Ngoại trừ hơn 100 binh sĩ bị thương và 200 binh sĩ Nhật Bản được điều động để hộ tống đã được đưa trở về huyện Trường Dương vào buổi chiều ngày đầu tiên, số người còn lại trong đội quân bộ binh 232 của Sư đoàn 39 xuất phát từ Trường Dương – tổng cộng hơn 3400 người – đã có 3082 người thiệt mạng và 83 người bị bắt.

Phía Nhật Bản chỉ biết được con số thực sự về những tổn thất của đội quân bộ binh mình thông qua bản tin phát thanh do phía Trung Quốc công bố vào lúc 9 giờ tối cùng ngày đó.

Một đội quân bộ binh và một đội bay hải quân đã biến mất trong những dãy núi đẹp nhất của Trung Quốc; Tướng Hành Sơn Dũng, Tổng chỉ huy Quân đội thứ 11 của Nhật Bản, và Đô đốc Nagakawa Akihiro của Hải quân Nhật Bản đều phẫn nộ đến tận cùng!

Tuy nhiên, việc mất mát 3000 người trong một đội quân bộ binh so với quân đội Nhật Bản với số lượng quân sĩ lên đến hơn 100.000 người thì vẫn không phải là một tổn thất lớn.

Việc quân Nhật Bản tấn công từ hướng Trường Dương gặp phải thất bại không có nghĩa là các lực lượng khác đang tiến hành cuộc bao vây từ các hướng khác cũng sẽ dừng lại.

Ngày 18 tháng 1!

Tướng Hành Sơn Dũng, Tổng chỉ huy Quân đội thứ 11 của Nhật Bản, đã trực tiếp bay đến Yiling để giám sát trận chiến tại tiền tuyến; Tư lệnh Sư đoàn 39, ông Murakami Kikuo, đảm nhận vai trò chỉ huy tại tiền tuyến, trực tiếp lên tàu khu trục nhẹ Murasame để dẫn dắt đội quân bộ binh chính thứ hai của Sư đoàn 39 – đội quân bộ binh 233 – cùng với một lữ đoàn bộ binh của Sư đoàn 13, tiến về phía pháo đài Thạch Bài dưới sự hộ tống của hàng chục máy bay chiến đấu.

Nếu bạn nghĩ rằng chỉ có khoảng 10.000 binh sĩ của Nhật Bản mới là lực lượng chính tham gia cuộc tấn công vào pháo đài Thạch Bài thì bạn đã hoàn toàn sai lầm.

Mặc dù ba đội quân bộ binh này đều là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quân đội thứ 11 Nhật Bản, nhưng chúng chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng số lực lượng được triển khai để tấn công pháo đài Thạch Bài.

Ngoài ra, còn có hơn 40.000 binh sĩ Nhật Bản thuộc các đơn vị như đội quân của Ye Gou, Chimen Gou, đội quân bộ binh 231 của Sư đoàn 39, cùng với một số đơn vị của Sư đoàn 3 và Sư đoàn 40, đang tiến hành cuộc bao vây pháo đài Thạch Bài từ ba hướng khác nhau; đây mới chính là lực lượng chính thực sự của quân Nhật Bản.

Trong khu vực chiến đấu có chiều dài khoảng 200 km và chiều rộng khoảng 60 km này, phía Trung Quốc đã triển khai tổng cộng 13 sư đoàn và 3 lữ đoàn độc lập thuộc Tập đoàn quân thứ 6 và thứ 5,

Chỉ riêng trên mặt sông, quân Nhật đã điều động 4 tàu khu trục hạng nhẹ và hơn mười tàu pháo. Không cần nói đến các khẩu pháo 140 milimét được trang bị trên tàu khu trục, chỉ riêng tàu pháo Anjia với trọng lượng chỉ 780 tấn cũng đã được trang bị hai khẩu pháo 120 milimét.

Những làn khói đạn bắn từ mặt sông vào các tiền đồn của phía Trung Quốc tại pháo đài Shipai thực sự che khuất cả bầu trời.

Xét về phía Trung Quốc, duy nhất có thể phản công hiệu quả chính là 6 khẩu pháo phòng thủ sông calibre 190 mà pháo đài sở hữu. Còn các sư đoàn chính như Sư đoàn 11 thì chỉ có 12 khẩu pháo núi calibre 75 milimét mà thôi.

Các sư đoàn bộ binh khác thì càng không nói đến; một số sư đoàn bộ binh thậm chí không có pháo núi, chỉ có một số ít pháo hoa tiêu 82 milimét để tạo vẻ bề ngoài.

Trong số gần 60.000 binh sĩ Trung Quốc, chỉ có Tập đoàn 4 Xing là nổi bật với lực lượng hỏa lực vượt trội so với quân Nhật.

Vào buổi trưa ngày 18, quân Nhật đã tiến hành cuộc đổ bộ vào các tiền đồn chính của pháo đài Shipai. Hàng chục khẩu pháo trên tàu đã bắn liên tục, khiến cho khói đạn bao trùm khắp các tiền đồn.

Trên bầu trời, hải quân Nhật Bản cũng đã dốc toàn lực; hơn 40 máy bay chiến đấu bay lượn liên tục và ném các loại bom hạng nặng xuống những khu rừng nơi có thể có binh sĩ Trung Quốc.

6 khẩu pháo phòng thủ sông của phía Trung Quốc cũng đã phản công mãnh liệt, khiến cho nước sông bị bắn tung tóe lên cao hàng chục mét và làm cho bãi biển nơi quân Nhật đang đổ bộ trở nên đen cháy.

Một đại đội bộ binh được giao nhiệm vụ phòng thủ khu vực này cũng đã nỗ lực bắn nhau, cố gắng ngăn chặn quân Nhật đổ bộ thành công.

Tuy nhiên, do địa hình và chiến thuật phòng thủ của Tư lệnh sư đoàn họ Hu, chỉ với 5 khẩu súng và 130 binh sĩ được triển khai tại Đài Thiên Tiên Thái thì thực sự không đủ sức để chặn đứng hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản lao xuống dòng sông lạnh giá sâu đến thắt lưng để tiến về phía bãi đổ bộ.

Quân Nhật đã phải chịu thiệt hại hơn 200 người, nhưng phần lớn vẫn đã đổ bộ thành công vào bãi biển. Những tổn thất này hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được đối với Tướng Murakami.

Cuộc chiến ác liệt nhất đã diễn ra vào lúc ba giờ chiều cùng ngày!

Đài Thiên Tiên Thái là một ngọn núi vuông vắt ở ba mặt, chỉ có một con đường nhỏ có thể leo lên núi. Nếu hai khẩu súng được sử dụng để chặn con đường đó, dù quân Nhật có hàng nghìn người, họ cũng không thể leo lên cao điểm này trước khi đại đội bộ binh Trung Quốc hết đạn và kiệt sức.

Và quân Nhật cũng không thể v

Theo thống kê sau chiến tranh, vào ngày hôm đó, quân Nhật đã sử dụng hơn 790 quả đạn pháo và 38 quả bom bay để tấn công ngọn núi nhỏ có diện tích khoảng 8.000 mét vuông này – tên là Thiên Tiên Đài. Ngay cả thép cũng sẽ bị nổ thành mây tro bụi dưới ánh sáng của những loại vũ khí này.

Tuy nhiên, điều khiến quân Nhật bất ngờ là, dù ác lực của cuộc tấn công rất mạnh mẽ, tiếng súng trên ngọn núi vẫn không hề ngừng lại, cho đến khi bóng tối buông xuống.

Để ngăn chặn những cuộc tấn công tiếp tục diễn ra vào ban đêm, quân Nhật đã chờ đợi đến sáng sớm ngày 19 mới điều động một trung đội bộ binh tiến công Thiên Tiên Đài và hoàn toàn chiếm giữ ngọn đồi đã bị phá hủy nghiêm trọng này. Sau đó, lực lượng chính mới tiến về phía các vị trí phòng thủ then chốt của pháo đài Thạch Bài.

Vào sáng sớm ngày 19, hơn 200 binh sĩ Nhật Bản gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; sau nửa ngày bị oanh tạc dữ dội bởi pháo lớn và máy bay, trên ngọn đồi Thiên Tiên Đài gần như không còn ai sống sót. Ngay cả những người còn sống thì cũng đều bị thương nặng.

Theo lời kể lại của Trung sĩ Giang Hộ Khẩu Tiểu Kim thuộc Đại đội Bộ binh thứ 8 của Liên đoàn Bộ binh thứ 233, người đã không tham gia vào các trận chiến ác liệt bên trong pháo đài Thạch Bài do bị thương:

“Ngọn núi xinh đẹp này, từ đây có thể nhìn xuống mặt sông và bãi biển, không hề còn một chút màu xanh nào; tất cả chỉ là đất đai cháy xám. Loại đất ở đây cũng mềm hơn nhiều so với các khu vực khác; chỉ cần bước chân xuống, bụi đất sẽ dính đầy đến mắt cá chân.”

“Tôi không nghĩ rằng sẽ còn ai sống sót ở đây, nhưng tôi đã sai. Khi tôi và đồng đội đang hoang mang tìm kiếm, một viên đạn bỗng nhiên bắn ra từ lòng đất và trúng người anh NDã Cūn.”

“Tôi vẫn nhớ rõ ánh mắt hoảng loạn của anh ấy khi nhìn vào ngực mình… Cả tôi và anh ấy đều không tin rằng vẫn còn kẻ thù ở đây, nhưng máu đang chảy ra từ ngực anh ấy đã chứng minh điều đó.”

“Có người đang ẩn náu trong lòng đất và đã tung ra đòn tấn công chết người đó.”

“Chúng tôi và đồng đội đều tức giận và bắn vào người đó. Từ khoảng cách hơn ba mươi mét, một bóng người yên lặng nằm co ro trong lòng đất, máu từ người họ tuôn ra dưới làn đạn.”

“Một người trong chúng tôi đã tiến lại gần và cẩn thận lật người đó lên… Rất nhiều binh sĩ Đế quốc đều sững sờ.”

“Đó chỉ là một thiếu niên… Chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi.”

“Nhưng điều khiến tôi sững sờ đến mức không thể nói được gì,

Thay vào đó, trên khuôn mặt bẩn thỉu của xác chết ấy không hề có vẻ sợ hãi, mà là sự bình yên và thanh thản; tôi thậm chí còn cảm nhận được rằng anh ta đang cười!

Chân anh ta đã gãy, chắc chắn anh ta phải đau đớn vô cùng; trước khi chết, cơ thể anh ta đã bị ít nhất 20 viên đạn xuyên qua. Đó là nỗi đau sâu thẳm đến mức nào… Vậy tại sao anh ta lại cười?

Tôi thật sự khó hiểu… Có lẽ anh ta là một kẻ điên rồ!

Hạ sĩ Jiangukawa Shogo không thể hiểu nổi vì sao khuôn mặt người lính trẻ Trung Quốc ấy lại bình yên đến thế khi chết; nhưng ông không thể không biết ơn người lính trẻ này vì đã chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường Tianxiantai.

Bởi vì, khi quân Nhật mở ra thi thể anh ta bằng lưỡi lê, họ không để ý thấy trong tay anh ta còn giữ một sợi dây.

Và khi sợi dây đó được kéo, bụi bặm trong khu vực cách thi thể anh ta khoảng sáu mét bắt đầu bốc lên khói xanh…

Đó là ba quả lựu đạn được buộc chặt lại với nhau!

Năm giây sau, các quả lựu đạn nổ tung, khiến 5 binh sĩ Nhật Bản đang tiến về phía đó thiệt mạng ngay tại chỗ, 6 người khác bị thương; trong số đó có cả Hạ sĩ Jiangukawa Shogo, người vừa mới tỉnh táo sau cú sốc.

Người lính trẻ Trung Quốc ấy, vào lúc đối mặt với cái chết chắc chắn, đã tạo nên một kỳ tích “một đổi sáu”. Bạn nghĩ anh ta có nên cười không?

Dĩ nhiên, Hạ sĩ Jiangukawa Shogo không thể hiểu nổi vì sao khuôn mặt người lính Trung Quốc cuối cùng lại bình yên đến thế… Không phải vì anh ta đã hoàn thành thành tích “một đổi sáu” oai hùng đó, mà bởi vì anh ta cuối cùng đã được gặp lại đồng đội của mình ở thế giới bên kia.

Khi cuộc tấn công ác liệt của quân Nhật bắt đầu, với tư cách là binh sĩ trẻ nhất trong đại đội bộ binh đó, anh ta đã được những người anh chàng lớn tuổi che chở bằng thân mình; trước khi hy sinh, đại đội trưởng còn yêu cầu anh ta phải lén lút trốn thoát khỏi núi vào ban đêm và báo cáo tình hình chiến đấu cho cấp trên.

Các đồng đội đều có thể chết… nhưng không thể chết một cách vô ích; ít nhất họ cũng phải để các sĩ quan biết rằng họ đã chiến đấu anh dũng đến cùng. Đó là lời dặn cuối cùng của đại đội trưởng đối với toàn đại đội.

Thật đáng tiếc… Người lính trẻ duy nhất được cả đại đội bảo vệ bằng thân mình khỏi bom đạn ấy, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số phận bi thảm; một mảnh đạn đã cắt đứt chân anh ta, và anh ta không thể nào trốn thoát khỏi chiến trường được nữa.

Anh ta đã dùng đất bù lấp vết thương ở chân mình, buộc chặt ba quả lựu đạn còn sót lại trên

Nhưng điều đó cũng không sao cả… Khi đôi mắt sáng ngời ấy chìm vào bóng tối, chàng binh trẻ dường như thấy những đồng đội của mình đang mỉm cười tiến về phía mình.

Còn được nhìn thấy các bạn nữa, thật tuyệt vời! Chàng binh trẻ thở hơi cuối cùng trong niềm mãn nguyện.

Thực sự rồi… Mọi thứ khác đều không quan trọng nữa; điều quan trọng là chúng ta đang ở bên nhau!

Sau trận chiến bảo vệ Thạch Bài, vị đại tá họ Hồ đứng trên chiến trường đầy xác lính của đơn vị mình, không thể nào quên được. Đó là đơn vị bộ binh duy nhất trong trận chiến này bị tiêu diệt hoàn toàn; không một người lính thông tin hay nhân viên phục vụ nào sống sót.

Bộ binh Trung Quốc, khi đối mặt với cuộc tấn công đa hướng từ biển, đất liền và không trung của quân Nhật, đã không thể chống đỡ nổi. Dù cuộc chiến có ác liệt đến đâu, cũng không thể ngăn chặn được quân Nhật đổ bộ thành công xuống bãi biển và tiến về phía pháo đài Thạch Bài.

Vậy thì lực lượng không quân Trung Quốc – những chiếc máy bay chiến đấu và bom bay được điều động đến đó – thì sao?

Thực ra, không quân Trung Quốc cũng đã tham gia vào trận chiến này!

Tuy nhiên, lần này họ đã áp dụng một chiến thuật hoàn toàn khác: không trực tiếp bay đến bầu trời pháo đài Thạch Bài để bảo vệ lãnh thổ, mà vào khoảng 4 giờ chiều, họ đã điều động hơn 30 máy bay chiến đấu và bom bay để oanh kích các sân bay ở Yiling và Jingmen.

Chiến thuật “bạn đánh của bạn, tôi đánh của tôi” này chính là do Zheng Shaoyu đề xuất. Ông nhận định rằng quân Nhật chắc chắn sẽ đưa thêm nhiều lực lượng không quân vào khu vực chiến trường; không phải vì họ sợ đối đầu trực tiếp, mà bởi vì lực lượng không quân Trung Quốc chỉ có vỏn vẹn những gì hiện có. Nếu họ dùng hết sức lực trong trận chiến này, thì trong nửa năm tới sẽ phải làm thế nào?

Vì vậy, dưới sự chỉ huy trực tiếp của ông, một đội bay đã đi theo một quỹ đạo lớn, oanh kích cho tan tành sân bay Yiling do quân Nhật kiểm soát. Rất nhiều máy bay Nhật Bản vốn định mang bom đến sân bay Yiling để tiếp tục chiến đấu, nhưng sau trận đánh này, chúng buộc phải quay trở lại sân bay Giang Hạ cách đó hàng trăm cây số để tiếp nhiên liệu.

Điều này vô hình trung đã ngăn chặn quân Nhật tiếp tục sử dụng máy bay oanh kích trên chiến trường. Thậm chí, hai chiếc máy bay chiến đấu loại Zero còn phải hạ cánh khẩn cấp trên đồng ruộng ở đồng bằng sông Hán vì hết nhiên liệu.

Và dự đoán của Zheng Shaoyu quả thực rất chính xác. Để tìm cách đối đầu trực tiếp với không quân Trung Quốc, hải quân Nhật Bản đã điều động hơn 50 máy bay chiến đấu; ngoài những chiếc tham gia

Mặc dù quân đội Trung Quốc phòng thủ tại Shipai đã gánh chịu toàn bộ áp lực vào ngày đầu tiên, nhưng các sân bay ở Yiling và Jingmen đều bị không quân Trung Quốc oanh kích thành công. Điều này khiến cho trong giai đoạn sau của trận chiến phòng thủ Shipai, lực lượng không quân hải quân Nhật Bản buộc phải cất cánh từ các sân bay cách đó 600 km, làm cho thời gian tấn công trên không bị rút ngắn, đồng thời tần suất và hiệu quả các cuộc tấn công cũng giảm sút theo.

Có thể nói, mặc dù vào ngày 18, quân Nhật đã giành được chiến thắng hoàn toàn tại bãi đổ bộ và có hơn 9.000 binh sĩ bộ binh triển khai trước pháo đài Shipai, nhưng thực tế thì trong ngày đó, cả hai bên Trung-Nhật đều đã giao tranh mãnh liệt với nhau.

Hai đại đội trưởng bộ binh phòng thủ các sân bay, những người đã mất đi hai sân bay quan trọng, đã tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Hai thiếu tá Nhật Bản cũng cảm thấy rất bất công. Với những khẩu pháo tự động cỡ 25 mm mà họ sử dụng, tầm bắn tối đa chỉ khoảng 2.500 mét, trong khi máy bay Trung Quốc lại hoạt động ở độ cao 3.000 mét. Họ chỉ có thể đứng nhìn và chịu đựng những đợt oanh kích mà thôi.

“Không quân Trung Quốc thật là đáng ghét! Nếu họ có gan, tại sao không đi oanh kích các tàu chiến của hải quân Nhật Bản?” Hai thiếu tá Nhật Bản đó tự hỏi trong lòng.

Sân bay quả thực rất quan trọng, nhưng các tàu chiến cũng vậy. Chúng không chỉ có thể vận chuyển binh sĩ mà còn sở hữu những khẩu pháo cỡ lớn để hỗ trợ hỏa lực tấn công mục tiêu trên mặt đất, thậm chí còn có thể phòng không nữa.

Chẳng hạn, tàu chiến “Anjaya” nặng 780 tấn được trang bị ba khẩu pháo cỡ 76 mm, tầm bắn lên tới 6.800 mét, thực sự là một vũ khí phòng không hiệu quả.

Những chiếc máy bay Trung Quốc đến để gây rắc rối cho họ, cắt đứt con đường hậu thuẫn cho hơn 10.000 binh sĩ bộ binh đổ bộ… Đây quả là một chiến thuật tuyệt vời!

Ước muốn của hai thiếu tá Nhật Bản đó đã trở thành sự thật.

Vào lúc 10 giờ sáng ngày 19, 16 chiếc máy bay chiến đấu Loongcat của không quân Trung Quốc đã xuất hiện trên bầu trời Shipai. Thay vì oanh kích những binh sĩ Nhật Bản đã đổ bộ, chúng lại tấn công đội tàu hải quân Nhật Bản đang neo đậu bên bờ sông Dương Tử.

Khi máy bay tấn công tàu chiến, phương thức thông thường nhất là sử dụng bom và ngư lôi. Vì những chiếc Loongcat đều là loại dùng cho mục đích đánh trên đất liền, và hải quân Trung Quốc hầu như không còn ngư lôi nào, nên việc sử dụng bom là lựa chọn duy nhất.

Khi thấy hơn mười chiếc máy bay chiến đấu lao về

Đừng nhìn vào việc các tàu khu trục và những tàu pháo lớn hơn được trang bị pháo phòng không, nhưng thứ đó chỉ có thể đánh trúng máy bay chứ không thể đánh trúng những quả bom được ném xuống.

Đừng nói đến những quả bom hàng không nặng 500 pound, ngay cả một quả bom 250 pound nếu trúng phải tàu khu trục cũng sẽ gây ra thiệt hại nặng nề.

Các tàu chiến của Hải quân Nhật Bản đều vội vàng bỏ chạy, vừa cố gắng đáp trả vừa di chuyển linh hoạt để tránh đòn.

16 chiếc máy bay chiến đấu “Yêu Mèo” đều bắt đầu ném bom từ độ cao khoảng 2800 mét; sau khi ném xong, chúng không dám ở lại chiến đấu mà lập tức rời đi.

Mục tiêu của họ không phải là đánh bại hạm đội Nhật Bản một cách quyết liệt, mà là phá hủy chúng nếu có thể, hoặc ít nhất là làm cho chúng không thể yên ổn để hỗ trợ bộ binh Nhật Bản ở tiền tuyến.

Những người trẻ tuổi trong Không quân Trung Quốc, với chiến thuật ngày càng tinh vi, một lần nữa giành được thành tích chiến đấu.

Bốn tàu khu trục hạng mạnh của Hải quân Nhật Bản đã tránh khỏi đợt không kích này, và không có một sĩ quan hay binh sĩ nào bị thương!

Nhưng luôn có những người không may mắn; một tàu pháo loại 670 tấn đã bị một quả bom 250 pound trúng phải phía sau, quả bom khổng lồ đó xuyên qua sàn sau tàu và nổ bên trong khoang tàu.

Quả bom có sức công phá mạnh mẽ đã làm tan nát phần sau tàu pháo đó và giết chết gần một nửa số thủy thủ trên tàu; không lâu sau, con tàu này đã chìm xuống nước do bị thủng nặng.

Nhiều binh sĩ Nhật Bản vùng vẫy trong dòng nước lạnh giá và được các tàu pháo khác đến cứu lên, nhưng do thân nhiệt thấp, gần một phần ba số họ đã chết trước khi được giải cứu.

Ngoài ra, còn có một tàu pháo khác vì chạy quá nhanh mà đã va chạm với phần sau của một tàu bạn, khiến con tàu đó mất đi hai phần ba sức đẩy và cuối cùng phải được một tàu vận tải kéo trở về Yiling.

Trong hai ngày đầu tiên của cuộc chiến, quân Nhật Bản đã hoàn thành mục tiêu chiến thuật then chốt trong cuộc tấn công trực diện tại chiến trường phía trước Thạch Bài, trong khi Không quân Trung Quốc đã làm giảm bớt áp lực đối với bộ binh Trung Quốc tại pháo đài Thạch Bài, và đội bốn hàng cũng đã gặp phải đối thủ của mình.

Khi nhận được thông tin về số hiệu đơn vị quân Nhật Bản do đội trinh sát gửi về, ánh mắt của Đường đao lóe lên một tia đỏ nhạt!