Mặc dù phía Trung Quốc đã giành được chiến thắng lớn trong cuộc không kích do quân Nhật Bản chủ động khởi xướng này, nhưng cả bên trong lẫn bên ngoài thành phố Hengyang đều gánh chịu những tổn thất nặng nề!

Tại các tiền đồn ở phía nam thành phố, có rất nhiều dấu vết của các cuộc không kích. Mặc dù sau hơn một tháng trời công tác đào hầm và việc báo động sớm 5 phút trước khi bom bay đến đã giúp các sĩ quan và binh sĩ kịp trú ẩn trong hầm chống không kích, nhưng sức mạnh của những quả bom hạng nặng của quân Nhật vẫn quá lớn, khiến cho nhiều người thiệt mạng. Chẳng hạn, một cái miệng hầm chống không kích dưới núi Yueping đã bị phá hủy hoàn toàn bởi một quả bom nặng 500 pound; toàn bộ hầm bị đất đá chôn vùi, và bên trong có tới 70 người, gồm cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc trụ sở quan sát trực thuộc Tập đoàn quân số 10.

Khi trung đoàn phòng không số 4 bắt đầu phản công mãnh liệt, các sĩ quan và binh sĩ xung quanh đã nhanh chóng tiến hành đào bới và cứu hộ hầm này, nhưng vẫn quá muộn để cứu được ai. Sau khoảng hơn một giờ đào đất, do thiếu oxy, hầu hết mọi người bên trong hầm đều đã hy sinh, bao gồm một sĩ quan trung tá và một đại úy chỉ huy đại đội Lục quân; chỉ có 18 người may mắn sống sót.

Đơn vị quan sát của Sư đoàn 10 cũng gặp phải tổn thất tương tự. Nơi này được thiết lập trong một khu rừng phía sau cao điểm chính của núi Zhangjia, từ đây có thể quan sát toàn bộ khu vực tây nam thành phố một cách rõ ràng, đồng thời tránh được các cuộc tấn công bằng pháo binh. Tuy nhiên, những quả bom hạng nặng của quân Nhật không hề quan tâm đến yếu tố địa hình; một quả bom đã rơi đúng vào trên đỉnh nơi ẩn náu này. Lớp đất dày 2 mét cùng với lớp thép và gỗ làm nền tảng dường như đủ mạnh để chống lại sự tấn công của 150 khẩu pháo, nhưng trước sức mạnh của những quả bom hạng nặng này, nó lại yếu đuối như vỏ trứng, và toàn bộ nơi ẩn náu đã bị phá hủy hoàn toàn. Một sĩ quan thuộc đội thông tin của Sư đoàn 10 và Phó trưởng phòng tác chiến của bộ tham mưu Sư đoàn 10, Đại tá Liu Dengcai, đã thiệt mạng ngay tại hiện trường.

Cuối cùng, sau khi kiểm kê toàn bộ các tiền đồn ở phía nam thành phố, có tổng cộng 232 sĩ quan và binh sĩ thiệt mạng, 358 người bị thương; gần như cả một tiền đồn bộ binh đều bị tiêu diệt.

Nhưng tổn thất nghiêm trọng nhất vẫn là ở bên trong thành phố Hengyang! Trước khi cuộc chiến phòng thủ Hengyang bắt đầu, ban chỉ huy Hengyang đã soạn thảo kế hoạch chữa cháy, dự định sẽ phá dỡ từng ng

Nhờ vậy, những quả bom đốt do đội bay oanh tạc của Nhật Bản ném xuống đã phát huy hết sức mạnh, biến toàn bộ thành phố Hengyang thành một biển lửa.

Các binh sĩ đều đang ở tiền tuyến, không thể quan tâm đến những việc này; họ chỉ có thể giao trách nhiệm cho hàng chục ngàn thanh niên và người trưởng thành ẩn náu trong thành phố. Trong điều kiện không có bất kỳ công cụ nào hỗ trợ, hàng chục ngàn người này buộc phải lao vào biển lửa để dập lửa bằng những phương tiện rất thô sơ như xô nước… Có thể tưởng tượng được hiệu quả công việc đó thấp đến mức nào.

May mắn thay, các vật tư thiết yếu như đạn dược và lương thực đã được Đường đao ra lệnh cất giấu sâu trong các đường hầm dưới lòng đất hoặc hầm trú ẩn có độ sâu lên đến 10 mét, nhờ đó tránh được những thảm họa lớn hơn và bảo đảm khả năng chiến đấu lâu dài cho toàn thành phố Hengyang.

Nếu không, chỉ riêng đám cháy lớn lan rộng khắp gần một nửa thành phố cũng đã khiến 70.000 binh sĩ và dân thường không thể sống sót qua ba ngày.

Phương Hiển Tuyệt cũng vô cùng may mắn vì đã nghe theo lời khuyên của Đường đao và nhường tầng hầm dưới ngân hàng trung ương – nơi đặt trụ sở chỉ huy của mình – cho bệnh viện dã chiến; nếu không, tổn thất sẽ còn lớn hơn nhiều.

Thực ra, trong suốt gần một tháng chiến đấu, bệnh viện dã chiến đã tiếp nhận hơn 1.800 binh sĩ bị thương nặng; rõ ràng là không một tầng hầm nào có thể chứa đủ số người đó. Những hầm trú ẩn được đào xung quanh nơi bệnh viện dã chiến đóng quân cũng không thể chứa hết tất cả các thương binh. Vì vậy, Triệu Quân Mai– người phụ trách hậu cần – buộc phải tạm thời sử dụng một nhà máy làm nơi chăm sóc 300 thương binh, với kế hoạch chuyển họ sang một hầm trú ẩn khác sau khi nó được hoàn thành.

Nhưng rồi, cuộc oanh tạc của quân Nhật đã bắt đầu. Thực tế, ngay cả đây chỉ là một nơi tạm thời, nhưng nơi này vẫn được treo lá cờ Đỏ Thập Tự theo thông lệ quốc tế. Khi tiếng báo động phòng không vang lên, dù các nhân viên y tế cố gắng hết sức, họ vẫn không thể di tản hết 300 thương binh; hơn 100 người vẫn bị mắc kẹt lại.

Kết quả là, các máy bay chiến đấu của Nhật Bản đã cố tình ném bom vào nơi này – nơi đang treo lá cờ Đỏ Thập Tự – khiến hơn 80 người, bao gồm cả các nhân viên y tế chưa kịp thoát hiểm, thiệt mạng hoặc bị thương. Chỉ có khoảng 30 người may mắn sống sót.

Trong nỗi buồn và giận dữ, Phương Hiển Tuyệt càng thấy may mắn hơn nữa; nếu bệnh viện dã chiến đang ở trên mặt đất, có lẽ chỉ trong đợt oanh tạc này thôi, họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Phương Hiển Tuyệt quan tâm đến những binh sĩ bị thương đến mức nào? Trong tình huống Tăng Kinh Thời Không, nếu không phải vì trong thành Hengyang có tới 8000 binh sĩ bị thương nặng, e rằng với tính cách của Phương Hiển Tuyệt, ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý đàm phán với Quân đội thứ 11 của Nhật Bản – khi đã kiệt sức hoàn toàn, chiến đấu đến cùng mới là lựa chọn duy nhất của ông ấy.

Ông ấy không muốn những người lính đã cố gắng hết sức mình để bảo vệ tổ quốc lại phải chết oan uổng như vậy, dù điều đó có nghĩa là phải đánh đổi danh tiếng và phẩm giá của một người lính.

Những thành tích lớn như đã bắn hạ hơn mười máy bay chiến đấu của quân Nhật cùng với những thiệt hại nặng nề trong thành Hengyang, tất nhiên phải được báo cáo lên cấp trên; biết đâu còn có thể xin thêm viện trợ về thuốc men và các vật tư khác thông qua việc thả hàng không. Lúc này, Phương Hiển Tuyệt cũng hiểu rõ “đứa trẻ hay khóc sẽ được cho kẹo ăn” là một quy luật đúng đắn.

Quả nhiên, lệnh khen thưởng từ Hội đồng quân sự đã đến, và cũng thông báo rằng những huy chương sẽ được gửi đến sau đó.

Đây cũng là một “chiêu trò” mới mà người đó đã áp dụng trong những ngày gần đây – huy chương thì cũng không có giá trị gì lớn, chỉ cần ra lệnh cho các xí nghiệp sản xuất làm thêm giờ là được; dù sao thì việc thả hàng không cũng cần phải mang theo các vật tư khác, vậy thì huy chương cũng có thể được thả theo cùng chứ?

Vì vậy, kể từ ngày thứ tư trở đi, trong mỗi lần thả hàng không, đều có những gói quà chứa huy chương; dù là Quân đội thứ 10, Đoàn bốn hành hay Lực lượng canh gác Hengyang, miễn là có ghi nhận về thành tích chiến đấu, Hội đồng quân sự sẽ ngay lập tức phát huy chương cho họ!

Trung bình mỗi gói quà chứa khoảng 1000 huy chương; sau bốn ngày, số lượng huy chương đã lên tới hơn 4000 chiếc. Nếu tính theo số lượng binh sĩ trong thành Hengyang, thì trung bình mỗi người sẽ nhận được khoảng 6 huy chương!

Thật là một điều tuyệt vời… Mỗi đại đội bộ binh ít thì nhận được một huy chương, nhiều thì hai đến ba huy chương; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn mỗi người sẽ sớm có huy chương treo trước ngực.

Những thứ tốt đẹp như vậy, một khi trở nên quá phổ biến thì lại mất đi giá trị… Rất nhiều binh sĩ đã đem những huy chương này đến gặp trung đội trưởng, hỏi liệu có thể dùng chúng để đổi lấy vài đồng tiền cho gia đình mình không.

Trong những lúc mà mọi người đang phải đối mặt với nguy hiểm sinh tử như thế này, đừng nói đến việc huy chương không có giá trị gì để kích thích lòng người… Ngay cả một con cá vàng lớ

Các sĩ quan cấp cao tại Trụ sở chỉ huy Hengyang chỉ biết thốt lên không biết nói gì trước những chỉ dẫn chi tiết đến mức phi thường ấy của vị đồng chí đó. Là một người chỉ huy, việc bạn phải quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy hàng ngày, liệu có mệt không? Thay vì dành thời gian đó để điều động các lực lượng lớn giúp giải vây cho Hengyang, điều đó chẳng phải tốt hơn sao?

Việc “bỏ cái cơ bản để theo đuổi cái phù phiếm” như vậy chính là phong cách sống hàng ngày của vị đồng chí đó. Các tướng lĩnh Trung Quốc dù không quen với điều này nhưng cũng buộc phải chấp nhận. Tuy nhiên, trong một thời gian khá dài, Tổng tư lệnh Chiến khu Trung Quốc – ông Steve Hill – lại hoàn toàn không hiểu và cảm thấy rất shock trước điều này!

Chẳng hạn, vào năm 1942, khi mới nhậm chức Tổng tư lệnh Quân đội Viễn chinh Trung Quốc, ông Hill yêu cầu được quyền kiểm soát hoàn toàn đối với các lực lượng quân sự. Nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng, những lời nói của người Trung Quốc thường hay hơn thực tế nhiều.

Hai Phó tổng tư lệnh có thể chỉ tuân theo 60% những lời dạy của ông, nhưng họ lại luôn tuân theo mọi mệnh lệnh từ người đứng cách hàng nghìn cây số xa đó.

Điều này còn có thể chấp nhận được, bởi ít nhất vị đó cũng là Tổng tư lệnh Chiến khu Trung Quốc. Nhưng phạm vi quản lý của vị tổng tư lệnh này thật sự khiến ông Hill cảm thấy kinh ngạc.

Ví dụ, vào thời điểm cuộc chiến ở Miến Điện đang diễn ra căng thẳng nhất, ông Hill, người đang gặp rất nhiều khó khăn ở tiền tuyến, đã nhận được một bức điện từ người đó ở thành phố núi, nội dung như sau: “Tôi biết ở Miến Điện có dưa hấu; hy vọng bạn có thể phân phát mỗi 4 binh sĩ Trung Quốc một quả dưa hấu!”

Nghe xong bức điện, ông Hill được cho là đã im lặng suốt nửa giờ liền, qua hành động thực tế của mình, ông đã minh họa rõ ràng thế nào là sự bất ngờ và không biết nói gì.

Ông Hill là một người lính thuần túy; khi ông gửi email cho vị cấp trên của mình ở Trung Quốc, ông đã nhận xét về họ như sau: “Những thay đổi nhỏ trong tình hình có thể dẫn đến những thay đổi lớn, nhưng những mệnh lệnh từ một vị tổng tư lệnh cách đó 3000 cây số lại điều khiển mọi loại hành động và công tác chuẩn bị. Rất nhiều mệnh lệnh không dựa trên thực tế đã trở nên vô nghĩa khi chúng đến nơi.”

Rõ ràng, một vị chỉ huy mà hầu như chưa bao giờ xuống tiền tuyến nhưng lại muốn thực hiện triết lý “yêu thương binh sĩ như con ruột của mình”, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều mâu thuẫn và thất bại.

Tuy nhiên

Có lẽ trong trí tưởng tượng của người đó, hàng chục nghìn người dân trong thành phố Hengyang đều là những kẻ ngốc nghếch, chỉ đứng yên một chỗ chờ đợi quân Nhật ném bom thôi!

Nhưng những ai, dù biết rõ quân Nhật đang tiến về phía mình với sức mạnh khủng khiếp, vẫn kiên trì ở lại trong thành phố Hengyang và cầm chắc khẩu súng trên tay, họ cũng đáng được gọi là “ngốc” mà thôi!

Sau trận chiến không quân này, bầu không khí trong và ngoài thành phố Hengyang cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh hơn; máy bay chiến đấu của quân Nhật hầu như không còn xuất hiện nữa, tiếng súng cũng giảm bớt đi.

Tuy nhiên, các tướng lĩnh thuộc Tổng chỉ huy Hengyang do Phương Hiển Tuyệt dẫn đầu đều biết rằng, mặc dù quân Nhật hiện tại chưa có hành động quân sự lớn nào, nhưng đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão tố; trận chiến quyết định gay gắt và tàn khốc hơn có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Tổng chỉ huy Hengyang đã ban hành lệnh yêu cầu các đơn vị tận dụng khoảng thời gian hiếm hoi này để sửa chữa, điều chỉnh lực lượng và tăng cường công sự, chuẩn bị đón nhận đợt tấn công toàn diện sắp tới của quân Nhật.

Chiến đấu đã kéo dài một tháng; mọi đơn vị đều gặp tổn thất nghiêm trọng. Đơn vị 10 được coi là lực lượng chính phòng thủ phía nam thành phố, đã có Cao Đạt nghìn binh sĩ hy sinh và hàng nghìn người khác bị thương nặng; tỷ lệ thiệt hại vượt quá một phần tư, vì vậy việc bổ sung lực lượng là điều cực kỳ cần thiết.

Năm mươi nghìn người trong số những người tình nguyện phục vụ trong thành phố chính là nguồn bổ sung lực lượng lý tưởng nhất. Tuy nhiên, để thể hiện sự tôn trọng đối với những người dân Hengyang tự nguyện ở lại và đóng góp sức lực của mình, Phương Hiển Tuyệt đã nhấn mạnh trong lệnh rằng việc tuyển mộ chỉ được thực hiện trên cơ sở tự nguyện, không được ép buộc.

Đồng thời, các nhân viên tuyên truyền cũng được cử đến các đơn vị tình nguyện để vận động: “Khi thành phố bị đánh bại, liệu còn ai sống sót không?”, và họ cũng thông báo rõ cho các binh sĩ tình nguyện biết mức độ thiệt hại của quân Nhật là như thế nào.

Người Nhật có tính cách như thế nào, người Trung Quốc đã trải qua bảy năm chiến tranh thì đã hiểu rõ từ lâu rồi. Chẳng phải vào thời điểm đó, sau khi quân Nhật gây ra thảm sát ở Kim Lâm, họ cũng đã tiến hành các cuộc tàn sát trả thù đối với người dân Kim Lâm sao?

Chưa nói đến việc trận chiến ở Hengyang vẫn sẽ tiếp tục diễn ra, chỉ nhìn vào số lượng thiệt hại hiện tại thôi, nếu Hengyang bị đánh bại, chắc chắn họ sẽ giết hết mọi người để trút giận đ

Vào buổi tối, tại trụ sở tuyển quân của đơn vị 28, nơi đó chật kín người. 400 suất tuyển mộ đã được giành hết trong chốc lát, khiến vị đại tá từng chỉ huy đơn vị này cười đến nỗi miệng gần như nứt ra.

Phía đơn vị 190 thì trực tiếp cử trung úy anh hùng Yang Jihe đến đứng giám sát công tác tuyển quân. Họ không đưa ra bất kỳ phần thưởng nào, nhưng lại cử người dùng loa lớn để kể về các chiến công và thành tích của Yang Jihe, bao gồm cả chiến công tiêu diệt hàng trăm binh sĩ Nhật Bản bên bờ sông cách đây không lâu.

Ban đầu, Yang Jihe cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng sau một thời gian, ông cũng quen dần và chỉ đơn giản là ngồi tại nơi đăng ký tuyển mộ, trở thành “linh vật may mắn” cho đơn vị 190.

Tuy nhiên, biện pháp này rất hiệu quả. Người dân không phải là người ngốc; với một trung úy anh hùng như vậy đứng đầu, khả năng sống sót của họ sẽ cao hơn rõ ràng, vậy thì tại sao không đăng ký ngay?

Chỉ trong vòng 4 giờ, 400 suất tuyển mộ của đơn vị 586 thuộc đơn vị 190 đã được điền đầy.

Phía đơn vị Tứ Hành Quân cũng đang tiến hành tuyển mộ, nhưng số suất của họ ít hơn nhiều, chỉ có 300 người.

Lý do là vì tổn thất của đơn vị Tứ Hành Quân không quá lớn; hơn nữa, khác với các đơn vị bộ binh khác, thay vì sử dụng phần thưởng, đơn vị Tứ Hành Quân có những yêu cầu khá nghiêm ngặt. Việc đăng ký không có bất kỳ hạn chế nào, nhưng việc có được chọn hay không vẫn phụ thuộc vào điều kiện thể chất của người đăng ký.

Trụ sở tuyển quân của đơn vị Tứ Hành Quân do trung úy đội anh hùng của đại đội bộ binh núi Long Ngạn trực tiếp giám sát. Ông đặt ra hai điều kiện cho những người đăng ký: thứ nhất, phải nhấc một ống pháo nặng 100 cân và đi được 20 mét; thứ hai, phải chạy quanh thành phố Hengyang có chu vi khoảng 6 km trong vòng 28 phút; thứ ba, phải có thể giải những bài toán số học trong phạm vi 100.

Ai cũng hiểu rằng sức mạnh và sức bền là nền tảng để trở thành binh sĩ xuất sắc, nhưng điều kiện thứ ba này thì có vẻ hơi kỳ lạ.

Ở thời đại này, có lẽ chưa đến một phần mười số người có cơ hội học hành; kể cả binh sĩ của đơn vị Tứ Hành Quân, trước khi gia nhập đơn vị, có không đến một phần năm trong số họ biết viết tên mình. Vậy mà lại yêu cầu họ phải giải toán khi đăng ký tuyển mộ? Điều này giống như đang thi vào Học viện Quân sự Hoàng Phổ vậy.

Nhiều thanh niên muốn gia nhập đơn vị Tứ Hành Quân vì danh tiếng của nó liền bắt đầu phàn nàn.

“Ai nói rằng chỉ cần có thể chịu đựng được gian khổ là đủ để trở thành binh sĩ?” Trung úy Long không hề sợ hãi, ông

Như vậy thì tôi sẽ quyết định: bất kỳ ai chạy được 25 phút trên quãng đường 6000 mét thì sẽ được miễn khoản kiểm tra thứ ba; khi lên đơn vị rồi, chúng ta sẽ dạy các bạn cách sử dụng trí óc một cách hiệu quả.

Ngoài ra, tôi xin thông báo thêm một điều: những người vượt qua được cuộc kiểm tra của đoàn Quân Sự Tứ Hành và trở thành binh sĩ của đoàn này, trong ba tháng đầu tiên, lương sẽ được một hội thương nghiệp được chỉ định gửi về nhà các bạn. Nếu gia đình các bạn phải chạy trốn đến khu vực Quý Lâm, Liễu Châu, hội thương nghiệp cũng sẽ cử người đi tìm và gửi lương cho họ.” Long Ngạn cười như một con cáo vừa ăn trộm được một con gà mập.

Lương được trả ngay sau khi nhập ngũ! Hơn nữa, lương còn được gửi về nhà, điều này chắc chắn là điều mà những người trai trẻ quan tâm nhất.

Những người trai trẻ đã từ lâu muốn gia nhập đoàn Quân Sự Tứ Hành giờ đây đều rất hào hứng, tất cả đều chuẩn bị hết sức để vượt qua cuộc kiểm tra này.

“Trưởng đại đội, anh quá khắc nghiệt rồi… 25 phút trên quãng đường 6000 mét ư? Khi chúng ta mới nhập ngũ, việc luyện tập như vậy còn không thể làm được đâu!” Một binh sĩ thì thầm.

“Ngốc thật… Trong thành phố này có bốn năm vạn người trai trẻ; tại sao không chọn những người xuất sắc nhất? Lúc đó các bạn không làm được, nhưng bây giờ là lúc kẻ thù đang đe dọa chúng ta… Các sĩ quan đã nói rằng tiềm năng con người là rất lớn; nếu không thử thách họ, ai biết họ sẽ làm được những gì?” Long Ngạn quát lên.

“Vậy thì trưởng đại đội, hãy giải thích cho tôi xem 28 plus 83 bằng bao nhiêu đi… Tôi vừa nhìn câu hỏi mà suy nghĩ mãi vẫn không ra…” Binh sĩ gãi đầu.

“Đi đi! Việc dùng thứ linh tinh này để hỏi tôi đã chứng tỏ rằng bạn không có não rồi đấy…” Long Ngạn đá viên binh sĩ đó ra xa.

Đây chẳng phải là đang nói đến chuyện không liên quan sao? Tôi có thể chạy quanh thành phố trong vòng 20 phút được không?

Luo Dahuhu: Dù phải hy sinh mạng sống cũng phải chạy được trong vòng 25 phút! Vì lương trong ba tháng, vì vợ con tương lai có thể có cái ăn…

“Người Trung Quốc trong thành phố đang hoạt động tích cực trong việc điều động quân sĩ!” Tiếng chạy bộ ầm ĩ làm cho Đại đội Bộ binh Thứ 6 ở bờ đông sông Xiangjiang hoảng sợ.

Quân Nhật lập tức vào vị trí chiến đấu để ngăn chặn bất kỳ cuộc phản công nào của người Trung Quốc.

Nhưng họ không hề biết rằng, trong thành phố chỉ có vài nghìn người đang chạy bộ mà thôi.