng Giang – cũng phải sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ mọi người.

Khi kết quả đã được định sẵn, sợ hãi cũng chẳng giúp ích được gì; thà rằng phải liều mạng một cái.

Không phải ông ta muốn từ “xe đạp” biến thành “mô-tô”, mà chỉ là bọn Nhật Bản khốn nạn kia đang muốn giết chết ông ta… Thì ông ta cũng phải tìm cách trả đũa.

Người học giả miền Nam có vẻ ngoài điềm đạm, không hề hung hăng như những người đàn ông miền Bắc, nhưng một khi đã quyết tâm, họ cũng sẽ trở thành những kẻ cực kỳ quyết liệt.

“Nếu không có vật liệu, thì phá bỏ thôi… Bắt đầu từ nhà tôi trước. Những cây cột trong nhà họ Vương đều làm từ gỗ nan hàng trăm năm tuổi; nếu nhà tôi không đủ, thì sẽ phá bỏ nhà người khác. Tôi sẽ lập danh sách… Ai dám cản trở, sẽ bị xử ngay tại chỗ.” Ánh mắt của vị đại úy mặt trắng lóe lên ánh sát máu.

“Nếu thiếu người, thì tuyển mộ bằng vũ lực! Ngay bây giờ tôi sẽ ra lệnh cho lực lượng an ninh: tất cả những người làm nghề rèn đồ, xây dựng nhà cửa, hoặc các ngành liên quan… dù tuổi tác thế nào, đều phải được tuyển mộ làm lao động công ích. Mức lương vẫn giữ nguyên; ai từ chối, sẽ bị xử ngay tại chỗ! Chết tiệt! Tùng Giang không phải là của riêng tôi… Đây là của tất cả mọi người ở Tùng Giang. Chúng ta sẽ đánh lại bọn Nhật Bản khốn nạn kia!”

Còn có thể nói gì nữa? Nhìn thấy vị thị trưởng Tùng Giang với đôi mắt đỏ hoe như vậy, Đường đao và các tướng lĩnh của Quân đội số 43 đều cảm thấy rằng việc đến đây không hề uổng phí.

Đúng vậy… Dù những lệnh của ông ta có hung hãn đến đâu, nhưng điều ông ta nói là đúng: Tùng Giang không phải là của riêng ai… Trung Quốc cũng không phải là của riêng một người nào đó. Nếu muốn sống sót, tất cả mọi người đều phải đứng lên cùng nhau.

Vài tiếng súng vang lên khiến những người giàu có ở Từng nhận ra rằng chiến tranh thực sự đã đến gần. Vị ủy viên mặt trắng, người thường xuyên tỏ ra thân thiện với họ, giờ đây giống như con sói đã được cho uống thuốc độc – không những không còn biết tình thân gia đình mà còn cực kỳ tàn bạo; chính ông ta đã dùng súng bắn chết cháu họ của mình chỉ vì người này cản trở binh lính phá hủy đền thờ của gia tộc Wang. Đền thờ gia tộc Wang, nơi lưu truyền truyền thống ba trăm năm, đã bị phá hủy trong tiếng khóc than của người dân và ánh mắt đầy hung ác của vị ủy viên mặt trắng. Những cây cột bằng gỗ nan dày cả thân người cũng bị cưa thành từng đoạn và mang đi.

Vật liệu thép, một thứ cực kỳ khan hiếm ở Thành phố Sông Giang, dù không nhiều nhưng nếu kiểm tra khắp thành phố, vẫn có thể thu thập được một số. Nếu không đủ thép, thì có thể dùng kim loại mạnh để thay thế; loại kim loại này vẫn được sử dụng rất phổ biến ở thành phố nhỏ phía nam sông Dương Tử này. Hơn nữa, còn có một nhóm thợ rèn bị buộc phải ở lại. Trong thời gian ngắn ngủi này, việc họ chế tác ra những công cụ bằng sắt hoàn chỉnh có lẽ là điều không thể thực hiện được, nhưng ít nhất họ cũng có thể đúc chảy sắt thành những tấm phiến, dù hình dạng chưa được đẹp mắt lắm. Yêu cầu của Đường đao rất đơn giản: những tấm phiến này không cần phải có độ cứng như thép dùng để chế tạo xe tăng, có thể chống đỡ được đạn pháo cỡ lớn hay không; miễn là chúng được đặt giữa các túi cát và khúc gỗ, chúng vẫn có thể chặn được một hoặc hai phát đạn pháo trực diện. Ngay cả khi sử dụng những biện pháp phòng thủ đơn giản nhất, chỉ cần có thể sống lâu hơn một chút, thì cơ hội bắn trả kẻ địch cũng sẽ tăng lên, và khả năng giành chiến thắng cũng sẽ cao hơn. Đây không phải là cách sinh tồn của kẻ yếu đuối, mà là nỗ lực của họ để chống trả lại kẻ mạnh – “Nếu muốn ăn thịt tôi, thì ít nhất cũng phải để lại vết thương trên người bạn.” Điều này có vẻ bi thảm, nhưng đó chính là tất cả những gì quân và dân trong thành phố nhỏ này có thể làm được vào lúc này.

Dưới sự chỉ đạo mạnh mẽ của vị ủy viên huyện Tùng Giang, thành phố này như một cỗ máy đã được nạp đầy năng lượng, bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Những người trai trẻ, hoặc thậm chí những người đã không còn được coi là trai trẻ nữa, do những lệnh nghiêm khắc của Vương Công Dục, đều bị buộc phải ở lại và tham gia vào các công việc xây dựng.

Tất nhiên rồi, khoản thù lao năm đô la lớn và mười cân lương thực mà trước đây đã hứa sẽ không bị giảm bớt chút nào. Những người có gia đình thì mang về cho gia đình mình, còn những người không có gia đình thì tiền và lương thực cũng sẽ được phân phát cho từng cá nhân.

Những người phụ nữ muốn đợi chồng hoặc con trai mình đi cùng cũng được ông Chủ tịch huyện Wang, người dũng cảm nhưng vẫn giữ được lý trí, tổ chức lại.

Nấu nước, chuẩn bị bữa ăn! Tất cả thịt mà có thể tìm thấy trong khu vực Tùng Giang đều được thu thập lại; gà sống, vịt sống, ngỗng sống, heo sống gần như đều bị giết ngay tại chỗ, và vào buổi chiều hôm đó, những binh sĩ và lao động dân sự đang tham gia công việc đào móc đều được thưởng thức một bữa ăn no nê.

“Búa…” May mắn thật, chúng ta còn có quân hàm nữa!

Trong thời gian xây dựng các công sự phòng thủ, mỗi người mỗi bữa được phục vụ bốn lượng gạo và hai lượng thịt; thậm chí còn có bốn lượng rượu nữa. Đó là những chủ quán rượu tự nguyện hiến tặng. Một xe lớn chở đầy những thùng rượu nặng khoảng năm sáu trăm cân đã được vận chuyển đến, tổng cộng có tới một trăm nghìn cân rượu.

Theo lời họ nói, ban đầu họ dự định sẽ phá hủy tất cả khi rời đi, nhưng bây giờ thì thà đưa cho quân đội để họ có thể sử dụng vào ban đêm, giúp họ giữ ấm và phục hồi sức lực sau một ngày làm việc vất vả.

Ở miền Nam Trung Quốc, người ta thường sản xuất rượu vàng hơn là rượu trắng, nhưng vào lúc này, loại rượu vàng này lại rất phù hợp. Lượng cồn nhỏ trong rượu có thể kích thích trung tâm thần kinh, giúp con người tỉnh táo hơn mà không bị say, đồng thời cũng có thể giải khát – đây quả thực là loại rượu lý tưởng cho những người lao động vất vả.

Về mặt lương thực chính, ở miền Nam Trung Quốc, người ta thường ăn cả gạo lẫn mì; nhưng để việc cung cấp thực phẩm trở nên thuận tiện hơn trong thời gian chiến tranh, theo đề xuất của Đường đao, gần một nghìn phụ nữ đã cùng nhau làm bánh.

Bánh nướng kiểu Tây Bắc… Bánh nướng rất tiện lợi để mang theo; chỉ cần cho bánh đã nướng chín vào lòng là được. Vào tháng Mười Một, thời tiết đã se lạnh, nhưng bánh nướng không dễ bị hỏng; mỗi chiếc bánh nặng khoảng hai lượng, ngay cả khi uống kèm nước lạnh, cũng đủ cung cấp năng lượng cho binh sĩ trong nửa ngày làm việc.

Nếu còn thịt thừa, người ta sẽ luộc chúng với nước muối, mỗi đội bộ binh sẽ được phân phát một miếng lớn; có người chuyên trách mang theo, và khi đến giờ ăn, họ chỉ cần dùng dao săm cắt một mi

Thế này thì tốt rồi… Dù có chết đi, cũng là chết no đủ.

  Tất nhiên, những việc vặt như ăn uống đều do đội viên Vương Đại Chuyên phụ trách.

  Các binh sĩ thì tập trung vào công việc chuyên môn của mình. Năm liên đoàn bộ binh thuộc Quân đoàn 43, tổng cộng 600 người, đã được phân công đến bốn góc thành phố. Mỗi liên đoàn phụ trách một khu vực trong thành phố; họ dẫn theo hơn 6000 lao động dân sự để đào hào và xây dựng các công sự phòng thủ. Việc này do Trung tướng Lưu Công Đức, Tổng tham mưu Sư đoàn 26, chỉ huy, với sự hỗ trợ của hai thiếu tướng và bốn đại tá.

  Dù Quân đoàn 43 chiến đấu rất kiên cường, nhưng về khả năng xây dựng công sự phòng thủ, họ vẫn còn kém xa so với các đơn vị được huấn luyện bởi người Đức.

  Vì vậy, Lôi Hùng, Lãnh Phong, Trình Thiết Thủ và Lý Cửu cân cũng đã chia bốn đội bộ binh và hai đội pháo binh hiện có của Bộ tư lệnh Tứ Hành Doanh thành năm nhóm để tham gia công việc này; họ không chỉ làm việc mà còn hướng dẫn các đội viên.

  Trong khi đó, Đường đao cùng với sĩ quan thông tin của mình là Nhị Y và hai tướng lĩnh cấp cao đã đi kiểm tra toàn bộ thành phố. Họ quan sát và thảo luận về những vị trí có thể đóng quân để tấn công quân Nhật, đồng thời tìm kiếm nơi thích hợp để đặt trụ sở chỉ huy.

  Những khẩu pháo hạng nặng của quân Nhật rất đáng sợ; nếu trụ sở chỉ huy không đủ vững chắc, một trận pháo kích có thể giết chết toàn bộ các quan chức cấp cao mà không ảnh hưởng đến các đơn vị trên tiền tuyến. Và nếu như vậy, cuộc chiến này sẽ không thể tiếp tục được.

  Hai vị tướng lĩnh cấp cao này không đi ngựa; thậm chí họ còn cử cả vệ sĩ cá nhân của mình đến công trường làm việc. Đường đao– người đang giữ chức vụ chỉ huy Liên đoàn giám sát chiến dịch – chính là người đảm nhận vai trò cả tham mưu lẫn vệ sĩ cho họ.

  Trước cuộc chiến lớn sắp diễn ra, mỗi người đều trở nên nhỏ bé, nhưng mỗi người lại giống như một chiếc ốc vít, đang nỗ lực hết sức ở vị trí của mình.

  Nếu không nỗ lực hết mình, thì sẽ không còn mạng sống nào cả… Những sĩ quan và binh sĩ của Quân đoàn 43 cũng như Bộ tư lệnh Tứ Hành Doanh đều hiểu rõ điều này.

  Khi ánh hoàng hôn cuối cùng của ngày tàn biến khỏi những bức tường cổ kính của thị trấn nhỏ ở miền nam sông Dương Tử, bên ngoài thành phố, khói bụi mù mịt bao phủ khắp nơi.

  Quân đoàn 67 đã di chuyển với tốc độ n