Ngày 24 tháng 1, quân Nhật trên mặt trận chính đã bắt đầu rút lui một cách có tổ chức.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là trận chiến tại Thạch Bài đã kết thúc.

Đội quân thuộc Đơn vị Dã giao đóng tại Niu Trường Phố xuất phát từ Sư đoàn thứ 5 và cũng được coi là lực lượng chủ lực trong Quân đoàn thứ 11. Họ không cần phải chờ lệnh của Tướng Murakami trên tàu chiến mới nhận được thông báo về việc toàn quân rút lui.

Vào giữa đêm, họ đã bắt đầu “đóng gói đồ đạc”, chỉ chờ đợi lệnh được ban hành. Khi lệnh của Tướng Murakami được phát đi vào khoảng 5 giờ sáng, họ lập tức tiến hành rút lui mà không hề do dự.

Đội trinh sát thuộc Lữ Tam giang cũng không phải là những người có thể làm việc liên tục không ngừng nghỉ. Sau nhiều ngày chiến đấu ác liệt, các binh sĩ trinh sát ẩn náu trong núi đã cực kỳ mệt mỏi, đặc biệt là sau 3 giờ sáng, họ bắt đầu nghỉ ngơi.

Khi họ nghe thấy động tĩnh của quân Nhật, đó cũng chính là lúc quân địch bắt đầu rút lui. Nghe thấy quân địch muốn bỏ chạy, các binh sĩ trinh sát vô cùng ngạc nhiên và lập tức báo cáo ngay sự thay đổi này lên cấp trên.

Còn Đường đoàn tọa khi trở về trụ sở đại đội thì thực ra chỉ ngủ ngon qua đêm. Từ 4 giờ sáng, ông đã ngồi trong trụ sở chỉ huy để đọc sách, khiến cho Ye Chenghuan cũng phải ra khuyên ông không nên xem thường sức khỏe của mình vì còn trẻ tuổi; chiến tranh không phải là chuyện một hai ngày, đừng để sức khỏe bị hao mòn trước khi trận chiến kết thúc.

Phải biết rằng, kể từ khi đặt chân lên đất Thạch Bài, với vai trò là chỉ huy cao nhất của mặt trận bên trái tại trung tâm Thạch Bài, Đường đao hầu như không bao giờ ngủ quá 3 giờ mỗi ngày, và điều này đã kéo dài gần nửa tháng rồi. Ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng được như vậy!

Nhưng ít ai biết rằng, với tư cách là một “con bướm nhỏ” đến từ tương lai, Đường đao nhớ rõ ràng rằng chính sau trận chiến ác liệt tại Cao Gia Lĩnh, quân Nhật bị tổn thất nặng nề và hoàn toàn mất hứng thú chiến đấu. Thêm vào đó, các đơn vị như Tập đoàn quân thứ 10 bắt đầu bao vây Thạch Bài, khiến cho Tướng Yokoyama Yong, người luôn kiêu ngạo, buộc phải ra lệnh rút lui để tránh bị bao vây.

Thực tế, cả Sư đoàn thứ 11 và Sư đoàn thứ 18 cũng đều đã kiệt sức. Ngay cả vị tướng kiêu ngạo mang họ Hồ cũng đã để lại bức thư tuyệt mệnh cho vợ mình và gửi đi thông điệp từ biệt với cấp trên, nói rằng “dù không chắc thành công nhưng chắc chắn sẽ hy sinh”. Nếu quân Nhật quyết tâm chi

Vì vậy, Đường đao đang chờ đợi tin tức về việc quân Nhật Bản ở tiền tuyến rút lui. Chỉ có 2000 người thuộc đội quân Pinagaya đã bị giam cầm thì không đủ để thỏa mãn mong muốn của Đường đao; ít nhất còn phải có thêm vài nghìn binh sĩ còn sống sót của liên đoàn bộ binh 231 mới xứng đáng với sự hy sinh của các anh em trong đoàn 4 Hành. Lần này, đoàn 4 Hành đã dốc hết sức lực; không chỉ nhờ vào cuộc phục kích của liên đoàn bộ binh núi non mà họ đã tiêu diệt được liên đoàn bộ binh 232, mà họ còn chống chịu được cuộc tấn công của khoảng 23.000 người thuộc đội quân Yegou, liên đoàn bộ binh 231 và đội quân Pinagaya tại ba tuyến phòng thủ chính. Mặc dù họ đã giữ vững các tuyến phòng thủ và tận dụng lợi thế về hỏa lực cũng như địa hình để gây thiệt hại nặng nề cho đối phương, nhưng tổn thất của họ cũng không hề nhỏ. Đặc biệt là tại trận địa Sifangwan do trung đoàn một đóng giữ – nơi đội quân Pinagaya đã tấn công dữ dội – gần 180 sĩ quan và binh sĩ đã hy sinh, hơn 200 người khác bị thương nặng. Nếu đây là một trận chiến thông thường, thì tỷ lệ thương vong lớn hơn một phần ba của trung đoàn một coi như đã bị phá hủy hoàn toàn. Sau nhiều ngày giao tranh ác liệt, tổng số thương vong của toàn đoàn lên tới hơn 700 người, tỷ lệ thương vong gần 15%, đây là con số không thể bỏ qua được. Tướng họ Hồ từng nói rằng ông ta luôn muốn trả thù mỗi khi có dịp; điều đó là bởi vì ông ta chưa từng gặp Đường đoàn tọa – người không bao giờ giữ hận suốt đêm. Vì vậy, vào nửa đêm, khi không thể ngủ được, Đường đao vẫn đang chờ đợi tin tức về việc lực lượng chính của Quân đoàn 11 bắt đầu rút lui. Khi các binh sĩ trinh sát báo cáo rằng đội quân Yegou đã bắt đầu rút lui, Đường đoàn tọa lập tức ban hành mệnh lệnh: “Tôi ra lệnh: để đội quân Yegou rút lui. Trung đoàn hai và ba, theo kế hoạch tác chiến số ba, nhanh chóng rời khỏi các tuyến phòng thủ của mình và tiến về phía liên đoàn bộ binh 231 để tiến hành bao vây.” Sau đó, Đường đao gọi điện cho Cố Tây Thủy: “Xishui, tôi cần đội liên đoàn bộ binh núi non của bạn thực hiện chiến thuật ‘con đinh’ trong kế hoạch số ba.” Phía bên kia điện thoại, Cố Tây Thủy rung mình mạnh mẽ, nhưng không chút do dự mà trả lời: “Toàn thể sĩ quan và binh sĩ của liên đoàn bộ binh núi non, tuân thủ mệnh lệnh của chỉ huy!” “Tốt! Liên đoàn bộ binh 231 chắc chắn sẽ đi qua núi Bắc Đẩu; các bạn phải trở thành những “con đinh” để chặn họ lại, không được để một con chó nà

Ánh mắt của Đường đao trở nên nặng nề, khuôn mặt anh ta lần đầu tiên hiện rõ vẻ nghiêm túc chưa từng có.

Đường đao biết rằng, ngay từ khi được thành lập, Liên đoàn Bộ binh Địa hình đã đi theo con đường phát triển của các đơn vị bộ binh nhẹ, tập trung vào khả năng di chuyển nhanh chóng trong các khu vực núi non và thích nghi với chiến thuật chiến đấu ở địa hình đồi núi; việc phòng thủ hay chặn đứng quân địch không phải là thế mạnh của họ.

Nhưng bây giờ, để bảo vệ những tàn dư của Liên đoàn Bộ binh 231, anh ta buộc phải sử dụng đội quân tinh nhuệ này như những “móc cọc” để chặn đứng con đường mà quân Nhật chắc chắn sẽ phải đi qua – đó là cửa khẩu núi Bắc Đẩu.

Với chỉ hơn 300 người, họ phải chống lại hàng nghìn quân Nhật muốn mở đường rút lui; độ khó của nhiệm vụ này thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Thậm chí, có lúc Đường đao mong muốn Cố Tây Thủy sẽ do dự một chút… Như vậy, anh ta có thể tìm cách trì hoãn tiến quân của quân Nhật bằng những phương pháp khác… Nhưng khả năng tiêu diệt hoàn toàn Liên đoàn Bộ binh 231 gần như không còn nữa.

“Liên đoàn Bộ binh Địa hình cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Giọng nói của Cố Tây Thủy qua điện thoại lại vô cùng kiên định. “Tuy nhiên, tôi xin hai đặc quyền từ đại tá!”

“Nói đi!”

“Một, tôi muốn được quyền chỉ huy tất cả các đội tuần tra trong phạm vi năm km xung quanh đơn vị của mình; hai, tôi muốn được quyền chỉ huy Trung đoàn Pháo binh của đại đội. Trong suốt thời gian liên đoàn chúng tôi chiến đấu với quân Nhật, tất cả các loại pháo có tầm bắn đến tuyến đầu của liên đoàn sẽ do tôi chỉ huy!”

“Được chấp thuận!”

“Trung đoàn Pháo binh sẽ lập tức di chuyển về phía núi Bắc Đẩu, khoảng cách 2000 mét; toàn bộ khu vực xung quanh núi Bắc Đẩu sẽ nằm trong tầm bắn của các khẩu pháo! Ngoài ra, tôi cũng sẽ yêu cầu sự hỗ trợ từ các đại tá Hồ và Lỗ; các trung đoàn pháo binh của họ sẽ cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực. Khi đó, liên đoàn chúng tôi sẽ có ít nhất 30 khẩu pháo hỗ trợ!”

“Chỉ cần có sự hỗ trợ hỏa lực là đủ rồi, thưa đại tá. Ngày xưa ở Thượng Hải, quân Nhật có máy bay trên trời, tàu chiến trên biển, pháo trên mặt đất… Vậy 700.000 binh sĩ của chúng ta có gì? Chẳng phải chỉ là những khẩu pháo nhỏ và súng trường sao? Nhưng chúng ta vẫn đã chiến đấu với họ suốt ba tháng!” Cố Tây Thủy nói một cách rất tự tin, thậm chí còn đưa ra ví dụ về trận chiến đẫm máu cách đây vài năm, nơi 30 Vạn Trung Hoa

“Tốt! Sau trận chiến, tôi sẽ tự mình trao huân chương cho những người đồng đội của liên đoàn bộ binh địa hình đã có công lao!” Đường đao nói.

“Thưa chỉ huy, tạm biệt!” Cố Tây Thủy vừa nói lời chia tay ngắn gọn rồi cúp máy.

Không phải là bây giờ họ đã phải chia tay nhau, mà là thời gian không đợi ai đâu.

Kể từ khi đánh bại liên đoàn bộ binh 232, liên đoàn bộ binh địa hình đã luôn ẩn náu trong núi, trở thành một “quân cờ” linh hoạt trong tay Đường đao. Tình hình trên chiến trường thay đổi liên tục; việc chặn đứng con đường rút lui của liên đoàn bộ binh 231 chỉ là một kế hoạch trong số các kế hoạch chiến thuật được chuẩn bị trước trận chiến tại Sư đoàn Bốn Hành. Vì vậy, liên đoàn bộ binh địa hình không thể cứ mãi ở lại núi Bắc Đẩu chờ lệnh.

Hiện tại, họ vẫn còn cách núi Bắc Đẩu đến 3 km, trong khi liên đoàn bộ binh 231 chỉ cách đó khoảng 6 km. Liên đoàn bộ binh địa hình phải nhanh chóng chiếm giữ các điểm cao và thiết lập các tiền đồn chống đỡ trước khi liên đoàn 231 đến nơi.

“Mục tiêu là núi Bắc Đẩu, tất cả mọi người, mau lên đường! Nếu ai không chạy kịp, hãy gọi tôi, tôi sẽ mang người đó đi!” Lệnh khích lệ trước trận chiến của Long Ngạn rất đơn giản và trực tiếp.

“Trung đội trưởng, chân tôi bị què rồi, liệu anh có thể mang tôi đi ngay bây giờ không?” Một trung sĩ cười toe toét.

Long Ngạn quay đầu nhìn, ngoài những người bạn thân từ thời nhỏ của mình, còn ai dám trêu chọc mình chứ? Anh ta liền nói: “Long Mùc, ra đây đi! Nếu chân thật sự bị què, tôi sẽ giữ lời; nhưng nếu không què, tôi sẽ áp dụng luật quân đội trong thời chiến… Tội giả vờ bị thương được xử lý như thế nào nhỉ?”

“Trung đội trưởng, theo quy định, đó là tội bỏ trốn!” Một trung sĩ khác vội vàng đáp.

“Đúng rồi, theo đó xử lý. Long Mùc, ra đây!” Long Ngạn nói với vẻ nghiêm túc.

“Đừng vậy! Đội 3, theo tôi đi ngay!” Trung sĩ kia sợ hãi run rẩy và dẫn đội của mình chạy đi.

“Chết tiệt… Tôi thích cái tính không biết xấu hổ của mày lắm!” Long Ngạn nhìn đội bộ binh kia nhanh chóng biến mất trong bình minh, chỉ còn biết thở dài.

“Haha!” Những đội bộ binh khác cùng nhau cười ầm.

“Còn không nhanh chóng đuổi theo Đội 3 đi! Nếu đội chúng ta không giành được vị trí đầu tiên, tôi sẽ treo cổ tất cả các trung đội trưởng các đội lên để đánh đòn!” Long Ngạn lại nhìn họ bằng ánh mắt hung dữ.

Những binh sĩ bộ binh còn lại đều cười ha hả rồi quay người chạy đi theo lệnh của các trung đội trưởng mình. Theo lời họ nói, việc đứng thứ hai cũng không sao cả; dù sao thì vẫn chưa có ai phải chịu đòn roi trần truồng như những trung đội trưởng khác mà.

Tất nhiên, đó chỉ là trò đùa thôi, nhưng bước chân của họ thì không hề chậm chút nào. Mỗi người đều phải gánh trọng lượng hơn 30 kg, nhưng tốc độ di chuyển của họ vẫn nhanh như loài khỉ vậy.

Đại đội bộ binh này được thành lập từ những người dân sống ở vùng núi Yếm Nguyệt Trại. Nếu so về kỹ năng bắn súng, chiến đấu hay xây dựng công sự, có lẽ họ không thể nào vào top ba các đại đội bộ binh trong Tập đoàn Bốn Hành, nhưng nếu nói về khả năng di chuyển vượt núi với trọng lượng lớn, thì họ chính là số một trong toàn bộ Tập đoàn Bốn Hành.

Ngay cả khi biết rằng mình phải dùng một đại đội bộ binh để chặn đứng hàng nghìn binh sĩ thuộc Liên đoàn Bộ binh 231 đang muốn bỏ chạy, họ cũng không hề sợ hãi, mà ngược lại còn rất hào hứng. Long Ngạn và hơn 80 người anh em của ông ta trông giống như những người đi dạo ngoại ô, hoàn toàn không hề có vẻ nào lo lắng trước một “cuộc hẹn tử thần”.

Trời cao cuối cùng cũng không bao giờ phụ lòng những người dũng cảm.

Phía Tập đoàn Bốn Hành đang vội vã tiến hành hành quân, với ý định “bọc” Liên đoàn Bộ binh 231 vào trong một “chiếc bánh gối”, nhưng phía Nhật Bản – những binh sĩ bộ binh đang đứng trên bờ vực cái chết – lại gặp phải những rắc rối không ngờ tới.

“Baka! Toàn quân rút lui? Không thể tin được!” Yamada Masanori, người nhận được lệnh rút quân, tỏ ra vô cùng không tin nổi.

Cần phải biết rằng, trên chiến trường Chǔjiāpíng này, ông ta – với tư cách là đại tá Lục quân chỉ huy lực lượng chủ lực của sư đoàn – đã không thể chiếm được một inch đất nào của quân địch, thậm chí còn mất đi một nửa lực lượng. Chỉ riêng những xác chết được mang về đã có thể phủ kín cả một sườn núi, chưa kể đến những người vẫn còn bị mắc kẹt trước phòng tuyến của quân địch và không thể được đưa ra ngoài.

Nếu bỏ chạy như vậy, thì hàng nghìn sinh mạng của họ sẽ coi như vô ích phải không?

Điều khiến Yamada Masanori càng thêm không cam lòng hơn nữa là việc phải đối mặt với những hậu quả sau này. Với thành tích hiện tại của mình, ông ta đứng thứ hai từ dưới lên trên trong “toàn bộ hẻm núi”, tức là chỉ tốt hơn đội quân của Chiến đoàn Kim Cốc vẫn đang bị quân địch bao vây mà thôi.

Nhưng nếu lệnh rút quân này là thật, thì có n

“ChínhĐiền-kun, để tránh cho đế quốc Lục quân phải chịu thêm những tổn thất lớn hơn, xin hãy tuân thủ mệnh lệnh của Tướng Hàng Sơn Dũng đi!” Mặc dù biết rằng hành động này của thuộc cấp mình chủ yếu chỉ là giả vờ, nhưng Murakami vẫn kiên nhẫn giải thích cho vị Đại tá Lục quân này nghe – người chắc chắn sẽ bị trừng phạt sau cuộc chiến này.

Dù sao thì ông ta vẫn hy vọng rằng tên này có thể đưa lực lượng chính của Sư đoàn 39 trở về… dù cho nó đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.

Liên đoàn Bộ binh 232 gần như không còn gì nữa; Liên đoàn Bộ binh 233 thì đã bị tổn thương nặng ở khu vực ngoài vành đai phòng thủ Shipai, chỉ còn lại khoảng 1200 binh sĩ có khả năng chiến đấu. Nếu Liên đoàn Bộ binh 231 – nơi đang giữ lực lượng chính về bộ binh, pháo binh, công binh và hậu cần của sư đoàn – cũng bị tiêu diệt, thì Sư đoàn 39 không chỉ mất đi các đơn vị tinh nhuệ, mà việc giải thể đơn vị và đưa những người còn lại trở về đảo chính quốc cũng là điều có thể xảy ra.

Lúc đó, ông ta – với tư cách là một vị tướng không còn lực lượng nào để chỉ huy – chắc chắn sẽ phải rút lui về đảo và sống như một người dân bình thường mà thôi…

Thật là đáng chán… Phía Sư đoàn Bốn đã sẵn sàng tấn công, trong khi người đứng đầu Liên đoàn Bộ binh 231 – những người đang được coi là “con mồi” – vẫn còn mải mê tranh luận về danh dự của đế quốc Lục quân và vị trí của mình với tư cách là tướng sư đoàn.

“Yamada-kun, đây là mệnh lệnh quân sự, xin hãy tuân thủ ngay lập tức! Tôi có thể nói với bạn rằng, Tiểu đoàn Yegou đã rút khỏi vị trí chiến đấu cách đây 1 giờ và đang di chuyển về phía Sư đoàn 40. Tướng Hàng Sơn Dũng đã ra lệnh cho Tiểu đoàn Ogaya đến hỗ trợ các bạn. Nếu các bạn kịp thời, vào buổi tối nay, các bạn sẽ được ăn cơm gạo tươi nóng hổi.” Cuối cùng, Murakami, đã không còn kiên nhẫn được nữa, đã phát đi thông điệp cuối cùng với giọng điệu lạnh lùng.

Nhưng lúc này, trời đã sáng hẳn, và Liên đoàn Bộ binh 231 đã bỏ lỡ thời cơ rút lui tốt nhất.

“Nếu muốn chạy trốn, thì phải hỏi xem tôi có đồng ý hay không! Ra lệnh cho các đại đội: ngoại trừ những người cần thiết phải ở lại bảo vệ vị trí, còn lại tất cả đều phải tiến ra ngoài và duy trì khoảng cách 1 dặm so với quân địch. Sử dụng súng máy và pháo cối để tấn công chúng! Nếu chúng tiến lại gần, thì phải rút lui; không được giao tranh từ xa, mà phải bám sát chúng như keo dán

Bây giờ muốn bỏ chạy thì đã quá muộn rồi; nhiệm vụ của Trung đoàn 3 là dùng mọi biện pháp có thể để chặn đứng họ, cố gắng làm chậm tốc độ hành quân của họ xuống mức thấp nhất; ít nhất cũng phải khiến Liên đoàn Bộ binh 231 phải áp dụng chiến thuật “đánh đuổi kẻ đuổi đánh”.

Thực ra, từ khoảnh khắc này trở đi, Liên đoàn Bộ binh 231 đã mất hết hy vọng sống sót. Bởi vì dưới chiến thuật “dính lấy đối phương” của Trung đoàn 3 – những đơn vị tinh nhuệ nhất của Sư đoàn 4 – Liên đoàn 231 không thể chạy nhanh được. Nơi mà ban đầu chỉ cần 2 giờ là có thể đến được Đỉnh núi Bắc Đẩu, ngay cả khi để lại đủ lực lượng để chặn địch và tự cứu mình, họ cũng sẽ mất thêm ít nhất 1 giờ nữa mới đến được đó. Và 1 giờ đó đã đủ thời gian cho các đơn vị bộ binh địa hình trên cao nguyên Bắc Đẩu xây dựng những chiến hào sâu hơn một mét, thậm chí còn có thể đào được những hầm chống pháo nữa.

Với tình trạng lực lượng chính của Liên đoàn 231 hiện đã yếu ớt như vậy, đừng nói đến việc tấn công lên Đỉnh núi Bắc Đẩu trong vòng 6 giờ; ngay cả nếu có thêm gấp đôi thời gian, họ cũng không thể làm được điều đó.

Trong suốt 1 giờ đó, Đường đoàn tọa cũng không hề ngồi yên; ông ta đã tự mình đến trận địa trung tâm ở Thạch Bài và trình bày chiến thuật số 3 của mình cho Tướng Hồ, người đang rất hài lòng với tình hình hiện tại. Khi nghe tin rằng trong lúc quân đội Nhật Bản đang rút lui mạnh mẽ, họ vẫn có thể bao vây thêm vài nghìn binh sĩ còn lại của địch, Tướng Hồ – người vốn căm ghét quân Nhật vì những thiệt hại lớn mà đội quân của mình phải chịu – đã vô cùng vui mừng và ngay lập tức đồng ý việc hỗ trợ bằng pháo binh. Ông ta ra lệnh cho trung đoàn pháo binh di chuyển về phía Đỉnh núi Bắc Đẩu dưới sự bảo vệ của một trung đoàn bộ binh, đồng thời cử thêm ba trung đoàn, tổng cộng 4000 người, tham gia vào cuộc bao vây đối với đội quân của Đường đao và Liên đoàn Bộ binh 231.

Đây không chỉ là một cơ hội chiến thắng hiếm có, mà còn là cơ hội tuyệt vời để trả thù. Ba trung đoàn bộ binh vốn đã kiệt sức và cần phải nghỉ ngơi lại như được tiêm một liều thuốc kích thích; họ chỉ mất nửa giờ để tập trung lực lượng và tiến về phía Phương Tứ Vịnh, cách đó vài km.

Sau khi nghe tin này, Sư đoàn 18 ở cánh phải cũng không do dự mà cử thêm một trung đoàn pháo binh cùng với một trung đoàn bộ binh nữa. Đây chính là Quân đội 18 – đội quân có thể đ