Đến khi đội bay chiến đấu “Mèo hoang” – vốn đã được xem là một lực lượng quan trọng – chia thành ba đợt, thông qua các sân bay ở Myanmar để tiếp tục hành trình đến Khánh Thành rồi dừng lại tại đó trước khi bay tiếp đến các sân bay ở Thành phố Núi và tỉnh Sichuan, thì đã là buổi chiều ngày 17 tháng 8.

Chỉ còn khoảng hơn 30 giờ nữa là đến cuộc không kích lớn vào ngày 19 tháng 8 như Đường đao đã ghi nhớ.

Theo những báo cáo hàng ngày từ Minh Tâm và Phương Tử Long, hai người đang đóng quân tại Thành phố Núi, thì từ đầu tháng 8, máy bay trinh sát của Nhật Bản đã liên tục bay qua bầu trời Thành phố Núi trong năm ngày liền, và đã xảy ra các cuộc đụng độ với những chiếc máy bay chiến đấu “Mèo hoang” đóng quân tại Kowloon Po.

Tuy nhiên, trong vài ngày gần đây, tình hình dường như đã yên tĩnh trở lại.

Nhưng dù cây muốn yên mà gió vẫn thổi! Sự yên bình bề ngoài thường chỉ là lớp vỏ che đậy những sóng gió dữ dội bên trong. Đường đao hiểu rõ rằng người Nhật có khả năng đang chuẩn bị cho một chiến dịch lớn, chỉ là chưa biết quy mô của nó sẽ lớn đến mức nào.

Trong cuộc không kích lớn ngày 19 tháng 8 trước đây, quân Nhật đã sử dụng tới 178 lượt máy bay ném bom, chia làm năm đợt để oanh tạc Thành phố Núi, sử dụng cả bom, bom đốt và bom khí độc.

Nhưng lần này, với gần 200 khẩu pháo cao xạ cỡ 40 mm, bầu trời Thành phố Núi sẽ không còn là con đường riêng cho các máy bay ném bom của Nhật Bản nữa.

Và với 100 chiếc máy bay chiến đấu “Mèo hoang”, họ chắc chắn sẽ không còn cơ hội để những chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản hoạt động tự do như trong “sân sau” của mình nữa.

Chỉ có điều, Đường đoàn tọa – người luôn tự tin rằng mình không bao giờ sai lầm – lần này thực sự đã tính toán sai lầm.

......

Đúng vậy, kể từ trận không chiến ở Yiling, đặc biệt là phía Hải quân Nhật Bản, họ đã cảm thấy rất bất mãn và luôn mong muốn chứng minh bản thân mình.

Họ không chỉ tích trữ tổng cộng 76 chiếc máy bay ném bom tại sân bay Jianghan và sân bay Vận Thành ở tỉnh Sichuan, mà còn điều động thêm 5 đội phi công chiến đấu loại Zero từ các tàu sân bay đến hai sân bay này để hộ tống các máy bay ném bom. Số lượng những chiếc máy bay chiến đấu loại Zero này lên tới 64 chiếc.

Đối với Hải quân Nhật Bản, đây quả là một nỗ lực hết sức lớn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vào buổi sáng ngày 15 tháng 8, lô máy bay ném bom đầu tiên gồm 50 chiếc sẽ được điều động từ sân bay Jianghan và sân bay Vận Thành, dưới sự hộ tống của ít nhất 40 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero, để bay đến Thành phố Núi và thả những quả bom h

Chỉ có việc gây ra hàng loạt thương vong cho người Trung Quốc mới có thể phá hủy ý chí kháng cự của họ, đồng thời trả thù cho nhục nhã trong trận chiến trên bầu trời Yiling lần trước – đó là quan điểm tác chiến của Tư lệnh Hải quân Nhật Bản tại Trung Quốc vào thời điểm đó, Nagata Seiichiro.

Nhưng tại sao cuộc tấn công này lại bị trì hoãn? Không phải vì ngày 15 tháng 8 không thích hợp để ra ngoài, mà là vì Lục quân của Nhật Bản gặp phải một số vấn đề nhỏ.

Hải quân Nhật Bản và Lục quân không hề hòa thuận với nhau, thậm chí còn coi nhau là kẻ thù; tuy nhiên, để thực hiện một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, sự phối hợp chặt chẽ giữa quân đội trên bộ và trên biển là điều kiện tiên quyết. Hải quân Nhật Bản không thể đơn độc cử máy bay tấn công mà không quan tâm đến những yếu tố khác.

Đặc biệt là đối với một chiến dịch quân sự lớn như vậy, về mặt danh nghĩa, nó cần phải được Sở chỉ huy Quân đội Được Phái đến Trung Quốc phê duyệt.

Tuy nhiên, vào ngày 11 tháng 8, viên tướng chỉ huy Quân đội Được Phái đến Trung Quốc đã gặp phải một sự cố khiến người Nhật Bản vô cùng bất ngờ.

Vị tướng này là Nishio Kogoro, người đã bị ám sát.

Trong thời kỳ Chiến tranh Trung-Nhật, các vụ ám sát đối với giới lãnh đạo cao cấp của Nhật Bản tại Trung Quốc không phải là chuyện lạ. Chẳng hạn, sau Trận chiến Thượng Hải ngày 18 tháng 12, Tướng Ishigawa Yoshitsugu của Lục quân đã bị giết bởi một quả bom ném tay; hay như Vị phó Bộ trưởng từ tỉnh khác của Nhật Bản, Shigeru Chugō, cũng đã bị đầu độc nhưng may mắn sống sót.

Nhưng vị tướng Lục quân không may mắn này lại bị ám sát vì một lý do khá buồn cười… chỉ vì anh ta không hợp lòng ai đó. Và người thực hiện vụ ám sát không phải là người Trung Quốc, mà chính là đồng nghiệp của anh ta.

Cụ thể hơn, Nishio Kogoro đã đến Thượng Hải để tiến hành một cuộc tuần tra, nhằm thể hiện sức mạnh và tinh thần của Đại Nhật Bản Đế quốc. Tất nhiên, ngoài mục đích “khoe khoang sức mạnh quốc gia”, Nishio Kogoro còn có hai ý đồ khác: thứ nhất là muốn thể hiện uy tín của mình sau khi cuối cùng cũng trở thành Tổng tư lệnh quân đội xâm lược Trung Quốc; thứ hai là muốn loại bỏ “kẻ thù không đội trời chung” của mình – Tư lệnh Cảnh sát Hiến pháp Thượng Hải, Mitamura Minoru.

Mâu thuẫn giữa hai người này thực sự rất thú vị: không hề có ân oán về cha mẹ hay vợ con, mà chỉ đơn giản là vì họ không hợp nhau. Vậy thì họ không hợp nhau ở điểm nào?

Dù Nishio Kogoro cũng không phải là người tốt đẹp gì, và những tội ác mà anh ta gây ra tại Trung Quốc không thể k

Trái ngược hoàn toàn với ông ta, Sanpo Sanro là một người thực dụng đến cùng cực; ông ta không hề quan tâm đến những thứ hào nhoáng giả tạo đó. Kể từ khi được bổ nhiệm làm Tư lệnh Cảnh sát Hiến pháp ở Thượng Hải, ông ta chỉ làm những việc có ích chứ không làm gì khác. Trong mắt Nishio Kuzo, đây chính là hình mẫu của kẻ ngốc nghếch; làm sao có kẻ xấu lại công khai tự nhận mình là kẻ xấu được? Vì vậy, dần dần, hai người này đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Bây giờ, Nishio Kuzo cuối cùng cũng đã chờ đợi được ngày này – ngày mà mình có thể thể hiện sức mạnh và tìm cớ để loại bỏ kẻ thù không đội trời chung của mình… Thật là tuyệt vời!

Tuy nhiên, trong khi Nishio Kuzo đang nghĩ như vậy, Sanpo Sanro cũng đã suy nghĩ đến điều tương tự. Anh ta biết rõ rằng Nishio đặc biệt đến lãnh địa của mình mà không có lệnh quân sự hay thông báo khẩn cấp nào cả; chắc chắn là để đối phó với mình. Như người ta thường nói, “Hãy tấn công trước khi bị tấn công”; thay vì chờ đợi bị tiêu diệt, tại sao không liều một phen?

Tất nhiên, Sanpo Sanro cũng không phải là kẻ ngốc; việc công khai giết hại cấp trên của mình là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Vì vậy, anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch khôn ngoan.

Nói một cách đơn giản, đó là lợi dụng cơ hội tiếp đón Nishio Kuzo tại một nhà hàng trong khu thuê đất của Đế quốc Mặt Trời never sets, cử sát thủ ám sát vị Tư lệnh này, sau đó đổ lỗi cho người nước ngoài, và cuối cùng sử dụng lực lượng cảnh sát hiến pháp đã chuẩn bị sẵn để chiếm giữ toàn bộ khu thuê đất của các nước tại Thượng Hải.

Như vậy, không chỉ có thể loại bỏ Nishio Kuzo, mà còn có thể hợp pháp chiếm giữ toàn bộ các khu thuê đất của các nước tại Thượng Hải, giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.

Dù sao thì bây giờ, các đồng minh của chúng ta đang giành được chiến thắng liên tiếp trên chiến trường châu Âu; những kẻ da trắng tóc vàng này gần như đã mất hết tất cả… Còn sợ cái gì nữa chứ? Đế quốc từ lâu đã muốn loại bỏ họ rồi.

Chỉ có thể nói rằng Nishio Kuzo thật sự may mắn; bởi vì ông ta luôn coi thường khu thuê đất của Đế quốc Mặt Trời never sets. Khi nghe tin mình sẽ ở lại nhà hàng trong khu thuê đất này trong chuyến kiểm tra tại Thượng Hải, ông ta lại cố tình phản đối và quyết định đến khách sạn quốc tế ở khu thuê đất của Hoa Kỳ thay vào đó.

Vì vậy, mọi kế hoạch của Sanpo Sanro đều bị hủy bỏ. Nhưng đến lúc này, đã không còn lối thoát nào khác nữa; Sanpo Sanro quyết định đưa người tiến thẳng vào khách sạn quốc tế ở khu thuê đất của __TERM

Không chỉ điều động bộ binh mà ngay cả xe tăng và pháo hạng nặng cũng được sử dụng; kết quả, tất nhiên, là không khó đoán trước được: Baitsu Mitaro cùng với nhóm cảnh sát hiến pháp dưới quyền ông ta đã bị bắt gọn, không ai thoát ra ngoài.

Kinh hoàng đến mức đổ mồ hôi lạnh, Nishio Koga vẫn tiếp tục tìm thấy trong văn phòng của Baitsu Mitaro những thông báo an dân đã được chuẩn bị sẵn, những thông báo này được sử dụng để ổn định tâm lý người dân sau khi quân Nhật chiếm giữ các khu thuê đất của các quốc gia khác.

Chỉ có thể nói rằng Baitsu Mitaro đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và có những ý tưởng tốt, nhưng may mắn không mặn mà cho đối thủ của ông ta.

Và thế là, cuộc ám sát gây chú ý nhất của Nhật Bản đã kết thúc khi Baitsu Mitaro bị bắt và đưa ra tòa án quân sự; trong khi đó, Nishio Koga không hề bị ảnh hưởng gì và thậm chí còn loại bỏ được đối thủ của mình, quả là một niềm vui lớn lao.

Tuy nhiên, việc một chỉ huy cảnh sát hiến pháp đặt súng vào ngực đồng nghiệp của mình đòi hỏi phải được điều tra rõ ràng; điều này chắc chắn sẽ kéo dài vài ngày.

Vì vậy, dù Hải quân Nhật Bản có cố gắng hết sức để thả hàng loạt bom xuống Trung Quốc, họ vẫn phải chờ sự phê duyệt của Nishio Koga… Và chờ đợi đó, họ lại phải đối mặt với 100 chiếc máy bay chiến đấu Nakata.

Chỉ có thể nói rằng, may mắn – thứ vô hình nhưng thực sự tồn tại – một lần nữa đã nghiêng về phía Trung Quốc.

……

Sáng ngày 19 tháng 8 năm 1940!

Đại úy Shintaro Shindo leo lên một chiếc máy bay chiến đấu Type 0 mới toàn phần, bay lượn ở độ cao 3800 mét trên sông Dương Tử, sau đó quan sát từng chiếc máy bay ném bom hạng nặng Type 97 từ độ thấp bay lên cao và tái tổ chức đội hình ở khoảng độ cao 3500 mét.

Shintoaro Shindo nhìn sang hai bên; 11 chiếc máy bay Type 0 đang bay cùng ông ta, đó là đội hình không quân của ông ta sau khi được bổ sung đầy đủ thành viên. Hôm nay, ông sẽ dẫn đầu đội hình không quân số 12 của mình để hộ tống đội hình lớn gồm 30 chiếc máy bay ném bom này.

Nhưng không chỉ có đội hình không quân của ông ta tham gia hộ tống; cách đội hình của ông ta chưa đầy 1500 mét, còn có một đội hình không quân khác nữa.

“Lần này, Hải quân Đế quốc đã điều động 48 chiếc máy bay chiến đấu, mục đích không chỉ là hộ tống đội hình máy bay ném bom mà còn có ý định tìm cơ hội đối đầu trực tiếp với máy bay Trung Quốc.

Nếu máy bay Trung Quốc không dám ra trận, thì hãy để chúng nhìn thấy quân đội ném bom của Đế quốc biến thành phố và người dân của họ thành tro bụi!

Nhưng dựa vào những g

“Anh Kintō, anh có thể hứa với em rằng, dù họ có sử dụng bao nhiêu máy bay chiến đấu, hay có bao nhiêu kẻ nhơ nhã Hoa Kỳ bán cho họ những loại máy bay mới này, anh cũng sẽ tiêu diệt tất cả chúng phải không?” Trong đầu Đại úy Kintō Sanrō, những lời mà Đại tá Shioda Youmen, chỉ huy của Lực lượng Không quân Thứ hai, đã nói với anh trước khi anh ra trận lại hiện lên rõ ràng.

Lý do tại sao tổng số máy bay chiến đấu lên đến 48 chiếc, là bởi vì tại sân bay ở phía tây bắc, vẫn còn 24 chiếc máy bay khác đang hộ tống 20 chiếc máy bay ném bom đã cất cánh và lao về phía các thành phố lớn ở tây nam Trung Quốc.

Lần này, Lực lượng Không quân Thứ hai, sau khi mất 8 chiếc máy bay trong trận không chiến ở Yiling, đã điều động gần như toàn bộ lực lượng mạnh mẽ của mình để tham gia cuộc tấn công này.

Lần trước, người Trung Quốc đã sử dụng 6 chiếc máy bay chiến đấu mới loại Hoa Kỳ. Cơ quan tình báo của Đế quốc phân tích rằng, những loại máy bay này có lẽ là những chiếc máy bay chiến đấu “Yemao” mới được Hoa Kỳ đưa vào hoạt động không lâu. Người Trung Quốc chắc chắn chỉ có thể trang bị chúng cho một trung đoàn; phần còn lại thì chỉ là những chiếc máy bay cũ hơn như Hawk III hoặc I-15 của quốc gia Báo Gấu.

Với 48 chiếc máy bay Zero, chúng ta chắc chắn sẽ áp đảo đối phương!

“Tôi sẽ chiến đấu hết mình, và cam kết tiêu diệt hoàn toàn lực lượng không quân cuối cùng của người Trung Quốc, khiến họ hoàn toàn tuyệt vọng!” Kintō Sanrō trả lời một cách quyết tâm trước sự chỉ huy của cấp trên mình.

Nhắm mắt lại, nhìn ánh nắng mặt trời buổi sáng lấp lánh trên cánh máy bay, Kintō Sanrō bình tĩnh cầm lấy thiết bị liên lạc vô tuyến và nói: “Mọi người, theo tôi, xuất phát!”

Đội hình gồm hơn 50 chiếc máy bay Nhật Bản thuộc biên chế Bành Đại, vang lên tiếng động ầm ĩ trên bầu trời đồng bằng Jianghan, bay qua các hồ nước, theo dòng sông lớn và những dãy núi cao, lao về phía các thành phố lớn ở tây nam Trung Quốc.

Cách thành phố núi non khoảng 150 km, lực lượng phòng không ở Fengdu là nhóm đầu tiên phát đi cảnh báo. Các đơn vị phòng không dọc theo đường ray cũng lập tức kích hoạt hệ thống báo động phòng không và treo những chiếc đèn lồng đỏ. Thành phố núi non cũng lập tức vang lên tiếng báo động phòng không thảm thiết.

Người dân trong thành phố vội vàng chạy ra khỏi nhà mình và trú ẩn trong các hầm trú ẩn gần nhất.

Kể từ nửa đầu năm 1938, tần suất các cuộc oanh kích của máy bay Nhật Bản vào thành phố núi non ngày càng tăng. May mắn thay, thành ph

Nhưng lần này, thành phố núi này có chút khác biệt so với những lần trước đây – khi họ chỉ có thể chịu đựng những cuộc oanh kích một cách bất đắc dĩ. 10 sĩ quan và binh sĩ thuộc các đại đội phòng không mới được thành lập đã nhanh chóng đến vị trí của mình.

Cùng với 60 khẩu pháo phòng không đa loại mà họ đã sở hữu trước đó, tổng cộng có hơn 250 khẩu pháo phòng không được nâng cao đầu để chuẩn bị tấn công. Trong số đó, có 194 khẩu pháo phòng không cỡ 40 milimét mới được nhập về, cùng với 24 khẩu pháo phòng không cỡ 88 milimét của hãng Krupp, được đặt trên những ngọn núi gần trung tâm thành phố núi.

Đây chính là những vũ khí phòng không then chốt nhất mà thành phố núi này đã sử dụng trong hai năm qua. Những khẩu pháo này do Đế quốc Đức nhập khẩu, có trọng lượng lên tới 11.240 kilogram – nặng hơn cả thân pháo 150 ly. Chính nhờ vào trọng lượng khổng lồ này mà tầm bắn của chúng lên tới 9.900 mét; không có chiếc máy bay ném bom nào có thể vượt ra khỏi tầm bắn này.

Tuy nhiên, dù có sức mạnh lớn, nhưng số lượng khẩu pháo này quá ít, nên không thể bảo vệ toàn bộ khu vực trên bầu trời thành phố núi một cách hiệu quả. Hơn nữa, do trọng lượng quá lớn, việc di chuyển các khẩu pháo này rất khó khăn. Các phi cơ trinh sát của Nhật Bản đã sớm xác định được vị trí của chúng, vì vậy chỉ cần bay xa khỏi tầm bắn của những khẩu pháo này trong quá trình oanh kích là được.

Trong suốt hơn hai năm chiến đấu phòng không, 24 khẩu pháo phòng không cỡ 88 milimét này chỉ có thể bảo vệ một khu vực nhỏ. Họ chỉ có thể nhìn những chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản bay ngang qua tầm bắn và thả bom xuống thành phố mà không thể làm gì được. Đây chính là điều khiến lực lượng phòng không Trung Quốc cảm thấy bất lực nhất.

Nhưng lần này, ở vùng ngoài cùng của các tiền đồn phòng không, họ có gần 200 khẩu pháo phòng không cỡ 40 milimét, với tầm bắn lên tới gần 5.000 mét. Trừ khi những chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản thả bom ở độ cao 5.500 mét hoặc cao hơn, nếu không, chúng chắc chắn sẽ không thể thực hiện kế hoạch của mình một cách suôn sẻ như họ mong đợi.

Hải quân Nhật Bản hoàn toàn không ngờ rằng Hoa Kỳ lại “đạo đức giả” hơn những gì họ tưởng tượng – không chỉ bán hàng trăm chiếc máy bay chiến đấu, mà còn vận chuyển cả những khẩu pháo phòng không bằng đường hàng không đến Trung Quốc.

Vì vậy, họ đã thành công trong việc tránh khỏi vùng trọng yếu của 24 khẩu pháo phòng không cỡ 88 milimét của Trung Quốc, nhưng lại lao thẳng vào đám đông các khẩu pháo phòng không cỡ nhỏ với số lượng hơn 200 khẩu.

Điều tồi tệ hơn nữa là, nhằm thực hiện kế hoạch của vị đô đốc hải quân muốn

Và thế là, người Nhật đã phải đối mặt với cuộc tấn công bằng pháo bắn mặt đất mãnh liệt nhất kể từ hơn hai năm trước khi họ bắt đầu oanh tạc thành phố núi này.

Theo lời của một phóng viên Đế chế Gaul đang đóng quân tại thành phố núi này: “Tôi đã sống và làm việc ở Trung Quốc hơn một năm rồi; trong thời gian đó, tôi đã chứng kiến người Nhật tiến hành hơn 30 cuộc oanh tạc lớn nhỏ vào thành phố này. Những gì tôi thấy trong đáy mắt mình chỉ là cảnh thành phố xinh đẹp và cổ kính này, cùng với người dân Trung Quốc nghèo khó đang vật lộn và kêu gào dưới ánh lửa dữ dội!”

Nhưng lần này, tôi lại chứng kiến những luồng pháo hoa rực rỡ bắn lên bầu trời; vẻ đẹp lộng lẫy ấy thậm chí còn che khuất cả ánh sáng mặt trời!

Những luồng pháo hoa lấp lánh phát ra từ những chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản khiến tôi lần đầu tiên cảm thấy rằng, có lẽ quốc gia cổ đại ở phương Đông này thực sự có cơ hội giành chiến thắng trong cuộc chiến không cân bằng này.

Còn đất nước tôi, dù đã bị chiếm đóng, nhưng vào khoảnh khắc này, tôi vẫn tin chắc rằng nhân dân vĩ đại của Pháp chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng!”

Người Trung Quốc không hề ngờ rằng sự kháng cự quyết liệt của họ lại có thể khơi dậy ý chí chiến đấu và niềm tin của một phóng viên phương Tây như vậy; họ chỉ đơn giản là cố gắng hết sức để đưa từng quả đạn pháo lên bầu trời.

Những đội quân binh sĩ, như những con kiến công binh, từ các điểm cất giữ đạn pháo ở xa, mang những quả đạn ấy chạy về các vị trí bắn, sau đó những khẩu pháo liên tục nổ tung, đẩy những quả đạn lên bầu trời.

“Chết tiệt! Sáng nay mỗi người chỉ được phát hai cái bánh bao và một quả trứng à? Các ngươi đang nuôi chó à? Nhanh lên một chút nữa! Lệnh từ trên đã xuống: nếu bắn hạ được một chiếc máy bay Nhật, tất cả anh em tham gia chiến đấu sẽ được thưởng tiền và huân chương!” Một thiếu tá chỉ huy đang đứng bên ngoài hầm trú ẩn, la hét dữ dội.

Do mới được huấn luyện không lâu, các vị trí bắn đều không thể đạt tốc độ bắn cao nhất, điều này tất nhiên không thể đáp ứng yêu cầu của các chỉ huy đơn vị phòng không.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, các đơn vị phòng không đã lập kế hoạch chiến thuật sẵn: mỗi đơn vị có 18 khẩu pháo, mỗi khẩu pháo phụ trách một khu vực nhất định; không cần phải nhắm bắn, chỉ cần bắn những quả đạn vào khu vực đã được quy định là được.

Lần này, mỗi khẩu pháo đều được cung cấp 500 quả đạn; có thể chúng không đủ để duy trì tình hình trong thời gian dài, nhưng đủ để đáp ứng nhu cầu ph