Khi vài chiếc đèn pin của quân Nhật chiếu về phía họ, ánh sáng chói lọi khiến khuôn mặt người trung sĩ trẻ tuổi kia trở nên căng thẳng.

Không phải vì những tấm cọc gỗ dày đặc được đặt giữa đường; những chướng ngại vật như vậy đối với chiếc xe tải nặng 2 tấn có khả năng kéo theo các khẩu pháo nặng 3 tấn mà anh ta lái, chỉ cần đạp ga là có thể đâm nát chúng ngay lập tức.

Nhưng hai bên đường lại được xây dựng các công sự chiến đấu bằng cát, với hai hàng rào Súng máy hạng nặng và hai hàng rào Thiển Khinh Kích Quân bao quanh con đường đã xuống cấp nghiêm trọng. Kèm theo tiếng la hét ầm ĩ của quân Nhật, ít nhất ba mươi lính súng trường đã hiện ra từ các công sự này và nhắm vào đoàn xe.

Cố Tây Thủy không ngờ rằng một điểm kiểm soát đơn giản như thế này lại được quân Nhật bố trí với cả một đội quân lớn, thậm chí còn sử dụng đến Súng Trường Pháo Nặng nữa.

Phải chăng lực lượng của quân Nhật đã dồi dào đến mức này rồi sao? Ánh mắt sâu thẳm của Đường đao cũng bắt đầu lấp lánh.

Tuy nhiên, khi Đường đao nhẹ nhàng vẫy tay ra hiệu dừng xe, Cố Tây Thủy hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, và khuôn mặt căng thẳng của anh ta cũng dần trở lại bình thường.

Người đến đón họ là một thiếu úy Lục quân. Anh ta liếc nhìn đoàn xe đang từ từ dừng lại, đặt tay lên túi súng đeo bên hông và lớn tiếng đọc khẩu hiệu ban đêm: “Thần Châu!”

“Cùng Vinh!” Đường đao cũng đáp lại bằng tiếng Nhật thành thạo, khiến người thiếu úy hoàn toàn tin tưởng. Anh ta vẫy tay về phía sau, và vài người lính Nhật bước ra để kiểm tra các xe phía sau.

Đường đao, người đang đeo huy hiệu thiếu úy của quân Nhật, mỉm cười bước xuống xe và tặng cho người thiếu úy này một gói thuốc lá Nhật Bản cùng hai hộp thịt đóng hộp.

Dù cả hai đều là thiếu úy, nhưng giữa đội hỗ trợ và các đơn vị chiến đấu luôn tồn tại sự khác biệt về địa vị; việc đội hỗ trợ được cung cấp nhiều vật tư hơn cũng chính là một lợi thế. Đối mặt với sự thiện chí của đồng nghiệp, người thiếu úy quân Nhật này cũng mỉm cười khi nhận những vật phẩm đó.

Việc trao đổi số hiệu cá nhân và kiểm tra các lệnh do sở chỉ huy sư đoàn hay liên đoàn ban hành chính là những quy định thông thường trong công tác canh gác tại các điểm kiểm soát như thế này.

Tất cả những thứ này, Đường đao đều tìm được từ vài người còn sống sót, cũng như từ thi thể vị trưởng đội quân Nhật bị Lãnh Phong đâm chết một cách nhanh gọn.

Có lẽ điểm khác biệt duy nhất của Đường đao so với hầu hết các binh sĩ Nhật Bản là chiều cao của anh ta; điều này khiến Đường đao cũng khá phiền lòng, nhưng cũng không thể làm gì được – muốn có thân hình cao lớn mà lại muốn giống như những người dân đảo Nhật thì thực sự rất khó.

Tuy nhiên, vị thiếu úy quân Nhật kém Đường đao nửa đầu đã nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ đó và bắt đầu cười.

Anh ta đã tìm ra lý do tại sao vị thiếu úy đội hậu cần cao lớn này lại không tham gia vào các đơn vị chiến đấu mà lại chọn ở lại trong đội hậu cần – nơi ít có cơ hội để lập công.

Lý do rất đơn giản: việc vị thiếu úy này nói tiếng Kyoto chuẩn đã phần nào giải thích nguồn gốc của anh ta; có lẽ anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc nhỏ ở Kyoto, muốn trải nghiệm cuộc sống quân đội nhưng lại sợ chết trên chiến trường, vì vậy đội hậu cần – nơi ít nguy hiểm hơn – chính là lựa chọn lý tưởng.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là họ cùng là người Kyoto; gặp nhau ở xứ người xa lạ khiến cả hai đều cảm thấy thân thuộc hơn.

Đặc biệt là vào thời điểm sau thất bại lớn, khi tinh thần con người đang ở mức thấp nhất…

Khi đàn ông buồn bã, họ cũng cần sự an ủi từ quê hương mình!

Đường đao cũng cười rất rạng rỡ; thật là “kẻ thù không bao giờ gặp nhau”… Không ngờ lại gặp lại đối thủ cũ ở đây.

Một đội bộ binh chính quy mạnh mẽ như vậy, lại phải đến đây làm lính canh…

Đúng vậy, ngoài đội bộ binh số 36 này, ai khác có thể được Đường đao gọi là đối thủ cũ?

Là một đội bộ binh mà người chỉ huy quân sự chính đã mất, chỉ còn lại một thiếu tá đứng ra lo liệu mọi việc, việc họ không bị điều động đi khai thác mỏ không phải vì tướng Matsui Ishikane quá tử tế, mà bởi vì các tàu vận tải từ trong nước vẫn đang ở trên biển lúc đó.

Nếu không, những người đáng thương này, gần như đã bị loại khỏi danh sách các đơn vị chiến đấu của Lục quân, liệu họ còn cơ hội nào để tiếp tục ở lại khu vực chiến tranh Thượng Hải không?

Lực lượng chính của Sư đoàn 3 đã đến tuyến đầu phía Tây Thượng Hải, cách đó khoảng mười km; tuy nhiên, ban đầu có bốn đội bộ binh, giờ chỉ còn lại ba. Những tàn quân của đội bộ binh số 36 thậm chí còn không được sư đoàn trưởng của họ quan tâm đến, họ bị giao cho Tổng chỉ huy quân đội được điều động đến Thượng Hải; việc đưa họ đến các tuyến đường giao

Từ khu vực Zhabei đến tuyến đầu nơi quân đội Trung Quốc đối đầu với đại quân Nhật Bản, tổng cộng có tám trạm kiểm soát như vậy; số lượng này đủ để hơn một ngàn binh sĩ còn lại của Liên đoàn bộ binh số 36 thay phiên canh gác suốt 24 giờ liền.

Đây cũng chính là lý do khiến Cố Tây Thủy ngạc nhiên khi thấy quân Nhật Bản có thể điều động một đại đội bộ binh cùng hai Súng máy hạng nặng khác để canh gác tại mỗi trạm kiểm soát.

Mặc dù nhiều thành viên chủ chốt của Liên đoàn bộ binh số 36 đã bị Đường đao tiêu diệt trong trận chiến tại kho hàng, khiến sức mạnh chiến đấu của họ giảm sút đáng kể, nhưng trang thiết bị hạng nặng của họ hầu như không bị tổn thất gì. Ba đại đội bộ binh còn lại vẫn giữ được ba Súng Trường Pháo Nặng trung đoàn, mỗi trung đoàn có tới hơn hai mươi Súng máy hạng nặng binh sĩ.

Là người chỉ huy đội quân còn sót lại này, Lục quân thiếu tá Đỗng Thiên Tiệu biết rằng mình và đồng đội đã bị Tổng chỉ huy sở quân đoàn và Bộ tư lệnh quân đội phái đi từ bỏ, nhưng trước khi kết quả cuối cùng được công bố, ai lại không muốn cố gắng hết sức mình một lần cuối chứ?

Đỗng Thiên Tiệu thực sự đã nỗ lực hết sức. Vì hiện tại ông ta là người nắm quyền, nên ông ta quyết định phân chia tất cả các Súng Trường Pháo Nặng trung đoàn ra thành 8 trạm kiểm soát do mình quản lý; mỗi trạm có một đại đội bộ binh canh gác, mỗi đại đội thay phiên làm việc 12 giờ mỗi ngày, tức là hai ca luân phiên trong một ngày.

Còn về các trung đoàn pháo binh trực thuộc liên đoàn, những kẻ ngu ngốc đó hoàn toàn không đóng vai trò gì quan trọng trong trận chiến tại kho hàng, chính điều này đã khiến cho những người Trung Quốc ẩn náu bên trong đó đánh bại quân bộ binh Nhật Bản một cách thảm hại. Vì vậy, Đỗng Thiên Tiệu quyết định không để những người lính pháo binh này “ăn không làm” cùng những “khối thép” kia tại căn cứ, mà thay vào đó, tất cả họ đều được điều động đến các đại đội bộ binh thiếu binh sĩ, mang súng trường đi canh gác – coi đó như một hình thức trừng phạt dành cho lũ ngốc đó.

Việc này đã làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của Liên đoàn bộ binh số 36 đến mức tối đa, nhưng vì họ đang ở vùng sau lưng tuyến đầu ở khu vực Hồ Tây, dù tuyến đầu đối đầu giữa hai bên kéo dài đến hàng chục km, không ai tin rằng có thể có đại quân Trung Quốc xâm nhập sâu vào vùng đất này để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ.

Nếu như vậy, đội quân 200.000 người đóng ở tuyến đầu Hồ Tây chỉ cần điều động một ít lực lượng là có thể chặn đứng những kẻ tấn công từ phía Trung Quốc.

Hơn nữa, liệu quân

Không thể có chuyện đó xảy ra được.

Dù bị đánh bại trong trận chiến tại Bãi đậu xe Sì Hàng đến mức mất hết lòng tin, nhưng Đỗng Thiên Tiệu thiếu tá vẫn còn đủ khả năng phán đoán cơ bản.

Hơn nữa, anh ta rất chăm chỉ. Trong hai ngày qua, kể từ khi nhận lệnh thành lập các điểm kiểm soát, anh ta gần như chỉ ngủ chưa đầy 8 giờ; phần lớn thời gian còn lại, anh ta hoặc là trực ca tại các điểm kiểm soát, hoặc là trên đường đi đến đó.

Những người chăm chỉ cuối cùng sẽ được các sếp chú ý đến, và đó chính là suy nghĩ của Đỗng Thiên Tiệu.

Chẳng hạn như bây giờ, sau khi Đường đao và thiếu úy “đồng hương” trao đổi vài câu, cả hai chào nhau rồi quay lưng lên xe, đoàn xe bắt đầu di chuyển về phía Tây Thượng Hải. Không lâu sau đó, ba chiếc xe máy ba bánh đã lao qua bên cạnh họ.

Ngồi trong thùng xe, Đỗng Thiên Tiệu nhíu mày nhìn thiếu úy trẻ tuổi kia mỉm cười chào hỏi mình qua kính xe, rồi bị bụi bặm do bánh xe cuốn lên làm cho anh ta phải che miệng lại.

“Chết tiệt, đây là cách đối xử với một vị thiếu tá Lục quân sao?” Khi đoàn xe đã đi xa, Đỗng Thiên Tiệu tức giận mà chửi thề.

Các binh sĩ bộ binh Nhật Bản phụ trách hộ tống cũng không ai đáp lời anh ta.

Trời đã tối dần; ai lại có thể nhận ra bạn là thiếu tá Lục quân chứ? Quan trọng hơn, toàn đội bộ binh số 36 của chúng ta đã trở thành trò cười cho cả đội quân được điều động này rồi… Thiếu tá, xin đừng tự làm mình mất mặt nữa được không?

Đây không phải là lời than phiền riêng của vài binh sĩ Nhật Bản đó.

Trong hai ngày thành lập các điểm kiểm soát, họ đã phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường. Những binh sĩ bộ binh, pháo binh, thậm chí là công binh hay quân tiếp tế đi ngang qua các điểm kiểm soát, nghe nói họ thuộc đội bộ binh số 36, thì việc họ chế giễu họ đã trở thành chuyện quen thuộc.

Có lẽ chỉ có khi Đỗng Thiên Tiệu – vị thiếu tá này – ở đó, mọi người mới còn giữ lại chút lịch sự, chỉ thể hiện sự khinh thường thông qua ánh mắt mà thôi, chứ không dám nói ra bằng lời nói trực tiếp.

Vì vậy, vào lúc này, Lục quân vẫn còn nghĩ rằng mình là người quan trọng…

…………………