Khác với các đơn vị khác, sau hai ngày tuyển chọn, đoàn Tứ Hành mới chọn được 198 binh sĩ mới phù hợp với yêu cầu của mình; vẫn còn thiếu 102 người nữa so với số lượng cần bổ sung. Trong khi đó, như bốn đoàn thuộc Sư đoàn Dự Bị 10, mỗi đoàn không chỉ tuyển đủ 400 người mà các đoàn chính như Đoàn 28 và Đoàn 30 còn lén lút tuyển thêm 300 người nữa để làm lính mang cáng.

Lính mang cáng, đến lúc tình hình nguy cấp, họ cũng phải cầm súng chiến đấu phải không?

“Mỗi đơn vị có nhu cầu khác nhau; chúng ta đi theo con đường tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc, thà thiếu còn hơn dùng người kém cỏi, nhưng Tướng Cát lại theo đuổi chiến lược ‘càng nhiều người càng mạnh’, tin rằng số lượng quân đông sẽ tạo ra sức mạnh kỳ diệu. Không có cái gì tốt hay xấu tuyệt đối, chỉ có điều nào phù hợp hay không phù hợp mà thôi.” Đường đao vừa gặp Phương Hiển Tuyệt đang chỉ trích ông Cát Vũ Tài vì đã tự ý tuyển thêm gần một nghìn người, không theo đuổi chiến lược tuyển chọn binh sĩ xuất sắc của đoàn Tứ Hành, liền vội vàng giúp ông Cát biện hộ.

“Đúng vậy, chính là như vậy. Ưu thế lớn nhất của Sư đoàn Dự Bị 10 chúng ta trong trận này chính là hệ thống công sự; miễn là công sự không bị phá hủy và các binh sĩ mới biết cách sử dụng súng, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng quân địch. Dù có chính xác hay không, cứ chiến đấu thêm vài ngày nữa, ngay cả lợn cũng có thể trở thành xạ thủ giỏi đấy.” Ông Cát Vũ Tài cười ha hả.

Lời nói này thực sự đã chạm đến trái tim của Đường đao. Ai mà có thể ngồi vào vị trí tướng lĩnh cấp cao như vậy chứ? Người chỉ huy đó có thể không cần đến những binh sĩ xuất sắc, nhưng ông Cát hiểu rằng, do điều kiện về trang bị và huấn luyện, Sư đoàn Dự Bị 10 của mình không thể áp dụng chiến lược tuyển chọn binh sĩ xuất sắc như đoàn Tứ Hành được.

Vậy thì, chỉ có cách tuyển thật nhiều người! Mỗi đoàn bổ sung 400 người, chia cho 3 tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn lại chỉ có khoảng 40 người, mỗi đại đội chỉ có 4 người. Những người lính già sẽ hướng dẫn họ, sau vài trận chiến, những ai sống sót lại cũng sẽ trở thành những binh sĩ giàu kinh nghiệm.

Còn tại Hengyang, điều không hề thiếu chính là các chiến trường. Đúng vậy, mặc dù cả hai bên ở Hengyang đều đang âm thầm chuẩn bị lực lượng, nhưng không có những trận chiến lớn nào xảy ra; tuy nhiên, các cuộc giao tranh nhỏ thì diễn ra hàng ngày.

Những binh sĩ mới không cần phải đến các trường huấn luyện, họ chỉ cần tham gia

Chẳng lẽ người Trung Quốc trong thành phố đã có đủ đạn dược để phung phí một cách tùy tiện sao?

“Đây chính là chiến thuật ‘thành trống’ mà người Trung Quốc sử dụng! Chắc chắn họ chỉ còn rất ít vật tư, ít nhất thì không nhiều như họ tỏ ra.” Sau 10 phút suy nghĩ kỹ lưỡng, Tướng Iwai Isao, Tư lệnh Sư đoàn 116, đã đưa ra kết luận này.

Shimakage Takeshi

Nếu người Trung Quốc phung phí những vật tư còn lại của mình chỉ để gây hiểu lầm cho đối phương, thì họ quả thực là những kẻ ngốc nghếch.

Dù sao đi nữa, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng Đại Nhật Bản Đế quốc sẽ không bao giờ từ bỏ cuộc tấn công vào Hengyang chỉ vì đối phương thiếu hụt hay dồi dào vật tư.

Về phía Trung Quốc, rõ ràng họ cũng sẽ không từ bỏ việc huấn luyện binh sĩ mới chỉ vì quân Nhật đang bối rối. Việc có thể chiến thắng hay không không phải là điểm then chốt; điều quan trọng là các binh sĩ mới phải biết cách sử dụng súng và dám sử dụng nó.

Cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, và các binh sĩ mới cần phải trở thành lực lượng chiến đấu ngay lập tức, dù phải trải qua quá trình huấn luyện gian khổ.

Bởi vì, đây chính là chiến tranh.

Tuy nhiên, quy trình huấn luyện binh sĩ mới ở các đơn vị khác nhau cũng có sự khác biệt. Ví dụ, Đại đội 3 của Sư đoàn Bốn Hành có phong cách hoạt động độc đáo, và Lý Cửu cân của họ cũng khác biệt so với người khác.

Luo Dahuhu được phân vào Tiểu đội 4, Trung đội 7 của Đại đội 3, trở thành một binh sĩ hạng hai, và cũng là người duy nhất trong tiểu đội có cấp bậc thấp hơn hạ sĩ.

Luo Dahuhu là một người mạnh mẽ, xếp thứ 6 trong số những người tham gia kiểm tra. Nhờ vào thân hình vững chãi đặc trưng của người miền Bắc và ý chí muốn mang lại tương lai tốt đẹp cho vợ con, Luo Dahuhu đã hoàn thành cuộc chạy 6000 mét trong vòng 25 phút.

Tuy nhiên, do tuổi tác hơi cao, Tiền Đại Trụ – người phụ trách việc tuyển chọn binh sĩ tại Trung đội 1 – sau khi suy nghĩ kỹ vẫn quyết định loại anh ta.

Nhưng ông Cao, người đại diện cho Trung đội 3 trong việc tuyển chọn, lại ngay lập tức để mắt đến Luo Dahuhu, người đã hơn ba mươi tuổi. Có lẽ lý lịch của Luo Dahuhu có điểm tương đồng với chính ông ngày xưa, khiến Trung úy Cao, người hiện đang giữ chức Phó trưởng tiểu đội 7 và Trưởng đại đội 3 của tiểu đội 7, cảm thấy thông cảm với anh ta.

Nhưng theo lời ông Cao sau này: “Các bạn đều nghĩ rằng anh ta già rồi, không còn tiềm năng gì nữa… Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, một người đàn ông h

Trong đa số các đại đội, các đơn vị tinh nhuệ thường được đặt tên bắt đầu bằng chữ “Nhất”, và Đại đội 7 là một ngoại lệ. Đội 4 chính là đội tinh nhuệ xứng đáng nhất của cả đại đội; điều này không ai có thể tranh cãi được.

Bởi vì thành tích đó được đạt được bằng mạng sống của 13 binh sĩ và những tổn thương nặng nề mà họ phải gánh chịu. Đó là những chiến công thực sự, được đổi lấy bằng máu và nước mắt.

Có đội nào dám khẳng định rằng chỉ với một đội nhỏ đã có thể chống lại gần nửa trung đoàn bộ binh Nhật Bản? Có đội nào dám nói rằng chỉ với hai người đã có thể chặn đứng hàng trăm quân Nhật tấn công liên tục trong suốt một giờ đồng hồ, trong khi một người thì mất chân và người kia thì mù mắt?

Nhưng Đội 4 đã làm được điều đó; trận chiến ở Nữa Thành Quan đã tạo nên một kỳ tích thực sự.

Hơn nữa, Đồ Vận Sinh – người mất một chân – và ông Cao, người mù một mắt, đều không phải vì những chấn thương đó mà phải nghỉ hưu. Họ tiếp tục tham gia vào các trận chiến sau đó và đã được thăng chức lên cấp đại úy và trung úy.

Điều thậm chí còn đáng ngưỡng mộ hơn là, sau những chấn thương nặng đó, dường như thượng đế đã che chở họ; trong suốt năm năm tiếp theo, cả hai người đều không bao giờ gặp phải chấn thương nghiêm trọng nào nữa.

Đội 4 cũng không phụ lòng sự hy sinh của các đồng đội tiền nhiệm. Trong những năm sau đó, mặc dù một số binh sĩ già cỗi đã hy sinh trên chiến trường, hoặc phải nghỉ hưu vì chấn thương nặng, hoặc được thăng chức sang các đại đội khác, người có thâm niên quân sự lâu nhất lại chính là Liu A Dong – người mới nhập ngũ vào thời điểm đó – và anh ta cũng đã trở thành trưởng đội của Đội 4 vào năm ngoái.

Tất nhiên, tất cả những câu chuyện này, Luo Da Hu mới biết được sau khi anh ta gia nhập Đội 4. Mỗi khi có binh sĩ mới nhập ngũ vào Đội 4, họ đều bị chạm đến và cảm động bởi những câu chuyện về những người tiền nhiệm.

Chính nhờ vào sự truyền thống tinh thần này mà các binh sĩ trong Đội 4 chưa bao giờ có kẻ yếu đuối. Ngay cả những binh sĩ mới ra khỏi trường huấn luyện, khi đối mặt với những trận bom dữ dội, họ cũng không hề sợ hãi đến mức mất kiểm soát bản thân, trái ngược với những đại đội khác.

Mặc dù thực ra điều đó cũng là điều bình thường; bất kỳ sinh vật nào cũng đều sợ cái chết. Trong Tập đoàn Bốn Hành luôn có một câu đùa: “Dù sợ đến mức tiểu ra quần cũng không sao, miễn là đừng sợ đến mức đi ngoài!”

Đối với các binh sĩ mới nhập ngũ, Tập đoàn Bốn Hành luôn rất khoan dung; chưa bao giờ có

Sau 7 năm chiến tranh, đội quân Tứ Hành đã trở thành những gì Đường đao hằng mong muốn. Dù trong trận chiến Hengyang, đội Tứ Hành bị tổn thất nặng nề, nhưng chỉ cần có mười phần trăm người sống sót, tinh thần và nền tảng vững chắc của đội quân này vẫn sẽ tồn tại, và họ hoàn toàn có thể tái thiết lại đội quân này; ngay cả khi toàn bộ quân đội bị tiêu diệt, những “hạt giống” mà họ để lại ở dãy núi Thái Hàng vẫn có thể tái sinh ra một lực lượng tinh nhuệ như vậy. Cơ thể có thể biến mất, nhưng tinh thần và ý chí không bao giờ tan biến!

Tuy nhiên, khi Ro Đại Hổ – người đã bước vào tuổi trung niên – lần đầu tiên đến đơn vị bộ binh từng mang lại vinh quang cho mình, anh không hề bị chấn động bởi những câu chuyện của các đồng đội cũ. Dưới sự dẫn dắt của trưởng ban A Đông, khi Ro Đại Hổ đi qua những con hào uốn lượn và vào hang động chống pháo, anh nhìn thấy những đồng đội đứng dậy chào đón mình và gần như sửng sốt. Trong thời gian ở chiến trường thuộc Sư đoàn 10, anh đã làm việc được một tuần và khá hiểu rõ về cấp bậc quân hàm của các thành viên trong đơn vị bộ binh. Ở đó, một đơn vị chỉ có hai ba sĩ quan là đã rất tốt rồi; đa số mọi người đều chỉ là binh nhì hoặc binh nhất, thì làm sao có thể có một đơn vị như đây, nơi ngay cả một “đứa trẻ” mới 20 tuổi cũng đã mang cấp bậc trung sĩ?

Làm sao vậy? Phải chăng toàn bộ đơn vị bộ binh này đều có công lao trong chiến đấu?

Thấy Ro Đại Hổ chăm chú nhìn vào cấp bậc quân hàm trên chiếc huy hiệu của trưởng ban, A Đông – người đã trở thành trưởng ban của đơn vị 4 – mỉm cười và giới thiệu từng người một: “Đây là phó trưởng ban Đại Thánh, người tỉnh Lý Thành, tỉnh Tấn, có 4 năm kinh nghiệm quân sự, đã có 1 lần đạt danh hiệu chiến công hạng hai và 1 lần đạt danh hiệu chiến công hạng ba; đây là Ma Gua, người tỉnh Tứ Xuyên, có 3 năm kinh nghiệm quân sự, đã có 1 lần đạt danh hiệu chiến công hạng ba, cấp bậc quân hàm là trung sĩ…” Ro Đại Hổ gần như máy móc chào hỏi tất cả những “đồng đội già” này – những người đều có cấp bậc từ trung sĩ trở xuống – kể cả cậu bé tên Tiểu Mười Tám, người vẫn còn vẻ e thẹn trên khuôn mặt non nớt.

Tại sao lại gọi cậu ta là Tiểu Mười Tám? Bởi vì khi cậu ta gia nhập quân đội, đúng vào sinh nhật lần thứ 18 của mình; nếu không phải vì vị chỉ huy đội quân Tứ Hành đã nhìn thấy cậu ta gầy yếu và tốt bụng tặng cậu ta một túi lương thực, có lẽ cuộc đời cậu ta đã không thể kéo dài đến tuổi 18. Và cậu bé 17 tuổi đó,

Tám Mươi Tám vốn chỉ là một binh sĩ hạng nhất cách đây một tuần, nhưng sau khi được điều động đến trận địa Hoàng Trà Lĩnh, anh đã trải qua trận chiến thực tế đầu tiên trong suốt hai năm phục vụ quân đội. Kết quả là người lính từng là thành viên duy nhất của tổ 4 chưa từng tham gia chiến đấu này bỗng nhiên trở nên nổi tiếng: anh đã bắn chết 5 binh sĩ Nhật Bản trong một trận chiến, và trong vòng ba ngày tiếp theo, anh lại tiếp tục giết thêm 4 người nữa bằng những phát đạn lén lút. Vì những công lao xuất sắc này, Tám Mươi Tám được thăng chức ngay trên chiến trường lên cấp bậc trung sĩ, và chỉ hai ngày trước khi Lão Đại Hổ đến, anh mới được đeo cấp bậc trung sĩ.

Khi Lão Đại Hổ nghe Trưởng tổ A Đông giới thiệu về người trung sĩ này – người gần như có thể coi là con trai ruột của mình – đầu óc anh hoàn toàn choáng váng.

Đây rõ ràng là một tổ binh sĩ “thần kỳ”! Chỉ trong vài ngày, họ đã giết được 9 người đối phương… Nếu tiếp tục theo tốc độ này, thì phải có bao nhiêu người Nhật Bản mới bị giết hết chứ?

“Đủ rồi, mọi người đã quen biết nhau hết rồi. Bây giờ Lão La sẽ giao việc này cho Tám Mươi Tám. Trong hai ngày tới, khi bọn Nhật Bản vẫn còn yên ổn, Tám Mươi Tám hãy dẫn Lão La quen thuộc với môi trường trận địa mà chúng ta đang phòng thủ, đồng thời tiến hành một số huấn luyện cần thiết cho anh ấy. À, dù sao thì Lão La vẫn còn là một tân binh; các bài tập quá nguy hiểm vẫn cần phải được lưu ý.” Sau khi nói xong, A Đông quay người đi về phía trụ sở đại đội.

Thực ra, A Đông không quá quan tâm đến việc bổ sung tân binh vào đơn vị. Hai ngày trước, có một đồng đội đảm nhiệm vai trò xạ thủ chính xác đã gặp phải tai nạn không may: anh ta đã bắn chết một binh sĩ Nhật Bản ở khoảng cách 400 mét, nhưng lại bị bọn Nhật Bản phục kích bằng súng lancia. Sáu khẩu súng lancia đã nhắm thẳng vào vị trí của anh ta và bắn liên tục; một mảnh đạn đã xuyên qua đùi anh ta, suýt nữa là cắt đứt động mạch. Vì vậy, họ mới phải bổ sung một tân binh khác vào đơn vị.

Tuy nhiên, mặc dù bây giờ tổ 4 không còn có những binh sĩ hỗ trợ được phân công riêng cho nhiệm vụ Đồ Vận Sinh nữa, nhưng cơ cấu đặc biệt của đơn vị vẫn được giữ nguyên; khi đầy đủ thành viên, tổ 4 vẫn có tới 20 người. Việc mất đi một xạ thủ chính xác không ảnh hưởng lớn đến sức mạnh chiến đấu của tổ 4.

Ngược lại, việc có thêm tân binh đến và cần phải huấn luyện họ, đồng thời phải đảm bảo an toàn cho họ, thực sự là một gánh nặng không nhỏ.

A Đông nghĩ đến việc sẽ tìm

Hóa ra, những “đầu người” của bọn Nhật Bản không phải là đầu thực sự, mà là những đồng bạc; có lẽ nên gọi chúng là “đầu bạc” mới đúng chứ?

“Mười tám anh em, các bạn nghĩ tôi nên luyện tập như thế nào? Dù tuổi tác tôi lớn hơn các bạn, nhưng hiện tại tôi vẫn là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của các bạn. Các bạn muốn tôi luyện tập theo cách nào thì tôi sẽ làm theo, miễn là có thể giết được bọn Nhật Bản và kiếm được những “đầu bạc” đó.” Lão Đại Hổ đã sống sót sau khi phải mang theo vợ con lang thang khắp nơi trong chiến tranh; trí óc của ông ta cũng khá linh hoạt. Mặc dù mười tám người kia nhỏ tuổi hơn ông rất nhiều, nhưng ông vẫn biết cách đặt mình vào đúng vị trí, thể hiện sự tuân thủ tuyệt đối đối với mệnh lệnh của người thanh niên 20 tuổi này.

“Anh Hổ, dù anh là tân binh, nhưng cũng không thể nói là người mới lần đầu tiên ra trận đâu. Dù sao thì anh cũng đã ở lại thành phố Hành Dương một tháng, và đã trải qua những trận pháo kích của bọn Nhật Bản rồi mà. Chỉ là, chiến trường này không chỉ có pháo kích thôi đâu… Còn có những điều khủng khiếp hơn nhiều nữa. Sao chúng ta không bắt đầu rèn luyện lòng can đảm trước đã?” Mười Tám cười nhẹ và trả lời.

“Lòng can đảm cũng cần phải rèn luyện à?” Lão Đại Hổ ngạc nhiên, có vẻ không tin lắm.

Ông ta đã từ quê hương chạy tránh chiến tranh đến Hành Dương, lang thang suốt nhiều năm; trên đường đi, ông ta đã chứng kiến quá nhiều điều kinh hoàng rồi. Không chỉ những xác chết méo mó sau các trận chiến giữa hai bên, mà cả những vụ thảm sát mà người Nhật Bản gây ra đối với dân thường, ông ta cũng đã chứng kiến tận mắt. Những cảnh máu me đẫm đỏ ấy thực sự quá khủng khiếp… Nhưng ông ta vẫn đã sống sót được, phải không?

Chưa kể đến những xác chết bị cắt rời bộ phận cơ thể, những đoạn thịt trên đùi hay cánh tay bị cắt đi bằng những vũ khí sắc bén… Chỉ cần nghĩ đến những điều đó thôi, người bình thường cũng sẽ phát điên mất.

“Theo thông lệ của đại đội 4 chúng ta, những tân binh sẽ được cấp súng khi nhập ngũ. Nhưng trước khi đó, nếu có thể thu được một khẩu súng của kẻ địch, điều đó sẽ được ghi chép vào sổ nhật ký của đại đội,” Mười Tám tiếp tục nói.

“Làm thế nào để thu được súng? Bọn Nhật Bản đâu có đến đâu, còn tôi thì hiện tại cũng không có súng cả…” Lão Đại Hổ có vẻ không hiểu.

“Nếu không thể lấy được súng từ người sống, thì lấy súng từ người chết cũng được mà? Anh thấy cái hào sâu phía trước kia chứ?” Mười Tám cười ha hả và chỉ về phía tr

Bởi vì, gần như không ai có thể ở lại trong cái hào sâu này – nơi được mệnh danh là địa ngục – quá 10 phút.

Không chỉ bởi vì trong hào chất đầy xác chết thối rữa, đầy giun đỏ, hay những xác khổng lồ kinh hoàng; cũng không chỉ vì việc đi bộ giữa đống xác ấy dưới ánh đèn lồng vào ban đêm khiến con người cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Mà bởi vì mùi hôi thối ở đó thực sự quá nặng nề. Dù họ đã mang giày da dài và buộc khăn đã ngâm thuốc lên mặt theo yêu cầu, thì mùi hôi của xác chết vẫn có thể làm cho họ choáng váng.

Trung đoàn 1 đã chiến đấu ác liệt tại đây trong 20 ngày, ít nhất 3000 binh sĩ Nhật Bản đã thiệt mạng. Ban đầu, vì mùi hôi quá nặng và lo ngại về dịch bệnh, Lãnh Phong đã ra lệnh trút xăng xuống và đốt cháy một số xác chết để giảm bớt mùi hôi.

Nhưng do quân Nhật tiếp tục đưa thêm “vật liệu” vào hào, cuối cùng Trung đoàn 1 cũng không còn khả năng tiếp tục làm như vậy nữa. Dầu không đủ để sử dụng cho các nhu cầu khác, huống chi để đốt xác chết, nên họ đành để mặc chúng như vậy.

Khi Trung đoàn 3 tiếp quản vị trí này, Lý Cửu cân còn nói rõ rằng không cần phải quan tâm đến việc dọn dẹp hào; càng bẩn thỉu, càng ghê tởm thì càng tốt. Có lẽ chính người Nhật cũng sẽ cảm thấy ghê tởm nếu họ nhảy vào đó… Và như vậy cũng tiết kiệm được đạn dược.

Bạn có thể tưởng tượng: đi bộ trong con hào này, nơi ánh đèn chiếu rọi lên những xác chết thối rữa, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp không gian, và dưới chân bạn thường xuyên cảm nhận được những thứ mềm mại, nhớt nhão…

Hơn nữa, những người lính già dẫn các binh sĩ mới qua những vách đá hiểm trở để đến hào còn luôn cảnh báo rằng đây là chiến trường, và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những người Nhật đang tiến lại gần.

Thần kinh của họ gần như bị căng thẳng đến mức muốn đứt gãy; họ phải dùng tay để đẩy những xác chết để tìm kiếm những khẩu súng trường nguyên vẹn mà chưa kịp thu dọn. Những người có thể kiên trì hoàn thành nhiệm vụ này, ít nhất về mặt tâm lý, đều có thể được coi là những người mạnh mẽ.

Luo Dahuhu đã thành công, nhưng sau khi trở về, ông ta gần như không còn dám ăn gì nữa; người thích ăn thịt như ông ta thậm chí đã ba ngày không ăn một miếng thịt nào.

Đêm hôm đó, ông ta đã chứng kiến thứ thịt mà suốt đời mình chưa từng thấy… Nó ở khắp mọi nơi, ngay dưới chân và xung quanh ông ta.

“Anh Hổ ơi, đây chính là bản chất thực sự của chi