“Thật là tàn nhẫn… Người Nhật thực sự rất khốc liệt.”

Lôi Hùng quay lại nhìn về phía chiến trường bên ngoài.

“Lại dám giết chết binh lính của họ ngay trước mặt chúng ta… Điều này thực sự giúp chúng ta tiết kiệm đạn đấy!”

“Xép Bản Tsurō, đột nhiên trở nên thông minh hơn rồi à…” Đường đao cũng nằm dựa vào tường và thở dài nhẹ.

“Với hành động này, xương sống mà chúng ta vừa phải hy sinh tám đồng đội mới có thể gắn lại được…”

Trong trận chiến này, Đường đao đã giết chết 8 binh sĩ Nhật Bản; trong mắt người Nhật lẫn người Trung Quốc, đó giống như một hành động oai phong do thần linh ban tặng, nhưng chỉ có anh ta mới biết rằng cuộc chiến đấu kịch liệt đó đã tiêu hao hết sức lực của mình.

Cuộc chiến kéo dài chưa đầy một phút rưỡi; sức lực mà anh ta tiêu hao thậm chí còn nhiều hơn cả việc đi bộ năm km trên đường núi với đầy đủ vũ khí.

Không chỉ anh ta, mà tất cả những người lính mang theo xác các đồng đội tử trận hoặc bị thương nặng trở về kho hàng đều muốn ngã xuống ngay lập tức, không quan tâm đến môi trường xung quanh.

Sự mệt mỏi về thể xác chỉ là điều thứ yếu; điều khiến họ kiệt sức nhất chính là tinh thần phải luôn ở trong tình trạng căng thẳng cao độ, đối mặt với nguy hiểm tử vong.

Việc tiết ra lượng adrenaline lớn có thể giúp con người phát huy hết sức mạnh của mình trong trận chiến, quên đi nỗi sợ hãi, thậm chí cảm giác đau đớn cũng giảm bớt… Nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc, hầu như không ai có thể chống lại cảm giác mệt mỏi đến mức muốn ngã gục.

Thực tế, trong lúc trận chiến ác liệt đang diễn ra ngay phía trước kho hàng, các cuộc giao tranh ở hai bên cánh kho hàng cũng chưa bao giờ dừng lại. Ba đại đội bộ binh của Lý Cửu cân vẫn phải giữ lại một đại đội để kiểm soát tình hình; chỉ có ba đại đội được phép xuống tầng một để hỗ trợ họ.

Mười người phải vác tám xác chết và hai người bị thương nặng; dù mệt đến mức nào, những người lính này vẫn được dẫn dắt bởi Đường đao, Lôi Hùng và Lãnh Phong để bước lên tầng hai. Rồi họ đều nằm gục xuống đất, không thể đứng dậy được.

Nhưng Đường đao biết rằng, nếu những người lính này có cơ hội đối đầu trực diện với một số lượng binh sĩ Nhật Bản tương đương, tỷ lệ thương vong của họ chắc chắn sẽ giảm thêm khoảng hai mươi phần trăm nữa.

Đây chính là sự tiến bộ, cũng là quá trình tiến hóa.

Chiến trường là một môi trường sống còn khắc nghiệt hơn cả thiên nhiên; nếu muốn sống sót, con người phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Những người lính này đã làm được điều đó.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho quy luật “sinh tồn của kẻ mạnh” thực sự quá đắt đỏ. Trong đội của Lãnh Phong, có tới một nửa số người đã hy sinh; cộng thêm những người bị thương trong những ngày trước đó, đội của anh ta gần như chỉ còn lại một tổ đội bộ binh mà thôi.

Đường đao nhìn về phía Lãnh Phong – người đang ngồi bên cạnh mình, miệng cầm điếu thuốc nhưng tay run rẩy không thể châm lửa được – và nói: “Lão Lạnh ơi, xin lỗi vì đội của em…”

“Thưa sĩ quan, ông nói như vậy thì thật là vô nghĩa… Nếu một đội người dám chiến đấu, thì chắc chắn không có kẻ nào sợ chết cả,” Lãnh Phong trả lời, tay vẫn tiếp tục cố gắng châm lửa. “Hơn nữa, các đồng đội của tôi đã đổi một người để giết được hơn ba tên Nhật Bản; đó chẳng phải là một thành tích hay sao?”

“Lão Lạnh ơi, Thạch Đá thật là tuyệt vời! Nó không làm ông mất mặt đâu…” Lôi Hùng cũng không nhịn được mà an ủi Lãnh Phong.

“Ừm!” Lãnh Phong rung mạnh vai.

Lôi Hùng tiến lại gần, vòng tay qua vai anh ta và nói: “Nào, cho tôi cũng một điếu thuốc đi… Để xua tan mệt mỏi nhé!”

Lãnh Phong cúi đầu, lấy chiếc hộp thuốc đã ướt đẫm mồ hôi ra từ túi áo và ném cho Lôi Hùng; còn bản thân anh ta thì vẫn tiếp tục cố gắng châm que diêm đó… Que diêm ấy dường như mãi mãi cũng không thể cháy được.

Không phải tay anh ta đang run rẩy… Mà là vì anh ta đã cầm nhầm chiếc que diêm.

Mãi sau này, Đường đao mới biết rằng “Thạch Đá” mà Lôi Hùng đang nói đến chính là người thanh niên lính ấy – người đã cùng quân Nhật Bản chết trong trận chiến, và cuối cùng còn cắn nát một nửa tai của kẻ thù.

Người đó chính là trung sĩ phục vụ của Lãnh Phong– người thân duy nhất của anh ta trên đời này.

Lãnh Phong là người miền Bắc; quê hương anh ta nằm ở Hòa Long.

Năm 1933, quân Nhật chiếm đóng Hà Long. Những người yêu nước ở đây đã tổ chức lực lượng kháng chiến để đối đầu với quân xâm lược trong những khu rừng núi. Bực tức và không biết phải làm gì với những người kháng chiến này, quân Nhật đã giết sạch hơn mười làng đã cung cấp lương thực cho họ.

Cha mẹ và tất cả người thân của Lãnh Phong đều đã chết trong cuộc thảm sát man rợ đó. Chỉ có em trai ông, Lãnh Nham – một thiếu niên 14 tuổi đang học nghề ở Bắc Kinh – may mắn sống sót. Lãnh Phong muốn đưa em trai mình đến Kim Lăng, với hy vọng rằng ở đó, em trai mình có thể sống bình yên và tiếp tục dòng máu của gia đình. Ông cũng mong rằng mình có thể trả thù cho tổ quốc và gia đình trong quân đội.

Thật không may, cậu bé 14 tuổi đó đã không nghe theo lời anh trai mình. Vừa mới đủ 17 tuổi, cậu đã lén lút đăng ký nhập ngũ mà không cho Lãnh Phong biết. Không còn cách nào khác, Lãnh Phong đã đi khắp nơi, thậm chí còn liên hệ với chỉ huy trung đoàn để đưa em trai mình về bên mình và chăm sóc cậu ấy.

Trong thời đại đó, việc anh em, người thân hay người dân cùng quê cùng phục vụ trong một đơn vị quân đội không phải là chuyện hiếm gặp. Thậm chí, trong một số đại đội bộ binh, còn có những trường hợp cha con, anh cháu cùng phục vụ trong cùng một đơn vị. Lão Hắc và cháu trai của anh ta cũng thuộc trường hợp này.

Nhưng ngay cả Lãnh Phong cũng không ngờ rằng em trai mình – người dường như yếu đuối và luôn được anh bảo vệ – lại sẵn lòng chiến đấu đến cùng trong trận chiến đó, không hề để anh có cơ hội cứu giúp mình. Điều này cho thấy căm hận giành lấy mạng sống của gia đình đã ăn sâu vào tâm hồn cậu bé đến mức nào.

Lúc đó, Đường đao mới hiểu tại sao những người lính trẻ khi sắp chết vẫn cố gắng cắn vào tai những tên quân Nhật đang hấp hối và cố gắng nuốt chửng chúng… Có lẽ đó chính là nỗi ám ảnh mà họ mang theo từ khi biết gia đình mình đã bị tiêu diệt!

Còn Lôi Hùng– người biết rõ mối quan hệ giữa Lãnh Phong và “Đá” – thì không cần phải nói gì thêm về nỗi đau mà anh ta cảm thấy khi biết “Đá” đã hy sinh. Anh ta cũng hiểu rằng nỗi đau này là điều không thể nào xoa dịu được.

Lãnh Phong không hề hút đi cây thuốc trong miệng mình cho đến khi tiếng pháo của quân Nhật lại bắt đầu vang lên, và làn sóng không khí qua khe cửa sổ đã thổi bay đi điếu thuốc đó. Cuối cùng, Lãnh Phong đã cầm lấy súng và hét lên: “Một hàng, lên chiến đấu!”

“Niềm đau buồn vì người anh trai thân yêu duy nhất đã mất, giờ đây người đứng đầu gia tộc đã trở về. Mặc dù vẫn còn có thể ra lệnh cho những binh sĩ của mình, nhưng số lượng họ quá ít ỏi. Nhưng dù muốn tiếp tục khóc thương, trước hết cũng phải sống sót. …………………… Dưới lệnh quyết liệt của Xạbản Jiro, cuộc tấn công của quân Nhật không hề kém gì so với trước khi bắt đầu trận chiến súng đạn. Thậm chí, họ còn có ý định tiến hành một trận chiến súng đạn nữa; không biết bao nhiêu binh sĩ Nhật Bản đã cởi bỏ quân phục, chỉ mặc áo sơ mi trắng và quấn khăn in hình mặt trời đỏ trên đầu, rồi tiếp tục xông vào kho hàng để tấn công. Từ sáng đến chiều, trận chiến gần như không hề dừng lại. Trong những lúc nguy hiểm nhất, quân Nhật thậm chí còn cho nổ tung các bức tường tầng một, tạo ra ba lỗ lớn đủ để xe tăng xâm nhập; ít nhất một đại đội bộ binh đã xâm nhập được vào tầng một. Tuy nhiên, địa hình phức tạp của tầng một, môi trường tối tăm và các công sự hình tam giác đặt ở góc tường đã trở thành những rào cản không thể vượt qua đối với họ. Tòa nhà giống như một con quái vật khổng lồ có thể nuốt chửng mọi thứ; sau khi bước vào kho hàng, không một binh sĩ Nhật Bản nào còn sống sót để trở ra ngoài. Điều này khiến các chỉ huy trực tiếp của quân Nhật bắt đầu nghi ngờ bản thân mình, không dám tiếp tục thúc giục binh sĩ xông vào bên trong tòa nhà nữa, mà thay vào đó tiếp tục áp dụng chiến thuật ban đầu, tiếp tục cho nổ tung các bức tường. Nếu một lỗ lớn không đủ, họ sẽ tạo thêm mười lỗ nữa, cho đến khi toàn bộ tầng một bị phá hủy hoàn toàn. Đây cũng là lý do chính giúp kho hàng có thể chống chịu được đến tận 4 giờ chiều. Số thương vong trong kho hàng cũng ngày càng tăng lên; sau hơn năm giờ chiến đấu không ngừng nghỉ, thêm bảy binh sĩ nữa đã thiệt mạng. Không ai bị thương nặng; tất cả những người vẫn có thể di chuyển đều tham gia vào trận chiến. Những người không thể nằm xuống được thì gần như đều đã chết. Bởi vì hai y tá duy nhất trong kho hàng đều cầm súng tham gia vào trận chiến; những túi cứu thương trong tay họ đã cạn kiệt, tất cả thuốc cầm máu cũng đã hết, thậm chí không còn băng gạc sạch để băng vết thương nữa. Điều duy nhất có thể dùng để lau vết thương chỉ là nước được mang từ Sông Tô Châu vào, nhưng ngay cả nước đó cũng là nước lẫn máu và bẩn thỉu. Còn về những vết thương nhẹ, mọi người trong kho hàng đều bị thương. Ngay cả Đường đao cũng có một vết thương dài trên má, do một mảnh đạn gây ra. Nếu không may mắn, mảnh đạn đó có thể