Sự kinh ngạc khổng lồ ấy khiến cả không gian chìm vào sự yên tĩnh trong suốt hơn mười giây liền. Cho đến khi chiếc mũ bảo hiểm bằng thép đó, vừa lăn vòng trên mặt đất bùn lầy nhờ lực lao xuống dưới, cuối cùng cũng **đã biến mất hoàn toàn**.

“Haha!” Người đàn ông trung niên mặc vest bỗng nhiên cười ha hả một cách thoải mái.

“Haha, cuối cùng cũng giết được thằng chó đó rồi!” Tài xế xe kéo cũng bật cười thành tiếng.

Tất cả người Trung Quốc đều cười, cười điên cuồng. Họ tất nhiên phải cười… Bởi vì ngay khoảnh khắc trước đó, người Nhật vẫn đang thống trị tình hình; nhưng bây giờ, họ đã cùng nhau rơi xuống địa ngục. Còn người Trung Quốc thì ngược lại… Thiên đường và địa ngục quả thực chỉ cách nhau một suy nghĩ mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn có không ít người Trung Quốc không cười; ngay giữa tiếng cười dội vang của mọi người, họ lại khóc. Kể cả người đàn ông trung niên mặc vest kia – anh ta cười mãi, nhưng rồi hai hàng nước mắt cũng lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt. Cuối cùng, anh ta cúi ngồi xuống đất, khóc nức nở như một đứa trẻ bị lấy mất đồ chơi.

Điều này khiến tài xế xe kéo, người đang cười đến nỗi khuôn mặt đầy nếp nhăn, cảm thấy bối rối và cẩn thận đến mức tiến lại gần người đồng hương này, người có địa vị xã hội cao hơn mình nhưng vẫn tỏ ra hiền lành: “Thưa ngài, sao vậy ạ? Tại sao ngài lại khóc chứ? Chẳng phải bọn Nhật Bản đều đã bị giết hết rồi sao?”

Nghe câu hỏi này, người đàn ông trung niên mặc vest lại càng khóc thêm dữ dội. Sau một lúc lâu, anh ta mới ngập ngừng lau nước mắt và nói: “Chất nổ cần phải do con người kích hoạt mới phát huy tác dụng.”

“Gì cơ?” Tài xế xe kéo dường như vẫn không hiểu ý của người đồng hương mình. Mãi sau vài giây, nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến thành vẻ hoảng sợ… Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra.

“Ý ngài là… vẫn còn người ở bên trong tòa nhà đó, ẩn náu trong những khu vực kín đáo, chờ đợi cho đến khi tất cả người Nhật Bản đã vào bên trong rồi mới kích hoạt chất nổ à?” Giọng nói của tài xế xe kéo cũng mang theo chút nghẹn ngào.

“Đúng vậy!” Người đàn ông trung niên từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tòa nhà bốn tầng đã sụp đổ thành đống đổ nát, và thì thầm:

“Lão Châu ơi, ngươi có biết không? Trước hôm qua, tôi vẫn không tin rằng họ sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để đối đầu với người Nhật… Dù những cái quan tài kia đang ở đó, tôi vẫn nghĩ rằng đ

“Làm sao anh vẫn nói rằng có người đang ẩn trong tòa nhà đó?”

“À! Người Nhật không phải là những kẻ ngốc đâu; anh chưa thấy họ đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi vào tòa nhà à? Đám cháy đó không thể xảy ra một cách tự nhiên được, và việc thuốc nổ phát nổ suôn sẻ như vậy cũng không thể tin được. Tôi nghĩ chắc chắn có người đang ẩn náu trong một căn phòng bí mật nào đó mà người Nhật không thể tìm thấy, để có thể bắt gọn toàn bộ bọn quân xâm lược đó.”

“Chính là những ‘chiến binh tử vong’ trong các vở kịch ấy phải không?” người lái xe ô tô hai bánh đáp một cách trầm ngâm.

“Đúng vậy, là những chiến binh tử vong!”

Người lái xe ô tô hai bánh há miệng, nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt thô ráp của mình, đứng yên một lúc lâu, rồi quỳ xuống trước kho bãi Sì Hành, hét lớn: “Anh em ơi, hãy tiếp tục đi về nhà thôi!”

Đó là phong tục ở quê hương anh ta. Chỉ có những người thân thiết nhất mới có thể khiến một người đàn ông trạc tuổi ba mươi phải quỳ gối như vậy.

Người đàn ông mặc vest trung niên cũng quỳ xuống, và cúi đầu ba lần trước kho bãi Sì Hành đã trở thành đống đổ nát. Kho bãi Sì Hành giống như một ngôi mộ bằng thép khổng lồ – nơi chôn cất những người anh hùng dân tộc; còn hàng trăm tên quân xâm lược chôn cất bên trong đó, chỉ là những nạn nhân trong cuộc chiến mà thôi.

Nhiều người dân nhận ra điều này, dù là quan lại hay người lao động bình thường, tất cả đều quỳ xuống; còn phụ nữ thì cúi đầu chào vái.

Ở xa, vị thiếu tướng và trung tá đều đầy nước mắt, cùng nhau giơ tay phải và chào cờ theo nghi thức quân đội. Đó là cách họ bày tỏ sự tôn trọng cao nhất đối với đồng đội của mình, cũng là lời chia tay.

Ai cũng hiểu rằng phải có người kích hoạt thuốc nổ; làm sao quân nhân lại không biết điều đó được? Chắc chắn có ít người ở lại trong kho bãi để thực hiện kế hoạch liều chết đó. Nhưng những người còn lại thì sao? Họ đã đi đâu? Họ không biết.

Những người đã ở bên cạnh khu thuộc địa suốt đêm đó đều biết rằng đội quân Sì Hành không hề rút lui, ít nhất là không rút về khu thuộc địa.

Tuy nhiên, so với nỗi đau buồn của vị thiếu tướng, trung tá kia thì vẫn cố kìm nén được cảm xúc của mình. Không phải vì ông ấy biết rằng bên trong kho bãi có những đường hầm được đào sẵn; những đường hầm đó dài khoảng ba mươi mét, không có hệ thống thông gió và cũng không có lối ra ở phía trên. Bây giờ, khi kho bãi Sì Hành đã sập hoàn toàn, những người còn ở trong đường hầm chắc ch

Nhưng anh ta biết rằng, đội quân của kho hàng ấy vẫn chưa chết, bởi vì còn có Đường đao ở đó. Dù đó là một sự tin tưởng mù quáng, nhưng anh ta cũng có những lý do để thuyết phục bản thân mình. Những chiến thuật và kỹ năng của Đường đao thực sự rất mạnh mẽ, xứng đáng được coi là số một trên toàn chiến trường Thượng Hải; tuy nhiên, điều khiến Đường đao trở nên đặc biệt giỏi không phải là những kỹ năng ấy, mà chính là trí tuệ sắc bén của ông ấy – khả năng nhận định rõ ràng về diễn biến của toàn cuộc chiến, khiến ngay cả Trung tá Lục quân – một sinh viên xuất sắc từ Học viện Quân sự Hoa Kỳ – cũng chỉ có thể kém xa ông ấy. Đó chính là điều mà anh ta đánh giá cao nhất ở Đường đao. Làm sao một người như vậy lại có thể dẫn dắt hàng trăm người tự rước họa vào thân? Tuy nhiên, những lời này, anh ta sẽ không nói ra với Trung tướng Lục quân vẫn đang đắm chìm trong nỗi buồn. Bởi vì chỉ khi tất cả họ “chết” đi, anh ta mới có thể thông qua bộ tư lệnh để đấu tranh cho quyền lợi của họ – những quyền lợi dành cho binh sĩ. Họ đã vi phạm mệnh lệnh, nhưng không phải vì muốn sống sót, mà là vì muốn hy sinh vì đất nước. Nếu họ còn sống, dù có đạt được những thành tích lớn lao đến đâu, những người có quyền lực cũng sẽ tìm cách từ chối, bằng những lý do kiểu “không thể để việc này trở thành tiền lệ, nếu không các đơn vị khác cũng sẽ bắt chước theo”. Nhưng bây giờ, khi tất cả họ đã chết, thì những lý do đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu ai muốn bắt chước, cứ thử đi… nhưng hãy mang theo một đại tá Nhật Bản và vài trăm lính Nhật Bản cùng chết đi! Quả nhiên, trong cơn giận dữ, Trung tướng Lục quân lập tức gửi điện đến bộ tư lệnh Sư đoàn 88, yêu cầu mạnh mẽ phục hồi danh tính quân nhân và đưa ra những quyền lợi xứng đáng cho Đường đao, Lôi Hùng cùng gần một trăm binh sĩ chưa kịp đến khu thuê đất; nếu không, ông ta sẽ từ chức vị Phó Tổng tham mưu trưởng và chỉ định mình làm phiên dịch tại Bộ chỉ huy quân đội đóng ở khu thuê đất. Có thể nói, nhờ vào trận chiến tại kho hàng bốn hàng, Chuẩn tướng Smalleyte rất đánh giá cao Trung tướng và Trung tá Lục quân; nếu họ từ bỏ bộ đồ quân đội ấy, chắc chắn phe khu thuê đất sẽ trao cho họ một vị trí cao cấp, đặc biệt là trong giai đoạn quan trọng này khi quân Nhật đang có hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại Thượng Hải. Gần một trăm người ấy đã tiêu diệt gần một nghìn binh sĩ Nhật Bản, và cuối cùng

Nếu không có lời nhắc của Thiếu tướng Lục quân, không chỉ Tổng hành dinh Sư đoàn 88 mà ngay cả Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến sự Thượng Hải cũng sẽ không thể xem thường chuyện này; các bức điện đã được gửi thẳng đến Bộ Quân chính và Chính trị ở Kim Lăng.

Về kết quả cuối cùng, chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Khác với những người Trung Quốc đứng bên bờ sông với nhiều cảm xúc lẫn lộn, những người Nhật Bản còn sống sót lại phải đối mặt với nỗi buồn sâu sắc.

Hàng trăm binh sĩ Nhật Bản, ngoại trừ một số ít binh sĩ canh gác, đều bỏ lại vũ khí và lao vào đống đổ nát bê tông rộng khoảng mười mét để cố gắng đào ra và cứu người.

Bên trong đống đổ nát, không chỉ có tiếng rên rỉ đau đớn rõ ràng mà còn có tám mươi phần trăm sĩ quan và binh sĩ của Liên đoàn Bộ binh số 36; quan trọng hơn hết, bên trong đó còn chôn giấu lá cờ của liên đoàn – thứ mà Hoàng đế Nhật Bản đã trao tặng.

Theo những quy định không thành văn của quân đội Nhật Bản, nếu lá cờ của một liên đoàn bị đối phương chiếm giữ, thì liên đoàn đó sẽ bị loại khỏi danh sách các đơn vị hoạt động.

Chính vì quy định này mà dù một liên đoàn bộ binh Nhật Bản bị bao vây và đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn, họ vẫn sẽ thực hiện nghi thức “đốt cháy” lá cờ.

Điều đó có nghĩa là họ sẽ đốt cháy lá cờ và chôn vùi phần kim loại của nó ở bất cứ nơi nào; như vậy, lá cờ đó sẽ không bị coi là đã bị đối phương chiếm giữ.

Trong suốt cuộc Chiến tranh Giải phóng Dân tộc, quân đội Trung Quốc đã đánh bại hàng ngàn liên đoàn bộ binh Nhật Bản, nhưng họ chưa bao giờ chiếm được lá cờ của chúng. Hai liên đoàn bộ binh của Nhật Bản đã đốt cháy lá cờ của mình trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn, và phần kim loại của lá cờ cũng được chôn vùi ở nơi hoang vắng; đó được coi là một trong những chiến công lớn nhất của quân đội Trung Quốc.

Nhưng bây giờ, mặc dù lá cờ của liên đoàn đó không thực sự bị quân đội Trung Quốc chiếm giữ, nó lại bị chôn vùi trong đống đổ nát do chính quân đội Trung Quốc tạo ra; việc các binh sĩ Nhật Bản không tức giận là điều hiển nhiên.

Thật đáng tiếc, những tòa nhà bê tông cốt thép lớn như Kho bãi Bốn Hàng một khi đổ sập, dù có sử dụng những cái xẻng công binh hay không, ngay cả sau 70 năm nữa, con người với những thiết bị máy móc hiện đại cũng chỉ có thể thở dài trước những đống đổ nát đó mà thôi.

Về điểm này, Đại tá Mokura Shogo, người vẫn còn ở gần hiện trường, lại hiểu rõ hơn nhiều so với những binh sĩ Nhật Bình thường khác.

Anh ta